De Morgan, Mission, II, p. 18-19, p

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moins à celui-là. Les deux gouvernements se disputent les tribus-frontières, et chacun d'eux tolère, encourage même le brigandage tant pour se garder soi-même que pour gêner le voisin :

Le village de Ghworratou, raconte de Morgan en 1891, a été bâti, il y a quelques années seulement, par le chef kurde Aziz-Khan. Sujet turc et chef des nomades Badjalans, il était autrefois un bandit fameux. En 1879, Zill-es-Sultan le fit venir à Ispahan et lui proposa la garde de la frontière persane. Jusque-là ce pays avait été dévasté par les brigands, probablement les Badjalans eux-mêmes. Zill-es- Sultan donna à Aziz-Khan de vastes terrains inoccupés et le fit nommer général avec un traitement annuel de 60 tomans (300 francs). Aziz-Khan fit en Turquie une expédition de pillage, afin d'éloigner le plus possible les tribus dont il se défiait, puis il revint en Perse et bâtit des villages pour [loger] ses cavaliers, établir ses fils et ses parents; aujourd'hui la frontière persane est bien gardée; mais ces gardiens jouent en Turquie le rôle de brigands *.

Tout le long de la frontière, une zone dépeuplée, un terrain de razzias, sépare des villages persans les villages turcs, — kurdes les uns et les autres. Cette zone était assez étroite il y a cinquante ans, au temps où le Kurde gardait ses armes moyenâgeuses, la lance et la cotte de mailles. Elle s'est élargie avec l'introduction des fusils à longue portée et pour le service de Dieu. Mal convertis par les Arabes depuis douze siècles, les Kurdes ont suivi leurs maîtres turc et persan dans les deux Églises sunnite et chiite de l'islam, l'Église de Mahomet et l'Église d'Ali; quelques-uns, combinant ces deux croyances, ont

1. De Morgan, Mission, II, p. 94. On trouvera une bonne peinture de cette vie kurde dans le roman persan de Moriar, Hadji-Baba.

créé une religion ésotérique dans laquelle, Mahomet restant le prophète, Ali devient le Fils de Dieu, Dieu lui-même incarné, d'où le nom d'Ali-Illahis, que les bons musulmans donnent à ces adorateurs d'Ali.

Le Kadjiar a su profiter quelquefois de ces dissensions kurdes, pour installer tant bien que mal ses gouverneurs dans son Kurdistan. Mais tant vaut le gouverneur royal et tant vaut la suzeraineté du Chah. La règle théorique est que chaque clan doit un tribut annuel, dont le khan est responsable et qu'il réunit à sa guise : si le tribut n'entre pas dans la cause du gouverneur et si le gouverneur a des soldats, les champs ou les troupeaux du clan sont cernés, razziés ; la tribu s'enfuit, passe la frontière turque, y demeure quelques années, puis revient et la comédie recommence.

Les seuls gouverneurs qui puissent imposer ce régime aux Kurdes sont des Kurdes eux-mêmes, aghas ou ilkhanis de quelque tribu, auxquels le Chah afferme le district :

Ces gouverneurs sont obligés d'en user envers les nomades avec la dernière des sévérités. L'un d'eux, Ferrouk-Khan, ayant pris quatre brigands, les a fait frapper de verges sur la plante des pieds, jusqu'à ce que les ongles fussent tombés, puis, le lendemain, sur la tête : après dix ou douze jours, comme les vers s'étaient mis dans les plaies, il fit mettre les prévenus en liberté pour que, de retour dans leurs tribus, ils pussent dire comment ils avaient été châtiés. Un gouverneur kurde peut, seul, se permettre de pareils actes; un Persan serait immédiatement massacré *.

Ces gouverneurs sont responsables pour les ilkhains 1. De Morgan, Mission, II, p. 26.

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lesquels sont responsables pour leurs khans, lesquels répondent, à leur tour, des impôts et des crimes de leurs gens. L'amende est le principal moyen de gouvernement; au refus de l'amende, le gouverneur, s'il est assez fort, fait enlever le chef des délinquants, l'emprisonne, le bat tous les deux jours jusqu'à ce que ses gens le rachètent, puis lui donne un remplaçant, avec lequel, six mois ou deux ans après, les choses recommencent.

Au centre des monts, la province de Sennah est presque indépendante :

Sennah, avec trente mille habitants environ, kurdes, persans et israélites, est la résidence d'un gouverneur royal. Mais entouré de tribus montagnardes, demi-sauvages et presque indépendantes, le gouverneur est, dans la ville même, en butte aux rébellions perpétuelles; il ne prélève que très difficilement les impôts et fréquemment est chassé par la population. Les Sinnehis ont horreur de l'étranger et des chrétiens : malgré la présence dans mon expédition d'un officier supérieur persan, c'est à coups de pierres que nous avons été reçus et, après un court séjour, [reconduits] par la population qui nous huait, nous lançant encore des pierrres et des ordures l.

Au bord de la grande route Hamadan-Bagdad, les Kurdes de Kermanchah ont toujours été surveillés et à demi matés par les chefs d'empires qui successivement eurent besoin de ce passage. Les Sefevis, renouvelant sans doute l'œuvre des Sassanides, établirent des colonies militaires et commerciales dans les plainettes et les combes où le défilé s'élargit. A la bouche même du défilé sur le plateau central,