CHAPITRE X

(|iialre puiâsauces un ultimatum renfeiiuaut ua casus beUi, Le bruit eo courut aussitôt dans les chancelleries étrangères ; mais elles ne s'en émurent que médiocrement, connaissant parfaitement la valeur des notes diplomatiques , et sachant bien que même un ca$ut belli est sujet à interprétations, et, par conséquent, à de faciles accommodements.

Les choses en étaient venues à ce point, que ce n'était plus l'extérieur qui inquiétait le plus le roi ou les ministres. A Paris et dans les départements , l'effervescence* des esprits allait tous les jours croissant. Les colères excitées par le traité du 15 juillet avaient cependant accordé au ministère le temps de prendre des mesures, et même dans leur explosion, il y avait une attitude de patience qui témoigiuiil que la France ne désespérait pas encore de ceux qui la gouvernaient. Mais, lorsque retentirent au loin les échos du canon de Beyrouth, lorsqu'on vit que la France no rofuptait plus dans les conseils euix)péens, on oublia aussitôt et les difficultés du moment et les complications dus albires, on ne songea qu'à l'affront, on n'eut d'idée que pour la vengeance, et le cri de guerre courut dans tous les rangs de la population. Ouvriers, gardes nationaux, citoyens de tout rang et de tout âge, élevèrent la voix pour protester contre l'abaissement de la France. Dans les réunions, dans les banquets, dans les spectacles, on appelait la fmerre, on accusait le ministère, on accusait la couronne. Chaque soir, au théâtre, soit dans la capitale, soit dans It^s provinces, le parterre et les galeries demandaient la Mav'^ neillaiie, qui s'exécutait, tantAt avec la permission des autorités, tantôt malgré leur défense. La cour alarmée voyait l'agitation se réptuidre, se multiplier et préparer aux passions des occasions redoutables.

3ttO HISTOIRE DE HUIT ANS.

pétition à la cliaiul)re, après avoir reçu la signature de tous les citoyens qui devaient prendre part à la manifestation. »

Les journaux ministériels s'efforcèrent d'amoindrir Timporlance de cette pnotestatiou ^ émanée, disaient-ils, d*uiie faible minorité des soldats citoyens. Le ministère lui-mémo la prenait plus au sérieux, parce qu'il y voyait une source nouvelle d'irritations, sinon une manœuvre habile des radicaux. 11 ne se dissimulait pas, d'ailleurs, que les paroles énergiques ont en France de l'action sur tous les partis, el que, facilement, dans de semblables occasions, la minorilè se transforme en majorité. Plus embarrassé que jamais, il venait de convoquer les chambres pour le 28. Une mesure tant reculée se trouvait maintenant prise d'urgence. Dernière révélation d'une impuissance qui ne s'était fait illusion qu'à force d'étourderie !

Cependant cette précipitation méjue n'était qu'apparenu% et les puissances étrangères savaient à quoi s'en tenir. Le Moming ChronicU, journal de lord Palmerston, faisait entendre ces paroles insolentes : « Vers le !•' novembre, c'està-dire avant que la chambre française ait pu commencer ses débats, la France n'aura plus rien à empêcher dans le Levant, car la Syrie n'appartiendra plus au pacha, et ce sera de lui que dépendra la question de savoir si nous le laisserons tranquille, oui ou non, en Égj'pte.

«Le traité du là juillet a déjà reçu son exécution. »

Ainsi les Anglais, ainsi lord Palmerston lui-même avaient soin d'annoncer aux chambres françaises qu'elles n'auraient plus rien à empêcher dans le Levant, qu'elles allaient voter sur des faiU accomplis. Pouvait-il se faire une accusation plus terrible contre le cabinet du i^^ mars? Lif chambre, en se^ sépiu'Ant, avait déclaré que sa politique était le maintien