Dr Feuvrier, Trois Ans à la Cour de Perse, p

les caravanes des marchands et des pèlerins : les commissionnaires du monde entier y viennent tenter la chance; tous les cultes de l'Iran et tous les saints de la religion dominante y ont quelque superbe ou modeste coupole. Ville de terrasses et d'eaux courantes, de canaux, de jets d'eau, de bassins, de grands arbres et de roses : durant quelques mois, tout l'Iran s'y rassemble; le reste de l'année, elle appartient aux chacals et aux coupeurs de bourse.

Tour à tour, les artistes du monde entier sont venus décorer ces Pasargades, ces Gtésiphon, ces Ispahan, ces Téhéran, où les petits-fils des Rois nomades traînèrent les derniers jours de leurs dynasties : tailleurs de pierre égyptiens, assyriens et grecs, fondeurs de Babylone et de l'Inde, peintres chinois, brodeurs syriens, barbouilleurs italiens et hollandais, sculpteurs chaldéens et ioniens, plâtriers provençaux et napolitains, architectes de Byzance, de Vienne et de Paris, ingénieurs de Venise, d'Amsterdam et de Londres. La cour du Roi est un « nombril de l'univers », où les ouvriers de l'Occident et de l'Orient se rencontrent. L'art de la Perse royale fut toujours un composite de tous les arts du monde; l'exubérance hindoue, la minutie chinoise, la rudesse turque et mongole, la robustesse ninivite, le nombre chaldéen, la fantaisie arabe, la raison hellénique et la science occidentale s'y combinèrent harmonieusement.

Mais, sous la splendeur de ses vêtements asiatiques, cet art garde une allure « aryenne » et, dans la richesse et la variété de ses combinaisons, le souci du plan et de la symétrie : « En fait d'art, les Persans d'aucun temps n'ont rien inventé; mais ils ont

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su tout prendre, tout garder, ne rien oublier et fondre leurs acquisitions dans un ensemble si heureusement lié qu'il a l'air de leur appartenir1... Une complication effrénée dans le détail, arrivant à produire de la simplicité et du calme dans l'ensemble... Un ensemble indescriptible d'enchevêtrement et de magnificence produisant une impression d'unité et de calme2... »

Suze, Penépolis, Ispahan se ressemblent : diaprées et chamarrées comme un merveilleux brocart3, sveltes sur leurs colonnes élancées, fraîches et mystérieuses sous leurs plafonds gigantesques, fragiles en leur indestructible émail, majestueuses et sereines malgré le luxe un peu fou de leurs cabochons et de leurs pendeloques : asiatiques par leurs dimensions et leurs surcharges, elles semblent européennes par l'ajustement de leurs proportions et l'ordonnance de leurs lignes.

Au pied de VArk (citadelle immense), autour de l'immense palais, rayonne un énorme bazar aux voûtes obscures, aux innombrables alvéoles, aux colonies d'ouvriers et d'artisans, attirés ou capturés de tout l'Iran et de l'étranger, de l'Inde, de l'Europe même et de la Chine, aux écoles de poètes et d'artistes recrutés pour la joie de Ses yeux et de Ses oreilles, la splendeur de Sa personne et le soin de Sa gloire. Au dehors, dans les faubourgs et la banlieue, la vallée sur des milliers d'hectares se couvre de taupinières, de cubes de boue et de branchages, où s'entassent la nuit les petites gens. Derrière la ceinture des cimetières, des

1. Gobineau, Trois Ans en Asie, p. 213. Voir aussi le Manuel de VArt musulman, de G. Migeon et Saladin.