Chardin, édit. Langlès, III, p

paradis naturels dans les montagnes où l'envahisseur n'a jamais pénétré. On pourrait à la survivance des arbres distinguer les provinces restées ira- • niennes de celles où le Turc et le Bédouin continuent leur pâture : au nord, entre l'Elbourz et la Caspienne, subsiste la foret du Guilan et du Mazanderan; à l'ouest, dans les chesnaies du Kourdistan et du Louristan, où les Sassanides eurent les chasses qu'ils nous ont dépeintes sur leurs bas-reliefs de Tagh-i-Bostan1, nos explorateurs rencontrent encore d'innombrables troupes de sangliers.

Pacifié par la justice, transformé par l'irrigation, l'Iran changerait de face, et ce régime une fois établi « paierait ».

Assurément; mais, pour établir ce régime, il faut une coûteuse mise de jeu en soldats, en armes, en munitions, en constructions, en entretien de canaux, de routes et de forteresses, en solde d'ouvriers, d'ingénieurs, d'armée et de fonctionnaires. Or cette mise de jeu, chaque fois qu'un Roi des Rois, après avoir tiré son Iran — tout son Iran — de la servitude étrangère et de l'anarchie féodale, a commencé l'œuvre de restauration, cette mise indispensable, ce n'est pas son pays rongé jusqu'à l'os

1. Voir dans Chardin une sorte de commentaire de ces basreliefs : « Aux chasses royales, on entoure de rets un vallon ou une plaine; et on relance les bètes de quinze à vingt lieues de pays à l'entour, qu'on fait battre par les paysans au nombre de plusieurs milliers. Quand il y a un grand nombre de bètes dans ces enclos, que des cavaliers bordent tout à l'entour, le roi y vient avec sa troupe cl chacun se jette sur ce qu'il rencontre, cerfs. sangliers, hyènes, lions, loups, renards. On en fait une furieuse. boucherie qui est d'ordinaire de sept à huit cents animaux. On dit qu'il y a eu de ces chasses où Ton a tué jusqu'à quatorze mille Iules. .. (Chardin, édit. Langlès, 111. p. :}G9).

qui a pu la lui fournir : il a du s'en aller la quérir au dehors. C'est l'Inde ou la Chaldée, la Syrie, TAnaLolie, le Caucase ou leTouran qui lui ont fourni les richesses et les esclaves... Réduit comme il Test « aujourd'hui à une moitié du domaine national, comment le Roi pourrait-il faire honneur à ses affaires?

L'EMPIRE DU KADJIAR

La dynastie du Turc-Kadjiar, contre laquelle les villes persanes viennent d'accomplir leur révolution, règne sur l'Iran depuis 1796. Elle a compté sept rois jusqu'ici :

Agha-Mohamed (ilkhani des Tures-Kadjiars). . . 179G-1797

Fath-AIi (neveu d'Agha-Mohamed) 1797-1835

Mohamed (petit-fils de Fath-AIi) 1835-1848

Nasr-ed-Dine (fils de Mohamed) 1848-1890

Mozaiïer-ed-Dine (fils de Nasr-ed-Dine) 1896-1907

Mohamed-Ali (fils de Mozaiïer-ed-Dine) 1907-1909

Ahmed (fils de Mohamed-Ali, âgé de onze ans). . Août 1909

Cette tiare du Roi des Rois, que les seuls Sassanides ont su porter quatre cents ans (250-640 de notre ère), que, parmi les autres détenteurs, les plus vigoureux, les Achéménides (550-330 avant notre ère) et les Selevis (1500-1720 après J.-C), n'ont pu garder que deux siècles et qui, le plus souvent, tomba dans le butin de l'envahisseur, aux mains des Barbares, cette tiare, les villes persanes estiment au bout d'un siècle que le Kadjiar Fa toujours indignement portée : elles veulent, sinon lui en ôter, du moins lui en limiter la jouissance; elle* veulent surtout lui en défendre la mise en

gage, afin d éviter que les Barbares, ses créanciers, ne la confisquent de nouveau.

Le Kadjiar est-il vraiment coupable? un autre se fut-il mieux tiré de la situation difficile où le met- ' taient les nécessités intérieures et extérieures de l'Empire? Problème du passé, dont on pourrait négliger l'étude s'il n'avait celte autre face tournée vers l'avenir : le Kadjiar étant seul responsable, le contrôle des sujets pourra-t-il sauvegarder l'indépendance de l'Iran? ou les nécessités de la situation étant inéluctables, aucune force humaine n'arréterat-elle la descente du Russe, qui a déjà saisi Tauris, Kazvin et Mechehed, les trois portes du Nord, ni la montée de l'Anglais, qui tient déjà pour son domaine les provinces du Golfe et le Seïstan?

Comme la plupart des autres ilkhanis (chefs de tribu) qui, avant lui, avaient conquis le trône, le Kadjiar trouvait l'Iran dans la plus sanglante des anarchies. Au cours de nos xvr et xvne siècles, avait paru, monté, puis dégénéré (1500-1720) la dernière dynastie de Rois des Rois véritables, ces Sefevis ou, comme les « Francs » disaient alors, ces Sophis, qui avaient définitivement chassé l'envahisseur louranien, unifié et pacifié l'empire et étendu ses frontières jusqu'à la mer Noire et jusqu'à

l'Indus.

Ces Sefevis étaient originaires du Nord : l'ancêtre étail un saint personnage d'Ardébil, petite ville des montagnes à l'angle sud-ouest de la Caspienne. Maîtres de la tiare, ils avaient installé leur rési-

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dence au centre de leurs montagnes, à Tauris, puis au débouché de ces montagnes sur le plateau, à Kazvin. Ils avaient dû bientôt transporter leur Ville sur un gradin des sierras occidentales, à Ispahan, au carrefour de leurs deux routes de guerre et de commerce.

Une guerre perpétuelle les mettait aux prises avec TOsmanli, qu'ils avaient péniblement expulsé de l'Azerbaidjan et contre lequel ils avaient à défendre leurs frontières de l'ouest, à reconquérir la basse plaine des Fleuves. Au début, l'Osmanli remportait par la discipline et le mousquet du janissaire : le Sefevi n'obtint sa revanche que par la collaboration d'instructeurs anglais, qui lui donnèrent les mêmes avantages.

Or les Anglais étaient arrivés en Perse à travers la Russie et la Caspienne. Mais ils durent aussitôt renoncer à cette route dangereuse, l'intolérance de Moscou et les pilleries du Cosaque arrêtant leurs convois. L'aide du Sophi leur permit alors de ruiner dans le Golfe le commerce des Portugais et le célèbre emporium d'Ormuz, qui, depuis les jours d'Albuquerque, avait connu un siècle de prospérité (1508-1G22). Quand les Anglais se furent installés à la place des Portugais, c'est vers le sud que le Sefevi eut sa principale caravane; le Golfe lui amena ses ravitaillements de l'Angleterre et de l'Europe : en face d'Ormuz qui ne s'est jamais relevée, Abbas le Grand organisa son port (bender) anglo-persan; Bender-Abbas , jusqu'à nous, est resté l'une des échelles anglaises de l'Asie tropicale.

Ispahan, au carrefour de la route militaire vers les plaines ottomanes et de la route commerciale vers le

Golfe, devenait ainsi la capitale, et Ton sait quelle merveille du monde en faisait Abbas le Grand (1580- 1628) : durant un demi-siècle, l'Iran retrouvait l'indépendance et la fortune que, depuis mille ans, les invasions touraniennes et arabes lui avaient fait ' perdre. Mais Chardin, cinquante ans plus tard, estimait déjà que « la Perse cessa de prospérer dès que ce grand prince cessa de vivre » et moins d'un siècle après, en 1722, la dynastie des Sefevis croulait sous la poussée d'une bande d'Afghans, qui dévastaient Ispahan et les villes du Fars, massacraient un million de bourgeois et de paysans, puis se dispersaient devant les quelques milliers d'hommes d'un ilkhani turc du Khorassan, nommé Nadir.

Nadir est, après Cyrus, le plus bel exemple du chef de bande devenu chef de tribu , puis chef d'armée, Roi des Rois enfin, au long de celte montée iranienne qui mène de la tente du nomade aux palais des Villes royales : Nadir, « fils et petit-fils de son sabre, et ainsi de suite jusqu'à la sepfantième génération » , disait-il lui-même au Grand Mogol , qui lui demandait sept quartiers de noblesse pour accorder le mariage de leurs enfants.

Né dans une tribu turc-afehare de la frontière khorassanaise ; enlevé dès l'adolescence par les pirates du désert turcoman, qui lui donnaient huit années de dure éducation; fugitif de cet esclavage; mercenaire d'un petit khan, dont il enlevait la fille, après l'avoir tué lui-même; fonctionnaire du Roi des Rois, qui lui affermait la satrapie du Khorassan; dépouillé de cette ferme et mis hors de la loi à cause de ses brigandages; accueilli de son oncle,

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Yilkhani des Tu rcs:Af chars, dont il débauchait les meilleures bandes; toujours brigand et, de nouveau, satrape du Khorassan, mais pour son compte celte fois et du droit de son sabre, pendant que l'invasion et l'anarchie afghanes dissolvaient l'empire et livraient au Turc-Osmanli les provinces occidentales (1722-1726) : Nadir était à quarante ans le maître de la tiare, bien qu'il se proclamât l'esclave, kouli, du dernier Sefevi, Tamasp, et que Tamaspkouli-khan, « le Khan esclave de Tamasp », fût le titre dont il daignât se parer.

Les Afghans dispersés et les frontières contre rOsmanli reconquises, Nadir convoque les chefs du peuple iranien dans la plaine de Mogan, au pied des montagnes natales de Sefevi, dans ce pays transcaucasien que Pétersbourg commençait d'entamer, au bord de cette frontière de l'Araxe que déjà Tamasp voulait abandonner au Sultan de Stamboul : « Chah- Tamasp et Chah-Abbas, leur dit Nadir, étaient vos rois; les princes de leur sang- sont les héritiers du trône. Choisissez comme votre souverain ou l'un d'eux ou un homme que vous connaissiez grand et vertueux. C'est assez pour moi d'avoir rendu à l'empire son ancienne gloire et de l'avoir délivré des Afghans, des Turcs et des Russes. » Les chefs du peuple, bien entourés de ces troupes, lui offrent, puis lui imposent la tiare (1736).

Alors, durant dix années, il est le dernier Roi des Rois paniranien : conquérant de Kandahar, de Bactres et de Kaboul; vainqueur des Uzbegs et du Grand Mogol; triomphateur de lTnde jusqu'au Gange et du Touran jusqu'à la, mer d'Aral; tueur de cinquante mille Hindous; pilleur de Delhi dont les

trésors fabuleux — 750 millions, dit-on, — lui permettent d'abandonner à son peuple trois années d'impôts; suzerain de Bokkara et restaurateur de Mechehed, dont il comptait faire sa Ville royale au cœur de ses montagnes khorassanaises, au devant de cette imprenable enceinte de rocs et de pics, que le nomade continue d'appeler Kelal-i-Nadiri, la Forteresse de Nadir-Chah 1.

Mais à peine rentré de cette marche triomphale, qui faisait de lui le successeur des Chosroès et des Darius, — le second Bacchus, auraient dit les Anciens, — Nadir mourait, comme Alexandre, en pleine folie sanguinaire (1747).

Sa descendance ne put conserver que la satrapie du Khorassan; les autres satrapies se déclarèrent indépendantes. Un ilkhani des Bakhtyaris, Ali- Murdan-khan, et un ilkhani des Zends, Kérimkhan, essayèrent de ramener la tiare à leurs villes du Fars, en restaurant l'autorité nominale du Sefevi. Kérim-khan, qui parvint même à unifier la Perse occidentale, des rives de la Caspienne aux rives du Golfe, installa à Chiraz sa Ville royale qui, pour une heure (1760-1780), ressuscita les beautés d'Ispahan. Mais le reste de l'Iran était une mêlée de tribus et iVilkhanis, d'où émergeait enfin la fortune du Kadjiar.

Depuis sept cents ans, les vicissitudes des conquêtes avaient promené ces Turcs dans l'Asie levantine, du Touran à la Méditerranée et du Liban au

1. Voir, dansMac-Gregor, Khorassan, et surtout, dans G. Curzon, Persia, I, p. 132, la description de ce cirque, entièrement clos de monts abrupts, sauf deux entrées qui n'ont que quelques mètres de large.

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Caucase. Le Mongol avait rencontré sur sa route cette tribu nomade ; il l'avait emmenée en Syrie et installée dans le pays d'Alep pour défendre cette marche de son empire contre les Seldjoucides du Taurus. Tamerlan l'avait ramenée sur l'Araxe contre les Géorgiens et autres montagnards insoumis. Le Sefevi l'avait enrôlée dans son artificielle tribu des janissaires kizil-bachis (tètes rouges), puis l'avait dispersée en colonies militaires sur sa frontière du nord, quelques clans à Kandahar dans l'extrême-est, quelques autres à Erivan dans l'extrême-ouest, le gros au centre, autour d'Asterabad, dans la steppe transcaspienne, au revers des monts khorassanais.

Pasteurs et caravaniers, soldats du Chah et portiers de la steppe, les Turcs-Kadjiars vécurent là, durant le xvie et le xvne siècles, divisés en deux clans principaux, les Moutonniers, Kouyounlous, et les Chameliers, Davalous, toujours en guerre contre le Turcoman, leur voisin, presque toujours en révolte contre le Roi, quand ils n'en recevaient pas la solde ou la bastonnade, en fait presque indépendants depuis le début du xvme siècle.

Le khan Fath-Ali est le premier grand ancêtre de la dynastie kadjiarc : vers 1720, il réunit sous sa houlette dilkhani tous les clans d'Asterabad; en 1728, Nadir, alors satrape du Khorassan, le fait assassiner. Le fils de Fath-Ali, Mohamed-Hosein, profitant de l'anarchie afghane, se met à rançonner la bande de forêts et de terres gorgées d'eau qui, longue de cinq cents kilomètres et large de dix à quinze lieues, s'étire entre le rivage de la Caspienne et le rempart de l'Elbourz. Mais Nadir, devenu Roi, reconquiert ces provinces et emmène en otage le

petit- iils , Âgha-Mohamed, que l'on fail eunuque à Mechehed.

Après la mort de Nadir, le satrape de Chiraz, Kérim-khan, trouve, dans le butin de Mechehed, ce jeune fauve que l'opération n'a point adouci, qu'elle a rendu plus sournois, plus froidement ambitieux, plus désireux de sanglantes revanches. Kérim l'emmène, toujours otage, et essaie de l'apprivoiser dans le luxe de sa Chiraz : « Mais, — racontait plus tard Agha-Mohamed, devenu maître de Chiraz et des palais de Kérim, — lorsque j'étais auprès de Kérim dans la grande salle du Conseille m'occupais à couper les tapis avec un canif que je cachais sous ma robe, pour faire à Kérim le seul mal que je pusse lui faire... Je suis bien fâché aujourd'hui d'avoir gâté ces beaux lapis; je n'avais pas prévu l'avenir. »

Cet eunuque féroce et sans prévoyance est le héros de la dynastie. A la mort de Kérim-khan, il s'enfuit de Chiraz, rétablit son pouvoir sur les tribus d'Asterabad, séduit à son service plusieurs autres tribus du nord-est, surtout les Turcs-Afchars, dont il fait assassiner Yilkhani et dont il enrôle les braves; puis il recommence, étape par étape, la chevauchée de Nadir-Chah : en vingt années de victoires et de fuites (1779-1797), il gagne, perd et regagne, province par province, la moitié occidentale de l'Iran; il constitue enfin l'empire et le pouvoir du Kadjiar, tels qu'ils ont subsisté jusqu'à nous.

Cet empire, par l'œuvre d'Agha-Mohamed, a été f;i il de quatre morceaux juxtaposés autour du désert : provinces Caspienncs au nord, provinces de l'Irak, du Fars et du Kirman au sud, Azerbaïdjan et Kurdistan au nord-ouest, Khorassan au nord-est.

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Les successeurs d'Agha- Mohamed non seulement ne purent jamais reprendre à l'occident cette plaine des Fleuves, où les vieux Rois des Rois avaient eu • leurs capitales d'hiver, cette Mésopotamie et cet Irak- Arahi , maintenant inondés par l'invasion turcoarabe; mais, sur les deux revers du Caucase, ils perdirent encore les vallées de l'Araxe et de la Koura et le pays de Derbent, la « Porte » des monts, qui amenait jadis la frontière du Sefevi dans la plaine ciscausienne, jusqu'au Térek. Et vers le levant iranien, s'ils essayèrent de compléter leur domaine, ils ne purent lui adjoindre que deux pauvres morceaux de Seïstan et de Mekran : l'Afghan et le Beloutche ne leur obéirent jamais.