CHAPITRE X

à tous les peuples ; le roi des Français succombera devant tous les rois. i>

M. Thiers ne pouvait guère opposer de raisons sérieuses aux pressantes argumentations de son collègue. En effet, la guerre faite i>ar la monarchie devait être désastreuse; la guerre faite par les forces vives de la nation devait renverser le trdne de Louis-Philippe. Cependant M. Thiei*s comptait encore sur le temps et Timprévu. Il s*obstinait à préparer la guerre pour le printemps. On avait six mois devant soi , et en six mois on pouvait espérer quelque désunion chez les coalisés. Merveilleuse politique q^p laissait compléter la ruine du pacha d'Egypte , et ne permettait même plus de prétexte à une guerre tardive !

Les entêtements de M. Thiers à cet égard prenaient leur origine en même temps dans de vieux souvenirs historiques et dans de fausses appréciations de la situation présente.

Dans ses réminiscences, il rêvait une descente en Italie |)Our épouvanter TÂutriche, et il avait fait même pressentir sa pensée à M. d'Appony. « Sans doute, lui dit-il dans une conversation moitié sérieuse, moitié légère, sans doute, la Syrie est un beau pays ; mais Tltalie la vaut bien. » La menace fut comprise et communiquée à Vienne, mais on n'en tint aucun compte.

Quant à ses fausses appréciations, elles consistaient surtout à voir la coalition européenne, toute formée, prêle k mettre ses soldats en campagne ; et dans cette hypothèse, la France n'était certainement pas en mesure ; il lui fallait alors six mois de préparatifs. Mais si au lieu d'armer pour une guerre générale ; si au lieu de laisser le temps à de faibles troupes de délwirquement d'achever la destruction 'l<^ villes maritimes du pacha, M. Thiers eût envoyé immé-

diatement dix mille Français sur la côte de Syrie, en signifiant aux puissances que Tintervention française n'était pas la guerre, mais seulement une garantie pour Tallié de la France , que la France n'attaquerait pas, mais qu>lle ne laisserait pas attaquer, sans aucun doute, toute agression eût été arrêtée, les troubles de la Syrie eussent été pariGé^^, les négociations eussent été sérieuses.

H est vrai que Louis-Philippo eût peut-^tro reculé devant ce moyen prompt et énergique. Mais alors une démission opportune délivrait M. Thiers d'une position insoutenable, et lui méritait le^ applaudissements de tous.

n préféra ruser, attendre, se compromettre, commander d'immenses préparatifs pour une guerre qui ne devait p^is se faire, et rédiger des plans inutiles pour une grande campagne au printemps .

Et cependant mi^me pour cette dernière ressource, tout était incertitude.

La question fut débattue plus d'une fois au conseil , et toujours sans conclusion définitive. Il s'y disait assez de paroles belliqueuses pour troubler la paix , pas assez pour décider la guerre., et les colères s'y manifestaient bien plus que le sentiment de la dignité nationale. Dans la nécessité cependant de prendre im parti , M. Cousin proposa d'imiter la conduite qu'avait tenue l'Angleterre dans la guerre d'Espagne. On sait que cette puissance s'était d'abord vivement opposée à l'intervention française. La France cependant ayant résolu de passer outre , le cabinet anglais se contenta de protester, reconnaissant toutefois qu'il ne voyait pas dans la conduite de la France un cas de guerre , mais un motif pour lui de se tenir sur la réserve et de prendre ses précautions. L'Angleterre déclarait donc s'isoler des décisions du