LONGUEUR DURÉE FRET

(milles anglais) (jours) (par 650 livres)

Noûchki 1000 80 ù 120 223 francs.

Bender-Abbas .... 900 110 à 130 175 —

• Yczd-Bouchir 932 100 à 140 200 —

Kermanchah-Bagdad. 1050 120 à 150 250 -

Tauris-Trébizonde . . 1 380 150 à 180 275 —

Askabad 170 50 à 70 31 —

Dochak 84 30 à 75 48 —

Sur les pistes entre le Khorassan et le fournisseur anglo-indien, trois ou quatre articles à l'importation, thé, indigo, sucre et cotonnades, peuvent supporter ces énormes frais, et deux articles seulement à l'exportation : les laines et les fruits secs.

Par la seule arrivée du rail russe à Askabad, les acheteurs du Mechehed ont payé deux fois moins cher leurs provisions et manufactures exotiques, et les producteurs indigènes ont vendu à bien plus grand profit leurs matières premières. Ajoutez que les caravanes limitaient les quantités exportées; bonne ou mauvaise année, il était difficile d'augmenter la moyenne annuelle des charges. Aujourd'hui, le wagon russe emporte ce que Ton amène à ses gares.

11 se trouve d'ailleurs que marché russe et marché khorassanais, bien qu'étant semblables, sont exactement complémentaires l'un de l'autre. Pour elle-même ou pour sa clientèle européenne, la Russie peut acheter tout ce que produit le Khorassan, de laines surtout, de peaux, de tapis, de fruits, de soie et de turquoises (les célèbres mines de Nichapour sont toujours exploitées); et tout, ce que demande le Khorassan, la Russie le produit ou le fabrique : sucre

et pétrole, cotonnades et manufactures grossières. Cette clientèle du Khorassan a les mêmes goûts et le mêmes besoins que deux ou trois autres marchés musulmans de la Russie européenne et asiatique.

Deux seuls articles — le thé et l'indigo — sont longtemps restés un monopole de l'Inde et du commissionnaire anglo-indien; mais, par une adroite combi- ' naison de tarifs et de taxes douanières, la Russie commence de forcer le thé indien à emprunter le long détour Bombay-Suez-Constantinople-Batoum- Askabad, et ce sont des courtiers russes qui, à Mechehed, peuvent offrir au meilleur compte ce thé anglais.

Comme dans l'Azerbaidjan, Pétersbourg a envoyé ici des courtiers de toutes langues et de toutes religions. Et, par les mêmes primes à l'exportation, les mêmes tarifs préférentiels, les mêmes compagnies de charroi et de transport, la même Banque d'Escompte et les mêmes facilités de paiement, Pétersbourg a protégé et aidé son commerce. Des Cosaques ont accompagné la poste et défendu les convois ; des médecins et des changeurs sont venus autour du consulat. Les statistiques données par les consuls anglais montrent les progrès ininterrompus de celte pénétration :

Commerce du Khorassan et du Seistan (Valeur en milliers de livres sterling)

Importations russes . . .

anglaises, afghanes.

Exportations russes . .

— anglaises.

— afghanes.

Importations russes

Importations

angloindiennes

Exportations russes

cuirs. . .

fers . . .

pétrole. .

riz. . . .

sucre. . .

thé. . . .

cotonnades : thé. . . .

< cotonnades ( indigo . .

Sauf les soieries, les exportations anglo-indiennes ne sont que poussière de marchandises, pour faire le fret des chameaux au retour. Avec de tels chiffres, on comprend que l'accord anglo-russe de 1907 avait abandonné le Khorassan à l'influence de Pélersbourg.

La gent cléricale de Mechehed, qui est la seule autorité durable en ce pays, n'a que paroles d'admiration et de reconnaissance pour cette Russie qui l'a délivrée du gêneur turcoman. Le Saint Sépulcre de l'Imam Réza à Mechehed est le plus célèbre sanctuaire de l'Iran; il attire presque autant de pèlerins que les Sépulcres de Nedjef et de Kerbéla. Autrefois, sur la route de Téhéran à Mechehed, les pèlerins connaissaient les « sept étapes de la peur », les sept journées de route désertique entre Bostam et Nichapour, durant lesquelles on voyait soudain apparaître quelque horde turcomane qui dépouillait

les hommes, évèntrait les chargements, enlevait l'argent et les bijoux, emmenait les enfants et les femmes. Sur toutes les routes aboutissant à Mechehed, il en était de même. Grâce aux Cosaques de la poste russe, ces routes sont aujourd'hui presque sûres, et le clergé de Mechehed en recueille les bénéfices dans le nombre quadruplé de pèlerins : 80 à 100 000 en 1908-1909.

Aussi les prédications révolutionnaires contre le Roi, suppôt de l'Infidèle, n'eurent ici qu'un succès médiocre. Aristocrate ni bourgeois, clergé ni marchand, personne n'avait rien à gagner au changement de régime : les seuls caravaniers et courtiers de Tauris avaient le concurrent russe en détestation. Des Rcchtis de Téhéran, des Turcs azerbaïdjanais et des fc'dais du Caucase furent envoyés ici pour prêcher et, par tous les moyens, y compris la bombe, « pousser » la révolution. On dut accepter leurs offres de services; mais jusqu'au bout le Kadjiar, serviteur du Russe, put compter sur le dévoûmentdes Khorassanais; aucun ilkhani, aucune bande de patriotes ne partit de Mechehed pour se joindre aux patriotes du Sud et du Nord.

Janvier-février l!)07. — Une Assemblée locale a été formée à Mechehed, non sans troubles. Trente-cinq 'Jures de Tauris, domiciliés à Mechehed, ont juré de dévouer leur vie et leurs biens à la conquête des libertés politiques. L'Assemblée locale, devenue ensuite conseil municipal, est un champ de lutte entre marchands et clercs. Tous les fonctionnaires et serviteurs du Saint Sépulcre ont envoyé un mémoire au Chah pour jurer, eux, mouchteheds, mollahs, seids du Sépulcre, descendants authentiques et successeurs du Grand Imam, qu'ils ne voulaient se soumettre

L EMPIRE DU KADJIAR 201

à aucune Assemblée nationale ni reconnaître d'autre autorité que celle du Chah lui-même '.

Mars-juillet 1907. — Le Khorassan entier est tranquille : aucun incident notable.

Octobre-novembre 1901. — Raids de Turcomans, qui tuent 83 personnes à Safiabad, attaquent les mines de cuivre de BSiandacht, tuent 7 hommes, enlèvent 50 femmes et des ►moutons, razzient le territoire jusqu'à Deregez, font 71 prisonniers, tuent 100 pèlerins, en enlèvent 200 sur la route de Téhéran à Mechehed. L'Assemblée locale s'est occupée de l'affaire : Chaukat-oud-Daouleh, khan des Mongols timuris, et Chouya-oul-Mamalek, khan des Mongols hazaras, ainsi que l'intendant général de l'armée au Khorassan, ont été appelés en consultation. Le premier a dit : « Je vous donnerai volontiers de bons avis, mais pas d'hommes tant que le gouvernement ne trouvera pas l'argent ». Après avoir cité les vers d'un poète, le second a dit que lui et son frère avaient été dépouillés par les vols des gouverneurs et qu'il ne leur restait plus un soldat hazara, mais que si le gouvernement faisait les fonds, ils trouveraient bien 200 hommes. « Les hommes, nous en avons, a conclu le troisième, et en quantité, mais pas d'argent. Seulement beaucoup de ces hommes n'existent que sur les rôles, et parmi les autres il en est beaucoup de cœur un peu mou qui ne marcheraient à la bataille que si une grâce spéciale du Ciel descendait en eux. »

L'Assemblée locale a décidé que le gouvernement ferait les fonds et que les chefs lèveraient les hommes, et l'on a ordonné au gouverneur-général de trouver l'argent. Dépèches échangées avec Téhéran, on va à l'arsenal et l'on annonce des envois d'armes et de munitions à Sebzevar. La vérité est que l'on n'a rien pu envoyer : les fonctionnaires avaient tout vendu. Mais on a décidé de mettre en route deux canons, cinq cents fantassins et cent cavaliers, qui sans doute ne partiront jamais.

Nombre de sujets russes sont en situation critique. La

t. Livre Dleu. Cd. 4581, p. 24 et suivantes.

légation russe, deux fois déjà, a fait des remontrances à Téhéran. L'intervention d'une troupe russe pourrait devenir nécessaire. A grand'peine, Téhéran a décidé le Sepehdar (le futur général des Rechlis) à prendre le commandement des opérations contre les Turcomans : Son Excellence est partie délibérément vers le théâtre de ses futures opérations, mais s'est arrêtée à Recht, d'où e^le doit s'embarquer pour Bender-Gcz >. •

Décembre 1907. — Le Sepehdar a mis quinze jours pour aller de Recht à Asterabad. L'Assemblée locale de Mechehed réclame vainement des fonds pour mobiliser les troupes nécessaires. Quelques pelotons ont été envoyés à Koulchan et Sebzevar; mais, sans chefs responsables, ils ont déserté et, de 3 000 cartouches envoyées par la poste à Koutchan, 2 700 ont été perdues en route.

Janvier-février I90S. — Le Sepehdar, gouverneur d'Asterabad, a reçu des renforts : 100 cavaliers timouris, 200 cavaliers kurdes et le régiment de Semnan. L'Assemblée locale lui a intimé l'ordre de ne pas décamper d'Akkale tant que tous les biens razziés n'auront pas été recouvrés; le Sepehdar a demandé à l'Assemblée nationale des renforts et l'ordre que l'Assemblée locale de Mechehed ne se mêle pas de ses opérations. Mechehed continue à être calme : tout l'intérêt est maintenant aux élections municipales, où le parti populaire l'emporte. Les prêtres réactionnaires ont tenté d'enrayer le mouvement, mais ont trouvé inutile l'opposition ouverte : le haut clergé, par crainte des conséquences, a pris le parti des patriotes.

Mars-avril I90S. — Mechehed continue d'être calme : dans la province, les meurtres augmentent. L'Assemblée locale est sérieusement troublée : à l'instigation de quelques députés, les soldats, qui réclamaient contre le pillage de leur solde, ont battu l'un des chefs du mouvement réformiste; on dit qu'il voulait de nouvelles élections plus démocratiques; les autres voulaient être réélus tous en corps.