Livre Bleu, Cd. 4 581, p

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Juin-juillet I90S. — Mechehed continue d'être calme. Le coup d'État du Chah a été accepté sans opposition; des prières ont été faites dans toutes les mosquées pour remercier Dieu du succès royal. Le parti populaire a accepté la défaite sans le moindre désir de combattre.

Octobre-décembre 4908. — Une lettre est arrivée des prêtres de Kerbéla, qui attaquent violemment le Chah et .appellent le peuple du Khorassan à la révolte. En novembre, 4 000 étudiants se sont réunis au Sépulcre. Les bazars ont été fermés. Une émeute est survenue après l'arrestation des chefs populaires. Coups de fusil entre les étudiants et la troupe. Le nombre des révolutionnaires augmente. Plusieurs marchands se joignent aux étudiants.

Janvier-février 1909. — Le mouvement nationaliste est abattu; mais les irréconciliables entretiennent l'agitation. Les rôdeurs du Fars traversent le désert et viennent piller jusqu'à l'oasis de Tabbas.

Mars-juin 1909. — Arrivée de canonnières russes dans les ports caspiens, de Cosaques russes à Askabad et Mechehed. Les Turcomans Djaferbaïs ont télégraphié d'Asterabad au Chah qu'ils étaient pour lui et se chargeraient de mettre les nationalistes à la raison s'il leur envoyait un chef. Une vingtaine de fédaïs ont débarqué à Bender-Gez et le peuple d'Asterabad est allé à leur rencontre avec des drapeaux routes, en criant : » Vive la Constitution! à bas Mohamed- Ali! » A Mechehed, émeutes, bombe et reconstitution de l'Assemblée locale. Le parti clérical se soumet à l'inévitable. On acclame la constitution, que le Chah rétablit; on acclame la prise de Téhéran et le renversement de Mohamed-Ali par les révolutionnaires du Sud et du Nord.

Au sud du Khorassan, l'accord anglo-russe de 1907 a reconnu comme sphère d'influence anglaise toules les voies grandes et petites du désert, toutes les îles de l'Archipel iranien, ce que les consuls anglais

nomment dans leurs rapports le pays de Kain et le Seïslan. Obligé de renoncer au Khorassan et à ses anciennes routes vers l'Asie turcomane, le commerce anglais a voulu du moins se garder le monopole du carrefour où viennent aboutir les deux pistes parties de l'Indus et du Golfe, route indo-beloutche deNouchkiau Seïstan, route indo-persane de Bender-1 Abbas au Seïstan. Les Cosaques, les postiers, les banquiers, les courtiers et les médecins de Pétersbourg commençaient déjà l'invasion pacifique de ce territoire, où les épidémies de peste et les brigandages de nomades ne leur donnaient que de trop nombreux prétextes d'intervention. Assez étendue, mais mal peuplée, cette sphère anglaise connaîtra peut-être un jour la prospérité : quand les marécages auront été transformés en cotonnières, des millions d'hectares se prêteront à cette culture. Mais rien n'est encore fait. Le pays de Kain n'est toujours qu'un semis d'oasis autour de Birdjand, le bazar le plus important, où viennent converger six ou sept pistes du désert et où se traitent les grandes affaires de laines :

Un tiers de la laine produite dans le Kainat est consommé sur place. Le reste est exporté^ les chiffres de 1907-8 (en livres-poids anglaises) peuvent être pris comme moyenne annuelle ' :

Khorassan et Russie. 700

Bender-Abbas. ... 500

Ispahan 500

Téhéran 450

Kirman 250

Yezd 250

Nouchki 250

Afghanistan .... 200

Le Seïstan n'est toujours qu'une nappe d'eau l'hiver, une plaque de boue sèche l'été, autour du

t. Diplomatie and Consular Reports, n° 4 300.

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bazar de Nasrelabad et de la douane principale de Koh-Malik-i-Sia.

La vie pastorale continue ses transhumances1 : 35 000 tètes de gros bétail, 130 000 moutons, 40 000 chèvres dans le Seïstan; G00 00O moulons et chèvres environ dans le Rainât. Sur 100 000 habitants du Seïstan, 23 000 nomades : même proportion peut-être sur les 200 000 habitants du Kainal.

Pour pousser ici leur commerce, les Anglais essaient des mêmes moyens qu'emploient les Russes dans les bazars du Nord : organisation des pistes et des transports, primes, tarifs différentiels, remboursements de droits et facilités de paiements. L'œuvre, à peine ébauchée, rencontre des difficultés presque insurmontables : le Golfe et l'Inde sont si loin! le désert intermédiaire est d'une si pénible et si dangereuse traversée! il est tellement plus commode de diriger vers Mechehed les convois de peaux, de laines, de fruits secs et de plumes (ces marais sont couverts d'innombrables oiseaux), qui sont les principaux objets de l'exportation et que le courtier russe de Mechehed se charge d'expédier vers l'Europe!

Importations de Birdjand

(en milliers de livres sterling)

Route. 1906-7 1907-8 1908-9 Origine.

Nouchki . . .

anglo-indienne,

Bender-Abbas.

Ispahan. . . .

anglo-indienne

Kirman. . . .

. pour les 3/4.

Yezd

Khorassan . .

russe.

1. Les rapports les plus détaillés ont été faits depuis 1904 par les consuls d'Angleterre (vice-consulat de Seïstan et du Rainât

Quand les Anglais auront asséché et irrigué le Seïstan, pacifié et repeuplé le Kainat, il est probable que le courtier et le postier russes reviendront et annexeront à leur domaine khorassanais ces oasis du désert iranien, à moins que le rail anglais ne les rattache soit aux ports du Golfe, soit aux baza'rsf de llndus. Mais quelles dépenses pour étendre le rail sur les six cents kilomètres du désert beloutche vers Nouchki ou pour creuser les tranchées et tunnels, accrocher les rampes et remblais à travers les replis des montagnes mekranaises! et pour desservir quel commerce?

Principales exportations du Seïstan : beurre fondu, 200000 livres anglaises (poids) annuellement; opium, 2G0O livres: 2 000 peaux de bœufs; 20000 peaux de moulons et de chèvres; 25 000 peaux d'agneaux; 300 000 livres de laines; 30 à 35 000 livres de plumes fines et grossières.

Le Kainat pourrait fournir, lui aussi, de l'opium, un peu plus de laines (presque toute la tonte est transformée sur place en tapis), des amandes et des épices : safran, assa-fœtida, manne, jujube, cumin, henné, etc. La production de soie, naguère florissante, a beaucoup diminué; mais les courtiers russes introduisent à nouveau des œufs d'Asie Mineure et un peu de sécurité ferait rapidement croître les plantations de mûriers. Les anciennes mines de cuivre à Kalla Zarri, Pechkaran, Khaliran et autres lieux ne sont pas exploitées :

fondé en 1901) : Diplomatie and Consular Reports, Animal Séries, n" 3 500, 3 728, 3 970, 4 156, 4 396.

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EXPORTATIONS DU KAINAT

(en milliers de livres sterling).

Vers la Russie. 21 51

Vers l'Inde 18 13

•A l'importation du Seïstan : indigo, thé, colon- "nades et quelques manufactures. L'Inde ne peut avoir de monopole que pour les deux premiers; encore le commerce russe de Batoum et d'Askabad veut-il imposer son courtage.

Au total, malgré les efforts des marchands hindous que les Anglais installent dans les bazars, ces provinces dorment encore le sommeil de l'islam et du désert. Leur rôle dans la révolution persane a été nul. Elles vivent en marge du royaume et, n'étaient les douaniers qui lèvent les droits aux frontières, le pouvoir du Chah y serait nominal. Les chefs locaux et les grands propriétaires obéissent, les uns au consul anglais, les autres aux influences russes. Personne ne se soucie d'assemblée nationale ou de monarchie absolue : on ne demande que la sécurité relative des routes et des récoltes, et l'expérience du voisin semble démontrer que le Tsar, non le Chah, serait le seul policier énergique.

Mieux que dans le reste de l'Iran, on aperçoit ici les causes profondes de la décadence persane. Si, depuis un siècle, l'empire du Kadjiar n'a jamais connu la stabilité, s'il menace aujourd'hui de disparaître, et l'indépendance de l'Iran avec lui, c'est à coup sûr les machinations et les attentats de Péters-

bourg qui ont causé sa perle; mais c'est plus encore les combinaisons et tergiversations de Londres.

Les Russes lui ont enlevé de grands territoires dans le nord-ouest, de grandes dépendances dans le nord-est, — provinces et principautés du Caucase, khanats de la mer d'Aral, — et le libre usage de la Caspienne, et le contact avec l'Europe et avec la Cbine : pertes appréciables, ruineuses même, mais non pas mortelles, et que cet empire aurait pu supporter s'il eût été constitué de taille à vivre sur luimême ou s'il eût retrouvé par les roules maritimes du sud ce que désormais les Russes l'empêchaient d'atteindre par les voies terrestres du nord.

Mais les Anglais, croyant défendre leurs frontières de l'Inde et les routes de leurs cotonnades vers l'Asie centrale, ont toujours empêché la Perse d'acquérir ce développement nécessaire : ils semblent n'avoir surveillé sa débile croissance qu'à la façon des « faiseurs de monstres », qui vivent des infirmités de leurs enfants martyrs.

Avant qu'il disparaisse, s'il fallait faire le portrait caricatural, mais ressemblant de cet empire, on devrait le représenter sous la forme d'un géant manchot et cul-de-jatte, avec une pauvre tète aplatie, qui serait les provinces Caspiennes, un torse assez normal, mais rongé de tuberculose, l'Irak et le Fars, un énorme ventre creux, le Désert, un bon bras droit, l'Azerbaidjan, un moignon gangrené pour bras gauche, le Khorassan, et deux jambes tranchées à mi-cuisse, le Seïstan et le Mekran : au total, dix-sept cent mille kilomètres carrés, trois fois la superficie de notre France, et neuf ou dix millions d'habitants, dont deux millions et demi ou trois millions de

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nomades, un million et demi de citadins, et le reste de cultivateurs toujours prêts à quitter la glèbe. Tel est le corps politique dont le Kadjiar, depuis un siècle, a dû assurer l'existence : même une bonne administration aurait-elle pu donner une longue vie à Get organisme infirme?...

• L'accord anglo-russe de 1907 a été moins le couronnement qu'une brusque déviation de la politique anglo-indienne, telle qu'au xixc siècle elle s'était développée. Il semble que les réclamations et les émeutes qui, brusquement ont apparu chez leurs sujets hindous, aient éveillé chez les Anglais un souci de restreindre leurs responsabilités extérieures et de se résigner enfin à une retraite qu'en fait leurs adversaires leur imposaient depuis un siècle, mais que Londres ne faisait que malgré elle, à grand regret et toujours avec un espoir de retour : au lieu des ouvrages de défense lointaine, auxquels ils se consacraient autrefois, les Anglais résignés ne semblent plus occupés qu'à dresser, au-devant de l'Inde, des glacis et des remparts tout proches dont ils aient en mains la police directe.

11 y a un siècle, leur horizon était moins borné; l'indépendance de tout l'islam asiatique, européen et africain, de Gibraltar à Kachgar, en passant par Constantinople et Khiva, était à leurs yeux l'indispensable couverture de leur estate : le Danube, le Caucase et la mer d'Aral en étaient les défenses extérieures. Pour se protéger au loin, ils occupaient les Principautés, assiégeaient Sébastopol, soutenaient Chamyl, ravitaillaient les Khanats : l'intégrité de l'empire turc, du royaume persan et de la principauté afghane était le triple dogme de leurs diplomates.

Après avoir abandonné l'islam du Maghreb aux ambitions de la France ; après avoir entamé ou laissé entamer l'empire turc par leur annexion de Chypre, leur occupation de l'Egypte, leur consentement aux opérations de la France à Tunis, du Habsbourg- en Bosnie et du Romanof en deçà du Caucase; après avoir pied à pied discuté et consenti l'entrée des Russes dans les Khanats, puis leur installation aux portes mêmes du plateau iranien et du Turkestan chinois : Londres a, vingt-cinq ans encore (1882- 1907), essayé de défendre la ligne des plateaux asiatiques, du Bosphore au Pamir. La poussée allemande en Turquie et la poussée russe chez le Roi des Rois franchissent cette ligne désormais.

Lhi vaillant effort vers 1896 1900 l'eût sans doute protégée : Londres alla gaspiller ses hommes et ses milliards dans l'Afrique australe. La rançon de l'annexion boer apparaît aujourd'hui : c'est la main-mise de l'Allemand sur le Bagdad et du Russe sur les bazars de la Perse.

Londres doit battre en retraite bien loin au sud du Bosphore et de la Caspienne, abandonner aux envahisseurs toute l'épaisseur des plateaux anafolien et iranien. Elle ne tache plus qu'à obtenir des « sphères d'influence » aux points où les grandes routes continentales débouchent sur les frontières de son Inde, ou sur le Golfe et sur la mer d'Oman qu'elle appelle les vestibules de son estate : sphère afghane Hérat- Kandahar au-devant des passes qui tombent sur la plaine de l'Indus; sphère turco-arabe Bagdad-Koveit au-devant des bouches des Fleuves qui tombent dans le Golfe; sphère persane Birdjand-Bcndcr Abbas audevant de la porte beloutchc vers Nouchki etOueltah.

Désormais, Londres admet que la Perse soit partagée en trois zones : zone russe comprenant tout le nord jusqu'à une ligne brisée Kermanchah-Ispahan- Yezd-Toun-Khaf-Zulfikar; zone anglaise, deux fois moindre, dans l'angle sud -est Bender Abbas-Bir- •djand-Darakch ; zone neutre dans l'intervalle. Et c'est là ce que le préambule de cet accord appelle « respecter l'intégrité et l'indépendance de la Perse », avec le « désir sincère de la préservation de l'ordre dans toute l'étendue du pays et de son développement pacifique » !

Comment gouverner un empire dans lequel les voisins s'attribuent « pour des raisons d'ordre géographique et économique, un intérêt spécial au maintien de l'ordre et de la paix en certaines provinces »?

Sous les opérations combinées de Londres et de Pétcrsbourg, l'empire de l'Iran est devenu une sorte de monstre : de l'ancien domaine du Roi des Rois, le Kadjiar ne possède que quatre ou cinq morceaux disloqués. L'histoire a connu d'autres États aussi mal constitués et plus cruellement amputés encore par les fantaisies des voisins, mais que l'habileté d'une dynastie soutenait quand même et que l'instinct gouvernemental d'un grand prince ou d'un grand ministre parvenait quelquefois à réparer : qu'étaient au milieu de notre xvnc siècle l'empire moscovite et la monarchie brandebourgeoise?

Dans le Kadjiar, l'Iran n'a trouvé ni son Romanof, ni son Hohenzollern, ni son réformateur sur le patron occidental, ni son administrateur sur le modèle local et traditionnel. Tous les Iraniens instruits et presque tous les voyageurs et diplomates européens sont d'accord dans le mépris un peu irrité qu'ils témoignent à cette dynastie sans courage et sans prévoyance, — le féroce Agha- Mohamed et le sage veliahd Abbas-Mirza exceptés. Le Kadjiar n'a pas seulement ignoré les méthodes administratives de

l'Europe; il a môme néglige les exemples séculaires des Rois, ses prédécesseurs.

De par la nature de son empire et de son pouvoir, le Roi des Rois a toujours eu quatre ou cinq soucis d'administration intérieure : d'abord, le ménagement de la tribu, aux forces et au dévouement de laquelle il doit le trône; puis, le ravitaillement et la' police de la Ville royale, dans laquelle sa personne et sa fortune sont entourées de multiples embûches; puis, la surveillance et le domptage des Mat, des nomades, dont un ilkhani peut surgir en compétiteur de la tiare; puis, la satisfaction ou le musellement des citadins, dont les frondes permanentes pourraient troubler le repos du Maître et servir de prétexte à de plus graves rébellions; enfin, la traite et la tonte du troupeau des raiat (villageois), dont le produit doit nourrir ces quatre ou cinq étages de coûteux parasites.

Laissant tribu, ville, nomades, citadins, villageois, chacun vivre à sa guise et tous s'entendre ou se combattre, au hasard du jour, et se soumettre ou se débattre aux griffes de ses fermiers d'impôts, le Kadjiar n'a songé qu'à « faire de l'argent », à diminuer ses frais et avances, à augmenter ses revenus liquides. Son gouvernement n'a été qu'une exploitation fiscale, par l'us et l'abus du droit de conquête : en cela, ce Turc s'est montré le cousin véritable de son voisin l'Osmanli.