Diplomatie and Consular Reports, n
3. Diplomatie and Consular Reports, Animal Séries, n" 4 37G, paru en octobre 1909.
L EMPIRE DU KADJIAR 495
De Mechehed à Askabad, à Douchak et à Merv, trois pistes unissent le Khorassan au Transcaspien : la première est actuellement la meilleure; la seconde est la plus courte (84 milles); [la troisième serait la plus facile à transformer en ligne ferrée]. Le Transcaspien conduit par trois routes aux marchés de la Russie intérieure : route d'hiver et foute rapide, par la Caspienne et les chemins de fer audelà; route d'été bien moins chère, par la Caspienne et le Volga; route continue sur rails par le pourtour du Turkestan, Merv-Bokkara-Tachkend-Oren bourg.
Outre la proximité, deux raisons travaillent encore en faveur des Russes contre le trafic anglo-indien : les dangers du désert iranien et l'interminable durée de ses transports. A Mechehed, un client de l'Angleterre ne peut faire travailler son capital qu'annuellement : un client de la Russie a le moyen de le faire « tourner » cinq ou six fois par an.
Six cents kilomètres de long, d'ouest en est; trois à quatre cents kilomètres de large, du nord au sud; au total, plus de deux cent mille kilomètres carrés (deux cinquièmes de la France) : le Khorassan est au bord du désert iranien un grand golfe de plaine et de collines que dominent les gradins de l'amphithéâtre montagneux. Plaine desséchée par les vents et envahie par les dunes du désert; collines caillouteuses; vallons à grand'peine désaltérés, de ci, de là, par de longues canalisations mal entretenues. Gradins multiples, mais échelonnés sur une pente assez régulière, et coupés de passages transversaux et de larges allées circulaires. Une gendarmerie et quelques routes rendraient les deux tiers de cette superficie à la charrue : les nomades en occupent aujourd'hui les trois quarts et ravagent le reste.
La population, disent les consuls anglais, doit être d'un et demi à deux millions d'âmes. Trois villes
dans la plaine : Mechehcd, 800Û0 habitants; Nichapour, 20 000; Sebzevar, lîiOOO peut-être. Trois bourgs clans les monls : Bouchnourd, Chervan et Koutchan. Trois populations de race et de langues différentes :
8 à 900 000 Iraniens, dont 300 000 Kurdes; 5 à 600000 Touraniens, deux tiers de Mongols, un tiers de Turcs; le reste d'Arabes, d'Arméniens, de Beloutebes. Le persan est la langue du gouvernement et des grands bazars ; mais une notable proportion des peuples ne parle que turc. Dans les monts, quelques ilkhanis kurdes conservent leur puissance, vassaux plutôt que sujets du Roi : le Tsar devient de jour en jour le maître des intérêts et des dévoûments.
La « pénétration pacifique » a contenté nomades et sédentaires. A la différence de l' Azerbaïdjan, il n'est personne au Khorassan qui n'ait pas eu à se louer de la fréquentation russe. Même les intérêts religieux et les gens de religion ont été servis par les succès de l'Infidèle.
Autrefois, ce Khorassan n'avait pour ses relations commerciales avec le reste du monde que la route de l'ouest et la caravane de Tauris, ou la route du sud et les bateaux du Golfe. Plus récemment, les Anglais aménagèrent un peu la ligne d'étapes Tourchiz-Toun, que le Kouhistan offrait vers le sud-est, pour atteindre le bord du désert, puis le traverser dans sa partie la plus étroite, de Tabbas à Yezd : les Hindous et les Parsis d'Yezd purent être plus facilement ravitaillés par la route du Kharoun Ahvaz- Ispahan ou par la route du Golfe Bouchir-Chiraz. Mais ce détour, moins pénible, augmentait le portage et le courtage des intermédiaires :
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Pistes caravanières de Mechehed
