Diplomatie and Consular Reporls, n

encore la longue et dangereuse route Tauris-Trébizonde?

1906. — Malgré les troubles intérieurs et les effets de la guerre russo-japonaise, la Russie garde sa situation de fournisseur pour une moitié de nos importations. La diminution, qui avait signalé la première année de la guerre, a cessé, bien que la Banque russe n'importe plus pour le compte des marchands et restreigne ses affaires en toute direction. La route russe Djoulfa-Tauris est terminée; sur roues, elle permet à deux bœufs de transporter la charge de six chameaux pour le prix d'un seul.

4906-1908. — Le commerce a varié dans des proportions très fortes : Astara devient le fournisseur del'Azerbaidjan.

Commerce de Tauris

(en milliers de livres sterling)

Importations totales ... 898 I 477 1 092

Cotonnades 289 443 280

Sucre 125 254 305

Thé 97 101 154

Lainages 143 280 102

Allumettes 22 24 15

Exportations totales. . . . G21 1 143 747

Tapis 377 080 365

Fruits SO 227 180

Colon 25 53 23

Soie 14 28 40

Peaux 35 05 47

Deux puissances dominent à l'importation :

Importations de Tauris (en milliers de livres sterling)

Angleterre : totales. ... 306 435 343

Cotonnades 121 204 130

Lainages 74 118 50

Thé 94 97 143

Russie : totales 213 510 470

Colonnades 67 165 76

Sucre 111 245 305

La France, avec ses soieries, ses sucres et ses lainages, tenait autrefois le troisième rang : le Lloyd autrichien, par les ports de la mer Noire, est en train de conquérir ce marché à l'industrie allemande et austro-hongroise '.

A leur pénétration commerciale, les Russes voulaient ajouter une pénétration politico-religieuse, par les soins d'une mission orthodoxe, qui, très richement dotée, essayait de convertir les quarante ou cinquante mille Nestoriens de l' Azerbaïdjan.

Ces Sémites chrétiens de la plaine assyrienne, fuyant l'islam et le massacre turc, se sont réfugiés jadis dans les premières vallées des monts, puis dans les villages et bourgs iraniens du haut, dans le pays d'Ourmiah, où toutes les Églises occidentales, catholique, anglicane, calviniste, ont envoyé des missionnaires pour les convertir. Ourmiah est ainsi devenue une ville de missions, d'écoles rituelles, d'hospices entretenus par la crédule charité de l'Europe — en chacun de leurs rapports, les consuls anglais répètent leur « Warning to the charitable ». — Aux moyens ordinaires de leurs concurrents, il semble que la mission russe ait ajouté une propension plus charitable encore à distribuer de l'argent parmi tous les sujets du Chah.

Mais ce que Pétersbourg n'avait pas prévu, bien que sa tyrannie au Caucase l'eût préparé, c'était une pénétration révolutionnaire, qui peu à peu remplissait Tauris de proscrits et de fédaïs, échappés de l'Arménie russe et turque.

Ces fédaïs furent, ici comme à Recht, les prédicateurs de la haine contre le Russe, le meilleur

l. Diplomatie and Consular Reports, n° 3 308, 373G et 4 184.

L EMPIRE DU KADJIAR 179

élément de l'armée révolutionnaire. Ils finirent par enlever le commandement des villes aux fonctionnaires du Chah et à l'influence de l'aristocratie. Us avaient l'habitude de la bombe et de la bataille au couteau : c'est grâce à eux que Tauris, durant près d'un an (août 1908-juillet 1909), fut inutilement assiégée, à moitié prise, reperdue et reprise et toujours perdue par l'armée royale. Il est probable que, sans eux, quelque tricherie persane eût été essayée entre le Chah et ses sujets. Mais jamais ils ne voulurent d'autre traité que l'acquiescement pur et simple du Kadjiar au régime parlementaire dans la capilale et au régime des conseils électifs dans les provinces. Ils ont fini par l'emporter; c'est leur résistance entêtée qui a donné aux Rechtis et aux Farsis l'audace, puis le temps de marcher sur la capitale :

Décembre 1906. — Le Chah Mozaffer-ed-Dine étant à toute extrémité, le Vcliahd Mohamed-Ali quitte Tauris pour Téhéran.

Janvier 1 907. — Le Chah mourant et le Veliahd ratifient la Constitution. La Russie et l'Angleterre reconnaissent le Veliahd comme héritier de la couronne, bien qu'il soit le fils cadet du Chah et que Zill-es-Sultan soit l'aîné; mais Zill-es-Sultan est le fils d'une concubine. Le Medjliss (Assemblée nationale) se réunit. L'attitude du Veliahd semble conciliante : il est sûrement hostile au régime de liberté et soumis à l'influence russe; mais il paraît convaincu de l'inutilité présente de toute opposition aux volontés populaires. Le Chah meurt : Mohamed-Ali est proclamé Roi.

Les Ottomans, qui, depuis le mois de mars 1906, ont pénétré dans les districts contestés de l'Azerbaidjan méridional, consentent à un arbitrage. Il semble que l'influence de l'Allemagne, prépondérante auprès d'Abd-ul-Hamid, veuille pénétrer en Perse pour tenir en échec l'entente anglo-russe qui, depuis six mois déjà, se négocie.

Les Kurdes sont en guerre avec les gens d'Ourmiali et avec les gouverneurs royaux. Les douze députés de ïauris sont partis pour Téhéran. Des milliers d'habitants les ont accompagnés hors de la ville, jusqu'au pont où une dernière cérémonie assez impressionnante a eu lieu : on montra à la foule le Coran sur lequel en septembre dernier les principaux habitants avaient juré de défendre la cause populaire.

La Compagnie russe de la Roule éprouve de grandes difficultés à lever ses taxes : les villageois ne veulent rien payer el chassent les soldats du gouverneur.

Février 1907 . — Bombardement du village kurde de Bend par les troupes gouvernementales. Dissensions dans Yandjouman (conseil local) de Tauris : le clergé et les propriétaires sont hostiles aux réformateurs. Les sarafs décident la grève contre les hillets de banque russes.

Mars-avril 1907. — Mohamed-Ali fait revenir d'Europe et prend pour conseiller l'ancien grand-vizir réactionnaire de son père, Amin-es-Saltaneh, « l'Atabeg ». Le bazar de Tauris menace de se mettre en grève. Le gouverneur royal quitte la ville, puis y revient. On annonce l'approche de nombreux irréguliers, qui semblent envoyés par le Chah.

Mai-juin 1907. — Les bazars de Tauris ont été fermés deux semaines. La ville est en état de siège. Uandjournan (conseil local) a organisé des troupes qui circulent dans la ville. Coups de main et tentatives d'assassinats par les réactionnaires. Émeutes du peuple qui réclame du blé et veut se réfugier en masse au consulat anglais. Uandjournan, qui siège en permanence au télégraphe, exige du Chah une nouvelle adhésion à la Charte et conseille aux autres villes de réclamer la même déclaration royale.

Juillet-août 1907. — Troubles électoraux à Zendjan et Ardebil : cent morts; pillage de l'agence consulaire de Russie. A Astara, incendie des pêcheries russes. Menaces d'intervention russe. L'Atabeg est assassiné à Téhéran.

Septembre - octobre 1907. — La nouvelle de l'accord anglo-russe abat les révolutionnaires. Un nouveau gouverneur, le prince Ferman-Ferma, s'entend avec Vandjouman

l'empire du kadjiar 181

et leurs efforts rendent à la ville un peu de tranquillité.

Novembre-décembre 1907. — Les empiétements des Ottomans continuent dans la zone contestée : les patriotes se demandent si cette intervention étrangère n'a pas été sollicitée d'Abd-ul-Hamid par Mohamed-Ali pour détourner l'attention du peuple persan. Les fédaïs rançonnent les riches marchands du bazar et maltraitent les professeurs de l'école russe. Le consul général de Russie demande à son gouvernement que sa garde de Cosaques soit augmentée.

Janvier-mai 190S. — Annonce d'une tentative de coup d'Etat à Téhéran ; rixes populaires qui semblent organisées par le Chah à Tauris. Uandjouman assure la police des rues et de la banlieue. Mais les Chah-Sevens et les Kurdes pillent les villages, coupent le télégraphe. Collision entre les troupes russes et les nomades de la frontière. Ultimatum russe au gouverneur de Tauris.

Juin-juillet 1908. — Coup d'État de Mohamed-Ali; dissolution du Medjliss. Guerre civile à Tauris entre réactionnaires et patriotes : drapeau rouge au bazar; pillages. Deux bas officiers, Satar-Khan et Baghir-Khan, organisent l'armée patriote avec le concours des fédaïs. Le chef des irréguliers du Chah, Rahim-Khan, bombarde les quartiers révoltés. Victoire royale; arbitrage du consul de Russie. Le commerce russe se plaint de pertes énormes. La résistance et les espoirs des patriotes se réveillent à l'annonce de la révolution jeune-turque.

Août-septembre 190$. — Vn quartier de Tauris reste toujours aux mains des révolutionnaires : bataille de rues; incendies au bazar; négociations entre les partis. Les autorités anglo-russes obtiennent du Chah la promesse d'une nouvelle Assemblée. Imbroglio de rencontres et de querelles homériques; échanges de provocations et d'injures autant que de coups. Une armée royale de 1200 hommes survient et, par l'intermédiaire du consul britannique, le général Ain-ed-Daouleh négocie avec les révolutionnaires, puis met en batterie ses douze canons devant ses 1 200 hommes; les révolutionnaires, qui ont 5 000 hom-

mes, n'ont que cinq bouches à feu démodées. Bombardement. Assaut. Négociations nouvelles. Interventions inu. tiles des consuls.

Octobre-décembre 190$. — Des troupes russes sont concentrées sur la frontière et occupent la route russe Djoulfa-Tauris, avec le consentement de l'Angleterre. Continuation de la guerre des rues; les quartiers étant pillés et incendiés tour à tour par les soldats du Chah et les f'ëdaïs de Satar-Khan.

Échecs des troupes royales qui doivent évacuer la ville. On reprend les négociations : les patriotes se soumettront, disent-ils, dès qu'un nouveau Medjliss sera convoqué. Blocus de Tauris par les troupes royales, disette, émeutes, pillages. Vandjouman gouverne la province et prononce la déchéance de Mohamed-Ali. Débandade des troupes royales; défection des généraux. Les irréguliers se jettent sur les villages et massacrent.

Janvier-mars '1909. — Continuation de l'anarchie dans la province et du gouvernement révolutionnaire dans la ville. Escarmouches et négociations entre patriotes et royaux. On dit l'armée de Satar-Khan forte de 20 000 hommes. Le blocus affame le bazar. Mais les nouvelles de Becht et d'Ispahan soutiennent les espoirs populaires. L'hiver l'igoureux arrête un peu la bataille. Au printemps, arrivée de Cosaques royaux avec une artillerie moderne. Reprise du bombardement. Victorieuse résistance de Satar-Khan. Débandade des royaux.

Avril-juillet 1909. — L'homérique siège de Tauris se poursuit avec les mêmes alternatives de fuites et d'avancées, de négociations et de bombardements. Des Arméniens, un Américain et un Ecossais viennent renforcer l'armée patriote. Intervention de la Hotte anglaise dans les ports du Golfe; entrée des Cosaques russes à Tauris, des Ottomans à Saoudj-Boulak. Satar-Khan et ses amis se réfugient au consulat turc. Les gens de Recht et d'Ispahan marchent sur Téhéran et détrônent Mohamed-Ali.