De Morgan, Mission, I, p

Le Guilan, encore plus aquatique, est le delta d'un petit Nil aux eaux bourbeuses, la « Rivière Rouge » du haut, Kizil-Ouzen, la « Rivière blanche » du bas, Sefid-Roud. Elle naît dans les montagnes de l' Azerbaïdjan , se traîne sur le plateau, de l'ouest à Test, puis brusquement, par une étroite et profonde brèche de l'Elbourz, où tourbillonnent les oiseaux de proie, se précipite vers la Caspienne en cataractes. Au débouché des monts, elle a construit le Guilan, des débris pulvérisés du plateau : le nom même de Guilan, croyait le voyageur Pietro de La Valle, signifie boue. Une limite indistincte sépare de cette terre à peine émergée son Eau Morte, Mourd-ab, qui, derrière le goulet d'Enzeli, lui fait encore une petite mer intérieure. Une armée de grands roseaux, un fourré de lianes et de saules et la sombre foret couvrent tout ce que l'homme ne cultive pas1 : le riz et le coton trouvent ici leurs terrains préférés; plus près des monts, quelques olivettes, des vignobles et des mûriers vont rejoindre les bois. Le maïs y devient arborescent. Les seuls peintres pharaoniques pourraient donner l'idée de la vie qui grouille dans ces eaux et dans ces verdures. Le Guilan est véritablement l'Egypte, la très petite Egypte de la Caspienne.

Au total, Mazanderan et Guilan réunis, ces vingtcinq ou trente mille kilomètres carrés (le vingtième de notre France environ) ont une population clairsemée, dont il serait impossible de dire le nombre : est-ce trois, quatre ou cinq cent mille âmes? Pour

1. Voir la pittoresque description do. Jean de Pontevès, .Voies de Voyage, Paris, 1894, p. 89.

l'empire du kadjiar 105

le seul Guilan, les consuls anglais l'estiment à 250 ou 300 000 habitants. Les bourgs et les villages vivent des arbres et de la terre, surtout de la rizière et de Télève du ver à soie; les deux ports, Recht (50000 habitants?) et Barfourouch (30 à 40000 habitants?), vivent du commerce caspien, et les villes de Lahidjan, de Sari et d'Amol (8 à 10000 habitants?) vivotent encore de leurs bazars délaissés. Citadins et villageois sont de sang très mêlé, mais de langue et, de culture proprement iraniennes. L'Iranien a absorbé les colonies militaires de Turcs, de Kurdes et de Géorgiens, qu'avaient installées les anciens Rois et il absorbe les colonies commerciales que le trafic des cocons, la culture de l'olivier, les pêcheries et le transit vers les capitales du haut attirent de l'Azerbaidjan, du Caucase, de la Russie méridionale et de l'empire osmanli.

Les ruines de toutes les époques rappellent ici les gloires de l'Iran : auprès des tours guèbres, les palais du Sefevi. Les eaux partout jaillissantes et coulantes, les eaux glacées, fraîches et bouillantes, — ce pays volcanique abonde en sources thermales, — les ombrages et les chasses giboyeuses, chasses au tigre et à l'ours, chasses au cerf et aux oiseaux du marais, convenaient aux villégiatures royales. Abbas le Grand avait pris en affection ces forêts enchantées1 où, des monts neigeux au rivage brûlant, tous les climats s'étagent, et tous les arbres, du sapin à l'oranger. Il avait commencé de bâtir en plein marécage sa « folie » d'Achraf, une sorte de Marly ou de Trianon, mais un Trianon

I. Hommaire de Hell, Voyage en Turquie et en l'erse, III. p. 'J.'Ki.

iOG RÉVOLUTIONS DE LA PERSE

persan, qui pouvait recevoir les deux ou trois cenls femmes, les deux ou trois mille chambellans et serviteurs et les huit ou dix mille bêtes de Yanderoun (harem) et de la suite. Aujourd'hui, des cyprès séculaires, des buis énormes et des haies d'orangers bordent les bassins et les cascades à l'abandon. Les pavillons sans terrasses et les tours décoitïées achèvent de disparaître dans le taillis et, sur le « pavé du Roi », qui dessine encore la longue avenue, les cavaliers n'osent plus aventurer leurs montures parmi les énormes trous des pierres arrachées.

De ces populations iraniennes, le maître kadjiar, touranien, n'était pas désiré; mais il en fut accepté dès qu'Agha-Mohamed eut, par un bon tour, délogé les Russes qui venaient de construire une forteresse aux portes mêmes d'Asterabad (1781). Bien avant Pierre le Grand, depuis l'arrivée des Cosaques sur le bas Volga, les Russes guettaient ce pays de la soie. Ils en avaient pillé les rivages dès le milieu du xvne siècle.

Ils en occupèrent les ports et les villes durant l'anarchie afghane (1722-1731); même ils extorquèrent du débile Tamasp un traité qui leur en reconnaissait la possession. La lièvre et autres maladies les en chassèrent en 1734; mais ils ne considèrent toujours le Chah que comme un usufruitier, eux-mêmes étant, de par ce traité de Recht, les seuls propriétaires, et leurs bateaux de guerre ont continué jusqu'à nous les visites, les débarquements et les annexions : pourquoi le Russe ne prendrait-il pas cette Egypte de « sa » Caspienne, comme l'Anglais a pris l'Egypte de « sa » Méditerranée?

L EMPIRE DU KADJIAR 107

La peur du Russe et la haine de cet Infidèle ont été les nourricières du « loyalisme négatif » — suivant le joli mot de lord Curzon — que les pays caspiens témoignèrent au Kadjiar. Ils ont été le berceau de sa fortune; ils lui sont demeurés fidèles aussi longtemps qu'il put sembler le champion, même malheureux, de l'indépendance iranienne. S'ils sont devenus un foyer de révolution, c'est qu'il est apparu à tous les yeux comme le stipendié de la la pénétration russe ».

En 1894-1895, après avoir vendu à un Russe, M . Lianozoff , le monopole des pêcheries sur la côte, le Kadjiar a concédé à une compagnie russe, Société de la Roule Enzeli-Téhéran, — simple couverture de l'État russe, — la route de Recht à Kazvin, puis le double raccord de Kazvin à Téhéran et de Kazvin à Hamadan, puis la poste et l'exploitation péagère, enfin la police par le moyen de Cosaques. Cette route, sur laquelle désormais circulent les chars russes, en attendant le rail et les locomotives, est l'entrée principale de la « pénétration pacifique », que les steamers russes de la Caspienne amènent au rivage :

Les seuls bateaux russes peuvent naviguer sur la Caspienne, écrit en 1907 le vice-consul anglais. La compagnie Caucase-Mercure est subventionnée par le gouvernement russe pour le service de la poste et, si besoin, pour le transport des troupes et du matériel militaire. Plusieurs de ces steamers, construits en Suède ou en Angleterre et envoyés par morceaux, ont été reconstruits à Tver sur le Volga et sont descendus par le fleuve dans la Caspienne.

Le tonnage de la Caspienne s'est grandement accru depuis 18oG, année où les premiers steamers y parurent. Eu ISO:;. 11 steamers Caucase-Mercure et deux autres fré-

quentaient les ports de la Perse : au total 3 130 tonnes; plus 400 ou 500 bateaux à voiles de 40 à 100 tonneaux. En 1879, les Russes disposaient sur la Caspienne de 4 150 tonnes-vapeur et 04 500 tonnes-voiles. Ils ont aujourd'hui, sur 265 steamers, un tonnage de 118 347 tonnes et, sur 544 voiliers, un tonnage de 114 699 tonnes, tant pour le service direct Bakou-Enzeli (deux départs par semaine) que pour le cabotage hebdomadaire d'Astrakhan à Ûuzounada et Bender-Gez *.

Commerce du Guilan et du Mazanderan (en milliers de livres sterling)

Importations totales .... 1 998 1 983 2 080

Sucres 941 792 751

Thé 28 78 68

Pétrole 50 53 57

Vers à soie 45 55 43

Galoches 22 19 25

Fers 60 45 52

Cotonnades 355 364 280

Exportations totales . . . . 1998 2 186 2 463

Riz 493 431 537

Fruits 227 245 216

Poissons 70 68 64

Colon 436 428 359

La principale caractéristique de ce commerce est la balance presque exacte des importations et des exportations : les Russes accaparent le trafic pour les 9/10; l'Angleterre ifa plus que le souvenir de la nombreuse clientèle qu'elle avait jadis en ces bazars, quand ses consuls (février 1889), en leurs rapports

1. Voir sur Recht et le Guilan les Notes de M. (I. Penaud dans le BuUrlin de la Société de Géographie d'Aller (avril-juin 1902) et les rapports détaillés du vice-consul anglais Rabino, Diplomatie and Consular Reports, Animal Séries, Q°" 3864 et 4398. La notice du colonel Tre/el (à la suite du Voyage en Arménie et en Perse d'A. .lau-

bert, Paris, 1821, p. 415 et suivantes) reste fort utile à consulter.

sur le Commerce anglais et la Concurrence étrangère clans la Perse du Nord, déclaraient que, pour les manufacture et les cotonnades, le fabricant anglais n'avait à craindre aucun rival : an examinalion of the bazaars makes it clear that England continues easilij to hold the first place1. Les Russes l'ont emporté précisément parce que leur marché pouvait vivre d'échanges avec ces bazars, leur acheter autant et plus qu'il leur vendait. Dans tous les ports caspiens de la Perse, il en est ainsi; le plus souvent même, la balance est en faveur des Persans :

Commerce des Ports caspiens - (en milliers de livres sterling) Province. 1906-7 1907 8 1908-9

Astara Guilan Mazanderan Asterabad

importations 704 .">U2 529

exportations 577 305 323

importations 1644 1 007 1537

exportations 1 648 1 750 2 012

importations 355 378 530

exportations 350 437 451

importations 431 280 272

exportations 297 277 295

(importations 3 034 2 766 2 88S lotal

(exportations 2 871 2 768 3 082

Les consuls anglais citent un bon exemple du soin que les Russes mettent à prévenir les désirs de la clientèle persane. Pour les flâneurs qui peuplent ces bazars et passent leurs journées à s'offrir, de boutique à boutique, d'innombrables tasses de thé très sucré, le thé indien est devenu l'une des importations principales. Longtemps le commerce anglais en a gardé le monopole : par les ports du Golfe et les cara-

1. Diplomatie and Consular Reports, Miscellaneous Séries, n° 119.

2. Pour ces nombres et les précédents (que je donne arrondis), voir Diplomatie and Consular Reports, Annual Séries, n" 4 398.

vancs du Fars, lo thè indien montait dans loulcs les villes du nord, amenant avec lui les eotonnades anglo-indiennes el les sueres français. Les Russes ont entrepris de détourner ce commerce. Ils essayèrent d'acclimater les plantations de thé dans leur Transcaucasie; ils échouèrent. Mais ils réussirent par leurs tarifs préférentiels à forcer lo thé indien de prendre la route maritime Bombay-Suez-Conslanlinople-Batoum, et c'est eux qui, dans la Caspienne, vendent aujourd'hui ce produit anglais, avec leurs sucres et leurs cotonnades :

Importations de thé

(en livres sterling) Astara. Ghilan. Mazanderan. Asterabad. Total.

Les Rechtis, surtout, pouvaient trouver leur profit en ces relations : ils devenaient les entrepositaires de la Perse. Mais ils voyaient leur port d'Enzeli, leur bazar et leur commerce accaparés. Le Russe poussait devant lui des Grecs et des Arméniens, qui se substituaient à eux dans leurs affaires, des Caucasiens etdcsTartares, qui leur prenaient les grosses besognes. Le douanier russe de Bakou contrôlait et pillait leurs envois. L'offre et la demande russes réglaient leurs prix. Les Cosaques du consulat russe les bâtonnaient dans leurs propres rues. La révolution et les troubles de Russie les ruinaient :

De 1903 à 1900, les importations ont tàoios diminué que les exportations : la Perse est toujours obligée d'acheter le

L EMPIRE DU KADJIAR 1H

sucre, les étoffes, le pétrole et autres marchandises dont elle ne peut se passer et qu'elle ne produit pas. Mais elle n'a pas pu vendre à la Russie ses matières premières. La dépression commerciale qui a suivi la guerre russo-japonaise a fait suspendre les crédits ; deux grosses faillites et plusieurs petites en ont été la conséquence à Recht. Il en est résulté une stagnation complète des affaires. Le commerce du Guilan dépend entièrement des Russes : à l'exportation, peu de demandes; à l'importation, des difficultés grandissantes; les prix des denrées étrangères ont augmenté; le consommateur a payé 13 et 14 krans le sucre qu'il payait autrefois 10 krans; augmentation finale de 40 p. 100 i.

El la concession de la route Recht-Téhéran était de quatre-vingt-dix-neuf ans. Et les journaux russes disaient ouvertement que Pétersbourg serait tôt ou tard obligée de saisir le gouvernement direct de ce passage, d'accomplir « sa mission historique », d'allonger ses rails entre la Caspienne et le Golfe Persique. Et le Chah, de plus en plus lié par ses emprunts russes, ne demandait qu'à se laisser convaincre ou forcer.

Ajoutez qu'hospitalière aux Levantins et aux Occidentaux, que le trafic «les cocons attire et fixe chez elle, la bourgeoisie rechtie subissait leur influence, copiait leur costume et leurs mœurs, adoptait quelques-unes de leurs idées, surtout leur haine railleuse de l'espionnage et de la vénalité russes. Non seulement ces musulmans attiédis boivent du vin de Chiraz, comme les autres citadins de l'Iran; mais ils ne refusent ni la vodka ni le jambon qu'ils appellent en souriant du « rossi-