CHAPITRE XXV

Opérations de la lirli;ade du général

Canrol^rt^

Conformément aux ordres du général de division Carrelet, la brigade du général Canrobert quitta ses casernes à une heure et demie, et à deux heures elle se trouvait réunie sur le boulevart des Italiens, en arrière de la brigade du général de Cotte.

Le 5^ bataillon de chasseurs à pied reçut aussitôt Tordre de se porter, au pas gymnastique, à la tête des deux brigades.

Jusqu'au boulevart Poissonnière aucune hostilité ne s'était encore manifestée contre cette brigade, mais à peine eut-elle franchi le boulevart Montmartre, que des premières maisons de droite partirent des coups de fusil qui provoquèrent naturellement la riposte de la

part de jeunes soldats qui ignoraient encore que Ton doit plutôt du mépris que de k poudre perdue à un ennemi qui se cache; car que de poudre brûlée sans raison par suite de cette inexpérience de la guerre parisienne I

Eviter les conséquences de cetto surprise eût été difficile, peut-être même impossible ; car comment un gé^ néral, un colonel, un officier eussent-ils pu couper ce fil électrique là où la voix du commandement ne pou* vait même plus se faire physiquement entendrp?...

Cette fusillade étourdissante, si elle eut Tavanêlge de décourager les chevaliers de la Constitution et de les engager à^se blottir dans.les recoins les plus sombres et les moins gracieux de leurs citadelles, produisit sur les chevaux de la batterie un effet désastreux; car, peu habitués à la mousqueterie, ils se cabrèrent, se défendirent, brisèrent les roues, les timons et les avant-trains, à ce point qu'en un clin d'oeil il ne resta au gifcéral Canrobert, de toute sa batterie, qu'une seule bouche à feu disponible , et que pour continuer son mouvement il dut se priver encore d'un des trois bataillons du 27® de ligne auquel il confia la garde des débris de son artillerie. ^

Le général Canrobert, n'ayant point de compagnie du génie attachée à sa brigade , fit enfoncer à coups de canon les portes des maisons d'où l'on avait tiré sur ses soldats, et là furent pris plusieurs des individus qui les avaient si imprudemment» M fatalement provoqués. . .

Un ordre spécidi avoit prescrit au général Carrrobert de laisser le 49^ de ligne en position entre la rue Grange-Batelière et la rue de Richelieu, pour assurer sans doute la base d'opérations contre les bourras de la fashion parisienne, en sorte qu'il ne lui restait plus pour l'attaque du faubourg Saint-Martin, que le 5* bataillon de chasseurs à pied, deux bataillons du 27* de ligne, une bouche à feu et une section du génie, détachée de la brigade du général de Cotte.

Le 49*. reçut l'ordre d'enlever les quarante mille cartoflehes déposées à la mairie du 2* érroudissement , opération qui exigea des soins et beaucoup de temps, chaque soldat ayant dû en emporter plusieurs paquets dans son sac.

Arrivé à la hauteur de la porte Saint-Martin, le général Canrobert prituussitôt ses dispositions pour Tatta* que du faubourg que l'on disait fortement occupé par l'arnlée socialiste.

Au brave commandant Levassor fut confié l'honneur d'enlever, avec ses intrépides chasseurs, les trois barricades de la rue du Faubourg, pendant que Thabile^ colonel Peyssart, avec le 1*' bataillon de son régiment, manœuvrerait par les bords du canal, pour rejoindre par ce mouvement convergent , le 5* bataillon de chasseurs à la hauteur de l'hospice des Incurables.

De son côté, le commandant Levassor, qui avait près de quatre cents mètres à franchir, à découvert, pour arriver à la première barricade élevée, comme en juin 1848,

devanl la mairie acluelie du 5® arrondissement : le commandant Levassor, sachant qu'il pouvait compter sur le calme comme sur la valeur personnelle de chacun de ses chasseurs, avait formé, d'après l'ordre et sous la direction de son général, son bataillon en deux colonnes d'attaque, ayant pour avant-garde la compagnie du car pitaine Cambriel.

L'obusier fut placé en batterie, sous l'arcade même de la porte Saint-Martin.

Au signal du général Canrobert, le bataillon s'élance, et l'espace est franchi ; rien ne pouvait résister à l'élan de pareils soldats I . . .

Le drapeau rouge qui flottait sur la première barricade fut enlevé par le lieutenant Yasseur, des chasseurs.

Cinq chasseurs tués et quatorze blessés, dont le commandant Levassor et le lieutenant Schmitt ; tel fut le tribut sanglant payé par le 5*^ bataillon au salut de la société, comme il en paya tant en Afrique pour l'honneur de son drapeau, et pour assurer la conquête de l'Algérie.

La colonne du colonel Peyssart parvint au point indiqué par lé général Canrobert sans obstacle, le colonel Mayran, avec une fraction de son régiment, ayant, ainsi que je l'ai dit, comprimé la résistance projetée sur les deux riv^ du canal.

L'insurrection vaincue sur ces points, le général Canrobert, qui avait établi son quartier-général à la porte Saint-Martin , -'chargea ' selts cfnq heures son aide de

camp, le capitaine de Bar, de rallier ces deux bataillons; ils revinrent, en effet, avec une cinquantaine de prisonniers, qu'il remit entre les mains de \à geodarmerie mobile.

Le général Canrobert ayant reçu l'ordre de laisser en position sur ce boulevart un bataillon du 27* et les trois du 49® sous les ordres du colonel de ce régiment, fit rentrer dans ses casernes le reste de sa brigade et ramener à TEcole Militaire, sous l'escorte du 5* bataillon de chasseurs, les voitures de son artillerie que Ton était parvenu à rendre transportables après leur incroyable catastrophe.

Au moment de se mettre en marche, le général fut informé que l'on élevait des barricades dans le voisinage de Notre-Dame-de-Lorette, et notamment au débouché de la rue Rochechouart et de la place Cadet. Deux reconnaissances commandées, l'une par le chef de bataillon Fraboulet, l'autre par le capitaine Brocq, du 27*, revinrent bientôt annoncer leur peu d'importance et la fuite des crânes qui s'étaient promis de les défendre.

Je ne terminerai pas le récit des faits re^tifs à cette brigade sans parler d'un épisode digne d'intiSrêt.

Le général Canrobert, l'un de ces types rares de la chevalerie militaire, le général Canrobert, dont tous les grades et toutes les décorations ont été la récompense d'actions d'éclat en Afrique , avait commandé, pendant plusieurs années, le 5® bataillon de chasseurs à pied ; l'avait vu au feu, en connaissait la valeur, eomme il

avait aussi conservé le souvenir des plus braves de ses anciens soldats.

Parmi ceux-ci, le commandant Canrobert avait signalé ei fait mettre à Tordre le clairon Darot, qui, au terrible combat de Bahl, conÉre les Kabyles des Ouled-Younès^ lors de Tinsurrection de Bou-Maza, tua de sa main trois Arabes et enleva leurs armes.

Pendant une manœuvre au Champ-de-Mars, il y a quelques mois, des quatre bataillons de chasseurs attachés à l'armée de' Paris, le général Canrobert remarqua, en passant devant le front de son ancien bataillon, le sourire affectueux d'un clairon .

Le général reconnaît sotf héros de Bahl : a Quoi^l <c s'écria le général; c'est toi, mon brave Darot I et tu- <c es encore de ce monde î. . .

— « Oui, mon général, et tout prêt à me faire tuer pour vous si l'occasion s'en présente...

— c( N'oublie pas, mon brave Darot, de venir me parler si jamais nous prenons les armes?

— <c Je ne l'oublierai pas, mon général. »

Darot tint parole, et le 4 décembre, Darot se présenta au général, au moment où son bataillon venait prendre sa place de bataille, et lui dit :

« Me voici, mon général I

— C'est bien, mon ami; tu vas me servir de clairon d'ordonnance pendant le combat; ne me quitte plus! »

Darot suivait, en effet, le général dans tous ses mouvements, «t se tenait à ses côtés lorsqu'il s'arrêtait.

— ii8 —

Le teu commence; une balle, dirigée évidemmei contre le général Canrobert, frappe son clairon, Darot tombe raide mort aux pieds de son ancien 000

mandantlll

et Darot n'était p<Rnt encore décoré I .