De Morgan, Mission, II, p

les abords cTHamadan et la pente déterres irrigables, qui descend vers Kachan, sont le domaine de Turcs Karagrizlis, qui peuvent compter quelque dix mille familles. Au long du défilé, toutes les peuplades de l'Iran occidental, Turcs, Persans, Juifs, Arméniens, sont représentées : pourtant le Kurde y domine.

Aux confins de Y Azerbaïdjan, quelques tribus sont restées à l'état sauvage, « vivant dans les rochers, — dit de Morgan qui les a visitées, — comme des fauves, à peine vêtus, mangeant des glands et, l'hiver, pour se garantir du froid, se vautrant demi-nus au milieu de feuilles mortes dont ils remplissent les cavernes ». Mais le plus grand nombre sont devenus sédentaires sous la pression d'un gouverneur de l'Azerbaidjan, qui put installer ses sous-gouverneurs dans les bourgs les plus haut perchés. Un semblant d'administration régulière fut même organisé après une révolte, qui, en 1887-1888, amena les troupes royales jusque dans les monts.

Quant à la plaine lacustre, six siècles d'invasions touraniennes ne l'ont pas superficiellement turquifiée ou mongolisée : des régions entières sont de pure descendance et de seule langue touraniennes. Le Turc, puis le Mongol s'étaient installés à demeure dans les villages et les villes du lac; leurs rois ou leurs ilkhanis avaient bâti leurs résidences de Tauris, de Khoï et de Meragha; malgré les invasions et les tremblements de terre, les ruines de l'admirable Mosquée Bleue à Tauris nous disent encore la splendeur de ces dynasties touraniennes.

Le turc est la langue des campagnes et des villes. Cet Azerbaïdjan est un Pays de Turcs et ce « Tur-

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kestan » « azéri » reste comme l'une des piles du pont turco-tartare que les invasions touraniennes, de Tan mil à Fan quinze cent environ, avaient jeté pardessus l'Iran et l'Anatolie, depuis la Grande Muraille de Chine jusqu'au Balkan. Le pont est aujourd'hui coupé de quatre ou cinq grandes brèches et se ruine de jour en jour. Il n'est d'intactes que les deux culées extrêmes et les piles avoisinantes : dans la péninsule balkanique et sur le plateau anatolien, la culée et la première pile osmanlies, entre lesquelles le courant hellénique n'a jamais cessé; dans les steppes transcaspiennes et les sables kachgariens, la culée de Turcomans, d'Uzbegs et de Kirghiz, et les blocs des Khanats entre lesquels la colonisation iranienne a toujours maintenu ses infiltrations de Tadjiks, Tates et Sartes, etc., — tous termes équivalents pour désigner l'Iranien adonné à l'agriculture et au commerce. Au centre, deux ou trois piles se dressent encore sur l'Iran, battues de flots iraniens et caucasiens : le Turc afchar et kadjiar entre Asterabad et Téhéran ; le Turc karaguzli entre Hamadan et Kachan; le Turc azéri et le Tartare dans le pays de l'Araxe, entre Tau ris et Bakou.

Par la langue et la civilisation, comme par la situation géographique, le Turc azéri est à mi-chemin de l'Osmanli européanisé et du Kirghiz demeuré « nature ». Moins pur de race que le Kirghiz ou le Kachgaricn, moins métissé pourtant que l'Osmanli de Stamboul ou de Salonique, le Turc azéri est devenu, sauf quelques exceptions, entièrement sédentaire : il a épousé des femmes iraniennes et de toutes les tribus, adopté le costume et le chiisme de ses sujets. Il conserve néanmoins de sa force et de sa

bravoure : il est capable encore de faire la guerre, de fournir une armée et une hiérarchie disciplinée; c'est un homme, comparé aux autres sédentaires de l'Iran que tant de siècles d'invasions semblent avoir mutilés pour l'ombre du harem ou du bazar. L'aristocratie, surtout, a gardé les qualités de la race, tout en accueillant volontiers l'éducation de précepteurs européens, français surtout.

Il ne subsiste ici de Turcs nomades que les tribus fréquentant soit le Kara-Dagh, soit les deux volcans éteints, Savaland (4 800 m.) et Sehend (3 500 m.), dont les cônes altiers se dressent sur ce plateau, comme l'Etna sur la mer de Sicile. Ces nomades, mélangés entre eux et domestiqués par les Sefevis, ne forment plus que des tribus artificielles de Chah-Sevens (Amis du Roi), des tribus « maghzen » — dirait un Marocain — qui continuent de recruter la garde du Roi et du Veliahd.

Parmi tous ces Turcs se sont glissés quelques milliers de Sémites venus du Tigre sous le nom de Nestoriens, des Arméniens venus de l'Araxe, des Kurdes et des Taliches venus du pourtour montagneux, et quelques centaines de citadins et villageois persans.

Autour du lac, à la limite des collines rocheuses et des boues de l'inondation, trois villes tour à tour ont eu la prééminence. Tauris est la capitale d'aujourd'hui, avec ses 150 ou 200 000 habitants de toutes races et de toutes langues, son palais du Veliahd (prince-héritier), sa grande citadelle et ses bazars : ruines croulantes et bâtisses provisoires, émail, loques, terre et bois. Meraga est l'ancienne capitale des Mongols : 15 ou 20000 habitants, disent les uns, 'iOOOO, disent les autres, tous musulmans et

presque tous turcs, sauf quelques centaines d'Arméniens au bazar. Ourmiah, 25 à 30 000 habitants, est une ville plutôt iranienne et mi-chrétienne, de Kurdes, d'Arméniens, de Nestoriens.

Sur la route de l'ouest, à moitié chemin entre Tauris et la frontière osmanlie, Khoï, citadelle turque et bazar musulman, a 6 à 7 000 habitants dans son enceinte et, dans les faubourgs au delà des cimetières, 10 ou 12000 musulmans avec quelques Arméniens. Sur la route du sud, le bazar kurde de Saoudj- Boulak, première étape du Kurdistan, peut avoir huit, dix, quinze mille habitants. Sur la route du nord-est, vers la Caspienne, Ardcbil, qui fut le berceau des Sefevis et qui en garde les tombeaux miraculeux, aurait 50 ou 60000 habitants, disent les uns, 12 000, disent les autres. Ses nombreuses mosquées et « le Tombeau du Cheikh » sefevi en font une ville religieuse, où affluent les pèlerinages locaux. Le commerce russe et la route d'Astara en font un entrepôt de plus en plus florissant : il se peut que, tout proche de la Caspienne, son bazar remplace quelque jour celui de Tauris pour la distribution des marchandises européennes et pour l'exportation des produits de tout ce Nord-Ouest. Le commerce terrestre des caravanes a fait la fortune de Tauris; chaque progrès du commerce maritime grandit le rôle d'Ardebil et de son échelle Astara :

Astara n'est qu'un bourg de 400 maisons dans le district de Namar, qui fut donné en fief perpétuel à des khans émigrés du Taliche russifié : les douanes paient 125 000 krans par an à ces khans comme droits de port (benderi) : 62 500 francs. La plus grande pêcherie Léonozofî est installée ici. Un pont relie l'Astara persane à l'Astara

russe de l'autre rive : ce pont de bois avait été construit pour le passage de Mozaffer-ed-Dine allant en Europe en 1905. Mais les Russes ont obtenu la concession d'un pont en fer dont la Perse fera la moitié des frais; ils ont acquis pareillement la concession de la route péagère Astara-Ardebil :

Commerce d'Astara

(en milliers de livres sterling)

Importations 704 502 529

Exportations 577 304 322

A l'importation de 1908-1909 : sucre, 210 000 livres sterling environ; cotonnades, 200 000 livres; thé et pétrole, 20 000 livres chacun. A l'exportation : fruits, 150 000 livres; chameaux 55 000 livres; riz, 30 000 livres; caviar, 10 000 livres; peaux, 10 000 livres.

Sur la route entre Tauris et Téhéran, dont le bourg de Tourkmantchaï, fameux par le traité de 1828, est une étape, le bazar de Zcndjan, — 20 ou 30000 habitants, — est le carrefour des pistes entre Tiflis, Ardebil, Recht, Kazvin et Hamadan : il pourrait devenir le sous-distributeur des manufactures européennes et le collecteur des exportations kurdes.

La haine du Russe a toujours été ardente en ce pays-frontière. Depuis que les Cosaques du Tsar étaient arrivés sur le revers septentrional du Caucase (1785), les deux empires étaient voisins : les provinces alors persanes du Chirvan et du Daghestan bordaient la Caspienne jusqu'à l'embouchure du Terek. Au sud du Caucase, la propagande de

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Pétersbourg travailla bientôt les principautés chrétiennes de Mingrélie, d'Imérétie et de Géorgie, qu'un lien de vassalité avait rattachées à l'empire du Sefevi, et l'Arménie d'Érivan, que le Sultan disputait au Roi des Rois.

Dans l'interrègne qui précéda l'accession du Kadjiar, le prince de Géorgie fit à Catherine II un public hommage de ses domaines et de ses trois forteresses de Tiflis, Érivan et Choucha, de toute la Transcaucasie intérieure jusqu'à l'Araxe. Le premier Kadjiar, Agha-Mohamed, se jeta sur le rebelle, en culbuta les quarante mille hommes, enleva la capitale, Tiflis, massacra les prêtres et quelque dix mille habitants et ramena seize mille esclaves (1795). Aussi le peuple musulman et les ilkhanis du Nord-Ouest acclamèrent ce tueur de chrétiens, quand il accepta la couronne (1796) dans cette même plaine de Mogan où Nadir avait reçu le titre de Chah.

Mais cet exploit fut sans lendemain. A peine Agha- Mohamed s'était-il éloigné pour faire sur les confins orientaux de l'empire la même besogne d'unification et de reconquête, qu'une double armée russe, déboulant du Caucase, venait venger, disait la vertueuse Catherine, les horreurs de Tiflis : Géorgie, Daghestan et Chirvan furent envahis ; même au sud de l'Araxe, le Russe campa dans la plaine de Mogan et Agha- Mohamed, qui accourait à la défense, fut assassiné

Sous son lâche neveu Fath-Ali-Chah, quinze années de guerre intermittente (1798-1813) ne laissèrent de répit à l'Iran qu'autant que les victoires de la France révolutionnaire et napoléonienne obligèrent le Tsar à tourner ses forces vers l'Europe. En 1813, après

notre désastreuse campagne de Russie, le Kadjiar, par le traité de Gulistan, abandonna aux Russes les neuf dixièmes de leurs conquêtes, non seulement les principautés chrétiennes de Géorgie et de Mingrélie, mais encore les provinces musulmanes du Daghestan et du Chirvan et la plaine de Mogan et, par Lenkoran-Astara, l'une des entrées du plateau iranien.

Encore ce traité de Gulistan était-il si machiavélique que les empiétements russes pouvaient continuer durant la paix et qu'au bout de treize ans (1813-1826) les prétentions d'un ambassadeur russe en faisaient sortir la guerre.

Agha-Mohamed trouvait alors un imitateur aussi brave, — aussi malheureux, — dans le prince royal Abbas-Mirza : une agression hardie amenait les Persans à quelques lieues de Tiflis (septembre 1826); une défaite les rejetait au sud de l'Araxe, puis du Kara-Dagh; Abbas-Mirza devait, l'année suivante (septembre 1827), abandonner son palais de Tauris à l'invasion de Paskiévitch.

Au début de 1828, le Kadjiar s'en remettant à la générosité du Tsar, le traité de Tourkmantchaï ajoutait à la Transcaucasie russe les khanats de Nakitchévan et d'Érivan, la rive gauche de l'Araxe, et stipulait pour les bateaux de guerre russes le monopole de la Caspienne. Le Russe, dès lors, tenait sur cette façade de l'Iran toutes les entrées maritimes et terrestres.

Ces désastres affaiblirent d'abord le pouvoir du Kadjiar dans les tribus et les villes du Nord-Ouest; ils engendrèrent ensuite, à mesure que la main de la Russie devenait plus proche, un loyalisme

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actif, qui, durant la seconde moitié du xixe siècle, fit de l'Azerbaidjan le meilleur soutien de la dynastie.

Le Kadjiar avait bâti sa Ville royale, Téhéran, au débouché des routes qui montent de ses provinces Caspiennes sur le plateau; il installa à Tauris la Ville de son prince-héritier, de son Veliahd, et jusqua nous l'Azerbaidjan a accepté les charges et les bénéfices de ce « dauphinat ». Les charges, militaires et financières, furent lourdes : sédentaires et nomades durent également les supporter; le dauphin voulut avoir son armée de soldats, sa meute de scribes et de courtisans, ses arsenaux et son trésor, pour s'assurer la tiare contre les compétiteurs qu'un changement de règne ne manque jamais de susciter parmi les fils du Roi des Rois. Les bénéfices de toutes sortes furent réservés à une camarilla, qui exploitait d'abord le « dauphiné », puis accompagnait à Téhéran le Veliahd devenu Roi et prenait avec lui l'exploitation de l'Iran : depuis un siècle, chaque nouveau règne a amené de Tauris une nouvelle bande de favoris; ministres ou gouverneurs de provinces, les Turcs azéris et les autres Mongolisés de l'Azerbaidjan ont été dans l'empire les principaux associés du Turc-Kadjiar, lequel n'était lui-même qu'un Turc azéri, transplanté jadis dans le pays d'Asterabad.

Par eux, le turc azéri est devenu la seconde langue officielle de l'empire : le persan est la langue de la bureaucratie et des affaires; le turc est la langue du commandement, parlée ou comprise de toute l'armée et des hauts fonctionnaires, la langue du palais et du harem royal.

Ces Turcs et ces Kurdes du Nord-Ouest forment une aristocratie gouvernementale, dont les fils, dès l'enfance, reçoivent les plus hauts grades de l'armée et, dès l'adolescence, les plus hautes charges du gouvernement. Cette aristocratie s'est toujours piquée, non de fanatisme religieux, — le bon Turc n'est presque jamais un fanatique, et le Kurde est toujours détaché des biens de l'au-delà, — mais de culture étrangère. Ce fut le sort de tous les Turcs à travers toute l'histoire : tandis que l'Osmanli se mettait à l'école de l'Europe, le Kachgarien à l'école de l'Inde ou de la Chine, l'Uzbeg à l'école de l'Iran, le Turc azéri a un peu méprisé cette culture iranienne, dans l'admiration de laquelle s'hypnotisaient les sédentaires de la Perse et c'est à l'Europe que, lui aussi, il s'est adressé.

L'aristocratie du Nord-Ouest a donc fait élever ses fils par des précepteurs occidentaux; elle les a envoyés en Europe, dans les établissements militaires de la France, au temps où le prestige napoléonien tournait encore tout le Levant vers le Paris du Second Empire, puis dans les académies de Vienne et de Pétersbourg, dans les universités allemandes ou suisses et — les plus riches — dans les collèges anglais. Il en est à qui ce voyage d'Europe n'a pas réussi :

Je reçois à Khoï la visite d'un cousin de mon hôte. Louft-Ali-Khan faisait partie du premier groupe de jeunes Persans envoyés en France par Nasr-ed-Dino. Il partit en 1860 et resta sept ans en France, passa par le lycée Charlemagne et même par Saint-Cyr. Il revint avec la connaissance de notre langue, avantage unique de son long séjour au Franguistan. Il reçut à Houchir un emploi modeste, s'en

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dégoûta vite et reprit, sur l'héritage paternel, l'existence du petit propriétaire, guéri d'illusions occidentales1.

M. de Morgan a connu de même, dans un bourg du Kurdistan, un malheureux gouverneur, qui, exilé parmi les sauvages et souvent assiégé par eux, sans armes, sans troupes, n'avait comme passe-temps que de relire pour la dixième fois un vieil exemplaire de Un Million de Faits : c'était un ancien élève de Saint- Cyr. Mieux qu'à ces déracinés, la culture européenne semble réussir à ceux qui la reçoivent sur place, en gardant le contact avec la barbarie originelle :

Nous apprenons la mort de Seif-ed-Dine-Khan, gouverneur du Kurdistan de Moukri, que le Chah venait de nommer maréchal (serdar) : il était âgé de vingt-neuf ans. 11 était resté orphelin de honne heure; il n'avait que sept ans à la mort de son père, le maréchal (serdar) gouverneur de l'Azerbaidjan. Sa mère anéantit la fortune considérable dont elle avait la gérance : lorsque Seïf-ed-Dine parvint à l'âge de raison, des cent huit villages et des immenses territoires que possédait son père, il ne restait que le village de Boukan ; c'est là que, pendant la révolte de 1888, Seïfed-Dine tint tête aux révoltés de Moukri.

Il était d'une intelligence peu ordinaire et possédait admirablement les langues orientales, turc, persan, arabe, kurde, etc., le français et quelque peu l'anglais et l'allemand. Sa puissance incroyable d'assimilation l'avait mis fort au-dessus des Persans qui sont allés faire leurs études en Europe. Il était en outre très bon administrateur et brave dans les cas difficiles; à plusieurs reprises, il avait pacifié le Kurdistan de Moukri; il a été empoisonné par sa femme, fille d'un aga kurde 2.