I'ielro délia Valle, trad. franc., 1745, p. 110 et suiv

Le pays était désert : Ghah-Abbas y transporta « des colonies sans nombre de différentes nations, de religions et de contrées étrangères ». La Ville sérail immense, le circuit de sa muraille, « grand comme < celui de Home ou de Constantinople et peut-être davantage, parce qu'il y a des rues qui n'ont pas moins d'une lieue de longueur ». Une armée de captifs, entassés dans les huttes ou sous les arbres du défrichement, obéissaient aux ordres des ingénieurs royaux. Les incendies ruinaient au fur à mesure cette cité de bois, de terre, de roseaux et de paille; après l'incendie, le Roi défendait « de rétablir les maisons comme elles étaient, à moins que l'on ne bâtît plus solidement ».... Quelques mois après la mort d'Abbas, toute cette population s'enfuit, rentre dans ses pays d'origine. Des monceaux de briques et quelques voûtes restent pour attester l'ampleur de ces constructions, près desquelles un autre monceau de ruines est le palais d'Achraf, « la Plus Noble des Villes », Achraf-oul-Bilad...

Dans ce nord de la Perse, du temps de Chardin, Téhéran n'existe pas encore; mais « on voit çà et là les vestiges de la célèbre ville de Rey ou Rhagès, la plus grande ville de l'Asie » :

La géographie persane porte qu'au ixe siècle du christianisme, la ville de Rey était divisée en 96 quartiers, dont chacun avait 46 rues, chaque rue 400 maisons et 10 mosquées ; il y avait de plus dans la ville 6 400 collèges, 16 600 bains, 15 000 tours de mosquées, 1200 moulins, 1700 canaux, 13 000 caravansérails. Je n'ose énumérer le nombre des maisons, ne pouvant pas croire qu'il y eût seulement la moitié autant d'hommes; cependant notre géographie est en cela soutenue de tous les auteurs orientaux. Les auteurs

arabes affirment que Rey était la ville de l'Asie la plus peuplée et qu'on tenait qu'après tîabylone, jamais ville n'avait été si considérable, soit en nombre d'habitants, soit en richesses et en biens : de là, lui sont venus les titres superbes, qu'elle a dans les histoires, de première des villes, d'épouse du monde, de porte des portes de la terre et de marche de l'univers '.

Ispahan fut la Rhagès du xvir siècle; qu'eu restet-il au début du xxe? Pierre Loti entre dans cette Place Royale, à laquelle il ne trouve aucune égale en Europe ni pour la grandeur ni pour la magnificence ; il admire encore les dômes et les portiques aux ogives démesurées, les minarets géants, les sveltes colonnades de ces palais aériens, émaillés de la tête au socle, resplendissants comme de précieuses œuvres de porcelaine. Mais « quel délabrement dans tous ces édifices qui jouent encore la splendeur! » Colonnades déjetées, toitures croulantes, dômes et minarets dépouillés de leurs mosaïques et rongés de lèpre, « cette Place unique au monde, qui [n'a pas] trois cents ans, ne verra certainement pas finir le siècle où nous venons d'entrer... Décrépitude et ruine, où les plantes sauvages commencent de s'accrocher : on a le sentiment que tout cela s'en va sans espoir, s'en va comme la Perse ancienne et charmante, est à jamais irréparable. » Dans les proches faubourgs, l'œuvre de mort est déjà complète :

Sur un parcours de plus d'une lieue, maisons, palais, bazars, tout est désert et tout s'écroule : le long des rues ou dans les mosquées, les renards et les chacals sont