De Morgan, Mission, II, p. 40 et

Nasr-el-Moulk , — dont les patriotes auraient voulu faire le chef du nouveau gouvernement, — Nasr-el-Moulk, fils et petit-fils de ministre, chambellan du Veliahd, secrétaire du Chah, ministre luimême à plusieurs reprises, est le type de ces aristocrates azerbaïdjanais, bien qu'il soit né à Hamadan en 1858. Ancien élève de Balliol-College à Oxford, il était l'espoir des villes persanes qui attendaient de ce disciple des Anglais le vrai régime parlementaire, car il n'est de bon Parlement qu'à Londres. Vainement elles implorèrent le retour de ce Premier in partibus, que le Chah à deux reprises déjà avait inutilement nommé à la présidence du Conseil : Nasr-el-Moulk resta ou retourna à Londres, à Paris, aux eaux de Suisse et d'Allemagne ; il refusa la charge du pouvoir; il n'en avait jamais accepté les ordinaires bénéfices, disent les Jeunes Persans... C'est le seul de leurs hommes d'État auquel ils décernent ce brevet d'intégrité.

Comme le loyalisme négatif des provinces Caspion nos, le loyalisme actif des provinces nord-occidentales a subsisté aussi longtemps que le Kadjiar s'est posé en adversaire des Russes, en défenseur de la terre musulmane. Quand le Kadjiar s'est fait le serviteur de Pétersbourg, l' Azerbaïdjan s'est révolté.

C'est qu'à Tauris, comme à Recht, la « pénétration pacifique » non seulement froissait le sentiment du populaire et l'orgueil des aristocrates, mais surtout ruinait les riches gens du bazar.

Tauris, un peu relevée, par le Kadjiar, des tremblements de terre et des invasions osmanlie et russe qui l'avaient dépeuplée, était redevenue le principal marché de la Perse. Le veliahd Abbas-Mirza avait

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organisé le trafic vers l'Occident, vers la mer turque, sur la route turco-persane, Khoï-Erzeroum-Trébizonde, que les caravaniers arméniens adoptèrent pour le transport des cotonnades et des manufactures anglaises. Une autre route, plus directe, unissait aussi Tauris au monde occidental : c'était, par Érivan, Tiflis et les ports de la mer Noire, la route de la Transcaucasie. Jusqu'en 1878, aussi longtemps que Kars et Batoum restèrent turques, les Russes, maîtres d'Érivan, voulurent garder les bénéfices de ce transit qu'un petit détour par Bayazid turque leur eût enlevé. Mais à partir de 1880, tenant Batoum, ils fermèrent le passage de leur territoire à toute marchandise européenne : la seule route de Trébizonde resta aux importateurs de Tauris, qui distribuaient les marchandises de l'Anglais dans toute la Perse du nord jusqu'au Khorassan , jusqu'aux bazars afghans. De Tauris à Mechehed et à Hérat, par Téhéran, cette piste anglo-arménienne fut durant cinquante ans l'artère commerciale de l'Iran, une sorte de Calais-Paris-Marseille, qui mettait le Khorassan et l'Afghanistan occidental dans la clientèle directe de Tauris et de Trébizonde.

La pénétration russe, poussant les cotonnades et manufactures moscovites et forçant les trois ou quatre portes du Nord, Mechehed, Recht, Astara et Tauris elle-même, a pris par le travers cette route Tauris-Mechehed et l'a coupée en deux ou trois tronçons : non seulement le commerce russe enlève aux gens de Tauris leur clientèle lointaine du Khorassan ; mais dans leur bazar même et dans les bourgs de leur Azerbaïdjan, il introduit des agents et des courtiers de toutes les races et de toutes les reli-

gions que connaît la Transcaucasie; on dit que Tiflis, le grand entrepôt russe, héberge les représentants de soixante-dix langues :

Depuis quelques années, écrit en 1901 le consul-général d'Angleterre à Tauris, nos voisins de Russie ont déployé une grande activité, surtout en recherches de mines et projets de routes; ils ont établi ici une succursale de la « Banque d'Escompte et de Prêts de Perse », qui est sous la protection de l'État russe. Cette Banque est alliée à la Compagnie de Transports Nadjena. Elle fait des avances sur marchandises de 50 p. 100 aux clients de la Russie. Elle demande la concession de routes entre Téhéran et Tauris, entre Tauris et Djoulfa sur l'Araxe, où viendra le chemin de fer Batoum- Kars-Érivan *.

Le bazar de Tauris vivait de commerce, sans doute, mais devait aux opérations de banque quelques beaux revenus : les paysans des alentours étaient aux mains des sarafs (manieurs d'argent, changeurs, usuriers), qui, sur la prochaine récolte, avançaient quelques espèces moyennant l'honnête intérêt de 20 à 25 pour 100 et les aristocrates étaient souvent les bailleurs de fonds. La Banque russe se contente de 6 à 7 pour 100 :

1904. — Les importations russes, qui étaient de 673 000 livres sterling en 1902-1903, sont montées à 843 000 livres en 1903-1904. Cet accroissement, pour les trois quarts, est dû aux cotonnades que la succursale de la Banque d'Escompte se charge de placer, cherchant la clientèle, amenant les marchandises, réglant les frais de douane et d'entrepôt, livrant partout, au gré du client, perdant sur les laissés-pour-compte, rabattant sur les prix du marché. La route russe a été commencée à Djoulfa où le rail arrivera l'an prochain; les marchandises russes atteindront en wagons directs la frontière persane; qui prendra