De Morgan, Mission, II, p

l'empire du kadjiar 159

dans les villages souterrains où bêtes et gens sommeillent sous plusieurs mètres de neige, la nourriture de l'homme dépend de la nourriture du troupeau, qui, le plus souvent, n'a pour subsister que les feuilles sèches et le jeune bois des pousses engrangées au printemps.

Les migrations continuelles entre territoire persan et territoire turc achèvent de rendre une statistique impossible. Il semblerait cependant que le Chah possède environ 6 ou 700 000 Kurdes.

On pourrait s'étonner que ces Kurdes, si nombreux et si compactement installés depuis des siècles dans la région, n'aient pas conquis plus souvent la tiare pour un de leurs ilkhanis. En fait, ces Suisses de l'Iran ont vécu à l'écart tant que l'étranger n'est pas venu les troubler dans leurs pâturages, et les innombrables vallées de leurs montagnes les ont divisés en une myriade de clans et de tribus : chaque fois qu'un Européen entreprend le dénombrement des chefs, c'est une nouvelle liste qui vient doubler les nomenclatures précédentes.

Pour cataloguer cette cohue, on la parlage d'ordinaire en trois groupes : tribus kurdes de l'Azerbaidjan (ou de Moukri), qui fréquentent le pourtour méridional du lac; tribus du pays de Sennah (ou d'Ardelan); tribus du pays de Kermanchah. G. Curzon, en 1891, connaissait dix tribus principales dans la première région, onze dans la seconde, quinze ou seize dans la troisième, dont la tribu des Kalhours. En 1903, le vice-consul anglais de Kermanchah dresse le catalogue de ces Kalhours f ; il trouve quinze

1. Diplomatie and Consular Reports, Miscellaneous Séries, n° 590, p. 49.

grands clans qui ont, chacun, son khelkhoda et qui sont divisés en vingt-huit petits clans, ayant, chacun, son a<jha, khan ou kelanter; au total 12000 familles, 4000 guerriers, dont quatre familles nobles se partagent le commandement :

Dans la nuit, un incendie éclate au village de Chinawa, chez les Mamêches. Ce sont leurs voisins, les Mengours, qui ont allumé le feu. Ces sortes de choses sont fréquentes chez les nomades, les diverses tribus étant toujours en guerre les unes contre les autres. Il y a quelques jours seulement, ce sont les meules de blé du village de Passawa qui brûlaient, juste en face de la maison de Mobamed-el-Aga, le chef des Mamêches. Dès que le feu est mis, les incendiaires, qui allument toujours au moment des grands vents, s'enfuient sur la montagne et vont jouir de cette destruction des récoltes de leurs ennemis...

Jamais un nomade ne passe la frontière de la tribu voisine : les guides mêmes s'arrêtent à quelques mètres de la limite et n'avancent qu'avec une grande prudence et le fusil ebargé. Les guerres entre tribus ont également lieu entre familles : chacun est jaloux de son voisin, le frère de de son frère, le père de son fils. Si le gouvernement persan accorde un avantage à l'un des chefs nomades, il doit l'accorder aux autres, sinon la guerre commence de suite Les grands chefs sont tous généraux de troisième classe; les autres agas, colonels, — mais ne sont pas payés '.

Aux querelles et guerres civiles, qui résultent fatalement de ces divisions, s'ajoutent la guerre étrangère et la guerre religieuse. La frontière turco-persane a coupé le Kurdistan en deux parts inégales : deux tiers au Sultan, un tiers environ au Chah, 000 000 Kurdes peut-être à celui-ci, 1 500000 pour le