PRÉFACE. X

quatre faux Démétrius , relâchèrent les liens d'amour et de respect qui unissaient les sujets à kuift souverains.

Les prêtres , qui avalent mis en avant plusieurs de ces faux Démétrius, dont un avait été moine» profitèrent de ces troubles pour augmenter leurs richesses et leur influence , et prétendirent bientôt que Vautorité du patriarche était au moinn égale à celle du czar.

Xesstrelitz, courtisés tour à tour pas ces usurpateurs, qu'ils servaient ou abandonnaient suivant leïors . caprices et leurs intérêts, devinrent wmuants , exigeants et séditieux.

i'^tioctioa de la famille souveraine avait fait ^wlbe les prétentions de plusieurs princes étran^

fHf j|fa4idas , fils du roi de Pologne Sigismond III,

à^^lllfifgij^sp^ par un puissant parti qui l'appelait dU il^pç. JLes provinces voisines de la Suède avaieiitf[^fert la couronne a un frère de Gustave-

Vdolphe^. , .

"Mais to|î RUMM., repoussant ces prétendante

Xif ÏRÉPACR

qui auraient pu les soumettre par la suite à une domination étrangère , aimèrent mieux choisir parmi eux un prince qui fût digne de les commander. Le choix tomba sur Michel Romanow» fils de TarcheTêque de Rostou , et allié par les

femmes aux anciens czars.

C'est à cette famille que la Russie doit la fin de ses malheurs, ainsi que sa régénération, sa puissance et sa gloire.

Le nouveau czar Michel Romanow n'eut pas à souffrir des prétentions du clergé et des excès des strelitz subordonnés aux prêtres , parce que Farchevéque de Rostou , son père , devenu patriarche , le dirigea par ses conseils et employa son immense influence et ses richesses à affertnir sa famille sur le trône de Russie.

Mais Alexis , fils de Michel , ne trouva pas le même appui dans le patriarche Nicon. Celui-ci , moine austère et prêtre ambitieux , ne cessait de déclarer qu'il, était le chef de Tautorité spirituelle comme le czar l'était de l'autorité temporelle^ et prétendait que comme la religioii se trouvait in^

EltÉFAGE, xii}

téressée dans les opérations importantes du gou-

Temément, on ne pouvait pas faire sans hû la

paix ou la guerre ou établir les lois générales et les impôts.

Nicon, victime de son orgueil excessif et de son ayarice, qui lui avaient fait des ennemis dans son propre corps, fut déposé. Mais Alexis » tourmenté par des guerres étrangères , eut sans cesse à lutter pendant son règne contre les prétentions du clergé et les excès de ses soldats, — Sentant qu'il ne pourrait jouir d'une autorité indépendante, qu'en disciplinant ses troupes et en civilisant sa nation , il dirigea toutes ses opérations ters ce but régénérateur.

Fédor son fils, prince très-éclairé, suivit le» traces d'Alexis. Mais étant d'un tempérament faible et valétudinaire , il ne fit que paraître, et laissa le sceptre â son frère Pierre, à l'exclulion de son autre frère Ivan, qui [était plus igé. Ivan presque privé de la vue et de la parole,

^ sujet à des convulsions , était plus propre i

déshonorer un trône qu'à l'occuper.

^v PRÉFACE*

• Le czar Pierre Alexiowitz , âgé de dit aUd , ne pouTaît pas encore exercer par lui '-même lautorité souveraine que Fédor son frère lui avait laissée. Des parents de sa mère Narishkin aspirèrent à la régence. Mais Sophie, sœur du monarque , princesse éclairée , intrigante et ambitieuse , résolut , non d'être régente , mais de régner avec ses deux frères.

Les prêtres , gagnés par elle , favorisèrent ses vues. Les strélîtz furent les instruments sanguinaires de son ambition. Les Narishkins périrent avec leurs partisans ; d'horribles excès furent commis par cette soldatesque licencieuse ; le testament de Fédor fut cassé, et Sophie, associée aux czars Ivan et Pierre , obtint les honneurs et l'exercice de la souveraineté.

Pierre, parvenu à l'âge de dix-§ept ans, annonce qu'il veut gouverner par lui-même. Sophie et son favori Galitzîn s'effraient, et chargent six cents strélitz d'arrêter et de massacrer ce jeune prince. Pierre, averti à temps, se sauve, convoque les boyards attachés à sa famille , gagne

PRÉFACE. xr

llusieurs chcft des strélitz , {Mme un p€tit corps Sora^fo^ caresse le clergé et marche 9ur Moscou. Sophie est renfermée dans un monastère , Galitûnesl e:dlé et perd son Immense fortune, qui est confisquée au profit de la couronne; Ivan continue à figurer sans danger dans les actes publics , et Pierre commence à tenir d'une main vigou-* reuse les rênes de TÉtat*

Ce monarque , convaincu par le souvenir des orages politiques qui avaient accompagné son enfance, et par les dangers personneh qu'il venait de courir , de la nécessité de civiliser sa lïation , d'abaisser les prêtres et de contenir les strélitz, pour affranchir l'autorité souveraine , adopta les vues de son père Alexis, et commença à les exécuter avec une ardeur et une fermeté' conformes à son âge et à la force de son caractère.

Mais pour instruire et civiliser sa nation, il fallait que Pierre commençât par s'instruire et *e fonner lui-même ; car son éducation avait été entièrement négligée par sa sœur Sophie, qui avait espéré le gouverner ou n'en avoir rien à

ZTJ PRÉFACE.

craindre , en lui permettant de s'abandonner à ses passions fougueuses et de croupir dans une honteuse ignorance. L'histoire des rois n'offre pas un exemple semblable à celui que donna Pierre-le-Grand dans cette circonstance.

Pierre commence ses études à l'âge où les autres hommes ont coutume de les finir. Ne trouvant pas dans ses États des moyens suffisants d'instruction, et convaincu que dans un pays à régénérer, le monarque doit servir d'exemple vivant et de modèle à ses sujets , il quitte son empire, se cache sous un nom supposé ,' par* court l'Europe sans . faste pour mieux la connaître et s'éclairer , se mêle à toutes le3 classes , voit tout, observe tout, et non content des connoissances théoriques qu'il acquiert , il se fait même ouvrier afin de devenir le directeur utile ^ de ses nouveaux établissements.

Ne pouvant travailler à abaisser l'autorité du patriarche et du clergé, avant d'avoir réussi à contenir les strelitz.qui étaient leur principal soutien , il transforme les deux compagnies des

PRÉFACE. zvlj

préobasnisky et des semenousky qu'il avait eue0 auprès de sa personne avant la chute de la princesse Sophie 9 en deux régiments des gardes , or« ganise deux corps composés en grande partie d'étrangers , qu'il fait commander par Gordon et le Fort, l'un Anglais et l'autre Genevois, et en* voie les strelitz sur les frontières , du côté de la

fl

Lithuanie et de la Crimée, sous le prétexte de les défendre contre les Polonais et les Tartares qui menaçaient l'empire d'une invasion.

r Ces sages mesures sauvèrent la Russie ; car tanr«

disque Pierre-le-Grand voyageait pour s'instruire

et éclairer sa nation , les partisans du fanatisme

et de la barbarie travaillaient sourdement pour

Caire avorter ses projets. La princesse Sophie ,

tourmentée par la passion de régner , s'entendit

avec les prêtres, intrigua avec les vieux boyards,

mécontents des réformes, et souleva les

strelitz.

Ces soldats séditieux marchèrent en tumulte svff Moscou pour rétablir Sophie sur le trône ; mais vaincus et dispersés par les troupes étran<«

yviij P HÉ FACE.

g^es de le Fort et de Gordon , ils furent enfin pris et jetés dans les prisons.

Pierre, arrivant à la hâte, punit les principaux coupables et pardonna à Sophie , qu'il aurait £ut périr , s'il avait été aussi cruel par caractère qu'il l'a été quelquefois par politique. Mais il fut sévère et inexorable envers les strelitz. Après avoir aboli par un ukase ce corps si long-temps formidable à l'autorité souveraine , il fit pendre ou décapiter environ deux mille de ces soldats rebelles , et exila le reste en Sibérie.

La politique lui défendait d'avoir des ména^ gements pour cette soldatesque , aussi vile et lâche dans le malheur , qu'insolente et séditieuse dans

la prospérité. Le moment était favorable. Les strelitz effrayés ne savaient que se prosterner et s'avilir devant leur monarque irrité ; ils demandaient grâce ; mais cette grâce aurait été une |[rande faute politique. La conduite sévère de Pierre-le-^rand à leur égard les fit disparaître à (amais.

La chute des strelitz entraînait celle du clergé.

IPRÉFACE. six

Fayànt plus fouxt eia l'appui des soldats , les prêtres durent céder aux volontés du monanpie. La dignité patriarcale fut abolie. Les immenses domaines des palriarches , €pn rendaient ces pontifes redoutables i leurs souverains, furent an*^ nexés aux biens de la couronne , çt servirent à soudoyer les nouvelles troupes , qui protégeaient les réformes et les nouveHes institutions.

Les Russes y plus asiatiques qu'européens /conservent cB^ore en grande partie le costume des Tarlarés, l'habit long et la barbe. Pierre -le- ÇffSttd les obligea à s'hâdnHer comme les peuples auxquels H vovàaàt les assÛHOÂler. Convaincu que b force d'un monarque légitime n'est gr^^iide <pi'âutant que ses suj^ets jouissent de leurs droits Aliomaies et de citoyens/ il; abolit le mot eseiëi^e y que prenaie^it les Russes en s'adressaht à leur souverain , et commença daiis ses propres domaines l'affranchissement des paysans.

Toute» ses entisepri^s , secondées p ^ Retendue ^ la firofondeur de son génie , par le zèle dé ses senftc^rs 9 i|u'il salmt choisir et qu'U prenait

%x l^aÊFÂGE.

indistinctement dan» toutes les classes (i)» et parmi toutes les nations ; et enfin , par la persévérance inébranlable et par l'inflexibilité de son caractère 9 ont été couronnées du plus grand suc« ces. Des établissements immenses, dignes d être mis en parallèle avec ceux du même genre que les nations les plus riches et les plus éclairées de l'Europe ont exécutés peu à peu , parurent sortir tout à coup du néant à la voix créatrice de ce monarque régénérateur. L'agriculture perfectionnée servit à, accroître la population et le bien<* être général. Le conmierce » favorisé par de nou« veaux débouchés tant extérieurs qu'intérieurs^ fit naître l'industrie et les richesses. Le Volga fut uni à la Neva par des canaux de conununication. Les nouveaux ports d'Asoph et de Saint-Pétersbourg permirent au pavillon russe, jusqu'alors inconnu, de flotter sur la Baltique et

(i) MeiiziLoff, qui de garçon pâtissier devait prince et général d^année, fut le plus zélé , le plus intelligent •t le. plus utile des collaborateurs do Pierre-le^Grand»

PRÉFACE. xxf

sur la mer Noire. La Russie n'avait pas un bâtiment armé ayant le règne de Pierre , et en peu d'années les escadres russes battirent celles de la Suède.

Soixante mille Russes avaient été vaincus et

obligés de mettre bas les armes , a la bataille de

Narva , par huit mille Suédois sous les ordres

de Charles XII; Les armées russes , formées à la

discipline la plus sévère et constamment exercées ,

se perfectionnèrent peu à peu par des succès

variés, et gagnèrent, neuf ans après leur défaite

de Narva, la bataille décisive de Pultawa , contre

le même Charles XII, qui voulait renverser Pierre-

le-Grand cft qui fut réduit à chercher un asile

dans les États du Grand-Seigneur.

LaLivonie, l'Estonie, l'Ingrîe et une partie

de la Finlande accrurent les domaines de la

Kussie. Ces succès électrisèrent la nation; les

vieux boyards cessèrent de murmurer. Les

\e\mes nobles » n'étant pas influencés par de vieux

pt^ugés et d'anciennes habitudes , mirent de Ten-

thouàasme à favoriser les entreprises du mo-

txii PRÉFACE.

narque qu'ils admiraient. — Lés prêtres eux« mêmes , sentant qu'ils n avaient rien de mieux»

à faire que de chercher à captiver la bienveillance du czar , renoncèrent au fanatisme » acqui* rent des lumières pour parvenir à la fortune , et finirent par seconder avec zèle les nouvelles iastifutions qu'ils avaient combattues.

L'agrandissement de cet empire , dont la population Gère et belliqueuse avait , en sortant de la barbarie , toute l'énergie des peuples nouveaux, acquit dès-lors une marche progressive , dont le génie de Pierre -le -Grand régla le cours par ses institutions 9 après en avoir créé l'action par ses travaux. En moins d'un siècle la Russie est de^ venue une des premières puissances de l'univers et l'arbitre des peuples européens.

Mais ces réformes , auxquelles Pîerre-le-Grand pouv£^tt seul procurer un suecès aussi pronapt et aussi complet, furent secondées par quelques circonstances particulières , par l'état du pajrs et par les dispositions des Ikisves. Les Moscovites étant chrétiens repoussaient les institution^ et

PKÉFÂGK xxîîf

les mœurs des autres peuples de TEurope, non par motif de religion y mais parce qu'elles contrariaient leurs habitudes et leurs anciens usages. Les fltrélitz, qui étaient assez puissants pour disposer dû trône, formaient un corps isolé au milieu de la nation, attendu que les jeunes russes capables de porter les armes n'étaient pas tous affiliés à cette corporation militaire. Le clei^é, fort de l'ignorance du peuple, n'avait que l'influence que donnent les fonctions sacerdotales, et trouvait constamment des amis du trône dans les magistrats chargés de la justice, et quelquefois parmi les boyards , intéressés par devoir à défendre l'État et les prérogatives de la couronne. Les paysans serfs n'avaient d'autre volonté quQ celles des maîtres dont ils dépendaient.

Pierre-lC'-Grand put donc trouver dans sa nation un soutien contre le clergé et les strelitz; mais la position du sultan Sélim III, qui avait {orme la résolution de l'imiter , était bien diffétciite. Nous verrons, dans le récit des dernières résolutions de Constantinople, et dans les obser-

xxiv PRÉFACE,

valions qui le précèdent, que, même en supposant que ce prince eût possédé la force physique et morale de Pierre -le -Grand, comme il avait ses bonnes intentions et une partie de son génie, il n'aurait jamais trouvé dans sa nation un appui et des moyens suffisants pour renverser lantique pouvoir des janissaires et des oulémas, et pour mettre les. Osmanlis, en les civilisant, au niveau des plus grandes nations de FEuropç.

DÉ