Id., ibid., p

irrigations, des vergers et des cultures, au loin, sous l'ombre des monts, les villages fixent temporairement des milliers de nomades, et des palais moins solennels offrent leurs ombrages et leurs points de vue au campement estival du Maître, au repos des puissants du jour ou des riches citadins.

Dans les vallées voisines, s'élèvent bientôt d'autres palais, se creusent d'autres rigoles et d'autres bassins, marquant les étapes du voyage de l'été. Au flanc des monts, s'étagent des pavillons de chasse, où, comme ses ancêtres, le Maître vient affronter l'ours et la panthère; car un Roi des Rois doit rester un tueur de fauves et, dans ses annales, raconter combien de monstres abattit son invincible bras.

En l'un de ces rustiques enclos, le Maître un jour, pris de tendresse pour le site, résout de transporter sa résidence : il ne saurait réduire sa gloire aux murailles de son prédécesseur; il dédaigne d'entretenir ce qu'un autre éleva; c'est le propre de quiconque là-bas détient une parcelle d'autorité; aux dépens du passé, chaque potentat entreprend son œuvre propre '. Persépolis remplace Pasargades qui, sans doute, avait pris la place d'Istakr, comme Versailles prit chez nous la place de Saint-Germain et de Fontainebleau. Mais c'est la Ville entière, toute sa Ville que le Roi veut emmener :

Kazvin jouit de la paix et de l'abondance par l'avantage de sa situation qui la rend si propre pour lier le commerce de l'IIyrcanie, de l'Ibérie et de la Médie avec les provinces méridionales du royaume. L'an 9oo de l'hégyre (1548 de

1. Voir Morier, Voyage, en Perse, trnd. française de 1813, vol. II, p. 15-16.

notre ère), le Roi ïahmas, désespérant de défendre Tauris contre le grand Soliman, se retira à Kazvin et fit de cotte ville la capitale du royaume. Il la trouvait commode en toute saison; il y passait l'hiver; l'été, il se retirait à trois ou quatre lieues à la campagne et le passait, d'ordinaire sous des tentes au pied du mont Elvend, où il y a beaucoup de lieux frais, d'eaux et d'ombrages.

Ses successeurs ont passé leur vie de la sorte, jusqu'à Abbas le Grand qui, dès la première année de son règne, transféra la cour à Ispahan. On allègue diverses raisons de ce changement. Les uns l'attribuent à l'air de Kazvin, que S. M., disent-ils, ne trouvait pas bon. D'autres assurent qu'il fut épouvanté de ce que lui firent savoir les astrologues que les astres le menaçaient de plusieurs malheurs, s'il demeurait en cette ville. D'autres veulent qu'il le fit pour exécuter mieux le dessein qu'il avait de bâtir une nouvelle ville, s'étant mis en tête que c'était un plus sur moyen pour éterniser sa mémoire que toutes les grandes actions qu'il faisait. Mais ce qui est plus vraisemblable, c'est ce que j'ai ouï dire à un seigneur qui a été fort aimé de ce grand roi, que, dès qu'il eut conçu le dessein des grandes conquêtes qu'il exécuta si glorieusement vers l'ouest et le midi, il quitta Kazvin pour Ispahan, afin d'être plus proche du pays qu'il voulait conquérir1.

Tout l'Iran contribue à l'embellissement et à l'agrandissement de la Ville nouvelle : pour elle, les capitales anciennes sont délaissées, vidées de leurs habitants, dépouillées de leurs richesses et parfois de leurs matériaux; pour elle, tout l'empire sue les impôts, fournit les provisions, les animaux et les femmes; vers elle, de gré ou de force, est tourné le commerce de l'intérieur et de l'étranger. Les voyageurs, qui voient croître et, s'épanouir en une génération cette éclatante merveille, restent éblouis :

i. Chardin, édit. Langlès, II, p. 399-400.

Dès la veille, on fit vider la Place Royale de toutes les boutiques et de tous les revendeurs qui y étalent d'ordinaire, afin de rendre plus magnifiques l'audience et la fête que le Roi voulait donner à tous les ambassadeurs et envoyés qui étaient à sa cour. Le jour venu, sur les buit . beures du matin, on vit la Place Royale arrosée de bout en bout et ornée comme je vais dire. A côté de la grande entrée du palais royal, à vingt pas de distance, il y avait douze chevaux les plus beaux de l'écurie du roi, six de chaque côté, couverts de harnais les plus superbes et magnifiques : quatre harnais étaient d'émeraudes, deux de rubis, deux de pierres de couleurs mêlées avec des diamants; deux autres étaient d'or émaillé et deux de fin or lisse ; la selle, le pommeau et les étriers étaient couverts de pierreries assorties au harnais. Ces chevaux avaient de grandes housses pendantes fort bas, les unes en broderies d'or et de perles relevées, les autres de brocart d'or très fin et très épais, entourées de houppes et de pommettes d'or parsemées de perles. Ils étaient attachés aux pieds et à la tète avec de grosses tresses de soie et d'or, à des clous d'or fin, longs de quinze pouces et gros à proportion, ayant un gros anneau à la tête. Douze couvertures de velours d'or frisé, qui servent à couvrir les chevaux de haut en bas, étaient en parade sur le balustre qui règne le long de la façade du palais.

Entre les chevaux et le balustre, on voyait quatre fontaines hautes de trois pieds et grosses à proportion : deux étaient d'or, posées sur des trépieds, aussi d'or massif; deux étaient d'argent, posées sur des trépieds de même métal. Tout contre, il y avait deux grands seaux et deux gros maillets, des plus gros que l'on puisse voir, tout cela aussi d'or massif jusqu'au manche : on abreuve les chevaux dans ces seaux, et les maillets sont pour fixer en terre les clous auxquels on les attache. A trente pas des chevaux, il y avait des bêtes farouches, dressées à combattre contre les jeunes taureaux : deux lions, un tigre et un léopard, attachés et chacun étendu sur un grand tapis d'écarlate, la tête tournée vers le palais; sur les bords des

tapis, il y avait deux maillets d'or et deux bassins aussi d"or, pour donner à manger à ces bêtes.

Vis-à-vis le grand portail, il y avait deux carrosses à l'indienne, fort jolis, attelés de bœufs à la façon de ce pays-là, dont les cochers, aussi indiens, étaient vêtus à la mode de leur pays. Au côté droit, il y avait deux gazelles, et, au côté gauche, deux grands éléphants, couverts de housses de brocart d'or et chargés d'anneaux aux dents et de chaînes et d'anneaux d'argent au pied, et un rhinocéros.

La salle préparée pour l'audience était le beau et spacieux salon bâti sur le grand portail du palais, qui est le plus beau salon de cette sorte que j'aie vu au monde : il est si haut qu'en regardant en bas dans la place, les hommes ne paraissent pas haut de deux pieds, et regardant au contraire de la place dans le salon, on ne saurait reconnaître les gens.

Ce n'est pas le conteur Hérodote qui nous décrit ainsi les splendeurs de Suse ou de Persépolis. C'est le véridique Chardin', contrôlé par vingt autres témoins d'Europe, qui vit cette Place Royale dans l'Ispahan de Chah-Abbas, au temps de notre Louis XIY.

Celte splendide lspahan ne suffisant pas encore à sa gloire, Chah-Abbas voulait de toutes pièces faire surgir une autre Ville du marais caspien, dans le « paradis terrestre » de l'Hyrcanie, au milieu de la jungle et des forêts du Mazanderan. Il avait dessiné sa « Colonie d'Allégresse », Ferahabad, « dans une grande plaine qui se répand sur la mer; la ville en est éloignée de deux milles ou environ; mais je crois qu'avec le temps, les bords de cette mer en feront les limites2 ».