MITÉ

«- a Mais> dit le prince, la France ne veut plus en- « tendre parler de la branche aînée des Bourbons , et <x lui préfère même, assure-t-on, la famille d'Orléans, « qui l'a trahie et détrônée I... »

— ce L'on est sans doute bien loin encore, prince, de CQtte unanimité si désirable qui rendrait à la France toute son énergie» toute sa splendeur, toute sa puissance^ que proclamait si énergiquement le grand Frédéric. ^

« Pendant quarante-cinq ans, on a t^lement calomnié systématiquement la branche aînée des Bourbons; For des d'Orléans y a si puissamment contribué, que de très- vives ^préventions existent encore, j'en conviens, contre un retour au principe.

« Les penseurs et les hommes sans autre ambition personnelle que d'offrir le concours de leur dévoûiMot au |>onheiir du pays, persistent seuls dans leurs con-

viciions que la légitimité sera Tunique ancre de salut aprè3 les mille extrav9gancesauxquelle% doit intaillible** ment nous mener le règne de Louis-Philippe.

— a Vous êtes donc légitimiste toujours? » me demanda le prince.

^- <c Oui , prince, et disposé à tout sacrifier encore à ce principe, con^me je lui ai déjà sacrifié ma carrière, ma fortune et ma liberté l.«.

-r- ^ Mais si vos généreux efforts, que je respecte et a qui vous honorent, ne doivent point aboutir aux « résultats que vous désirez, pourquoi ne seconderieza vous pas toute tentative ayant pour but de renverser « Tennemi commua , sauf à soumettre ensuite à la « sanction de la France le choix de sa forme de gou- « vernement?. /. *

— a Tout autre que Louîs-Philippe sur le trône de France me conviendrait certes mieux que lui , car je considère sa présence aux Tuileries comme une honte pour mon pays. Mais^^lié par un serment dont je ne me crois point encore dégagé, que j'ai, au contraire, cimenté ''depms 1830 paç des sacrifices et des perséputions s«^i88) puis-je bien, je vous le demande, prince, aeix)nder toute autre conjuration quenelle à laquelle j'ai engagé ma foi?... )>

Cette réponse, toute militaire, parut faire impression sur le jeune ^prince , dont le cœur est accessible aux sentipents chevaleresqUbi.

— «J'ai trop d'estime pour votre caractère, mon « cher capitaine, reprit aussitôt le prince, pdur ne pas

« vous faire le dépositaire de mes projets, fondés sur a des démarches sérieuses faites auprès de moi par des i( hommes éminents et par de nombreux amis de « l'Empereur.

— (( Prenez garde, prince?. . . Défiez-vous autant des illusions de vos amis, que des pièges d'une police active et rusée?...

(( Vous êtes trop rapproché des frontières de France et du séjour de son ambassadeur ('), pour n'être point en but à toute sa surveillance et même à mille embûches.

<c Des intrigants, comme il s'en trouve partout et toujours sous les pas des prétendants et des puissances de ce monde, n'accourent-ils pas déjà en Suisse pour exploiter votre fortune, avant de Vous élever sur le pavois?...

« Croyez-moi donc, prince; croyez et excusez la franchise d'un soldat de l'ex-vieille garde impériale : ne vous lancez pas sur des instances, sur des plans aussi suspects, aussi chimériques peut-être, dans quelque tentative aventureuse qui ne pourrait ^e Te crains, que compromettre votre position, votre- caractère, et perdre les amis, sincères qui s'associeraient à vos projets.

« Admettons, un inslant , la possibilité pour vous, au moyen d'intelligences dans un certain nombre de régiments, de tenter un second 20 mars, et d'arriver

(») Berne.

jusqu'à Paris, sous Tescorte de quinze à vingt mille soldats, ou volontaires du peuple ou des campagnes; admettons^jAfblrOuis-Philippe, ne trouvant personne pour le défendiPe&yOus cède la place , comme Louis XVIII le fit à vcrUvoffcfe'

<c Les difficultés pour vous, prince, sont bien moins encore d'arriver jusqu'à Paris , que de vous y maintenir.

ce Dès le lendemain, surgiront pour vous des obstacles aussi imprévus qu'insurmontables, dans la situation actuelle des esprits en France; réservez-vom pour une meilleure occasion, qui, tôt ou tard, peut vous <issurer une belle page dans Vhistoire /. . .

<x Vous vous plaigniez tout à l'heure, prince, des tortures de l'exil. Eh bien I il est un autre Français qui n'a pas plus mérité sa mauvaise fortune que vous, et ce Français est l'héritier direct, unique/Aes rois de France I:.:*'

' « Unissez votre mauvaise fortune à la sienne. Une ëpée de connétable est préfér^dMe à une couronne usurpée, et en quelles mains pourrait-elle jamais être mieux placée Centre les mains d'un neveu de l'Empereur ! lo^-

A ces paroles prononcées, je l'avoue, ^vec une chaleureuse inspiration, une teinte pourprée se répandit sur le visage du prince; deux larmes s'échappèrent de ses paupières. . . J'avais touché quelque corde sensible, révélé peut-être un trait de lumière inconnu à ce jeune prince, élevé dans la pensée d'un rôle important en Europe.

Après quelques secondes de silence, le prince reprit :

a Mais nos droits seraient rivaux I... »

(K ^ Ahl permettez, prince; depuis dâln: heures j'emploie toute mon éloquence à chOTchef^'è combattre vos illusions à ce sujet, car . - . '. \ . ^ . . . .

a Daignez, prince, excuser ma franchise, peut-être un peu trop en désaccord avec vos entretiens habituels avec des Français qui peut-être vous trompent ou s'abusent.

« Cette entrevue, prince, vous assure mon affection personnelle, sinon mon concours efficace à la réalisation de vos projets, que je crois tout au moins imprudents, et je m'estimerai toujours heureux chaque fois que je trouverai l'occasion de voua exprimer les senti* ments tout particuliers que vous m'avez inspirés ; mais permettezHAoi, prince, d'insister sur le conseil d'amitié vraie que vient de me dicter mon respect pour la mémoire de l'Empereur. »

Cinq semaines après cet entretien, le prince Louis- Nd|$bléon réalisait à Strasbourg ses projets et mes appréhensions^

^XÏVâfe MOISIÈME.

Bla seconde visite au Prince Louis. — ^ Son portrait en trois mots.

— Une scène amoureuse entre deux personnages éminents. — Tentative de Boulogne. — Mon entretien avec un émissaire du Prince. ^^ Assaut de franchise et de loyauté politique d'un légitimiste et d'un bonapartiste. — M. Thiers et son guet^ipens.

— Mes prédictions sur la conjuration de 1840. — Leur réalisation et lenr^ conséquences. — Fatales illusions.