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sa profonde conviction, il aurait tenu à insulte de n*étrepas cru. »

Cependant on ne le crut pas, ou Ton feignit de ne pas le croire ; il fallait un prétexte, une excuse officielle à une rupture déloyale, et l'on n'hésita pas à mettre officiellement ra doute la parole d'un ambassadeur.

Malheureusement lord Palmerston savait trop bien qu'il ne-risquaitrienà tout oser; chacun était persuadé à l'extérieur que le gouvernement français reculerait, et l'événement ne justifia que trop ces insolentes prévisions.

Les paroles fières, néanmoins ne firent pas défaut à ceux qu'on avait mystifiés. Lord Palmerston, dans une conférence avec M. Guizot, n'avait pas craint de lui dire : « Notre alliante ne périra pas plus que la paix de l'Europe. — Je le souhaite, Milord, répondit M. Guizot, et je ne doute pas de la sincérité de vos intentions ; mais vous ne disposez ni des événements, ni du sens qui s'y rattache, ni du cours qui peut leur être imprimé. . . Vous vous exposez à une situation que nous n'avons pas cherchée, que depuis dix ans nous nous sommes appliqués à éviter... Canning a montré un jour, dans un discours célèbre, l'Angleterre tenant entre ses mains l'outre des temp(^tes et en possédant la clé ; la France aussi a cette clé , et la sienne est peut-être plus grosse. B

Ce qui n'empêcha pas M. Guizot d'être appelé au minisl^^e tout exprès pour cacher la grosse clé.

D'un seul côté on attendait une résistance sérieuse ; et les puissances qui avaient fait si bon marché de la France, ne croyaient pas facilement venir à bout du vieux lion ^r Alexandrie. Méhémet-Ali, en effet, lorsqu'on lui commn-

S^S HISTOIflE DK HUIT ANS.

niqua la convention, raccueillit avec des cris de colère et de . défi, n signifia aux quatre consuls des puissances signataires la ferme résolution de résister à outrance, et Rifaat- Bey porta en son pom une lettre à Constantinople, commençant par ce$ mots :

<c Vallah-billah-tillah (serment par Dieu), je ne céderai tt pas un pouce du terrain que je possède , et si Ton me « déclare la gnerre, je bouleverserai Tempire et m'enseve- (( lirai sous ses ruines. »

Ce qu'on disait alors de ses forces semblait justifier rc* hardi langage. La statistique officielle des armées égj'ptiennes donnait le résultat spivapt :

Trpupes régulières 130,300

Troupes irrégulières 41,678

. Gardes nationales 47,800

Ouvriers des fabriques, manœuvrant . . . 15,000

Hommes près des écoles 1,200

Flottes, arsenal compris 40,663

La flptte égyptienne se composait de 11 vaisseaux do ligne, 7 frégates, 5 corvettes et 9 bricks ou goélettes.

La flotte turque, alors au pouvoir de Méhéipet-Ali, comprenait 9 vaisseaux de ligne, H frégates, 1 corvette et 3 bricks.

Toutes ces ressources paraissaient plus que suffisantes pour créer de sérieux embarras aux partisans des mesures de violence. Malgré l'accord momentané des quatre puissances, il y avait des détails d'exécution qui semblaient devoir amener entre elles de graves méfiances, sinon des rup-

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turesy surtout lorsqu'il s'agirait d'employer activement des forces militaires contre le pacha. Les troupes du sultan étaient incapables de se mesurer seules avec son puissant vassal ; il fallait nécessairement l'adjonction de troupes européennes : là commençaient les embarras. L'escadre anglaise ne portait point de troupes de débarquement; la Russie, d'ailleurs, se serait alarmée de voir les soldats britanniques pénétrer seuls dans la Syrie, ouvrant ainsi un chemin direct vers tes possessions des Indes. Appeler les Russes, c'était livrer l'empire ottoman. Ni Vienne ni Londres ne l'auraient souffert. Il n'y avait pas à compter sur la coopération des Autrichiens. M. de Mettemich avait déclaré qu'il ne donnerait pas un soldat. Il ne restait plus, comme moyen d'action, que les démonstrations maritimes. Si le pacha d'Egypte, se retranchant dans une résistance d'inertie, concentrait ses forces dans l'intérieur des terres, tout restait en suspens jusqu'à l'hiver, et alors les tempêtes venant à son secours, forçaient les vaisseaux ennemis à s'éloigner de parages où ils ne pouvaient plus se maintenir sans les plus graves périls.

La situation du pacha d'Egypte paraissait donc loin d'être désespérée; le temps était pour lui ; c'était aussi sur le temps que comptait encore le cabinet des Tuileries, qui, dans toute cette question, en avait fait constammentsa grande ressource, bien malheureusement, il est vrai, jusque-là.

Cependant Louis-Philippe et M. Thiers répandaient leurs rolères en belliqueuses paroles. Mais le roi avait cet avantage de savoir où et quand il s'arrêterait. M. Thiers, depuis qu'il était échauffé , y mettait plus de bonne foi et de naïveté. Une guerre pouvait ouvrir une nouvelle carrière à son influence déjà passablement usée dans les hiUes parlemen-

21 i H1ST0IRS DE HtTT AXS.

mentairos, et quoique la situation fût assez compliquée pour

10 jeter dans d'étranges embarras, il se serait volontiers résigné à signaler son ministère par la gloire des combats.

11 ne pouvait se dissimuler, d'ailleurs, que dans toute cette affaire, il avait été singulièrement mystifié, et une mystification ne se fait oublier que lorsqu'elle a été vengée. Le roi et le ministre parlaient donc beaucoup de préparatifs de guerre, le premier avec l'intention secrète de s'arrAter h temps, le second prêt à tirer parti des événements et à saisir l'occasion de regagner quelque )K)pularîté.

Comme il arrive d'habitude, c'était le moins déterminé qui disait les plus grosses paroles. Aussi Louis-Philippe avait-il été jusqu'à s'écrier : « S'il le faut, je mettrai le bonnet rouge. » M. Thiers, moins menaçant et plus positif, publiait des ordonnances relativement à l'appel des soldats des classes de 1836 à 1839,. à la mobilisation des gardes nationales, à l'accroissement des forces maritimes. Des crédits étaient ouverts pour ajouter à l'effectif de la marine dix mille matelots, 5 vaisseaux de ligne, 13 frégates et 9 bAlimenLs à vapeur.

L'opinion pul)lique applaudissait à ces mesures de pn'»caution, qui semblaient annoncer quelques pensées de vigueur. Une autre ordonnance plus importante encoiv fut diversement accueillie. Elle ouvrait provisoirement un crédit de 100 millions pour la construction des fortifications de Paris.

L'énormité de ce crédit ouvert par ordonnance lorsqu'il était si facile de convoquer les chambres, l'empressement à commencer les travaux, et surtout les désirs bien connus de Louis-Philippe, qui, depuis longtemps en méfiance de la population parisienne, méditait un système de fortifica •

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lions propres à la maintenir, rendirent, dès le principe, une grande fraction des radicaux hostile à toute espèce d'ouvrages militaires autour de la capitale. Il est bien certain , en effet, que la première pensée de Louis-Philippe fut de profiter des élans belliqueux de la nation pour obtenir la réalisation d'un projet qu'en toute autre occasion on eût re{K>ussé avec méfiance. Moins que personne, cependant, il croyait à la guerre. Mais feignant d'y croire et faisant écla- Ut hautement des paroles de colère, il se donnait le droit de provoquer des mesures qui. semblaient dirigées contre l'ennemi extérieur.

Dans cette circonstance, les radicaux opposants ne se préoccupant que de la pensée royale, et la sachant menaçante avant tout pour les libertés publiques, combattaient avec violence ce qui pouvait la satisfaire , et voyaient dans les fortiGcations moins une mesure de défense que d'oppression.

D'autres radicaux, au contraire, considéraient plutôt la chose en elle-même que dans l'intention de Louis-Philippe. Poursuivis par les souvenirs des désastres de 1814 et de 1813, avertis depuis longtemps des mauvaises dispositions fie rEurojK? monarchique envers la France, mieux uisfruils encore par la coaUtion nouvelle faite sous les auspices du czar, ils voulaient avant tout épargner à Paris les hontes d'une autre capitulation, entourer de remparts le cœur et la tête de la France, et faire du centre des idées démocratiques une place invulnérable. Pas plus que d'autres, ils ne se faisaient illusion sur la pensée «secrète qui guidait Louis- Philippe. Mais cette pensée n'était à leurs yeux qu'une insigne aberration. En effet, pour toute insurrection imprudente, i>our toute émeute sans portée, le gouvernement

i4li HISTOIRE DE HUIT ANS.

n'avait pas besoin du secours des forts détachés ; les troupes ordinaires suffisaient. Pour tout mouvement général, pour ces formidables insurrections de toute la population pari* sienne qui renversent si facilement un trône, les forts seraient impuissants, ou plutôt ils resteraient muets. Inutiles pour des crises passagères, insignifiants dans une commotion sérieuse, les forts ne pouvaient donc avoir d'eflfet que contre l'ennemi extérieur. Telle était Topinion de beaucoup de radicaux, et tout en connaissant les véritables préoccupations de Louis-Philippe, ils se montraient disposés à le seconder dans une entreprise qui, en préparant au roi de tristes déceptions, assiu'ait la défense du territoire national et des révolutions à venir.

De là naquit cependant une violente scission entré les différents organes du parti radical. Nous y reviendrons plus tard.

Pour le moment, cependant, Louis-Philippe au comble de ses vœux, profitait des velléités belliqueuses de M. Thiers pour hâter Texécution des forts détachés, qu'il considérait désormais comme la sauvegarde de sa couronne. Aussitôt ce projet formé, M. Thiers qui, depuis le 1"' mars, n*avait guère rencontré à la cour que froideur et dénigrement, devint l'objet de soins empressés et de nombreuses caresses. Louis-Philippe se montrait envers lui prodigue de prévenances. Ceux qui avaient d'abord cru à un changement de ministère, s'étonnaient de ce redoublement de faveurs, quoique, pour des yeux exercés, ce fût un symptôme fâcheux plutôt que* rassurant