CHAPITRE IX. S9S

vant la jetée des bains» et se débarrassant de leurs armes, ils s'abandonnèrent à ce frêle esquif qu'ils s'efforcèrent de pousser au large.

Des coups de fusil partirent alors des rangs de la garde nationale ; le colonel Voisin fut blessé, le sous-intendant' militaire, Faure, fut tué. Le poids du corps de ce dernier fit, dans sa chute, chavirer la nacelle , déjà trop chargée, et tous ceux qui la montaient tombèrent dans la mer.

Alors eut lieu une scène affreuse.

Les gardes nationaux,, réunis sur le rivage, criblèrent de coups de fusils ces malheureux qui se débattaient dans l'eau sans défense et sans abri, La marée montait ; Louis Bonaparte semblait faire des efforts infructueux pour s'éloigner du bord. Enfin, sur les instances de quelques spectateurs, le feu cessa ; on recueillit successivement les fugitifs, qui furent conduits prisonniers au bureau des douanes. Un seul se noya. Le prince et le colonel Vaudrey, couverts de manteaux, montèrent avec le préfet et le maire dans une gon-^ dole destinée au transport des baigneurs, et furent conduits au chAteau.

Presque au même instant, le général Montholon et le colonel Parquin furent arrêtés dans les rues de Boulogne, ainsi que la plupart de ceux qui s'étaient dispersés soit dans la îiUe, soit dans la campagne. Le nombre total des arrestions était de cinquante-trois.

Le lendemain , le gouvernement fit annoncer, par ses organes officiels , que le prince serait compris avec ses complices dans une instruction commune. La leçon de Strasbourg avait profité.

Aussitôt que c«s détails furent connus à Paris, les indignations officielles éclatèrent contre le prince vaincu et

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captif; les courtisans du succès s'empressèrent autour du trône ; il y eut un concert de malédictions contre l'insensé qui avait voulu enlever Louis-Philippe à l'affection de la France; les journaux ministériels et constitutionnels versaient sur le prétendant impérial le ridicule et le mépris.

Le Camiiluiiofinel surtout se signalait par ses diatribes. Quelques passages méritent d'être reproduits :

« Le fils de la reine Hortense avait été insensé à Strasbourg ; aujourd'hui il est odieux. Sa monomanie de prétendant faisait hausser les épaules ; elle indignera aujourd'hui tous les cœurs honnêtes...

« Que nous veut-il ce jeune homme, et que nous est-il? Le peuple français entoure de ses respects et de son amour la mémoire de son empereur ; est-ce à dire que tout ce qui s'appelle Bonaparte a le droit de venir troubler le repos de la France? M. Louis s'est mis en tète qu'il avait des droits à la couronne. Sur cette prétention , que 33 millions de Français pourraient s'arroger aussi bien que lui, il ramasse quelques mécontents et s'attaque à la France même. Il se croit héroïque, et il n'est que tristement ridicule ; il se dit patriote , et il sert , bien pauvrement il est vrai, la cause des plus mortels ennemis de son pays.

« Dans tout cela, il n'y a pas même de courage. En nos temps, où l'humanité a la voix si haute, il y a peu de dangers de vie pour les prétendants (7 août.) »

« Les détails de l'entreprise insensée tentée par Louis Bonaparte prouvent que nous l'avons qualifiée ce matin comme elle le méritait. Dans cette misérable affaire l'odieux le dispute au ridicule. Le chef de cette sotte conspiration excite tout à la fois l'indignation et la pitié. La parodie se mêle au meurtre, et, tout couvert qu'il est de sang, Louis

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Boiufifte aura la hoote de n'être qu'jui criminel grotesque » (8 août.)

« La misérable équipée du prince Louis a soulevé dans le public plus de dégoût que de colère. Si un brave soldat n'anutpaa été victime de son dévouement, on n'aurait guère que des rires de pitié pour cet extravagant jeune honune qui croit nous rendre Napoléon, parce qu'il fait des proclamations hyperboliques et qu'il traîne après lui un aigle vivant^). Mais c'est une folie cruelle que celle qui verse le sang des Français. La société doit être vengée. Puisque le précédent de Strasbourg n'a pas suffi, il faut qu'une se* Tère leçon soit donnée aux aventuriers coureurs de trûnes, el qu'on leur apprenne une fois pour toutes que la couronne de France n'est pas vacante. Aujourd'hui, nous en avons imi, grâce au ciel, avec une faction ridicule ; et un prétendant au moins est à jamais tombé sous les sifflets du pays. » (9 août.)

Ces grossières insultes accumulées dans un journal qui passait pour recevoir les inspirations deM. Thiers révoltèrent tous les esprits généreux et même les cœurs indifférents. hmmhvcBvictis! n'avait semblé de plus mauvais goût.

Et pourtant ce journal malencontreux fut surpassé par un ministre en exercice. Voici la circulaire écrite par M. Cubières aux généraux commandant les divisions militaires :

« Général,

« Le territoire français a été violé par une bande d'aventuriers en t armas, échappés des ports de TAngleterre sous la conduite de Louis « Bonaparte, deveau plus témérdre depuis le grand acte de clémence

' On avait en effel trouvé on algie vivant dans le bateau à vapeur.

a dont il a été l'obj^ Les rapports publiés oe soir vous apprendront a comment eette foUe entreprise a échoué par la fermeté des officiers, a des soas-oflQciers et soldats des deux compagnies du 42* de ligne, « par la fidélité et la présence d'esprit des autorités civiles, par le « défouement plein d'élan de la garde nationale, par l'active coopéra- « tion de la gendarmerie, des troupes de la douane et de la marine.

« Sous l'invocation du grand homme, dont la gloire est celle de la « nation, et dont le génie ne surprendra pas le courage des soldats fran- « (ois, une poignée de factieux ont osé déployer, sur les plages de a Boulogne, l'étendard de la révolte. Repoussés dans les flots qui ve- « noient de les vomir, Louis Bonaparte et tous ses adhérents ont été K pris, tués ou noyés. Un traître s'est rencontré dans nos rangs ; il « comptait parmi les officiers du 42*, dont l'honneur est trop pur pour « être obscurci.

a II est dans les prisons avec ceux dont Vor VaiwUt eorron^.

« En appréciant les détails d'un pareil événement, en eédasU à de « ridicules proclamations répandues pour faire sortir les soldats de leurs ff devoirs et signaler des noms voués depuis vingt ans au mépris public, «( l'armée s'affligera et s'indignera comme la nation de cette crimindle « entreprise ; mais elle se consolera en voyant que cette nouvelle entre- <c prise a permis aux troupes de manifester l'excellent esprit qui les « anime et la fidélité qui les lie au drapeau national et à la dynastie de « juillet. Je vous prie, général, de porter à la connaissance des troupes fl( sous vos ordres le contenu de la présente, en leur renouvelant l'assua rance de la conflance que le gouvernement du roi mettra toujours en « elles pour résister à ^es ennemis intérieurs et extérieurs.

v Le pair de France, ministre secrétaire d'Etat de la gwrre,

cr Signé : CuBiÀRES. »

(( Que dire de cette étrange lettre ? s*écriait un journal républicain. Faut-il laisser mourir sous le ridicule Thomme qui a pu signer ce pathos où l'on outrage en phrases burlesques et en si mauvais français des hommes placés sous la main de la justice? Et voilà Thomme qui figure aujourd'hui à la tête de l'armée ! Voilà le général que M. Thiers a choisi pour suffire à la situation présente ! »

Le public attendait avec une curieuse impatience que le (kfiiokse prononçât sur les éyénements de Boulogne, qui devaient avoir pourcette feuille une importance (mrticulière. L'autorité avait fait une perquisition dans les bureaux» et quoique le commissaire et ses agents n'y eussent découvert aaeune trace de complicité, il était permis de soupçonner que les rédacteurs ne devaient pas être entièrement étrangers à l'entreprise. Bientôt néanmoins parut un article qui était non-6eulement un désaveu, mais un blâme formel.

« Nous avons été, disait le CapitoUy surpris, comme tout le monde, par ce qui vient de se passer ; dépourvus de toutes informations particulières sur les circonstances qui ont précédé ou accompagné la malheureuse entreprise de Boulogne, nous sommes réduits à publier celles que le gouvernement nous donne, et celles que nous trouvons dans les journaux. Nos sentiments étaient si bien connus du prince Napoléon, que nous eussions été les derniers de ses amis auxquels il eût laissé pressentir ses projets. Nous le savions mal entouré, mal conseillé, enveloppé d'influences perfides, et nous avons rempli un devoir en cherchant à l'éclairer sur sa position. Bien <{ue des instigations fonestes aient eu plus d'empire sur un esprit amoureux des hasards que les conseils de l'expérience et de l'affection, nous n'avons pas le triste courage d'être sévtres en présence d'une si grande infortune, et nos sympathies, profondément ébranlées dans leurs espérances, ne le seront pas du moins dans leur fidélité au malheur.

« Nous le répétons, nous n'avons rien su, nous ne savons rien par nous-mêmes des faits qui se sont passés à Boulogne, i»

Ces aveux démontraient claireiàent qu'il y avait dans le 1 i»

parti bonapartisle deux influences qui se oomlNittaienl. La plus exagérée remporta.

Pendant que les journaux dynastiques félicitaient bruyam« ment le trône» la presse républicaine, plus réservée et.plus digne, leur adressait de graves réprimandes sur les insolences de leurs joies et Tinconvenance de leurs railleries.

« Si M. Louis Bonaparte, dit le Nationalj avait triomphé à Boulogne, si la fortune l'avait conduit jusqu'à Paris, c'est notre parti qu'il aurait trouvé en armes sur la place publique, et c'est alors que nous lui aurions demandé de quel droit il venait proposera la France l'échange d'une couronne contre une couronne, d une dynastie contre une dynastie.

c( Mai^ alors aussi, c'est contre nous, assurément, que se serait retournée cette race perverse qui ne salue que la victoire, qui n'adore que la force, qui place sous toutes ses idolâtries l'idolAtrie de son bien-être ; race sans cœur et sans foi qui aurait été la première à se prosterner devant un Napoléon empereur et maître, qui rit aujourd'hui, qui raille et insulte un prétendant déchu et perdu à jamais.

a Pour insulter ainsi, il faudrait pourtant n*avoir aucun reproche à se faire. Mais qui donc a inspiré à ce prétendant la folie de ses entreprises? On l'avait traité en prince, et l'on s'étonne qu'il se soit cru des droits de prince ! On l'avait mis au-dessus de la loi, et l'on s'étonne qu'il n'ait pas respecté les lois ! On a été jusqu'à menacer une nation voisine de la guerre par rapport à lui, et l'on ne veut pas qu'il se soit cru puissant et dangereux! On a ramené tous les souvenirs qui se rattachent au nom qu'il porte , et l'on ne veut pas qu'il ait songé à revendiquer l'héritage lorsqu'un ministre avait proclamé su légitimité ! d

Quant aax hommages qui s'empressaient autour du trône, voici comment les appréciait le même journal :

« Ces hymnes et ces adulations ne sont pas nouvelles ; tout pouToir régnant en a joui ; mais si nous avions l'honumt d'être dynastiques, nous croirions devoir nous réjouir assez peu de l'échec d'un prétendant, nous y trouverions même quelques symptômes d'un avenir difficile. Voici un jeune homme qui porte un nom magique , un nom qui apparaît au pays comme un symbole de puissance, un gage de nationalité : les souvenirs les plus brillants l'entourent et le protègent ; il échoue misérablement, et par deux fois, devant l'indifférence pubUque. La France développe chaque jour le sentiment de sa propre force ; elle sait qu'elle est assez forte d'elle-même pour, s'appartenir et se gouverner ; elle laisse au passé la grandeur des noms et l'éclat des souvenirs; elle garde pour elle sa souveraineté, elle n'entend plus qu'on l'usurpe ou qu'on en dispose. Chaque jour donc la question s'éclaircit; l'affaire de Boulogne est un profit pour l'avenir, un enseignement pour tout le monde. Quiconque ne possède pas, prétend ; et il se pourrait que l'histwre d'un prétendant renfermât l'histoire prochaine de tous les autres. »

Les républicains étaient mieux que d'autres en mesure d'apprécier sainement le caractère d'une lutte à laquelle ils restaient étrangers, et qui n'était pour eux qu'un spectacle curieux et instructif. Rois en possession ou rois en expectative leur étaient également indifférents, et ils leur laissaient volontiers le soin de se déchirer mutuellement, en invoquant mutuellement des droits contestés. La cour des pairs était appelée par ordonnance royale à juger le prince Louis et ses compagnons. Quelle que fût l'issue du procès,

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il ne pouvait qu'affaiblir le principe monarchique, soit dans la personne du condamné, soit dans celle des accusateurs. C'était t en outre , compromettre encore une fois les patriarches du Luxembourg » dont plusieurs avaient été les serviteurs de Tempire » dont quelques-uns , assurait-on , étaient les secrets complices de l'attentat qu'ils allaient avoir à juger.

Ce n'était pas sans quelque difficulté, d'ailleurs, qu'on était arrivé à la résolution de saisir la chambre des pairs. M. Pasquier s'était vivement opposé à cette mesure. Personnellement , il se souciait peu de diriger encore une fois un de ces jugements politiques qui engagent l'avenir d'un homme. Puis il craignait des oppositions ouvertes ou cachées ; il assurait hautement qu'il ne pouvait répondre du w\B de la majorité, et il redoutait les scandales d'un acquittement. En conséquence, il proposait d'en agir avec le prince Louis comme on avait fait pour la duchesse de Berri. Une détention perpétuelle sans jugement lui paraissait présenter beaucoup moins d'inconvénients qu'un jugement incertain. Même en cas de condamnation, il se souciait peu de voir la responsabilité de la noble chambre compromise une fois de plus dans un procès politique.

Mais le ministère n'avait pas le même intérêt à ménager les consciences de la pairie. L'audacieuse illégalité proposée par le chancelier pouvait devenir, comme à Strasboui^, un invincible argument pour les autres accusés. M. Pasquier fut condamné à juger. C'était l'avis de tous les minisli-es ; c'était l'avis de M. Guizot accouru à Eu, où il se rencontrait avec M. Thiers. M. de Rémusat, parti pour Boulogne, ne voulait pas davantage ménager le principal accusé. M. Cousin, chargé spécialement d'en conférer avec

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M. Pasquier» se prononça fortement pour l'égalité de tous les accusés devant la loi. La chambre des pairs fut définitif vement saisie.

Des mesures furent aussitôt prises pour transporter les prévenus à Paris, a l'exception, toutefois, du prétendant. De crainte que son arrivée dans la capitale ne fût le signal ou le prétexte de désordres, on arrêta qu'il serait provisoirement renfermé dans le chftteau de Ham.

En conséquence, des gardes municipaux partirent immédiatement de Paris pour conduire le prisonnier à sa destination par Amiens et Péronne.

Le 8 août au matin, le prétendant quittait le château de Boulogne. En descendant un escalier qui conduit dans la cour du château, il tourna ses regards vers les fenêtres intérieures où se trouvaient les autres prisonniers, et leur dit :

— Adieu, mes amis. Je proteste contre mon enlèvement. Ses compagnons s'écrièrent :

— Adieu, mon prince !

L'un d'eux ajouta :

— L'ombre de l'empereur vous pi^)tégera.

Dès trois heures du matin, deux compagnies d'infanterie du régiment en garnison* à Amiens, étaient parties pour. aller faire le service de la prison d'État. Trois heures après, une centaine de dragons, sortis de la même ville, s'échelonnaient le long de la route, aux relais de poste, par piquets de douze hommes et deux officiers. On rencontrait, en outre, de distance en distance, des groupes de soldats de ligne formant sur la route autant de petits postes. Les gendarmes des villes et bourgs environnants avaient depuis vingt-quatre heures exploré tous les sentiers qui aboutis-

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salent au chemin que devait suivre le prisonnieri et s'étaient, en dernier lieu, portés dans les bois voisins du pas* sage pour prévenir toute tentative d'enlèvement.

Un courrier précédait de loin la voiture où se trouvait le prince, et faisait apprêter les relais. Un quart d'heure après, le prisonnier arrivait. Sa suite se composait de trois voi* tures, dont la première et la troisième étaient remplies de gardes municipaux. Il était dans celle du milieu, occupant la place du fond à droite, ayant à sa gauche un officier supérieur de la garde municipale, et sur le devant deux soldats du môme corps. Dans le dernier parcours, les voitures étaient escortées par im détachement de dragon^ venus d'Amiens.

Le prétendant, arrivé à Ham le 9, à deux heures et demie du matin, fut déposé au chAteau-, dans l'appartement, au premier étage, qu'avait occupé précédemment le prince de Polignac. Cabrera y avait été enfermé depuis peu, et l'avait quitté à l'arrivée du nouveau captif pour prendre au rezde-chaussée le logement autrefois habité par M. Guemon de Ran ville.

Toutefois, le prétendant ne devait rester que peu de temps dans cette résidence.

Le 12 août, il .fut de nouveau remis en voiture sous l'escorte de la gendarmerie départementale et de la garde municipale, et, à minuit vingt minutes, il arrivait à la Conciergerie, où il fut déposé dans cette partie du Palais-de-Justice qui porte le nom de Conciergerie des femmes. C'est un bâtiment situé au sud du palais et dans lequel avaient été renfermés les prévenus d'avril (catégorie do Lyon), Fieschi et ses complices, Alibaud et autres provenus do complots contre la sûreté de l'État.

CHAPiniB ii« 808

Quelques jours après, plusieurs journaux publiaient la pièce suivante :

LBrrBB DB LOUIS BONAPAHTB, EX*ROI DE HOLLANDB.

« Florence, 24 août 1840.

« Monsieur,

« PenneUei que je vous prie de recevoir la déclaration suivante :

ft Je sais que c'est un singulier moyen et peu convenable que celui « de recourir h la publicité ; mais quand un père affligé, vieux, malade, « légalement expatrié, ne peut venir autrement au secours de son fils m malhetnreui, un semblable moyen ne peut qu'être approuvé par tous H ceux qui portent un cœur de père.

« Convaincu que mon fils, le seul qui me reste, est victime d'une in- « l^me intrigue et séduit par de vils flatteurs, de faux amis ef peut-être a par des conseils insidieux, je ne saurais garder le silence sans man- « qoer à mon devoir et m'exposer aux plus amers reproches.

u Je déclare donc que mon fils Napoléon -Louis est tombé pour la « troisième fois dans un piège épouvantable, un eiïroyable guet-apens, « puisqu'il est impossible qu'un homme qui n'est pas dépourvu de « moyens et de bon sens, se soit jeté de gatté de cœur dans un tel pré-^ m cipiee. S'il est coupable, les plus coupables et les véritables sont ceui tf qui l'ont séduit et ^aré.

« Je déclare surtout avec une sainte horreur que l'injure qu'on a faite « à \aon fils en l'enfermant dans la chambre d'un infâme assassin est « une cruanté monstrueuse, anti-firançaise , un outrage auasi vil qu'inm sidieax.

« Comme profondément affligé, comme bon Français éprouvé par « trente années d'exil, comme frère, et, si j'ose le dire, élève de celui « dont on redresse les statues, je recommande mon fils égaré et séduit « à ses juges et à tous ceux qui portent un cœur de français et de père.

« Loris DE Saint-Leu. »

Un paragraphe do cette lettre motiva, de la part du minislère, les explications suivantes qu'il fit insérer dans ses joumaui.

a Des journaux contiennent dans leur numéro de ce jour une lettre du comte de Saint-Leu, l'ex-roi de Hollande, père de Louis Bonaparte, qui déclare regarder comme une injure d'avoir donné à son fils, pour prison, la chambre qui a été occupée par Fieschi.

a La pièce où est détenu, à la maison de justice» Louis Bonaparte, a en effet servi à Fieschi ; mais on doit faire remarquer que c'est à tort qu'on cherche dans ce rapprochement lin reproche à adresser à l'autorité. La chambre dont il s'agit a subi, il y a quelques mois, une transformation complète, ayant été donnée comme logement particulier i l'inspectrice du quartier des femmes, qui a été obligée do la quitter à l'arrivée de Louis Bonaparte. »

Le prétendant et ses co-prévenus furent astreints à un secret rigoureux jusqu'au 4 septembre. Le jour même où il put communiquer au dehors, il écrivit à M. Berryer une lettre dans laquelle il lui proposait de se charger de sa défense. Le célèbre avocat légitimiste y consentit en résen'ant toute l'indépendance de son opinion. Le lendemain, sur la demande du prince, M. Marie voulut bien s'associer à la défense.

Nous ne désirons pas entrer dans les détails du procès, qui, du reste, ne causa dans le public qu'une très-faible émotion. Il n'est pas sans intérêt, toutefois, de reproduire le discours prononcé par le prince accusé, dans la première audience de la cour, le 28 septembre. On y retrouve ce singulier mélange de prétentions héréditaires et d'invocations révolutionnaires, d'hommages à la souveraineté du peuple et.de traditions dynastiques, qui se représentent dans tous les actes et toutes les paroles de Louis Bonaparte, un lan-

page de prétendant et de citoyen, de confiance et d'humilité.