CHAPITRE X. 3i^l

« ma cause d'accepter Tappui bienveillant qu'elle m'offre, « et je l'ai fait. »

Le lendemain, les consuls se présentèrent de nouveau chez le pacha, pour lui faire la deuxième notification pn*vue par le traité du 15 juillet. A peine voulut-ii les écouter, répondant à leurs sommations par de furieuses menaces, et leur déclarant qu'aux premières hostilités, il marcherait sur Constantinople.

I^a guerre devenait imminente, et rien ne semblait pouvoir l'empêcher d'éclater. M. Thiers tenait en réserve une dernière ressource. M. Waleski avait été envoyé j)ar lui en mission secrète auprès du pacha, afin de frapper un rouj) déelstf. Ne pouvant plus protéger l'allié de la France, M. Thiers lui conseillait de s'humilier et de gagner quelque chose en cédant. En (conséquence , Méhémet-Ali déclara le 28 août, à Rifaat-Bey, qu'il consentirait à la possession hénnlitaire de l'Egypte avec la jouissance viagère de la Syrie ; il faisait abandon du district d'Adana , de Candie et des villes saintes, et s'engageait à payer au sultan un tribut annuel. Ce n'était pas autre chose que ce qu'avait refusé In conférence de Londres; et l'on a peine à imaginer comment M. Thiers pouvait se faire illusion jusqu'à penser que U*s quatre puissances laisseraient conclure par le sultan seul ce qu'ensemble elles avaient refusé. Quoi qu'il en soit, Rifaat-Bey partit pour Constantinople; M, Waleski s'éUiil empressé de le devancer pour tAcher de préparer le divan il accepter l'offre du pacha .

Mais avant même que M. Waleski eût pris terre Jes cabinets de Londres et de Saint-Pétersbourg, initiés h sa mission, s'étaient déjà entendus pour la faire avorter. Le meilleur moyen de metire la Porte dans Timpossibilité iraccueil-

S50 mSTOIBX M BUIT ANS.

Ijr toute transaction avec le vice-roi était de lier le sultan par des engagements pris à la face de l'empire ottoman et du monde. En conséquence, on vit paraître un manifeste dans lequel Abdul-Medjid déclarait hautement que la cession au vice-roi de l'Egypte à titre héréditaire, et du seul pacha** lick d'Acre à titre viager, étaient des décisions immuables, irrévocables , ainsi que la volonté bien arrêtée d'employer la force pour le contraindre à se soumettre.

La mission de M. Waleski devenait sans objet; la dernière tentative de M. Thiers échouait honteusement. Marchant de déception en déception, abaissé aux yeux de l'Europe, compromis aux yeux de la France, il en était arrivé à ce degré d'impuissani'e où les hommes ne se font pardonner qu'en se retirant.