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3M HisToiu ni HmT ans.

Au commencement de la pa»!, M. Napier, alors capitaine de vaisseau, était venu se fixer au Havre pour surveiller le service des bateaux à vapeur en fer qu'il avait établis sur la Seine avec M. A. Mànby. Mais la spéculation ne fut pas heureuse et la disscdution de la société laissa au marin impatient des loisirs qu*il ne pouvait supporter. Le soulèvement de la Grèce lui offrit bientôt une occasion favoraUé. D alla rejoindre les Hellènes et s'associa courageusement aux alternatives de leurs fortunes. Rappelé en Angleterre pour reprendre dans la marine royale le rang qui lui avait été conservé, il avait fait quelques expéditions en mer, lorsqu'on le vit passer soudainement, avec l'agrément du ministère anglais, du grade de capitaine de vaisseau au commandement de la flotte de don Pedro, avec laquelle il détruisit, près du cap de Saint- Vincent, roscadre de don Miguel. Le titre de comte de Saint- Vincent lui fut accordé par don Pedro en commémoration (lo ce brillant fait d'armes maritime.

Rentré depuis dans le service de la marine anglaise avrt' le titre de conunodore, sir Charles Napier commandait une division de l'escadre placée sous les ordres de l'amiral Stopford, et devint lo premier exécuteur des vicdeuces de la coalition.

En môme temps qu'il dirigeait contre le pacha cette soudaine agression , il appelait les Syriens à la révolte, dans une proclamation publique : «c Habitants du Liban, disait-il, vous qui êtes plus immédiatement sous mes yeux, levezvous, et secouez enfin le joug sous lequel vous gémissez. Des troupes, des armes et des munitions vont arriver au premier jour de Constantinople, et désormais les viisseaui égyptiens n'insulteront plus vos côtes. )>

Un autre passage de la proclamation invitait à la dé$e^

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tion les soldab de Méhémet-Ali : « Soldats du sultaii, disait ramiral anglais, qui avez été arrachés de vos foyers par la trahison, pour être traînés sur les sables brûlants de TE* gypte, et qui depuis avez été transportés en Syrie, je vous adjure également, au nom du grand-seigneur, de retourner sous son allégeance. J'ai placé deux vaisseaux de ligne près du lazaret dans lequel vous êtes campés, pour recevoir ceux d'entre vous qui se mettront sous ma protection . . . Un oubh complet de tout le pass^ et votre paie arriérée sont assurés par le sultan , ainsi que tout ce qui est dû aux soldats qui rejoindront ses drapeaux. »

Violation du droit des gens, appel à la trahison, corruption et déloyauté, voilà par quels moyens l'Angleterre répondait aux notes diplomatiques de la France. Ce qu'il y a^ait de plus triste à penser, c'est que le gouvernement fran« çais, par l'organe de son ambassadeur, M. de Pontois, venait de protester à Constantinople contre toute mesure coercitive. En rapportant cette circonstance, le correspondant anglais du Morning Vhranicle, ajoutait que, malgré les protestations, personne, à Constantinople, ne doutait de la neutralité de la France, et que la note de M. de Pontois était jugée comme une vaine formalité qui n'empêcherait rien. Ainsi la voix de la France ne comptait plus ; chaque jour lui amenait des affronts.

De nouvelles représentations furent adressées par le goutemement français sur les violations commises contre le droit des gens par l'amiral Napier ; elles ne furent pas plus écoutées que les protestations antérieures. Le ministère , dans son impuissance, n'opposait plus aux actes de piraterie que de vaines paroles aussitôt oubliées , tandis que le pays frémissant se demandait quand finirait cette série d'humi-

;U8 UISTOIBE DE HUIT AXS.

liatioiis. «c 11 serait bon de savoir, disait un journal radical, quel est le nombre de soufflets que notre gouYemement a besoin de recevoir pour se croire insulté. »

Le 26 août , jour de l'expiration du premier délai accorde au pacha , Tenvoyé de la Porte , Rifaal-Bey , accompagné des consuls des quatre puissances, se rendit auprès de lui, pour connaître sa décision sur les offres qui lui avaient été faites. Méhémet-Ali avait appris trois jours auparavant la sauvage agression de l'amiral Napier, et la colère qu'il eu a\ait ressentie n'était pas encore apaisée. Les agents diplomatiques le trouvèrent plus inébranlable que jamais, tt Dieu donne la terre et la reprend , *dit-il : Je me confie à « la Providence. »

Désespérant de vaincre l'obstination du pacha , Hifaat- Bey témoigna l'intention de partir immédiatement d'Alexandrie; mais les autres consuls s'y op|)osèrent, voulant qu'il demeurât près d'eux jusqu'à l'expiration du deuxième délai.

(( J'esi)èi'c, dit le vice-roi aux quatre consuls, que ^oiw t< partirez avec lui : — Nous n'avons pas d'instructions }K>ur (( abandonner nos postes, répondirent-ils. •— Mais, moi, « je n'ai plus de confiance on vous, répliqua le vice-roi. tt Les usages exigent l'éloignementdes agents de nos enne- •c< mis; avoir la guerre et vous avoir ici ne me convieut tt pas. »

Avant de se retirer, les consuls réunirent leurs efforts pour détourner le pacha d'accepter la médiation de la France, lui assurant qu'elle promettait plus qu'elle ne tiendrait.

tt Je sais , répondit-il , que la France ne tirera pas un « coup de canon pour moi ; mais je compte sur ses sym|)a- « tliies et SOS bonnes intentions. Je dois à ceux cpji servent