Chardin, édit. Langlès

ne disposant que d'une poignée d'hommes : les Dix Mille de Cyrus le Jeune et la phalange d'Alexandre mettent en fuite les deux et trois cent mille hommes du Roi des Rois.

Mais il est une raison plus profonde et plus inéluctable encore : c'est que la tiare est une lourde couronne et qu'il faut, pour la porter, une énergie physique et morale, jointe à une présence et une fertilité d'esprit qui ne se trouvent pas dans le commun des chefs.

Cette Royauté des Rois implique deux devoirs également difficiles : gouverner l'anarchique Iran, et non seulement le délivrer ou le défendre, mais encore le venger de ses perpétuels ennemis. Laissons le gouvernement intérieur, que nous allons étudier par la suite, et cet attelage si dur à mener de nomades et de sédentaires. La politique étrangère du Roi des Rois est encore plus épuisante à soutenir longtemps.

Le vrai Roi des Rois, arbitre incontesté de tous ses peuples, ne doit pas être seulement le gardien invincible de ses frontières, contre lesquelles, de toutes parts, les voisins proches ou éloignés montent à l'assaut : il doit encore avoir orné sa couronne de nouvelles gemmes indiennes, peuplé ses écuries de juments arabes et d'étalons turcomans, sa ménagerie de tigres hyrcaniens, de lions chaldéens, d'éléphants gangétiques et de chameaux tartares, rempli ses coffres de fourrures sibériennes et de soies chinoises, son harem de Circassiennes, de Syriennes et de négresses; il doit avoir poussé ses tribus victorieuses jusqu'à Delhi et Bokkara, comme Nadir et Chosroès, jusqu'au Caucase, comme Abbas, jusqu'aux Darda-

nclles, comme Darius, jusqu'à Salamine, comme Xerxès, jusqu'au Nil, comme Cambyse; à sa capitale des monts où chaque été le ramène, il doit avoir ajouté quelque capitale d'hiver dans les plaines étrangères, Bactres ou Titlis, ou S use, ou Babylone, ou Ctésiphon; sur sa piste de guerre, il doit mener une meute de rois et, sans forfanterie, sur le liane de ses montagnes taillées en bas-reliefs, se faire portraiturer montant à cheval avec un dos d'empereur vaincu pour escabeau.

C'est la tradition qui, d'une force presque irrésistible, lui impose cette tâche, s'il veut satisfaire l'orgueil national, remplir l'idéal que lui imposent ses poètes, ses conseillers et ses peuples eux-mêmes. Les Iraniens, dès l'enfance, sont nourris de cette histoire séculaire, comme les Hellènes étaient nourris de la légende troyenne; tous sont lecteurs ou auditeurs du Chah Nameh, du Livre des Bois de Firdousi, qui pour eux est le résumé du savoir, comme VIlig.de et rOdyssée étaient pour les Hellènes l'encyclopédie de l'homme et du monde. Nulle part assurément, pas même en Chine ni dans les synagogues, l'antiquité la plus reculée n'a gardé autant d'influence sur les affaires publiques et privées. De ce caractère de la vie iranienne, Gobineau a bien montré l'importance :

Les Persans sont une nation très ancienne et, comme ils disent eux-mêmes, la plus ancienne du monde qui ait eu un gouvernement régulier et ait l'une lionne sur la terre comme un grand peuple. Cette vérité est présente à l'esprit de toute la famille iranienne. Ce ne sont pas seulement les classes lettrées qui la connaissent et qui l'expriment : les gens du plus bas étage s'en repaissent, y reviennent

RÉVOLUTIONS DE I.A l'LHSK. 0

volontiers, en font le sujet de leurs conversations ordinaires. C'est la base du ferme sentiment de supériorité qui constitue une de leurs idées communes1.

Dans notre Europe, sans remonter au delà de 1G89, , on peut comprendre toutes les raisons de la politique anglaise; de 1789 seulement ou de 1815, datent en vérité les principales « directives » des autres peuples occidentaux. Mais, en Perse, il faut commencer à Rouslam et, quand les autres communautés indoeuropéennes n'ont les regards ouverts qu'aux nouveautés du jour et du lendemain, l'Iranien, lier de son passé, est si fidèle admirateur des idées, des paroles même d'autrefois, que, depuis dix siècles bientôt, sa langue littéraire est restée immobile2. Le poète Roudagi, antérieur de quatre cents ans à notre Ronsard, fournit encore aux lectures et au plaisir du commun ; non seulement Ilafiz, qui vécut au XIVe siècle de notre ère, mais Saadi, le contemporain de notre saint Louis, « font la joie des lettrés de l'Iran, aussi bien que des plus obscurs tcharuadars, qui redisent leurs sonnets en menant la caravane; — Patrie enviable pour tous les poètes, ajoute Pierre Loti, celte