CHAPITRE IX

qui pouvaient être utiles pour son Histoire de Dix an$. Mais après tes explications données sur Tévénement histo^ rique» les deux interlocuteurs se trouvaient naturellement entraînés à traiter les questions du jour. Certaines éventua-* lités furent discutées ; des conditions d'alliance entre lo prince et le parti démocratique furent examinées. Non pas que M. Louis Blanc se donnât mission de conclure ; c'é> talent plutôt des hypothèses sur un cas donné, que des stipulations positives et actuelles. Quoi qu'il en soit, les conditions furent posées et débattues, a La popularité de votre nom, disait M. Louis Blanc, peut être un grand appui pour le parti démocratique. En cas de succès, vous deviendriez le chef du pouvoir exécutif, mais subordonné aux comités, si le gouvernement était révolutionnaire ; subordonné à l'assemblée nationale, si le gouvernement était normal. » Le prince trouvait qu'on lui faisait la part bien petite, et ne se montrait nullement disposé à se contenter du rôle de gérant responsable , simple signataire de décrets dont il n'aurait pas l'initiative. De part et d'autre, on resta donc sans conclusion. Mais les deux interlocuteurs se rencontrèrent d'accord sur plusieurs questions sociales, et la brochure sur F Extinction du Paup&isme est de la même école que ï Organisation du travail. Les bons rapports continuèrent cependant entre le prince et M. Louis Blanc, et les divergences politiques ne nuisirent pas aux mutuels lémoignages de sympathie.

D'autres pourparlers politiques eurent lieu entre le prince captif et M. Joly, stipulant au nom du journal la Réforme; mais quoique les relations parussent à un certain moment très-actives, elles n'eurent pas de suites.

Quoi qu'il en soit^ ces différentes démarches des écrivains

(If^morrales auprès du prisonnier de Hftm , lui avaient rendu luie partie de rimportanco qu'il avait perdue. Il était ressorti de Toubli \ les articles insérés dans le Progrès du Pas-de-Calais étaient répétés par plusieurs journaux des départements. Un écrit du prince sur la question des sucres avait été remarqué. Son grand ouvrage sur Tartillerie était cité comme un monument de travail patient et d'intelligentes recherches. Plusieurs célèbres écrivains lui avaient adressé des lettres de félicitations ou de remercîments k l'occasion de l'envoi fait par lui de ses différentes œuvres, Bérangér, Chateaubriand, George Sand. Nous ne pouvons nous empêcher de citer une lettre de ce dernier auteur, comme un modèle de haute convenance et de virile raison. Elle fut écrite à l'époque où parut la brochure sur le paupérisme.

« Prince ,

« Je dois vous remercier du souvenir flaUeur dont vous m'avez hoa noréc en m'adressant, avec un mot de votre main qui m'est prv- ^ « cieux, le noble et remarquable travail sur l'extinction du paupérisme. « C'est de grand cœur que je vous exprime l'intérêt sérieux avec le- « quel j'ai étudié votre projet. J'ai été surtout frappée de la juste aptf préciation de nos malheurs et du généreux désir d'en chercher te <( remède. Quant à bien apprécier les moyens de la réalisation, je ne n suis pas de force k le faire, et d'ailleurs, ce sont là des controverses a dont je suis sûre que vous feriez, au besoin, bon marché. En fait d*ap- « plicalion, il faut peut-être avoir la main à l'œuvre pour s'assurer qu'on H ne s'est pas trompé, et le rôle d'une vaste intelligence est de perfce- « tionner les plans en les exécutant.

(t Mais l'exécution, Prince, en quelles mains l'avenir la conlîera-l* « il ? Il y a peut-être inconvenance et manque de respect h soulever c< cette question en vous parlant.

« Peut-être aussi de vives sympathies en donnent-elles le droit. Je ne « sais pas si votre infortane a des flatteurs, je sais qu'elle mérite d'à-

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■ iroir des amis. Croyez qu'il fani plus d'audace aux esprits courageux « pour YOtts dire la vérité aujourd'hui, qu'il n'en eût fallu si vous eus- « <ûez triomphé. C'est notre habitude, à nous démocrates, de braver les « puissants, et cela ne nous coûte guère, quel qu'en soit le danger. « Mais devant un héros captif et un guerrier enchatpé, nous ne sommes « pas braves. Sachez-nous donc quelque gré, vous qui comprenez ces « choses, de ce que nous voulons nous défendre des séductions que « votre caractère, votre intelligence et votre situation exercent sur « nous, et de ce que nous osons vous dire la vérité de nos consciences. « Celle vérité, c'est que jamais nous n'eussions reconnu d'autre sou- « venin que le peuple, et que la souveraineté de tous paraîtra tou- « jours incompatible avec celle d'un homme. Aucun miracle, aucune « personnification du génie populaire dans un seul, ne nous prouvera « le droit d'un seul. Bfais vous savez cela; vous le saviez peut-être « quand vous mâTChiez vers nous. Et nous, s'il eût fallu que nous m fussions conquis, nous eussions préféré à tonte autre une conquête « qui eût rassemblé à une délivrance. Mais il nous eût fallu vous voir « à l'épreuve, et ce que vous ne saviez pas, c'est que les hommes long- « temps trompés et opprimés ne s'éveillent pas dans un jour à la con- « fiance. La pureté de vos intentions eût été fiitalement méconnue , « et vous ne vous seriez pas assis au milieu de nous sans avoir A tt nous combattre et à nous réduire. Telle est l'inflexibilité des lois qui « entraînent la France vers son but, que vous n'ariez pas mission, « vous, homme d'élite, de nous arrachera la tyrannie. Hélas I vous de- « vez souffrir de cette pensée, autant qu'on souffre de l'envisager et tt de le dire ; car vous méritiez de nottre en des jours où vos rares qua- « lités eussent pu faire notre bonheur.

« Mais il est une autre gloire que celle de l'épée, un autre ascen- « dant que celui des faits ; vous 1o savez moin tenant que le calme du « malheur vons a rendu toute votre sagesse, toute votre grandeur natu- « relie, et vous aspirez, dit-on, A n'ètro qu'un citoyen français ; c'est un a asmîz beau nMe pour qui sait le comprendre. Vos préoccupations cl m VOS écrits prouvent que nous aurions eu en vous un grand citoyen, m si les ressentiments de la lutte pouvaient s'éteindre, et si le règne de « la liberté venait un jour guérir les ombrageuses méfiances des hom- « mes. Vous voyez comme les lois de U guerre sont farouches et impla- « cables, vous qui les a\ez courageusement affrontées et qui les subistr sez plus courageusement encore. Elles paraissent odieuses quand on a voit un homme tel que vous en être la victime.

Z%t HISTOIRB DB BUIT ANS.

a £h bien 1 là est votre gloire nouvelle, \k sera votre gitndeor véri- (c table. Le nom terrible et magnifique- que vous portez n'eût pas suffi « pour nous vaincre. Nous avons à la fois diminué et grandi depuis les « jours d'ivresse sublime qn'il nous a donnés. Son règne illustre n'est « plus de ce monde , et l'héritier de son nom, penché, médite atten- « dri sur le sort des prolétaires !

a Oui, c'est là votre gloire ! C'est un aliment sain qui ne corrompra i< pas la sainte jeunesse et la haute droiture de votre âme, comme l'eût a fait peut-être l'exercice du pouvoir malgré vous. Là serait le lien do (f cœur entre vous et les âmes républicaines que le France compte par (( millions aujourd'hui.

« Quant à moi, je ne connais pas le soupçon, et s'il dépendait de « moi, après vous avoir lu, j'aurais foi en vos promesses, et j'ouvrirais « la prison pour vous faire sortir, la main pour vous recevoir.

« Mais, hélas ! ne ^x)us faites pas d'illusions ! ils sont tous inquiets et « sombres autour de moi, ceux qui aspirent à des jours meilleurs. Vouji a ne les vaincrez qu^par les idées, par le sentiment démocratique, par (( la doctrine de l'égalité. Vous avez de tristes loisirs, mais vous savez « en tirer parti. Parlez-nous donc souvent de délivrance et d'affranchis- « sèment, noble captif ! Le peuple est comme vous dans les fers. Le « Napoléon d'aujourd'hui est celui qui personnifie les douleurs du peii- « pie, comme l'autre personnifiait ses gloires,

« Acceptez, Prince, l'expression do mes sentiments respectueux.

« 26 novembre 1844.

« George S and. »

Par les publications émanées do la captivité, le prince désirait ramener sur lui Tattention publique ; U y réussit : moins sans doute qu'il ne l'eût voulu, mais assez pour empêcher sa prison d'être un tombeau. Le monde extérieur renaissait pour lui ; les célébrités du jour ne dédaignaient pas d'entrer en communication avec le captif, et Téclal lointain de brillantes renommées adoucissait par quelques rayons bienfaisants les ombres de la, prison. Louis Bonaparte en était venu à occuper une place dans les pensées