CHAPITRE XI

Intrigues de M. (riiizot h Londres conlre le cabinet whig. — EUesi sont déjouas par lord Palmerslon. — * (lommeneements d'hoslilités en Syrie. — Bombardement de Beyrouth par les puissances alliées. — La flotte française reléguée à Salamine. — - Consternation aux Tuileries. — Le ministère donne sa démission. — Le roi, après l'avoir acceptée, re\ient sur sa décision. — Transaction entre la couronne et le ministère. — Agitations intérieures.—» Protestation de la garde nationale de Paris. -^ Convocation des ehambres. «— La Porte prononce la déchéance de Méhémel-Ali. — Mémorandum du 8 octobre. — Fortifications de Paris. — Attentat de Darmès. — Persécutions contre la presse. — > Les puissances secondaires 'de l'Allemagne défendent l'exportation des chevaux. -• Arrogance du cabinet britannique. — Piouvelle démission du ministère. — M. de Broglie .iu\ Tuileries. — Le maréchal Soull est appelé et s'adjoint M. Guizot. — Personnel du nouveau ministère. — Dernière réunion du cabinet du I*' mars.

Malgré de premières déceptions, M. Guizot conservait encore quelque e$|K)ir dans les intrigues diplomatiques, et sp promettait merveille d'une prétendue division dans le cabinet britannique. La rupture de Falliance française avait produit en Angleterre une vive émotion ; les journaux éclataient en violents reproches contre le ministère whig ; le commerce était plein d'alarmes et d'indignation. Notre

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ambassadeur éfrivail que le règne des vhigs était passé. 11 se 1-éjouissait surtout de voir deux collègues de lord Palmerston, lord Hollandetlord Glarendon, ouvertement opposés à la politique de ce miuisti-e, et ne cachant pas leurs sympathies pour la France. Aidé de ses amis les tories, M. Guizot soufflait avec ardeur le feu de la division , grossissait aux yeux de tous les dissensions intérieures , proclamait A Londres et h Paris l'impossibilité de la durée d*un cabinet déchiré. Mais lord Palmerston, impatienté de ces vains partages, provoqua un conseil de cabinet qui devait prononcer sur les mérites ou les vices de sa politique. M. Guizot criil «lès lors triompher. Ses lettres à Paris, en annonçant cellp mesure décisive, semblaient autant de présages de la défaite rertaine de Palmerston. La France allait être vengée à Londres! et vengée par Thabileté de M. Guizot. C*était assurément pour lui une route certaine à la présidence du conseil.

Malheureusement pour cet homme d'Etat, le ministère whig ne se montra pas disposé à se déchirer de ses propres mains. Un premier conseil tenu le 28 septembre afiaiblil quelque peu les espérances de M. Guizot ; un second conseil tenu le ^" octobre les éteignit complètement. Les ministres opposants firent taire leufs convictions particulières. Le triomphe de lord Palmerston fut complet. Cela devail «^tre. Le ministère whigne pouvait, sans se déshonorer, effacer sa propre signature, et déchirer étourdiment un traité fait à Londres, signé et ratifié à Londres. Il fallait tout Taveuglement d'un ambitieux fourvoyé pour compter sur un dénoûment aussi puéril.

. Pendant que le ministère éperdu cherchait une solution sans pouvoir commander la paix, sans oser risquer la

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guerre, les quatre puissances poursuivaient leur œuvre et t'onsoiQmaient leur outrage. Le canon retentissait sur les rutes de la Syrie ; Tallié de la France voyait i&cendier ses villes ; le traité du la juillet était brutalement exécuté.

Le 8 septembre, Tamiral Stopford avait rejoint le Commodore Napier dans les eaux de Beyrouth; le 9, il était rpoforcé par les bâtiments anglais et autrichiens qu'il avait laissés à Alexandrie ; le 10, par les transports qui avaient h bord les troupes de débarquement ; le 1 1 , les chaloupes des vaisseaux, des frégates et des navires de transport, jetaient à terre environ dix mille hommes, composés d'une compagnie (ie débarquement de chacun des douze bâtiments de guerre anglais et autrichiens, de quinze cents hommes d'infanterie anglaise, de trois mille Turcs, et de quatre h cinq mille Albanais. En même temps, six vaisseaux anglais s'emliossaient devant Beyrouth.

Le Commodore Napier commandait le débarquement, qui s'effectua à Djounis, peùd^t que Tamiral Stopford octupait les troupes ég}'ptiennes, à Beyrouth, par une vive canonnade. Djounis est une baie située à quelque distance fie Beyrouth, avec un promontoire qui s'avance considérablement dans la mer. Les alliés y prirent position sans renrontrer d'obstacle, les troupes albanaises qui s'y trouvaient, >*élant retirées à leur approche. A trois lieues plus loin vers le nord, le petit fort de Djeball ne fut enlevé [qu'après ime >iKOureuse résistance des Albanais qui s'y étaient retranf'Iiés. En même temps, Caïffa, petite ville assise au pied du mont Carmel, à l'extrémité sud de la rade de Saint-Jean- «l'Acre, était détruite par deux frégates autrichiennes et par une frégate anglaise.

A Beyrouth même, la présence des troupes d'Ibrahim,

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que l'on voyait au nombre d'environ quinze mille hommes sur les hauteurs derrière la ville, empêcha toute tentative de débarquement. Mais les vaisseaux anglais criblèrent do projectiles la ville, dont elles firent bientôt un monceau de ruines. Quelques-unes des troupes d'Ibrahim, qui avaient tenté de se ghsser à travers les jardins, vers Djounis, pour troubler le commodore Napier, furent arr^ti^es par le feu des vaisseaux anglais.

Pendant ce temps, que faisait notre flotte? Le ministère, si honteusement insulté, prenait-il au moins les précautions nécessaires pour empocher Toutrage d'aller plus loin? ]a) pavillon français demeurait-il dans ces parages pour offrir une consolation ou un refuge aux opprimés? Bien loin do là, le ministère lui ordonnait de fuir le bruit du canon. L'escadre était reléguée dans la baie de Salamine, condamnée à l'inaction, réduite à la nullité, trop éloignée du théâtre des événements pour protéger un allié de la France , assez rapprochée pouf devenir témoin des hontes de la défection. Oui, sans doute, le ministère, dans ses misérables calculs, avait pleinement raison de mettre entre les deux escadres deux cents lieues de mer. Car si la flotte française eût conservé son ancienne station, si l'orgueil britannique avait poursuivi son œuvre en face du pavillon tricolore, les canons, mnsi que le disait un de nos amiraux, les canons seraient partis d'eux-mêmes , et nos marins, n'écoutant que les conseils de leur indignation, eussent foudroyé les insolents agresseurs et fait évanouir dans l.i poudre des combats la triste politique de M. Thiers. Mais il ne fallait pas, selon l'expression de M. Guizot, que la guerre sortit d'une inspiration des subalternes, et c'est ainsi que les subalternes furent prudemment séquestrés à Sala-

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mine, afin qu'il ne restât aucune chance pour les inspirations de rhonneur et de la dignité nationale.

Pendant plusieurs jours, les hostilités s'étaient bornées à l'incendie de Beyrouth et de Gaïffa, à des escarmouches insignifiantes et à l'occupation de quelques petits forts sur les côtes de la Syrie. Mais si les faits en eux-mêmes étaient insignifiants , la pensée qui les dirigeait devenait de la plus haute importance , et les résultats en étaient incalculables. La guerre était déclarée malgré la France, presque contre la France, et l'étincelle allumée sur les fdtes de la Syrie, allait peut-être embraser le monde. Les Tuileries avaient perdu toutes leurs illusions ; ce premier coup de canon , auquel on ne croyait pas, retentissait au milieu des cris d'indignation du pays. La coalition qu'on avait cru effrayer par Jes bruits de guerre, répondait insolemment en portant les premiers coups. Les ministres furent frappés de stupeur; il ne restait plus de ressources dans les ruses diplomatiques et les faux-fuyants ; il fallait se prononcer, et se prononcer sur l'heure ; rendre guerre pour guerre, ou, par une prompte retraite, faire aveu de son impuissance. Le dernier parti fut préféré. Le 2 octobre, le cabinet entier donna sa démission ; Louis-Philippe, aussi embarrassé que ses ministres, accepta volontiers l'occasion de se séparer d'eux, et M. Thiers était fort aise de donner à croire qu'il protestait contre l'outrage fait h la France.

Mais le calcul du ministre n'échappa pas à la perspicacité du roi. Il s'aperçut promptement que le beau rôle ne serait pas pour lui, et qu'on ferait h la fierté de M. Thiers plus d'honneur qu'elle n'en méritait. Sa retraite pouvait le réhabiliter, lui rendre une popularité perdue, tandis que

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\f^ accusations de faiblesse retomberaient sur la couronne seule ; le roi se trouverait à découvert ; les passions se déchaîneraient contre lui. Louis-Philippe se sentit engagé dans une fausse route.

D'un autre côté, la cour était pleine d'alarmes ; M. Thiers y passait pour ami des révolutionnaires ; on s'imaginait que sa retraite allait être le signal d'une explosion intérieure. La reine et les princesses croyaient voir apparaître le fantôme sanglant de la guerre civile ; elle se persuadaient que M. Thiers pouvait seul arrêter les déchaînements populaires ; elles suppliaient le roi de conserver cette dernièn» sauvegarde du trône. Louis-Philippe n*eut pas de peine à se laisser convaincre.

Avec cet art de séduction qui lui était propre, il cîrconvial les ministres de bonnes paroles, leur signala tous les périls d'une séparation actuelle, qui livrait la couronne aux hostilités des partis extrêmes, se montra disposé aux concessions, et offrit quelques satisfactions aux dispositions belliqueuses de M. Thiers. Mais le président du conseil n avait nul souci de rentrer dans les embarras qu'il venait de fuir: il résista énergiquement aux cajoleries du roi. Alors inter* vint la reine Marie -Amélie. Abaissant sa fierté devant M. Thiers, elle le supplia, les larmes aux yeux, de sauver le trône menacé, invoquant tous ses souvenirs d'affection pour la famille d'Orléans, et demandant un dernier sacrifice k sa fidélité et à son dévouement. M. Thiers, attendri, consejitit À reprendre son fardeau ; il y avait une apparence de générosité à conserver son portefeuille : il se résigna, en prenant toutefois quelques précautions pour masquer les faiblesses. Par une transaction intervenue entre le trcine et le cabinet, il fut convenu que M. Thiers signifierait aux