Livre Bleu, Gel. 5 481, p

Dans le choix de sa Ville royale, même négligence du Kadjiar : la rencontre, autant que le calcul, Ta décidé en faveur de Téhéran, après qu'il eût hésité Un instant en faveur de Sultanieh.

Le site de Téhéran répondait à Tune des conditions que doit remplir tonte Ville royale : le nouveau Roi restait dans le voisinage de sa tribu, au carrefour sur le plateau des deux routes qui montent du pâturage et des provinces kadjiars. La route directe d'Asterabad à Téhéran saule la barrière de l'Elbourz, à travers les hauts cols et les neiges du Demavend. La route coudée, plus longue, mais bien plus praticable, du Mazanderan et du Guilan va par un détour chercher cette trouée du Sefid Roud qui, de Recht à Kazvin, est le seul portail de la Perse sur la Caspienne.

Au voisinage de Téhéran viennent se couper encore les deux routes cruciales de l'empire : route ouestest, de l'Azerbaidjan au Khorassan, de Tauris à Mechehcd, par les fertiles vallées des rivières occidentales et par le pourtour nord du grand désert (Tauris- Kazvin-Téhéran-Nichapour-Mechehed); route nordsud, de la Caspienne au Golfe, par le pourtour occidental du désert, puis les cluses et les koiels du Fars (Recht- Kazvin -Kachan- Ispahan-Chiraz -Bouch h). Mais, de toutes ces routes, le vrai carrefour serait Kazvin, — ce n'est pas Téhéran : Kazvin, où le premier Sefevi, ilkhani d'une tribu du nord comme le Kadjiar, avait installé d'abord sa Ville royale; Kazvin, moins proche du désert, mieux pourvue d'eaux et

de terres cultivables, entourée de vergers et de grands arbres, et dont les vallées de la banlieue se prêteraient à rétablissement de nombreux sédentaires.

Le désert entre jusque dans les rues de Téhéran; de longs canaux doivent amener à la Ville les eaux de ses jardins et de ses fontaines. Le pied extrême'de l'Elbourz offre d'étroites terrasses à des résidences et à de petits villages d'été; mais les rocs surplombants ne sont qu'éboulis de cailloux ou coulées de lave, qu'entaillent à vif les couloirs torrentiels et que, les neiges recouvrent six mois par an : beau décor que couronnent la pyramide aiguë et les fumées du Demavend et que les artistes de la Perse ont popularisé, presque autant que les artistes japonais leur Fouji-hama! mais beau décor de vie guerrière, de rêveries et de jeux nomades, et mauvais cadre de vie civilisée, d'activité pacifique.

Kazvin, même militairement, eût été préférable, du jour où, abandonnant sa tribu dans la plaine d'Asterabad, c'est à d'autres peuples du nord-ouest, aux Kurdes et aux Turcs de l'Azerbaidjan que le Kadjiar demandait l'appui de son autorité. Cet Azerbaïdjan devenant le mieux peuplé et le plus riche de ses domaines (un trentième environ de la superficie totale, un quart peut-être de la population de l'empire), le Kadjiar doublait sa Ville royale, Téhéran, d'une Ville princière, Taùris : Kazvin à mi-chemin eût tenu les deux rôles.

Kazvin, pourtant, n'eût encore été qu'un choix médiocre : pas mieux que Téhéran, Kazvin n'eût rempli la condition essentielle de toute Ville royale. Forteresse du Maître au voisinage de ses fidèles, la Ville doit être aussi son bazar des étrangers et,

surtout, son arsenal : elle doit facilement et constamment le ravitailler en armes, en munitions, en instructeurs, en ouvriers, en tous les moyens et auxiliaires que l'Europe lui fournit et sans lesquels l'Iran ne saurait être maintenu dans l'obéissance, ni l'empire dans son indépendance intégrale. * L'exemple de Sefevi aurait dû avertir le Kadjiar. Après Ardebil, sa ville originelle du nord-ouest, le Sefevi avait aussi quitté sa première Ville royale du plateau, Kazvin, et il était venu s'installer sur un gradin des montagnes méridionales, à Ispahan : c'est que le Golfe seul pouvait lui donner des relations avec l'Europe, les autres routes plus directes étant coupées déjà par ses ennemis de Moscou et de Stamboul.

Pour le Kadjiar, de combien le voisinage du Golfe était plus nécessaire, depuis que Turcs et Russes avaient accaparé les chemins entre l'Azerbaidjan et la mer Noire, entre l'Irak et la mer de Chypre! Au nord, le Russe, maître de la Caspienne, enferme Téhéran dans un blocus commercial; à l'ouest, quand les brigandages du Kurde ou du Bédouin osmanlis les laissent passer, que peuvent amener au prince de Tauris ou au gouverneur de Kermanchah les lentes et rares caravanes, parties de Trébizonde, de Stamboul ou d'Alexandrette et traînant à travers l'Anatolie, la Syrie, la Mésopotamie leurs files d'ânes et de chameaux? quelques armes, quelques munitions cachées dans les ballots de cotonnades; mais les canons et le gros matériel de guerre et les énormes provisions de bouches à feu que demandent les batailles d'aujourd'hui?...

Téhéran, Ville royale, a fait du Russe, du plus

proche et du plus avide ennemi de l'empire, le fournisseur et le correspondant obligatoire du Maître : sur les complaisances que le Kadjiar consentait à la pénétration russe, Pétersbourg a pu régler les complaisances qu'elle daignait accorder au ravitaillement royal, — à l'existence môme de la dynastie. Dans notre Europe, nous voyons le sort tout pareil de la malheureuse Serbie et FObrénovitch de Belgrade a dû, pendant vingt-cinq ans (1878-1903), trahir son peuple pour se garder à lui-même la tolérance du voisin austro-hongrois.

Depuis un siècle, le Kadjiar de Téhéran a été le même jouet des Russes : les apparentes faveurs de Pétersbourg préparèrent chaque nouvelle prise de territoire ou d'influence; les brutalités russes punirent le moindre refus du Chah, ses moindres scrupules d'honnêteté ou de patriotisme; à chaque sursaut de révolte, les excuses persanes durent mendier la grâce du Tsar.

Et Tauris, Ville princière, aggravait encore les funestes conséquences de Téhéran, Ville royale. Dès 1828, le premier dauphin de Tauris, le veliahd Abbas- Mirza, qui s'était généreusement jeté dans la guerre de revanche contre les Russes, faisait ajouter un article VII à ce traité de Tourkmantchaï, qui lui enlevait définitivement les principautés et provinces caucasiennes, — plus de deux cent mille kilomètres carrés, les deux cinquièmes de notre France :

Art. VII. — L'empereur de Russie s'engage à reconnaître le prince Abbas-Mirza comme successeur au trône de Perse.

Le dauphin de Tauris est si mal assuré de la succession paternelle! A la mort du Roi, sans compter

les ilkhanis usurpateurs qui peuvent surgir d'autres tribus, le veliahd a autant de compétiteurs possibles que de frères.

Cette dynastie turco-iranienne hésite entre la coutume turque, qui donne le commandement au plus ancien de la race, et la coutume iranienne, qui • préfère le fils aîné du défunt roi. La coutume iranienne a prévalu; mais un point reste mal élucidé : est-ce le fils aîné, quelle qu'en soit la mère, femme légitime, concubine reconnue ou simple figurante du harem? est-ce le premier fils de l'épouse suprême, de la Reine officielle? Cette seconde préférence, elle aussi, a prévalu en théorie. Mais, dans la pratique, le Kadjiar a parfois désigné un fils de concubine et créé des précédents aux ambitions de tous les chahzadés (fils de Chah). Et qu'est-ce que la Reine véritable? est-ce la première épouse légitime ou la première épouse de sang kadjiar? Le Roi kadjiar a toujours épousé des princesses de sa tribu et de sa proche famille. Mais il a toujours eu d'autres épouses de sang noble, filles d' ilkhanis kurdes, loures, turcs, mongols, arabes : parmi ses fils, chacun peut aller chercher dans la tribu maternelle l'aide d'un puissant oncle ou cousin.

En cette incertitude de l'héritage, il faut que, longtemps à l'avance, le dauphin de Tauris se ménage des appuis au dedans et au dehors.

La désignation et la reconnaissance par les Etats étrangers — par les Russes surtout — ne lui sont pas moins nécessaires que la désignation par son père et la reconnaissance par ses sujets. Dans ses casernes, dans son arsenal, dans son trésor et son crédit, il doit avoir toujours prêts les moyens d'aller

prendre la tiare et de la disputer à ses concurrents. Or Tauris est, plus encore que Téhéran, sous la main du Russe : de la complaisance russe dépend le ravitaillement du Veliahd, plus encore que le ravitaillement du Roi.

En 1828, quelques mois après le traité de Tourk* mantchaï, la populace de Téhéran ayant massacré une ' ambassade russe, le lâche Fath-Ali-Chah se laissait entraîner, par les menaces des mollahs et par les excitations de ses autres fils, à vouloir profiter de Tembarras où la guerre des Balkans mettait Pétersbourg. Le général Paskiévitch écrivait alors au veliahd Abbas-Mirza :

Votre Altesse me demande comment elle doit agir dans les circonstances difficiles qu'a amenées pour Elle la rupture de nos relations amicales avec la Perse. Qu'Elle examine attentivement la position dans laquelle Elle est placée, ainsi que les provinces qui lui sont soumises, et Elle aura résolu la question.

Le très puissant Chah, votre père, veut commencer la guerre. Nos provinces limitrophes n'ont pour défense que les troupes des forteresses. Vous pourrez donc, au mois de juin, pénétrer dans notre pays ouvert et le ravager; mais vous ne prendrez pas les places fortes et vous ne vous déciderez pas à marcher en avant, laissant à dos ces positions formidables... Au mois d'octobre, quand les montagnes sont couvertes de neiges, je me porte sur Tauris : les troupes du Chah et celles de vos frères sont rentrées dans leurs foyers ; vous restez seul avec les troupes de l'Azerbaidjan ; je fais la conquête de ce pays pour ne plus jamais vous le rendre. Tout espoir de monter sur le trône sera dès lors perdu pour vous. Il ne se passera pas un an avant que la dynastie des Kadjiars ait cessé de régner... Votre indépendance politique est entre nos mains. Tout votre espoir doit être dans la Russie : elle seule peut

précipiter votre ruine ; elle seule peut vous servir d'appui '.

Tous les veliahds, qui depuis un siècle se sont succédé à Tauris, ont entendu le même langage, et tous ont dû l'écouter, le premier avec plus ou moins cte confiance, les suivants avec une déférence 'marquée, le dernier, celui qui devint Mohamed-Ali- Chah, avec une entière soumission, — tous avec une résignation faite de crainte et d'égoïsme.

La cour princière de Tauris devenait ainsi une succursale du gouvernement-général du Caucase. Le veliahd laissait aux Russes le choix et le contrôle de ses serviteurs et officiers les plus intimes, surtout de sa maison étrangère, médecins, musiciens, vétérinaires, etc. Il confiait à des Russes le commandement de sa garde et l'instruction de sa petite armée, à des précepteurs russes l'éducation de ses enfants; les transitaires russes d'Érivan et de Tiflis prenaient le monopole de son bazar.

Aussi chaque règne nouveau, transportant la camarilla delphinale à la Cour de Téhéran, était un nouvel apport d'influence russe et de modes russes dans la Ville royale, d'ingérence russe dans le gouvernement de l'empire. Par une progression ininterrompue, les successeurs d'Agha-Mohamed, de ce sauvage ennemi des Russes, devinrent les amis, les pupilles, les salariés enfin de Pétersbourg; au bout du compte, les deux derniers Kadjiars, Mozaffer-ed- Dine et Mohamed-Ali, ne firent que compléter l'ouvrage, en livrant les portes de l'Iran aux financiers et aux ingénieurs russes, en accordant aux Cosaques

1. Fonton, la Russie dans VAsie Mineure, p. 402 et suivantes.

la police (les deux roules qui moulent vers la Ville princière et vers la Ville royale, de l'Araxe vers Tauris et de la Caspienne vers Téhéran.

Le général Paskiévitch ajoutait dans sa lettre au veliahd Abbas-Mirza :

Ne comptez ni sur les promesses des Anglais ni sur les, assertions des Turcs... Les Anglais ne vous défendront pas : leur politique n'a en a vue que les intérêts de leurs possessions de l'Inde. Nous pouvons en Asie conquérir un* royaume, et personne ne s'en inquiétera. En Europe, chaque pouce de terrain peut donner lieu à des guerres sanglantes : la Turquie est nécessaire à l'équilibre européen ; mais les puissances de l'Europe ne regardent pas qui gouverne la Perse.

Quand il se serait trouvé en Europe une puissance pour (( regarder qui gouverne la Perse », comment cette puissance lointaine aurait-elle pu venir au secours du Kadjiar, atteindre Tauris et Téhéran, sans le concours ou la tolérance de la Russie?

Napoléon avait attentivement regardé la Perse; l'invasion de l'Inde fut une pensée, qui, durant sept ou huit ans (1800-1807), ne le quitta pas : la ruine de sa flotte lui interdisant les routes égyptienne et syrienne, c'est par la chaussée de l'Iran qu'il voulait porter le coup mortel à l'empire de Londres en Asie, et l'exemple d'Alexandre enthousiasmait le successeur de César '.

Napoléon envoya donc au Kadjiar ses officiers, Gardane, Fabvier, etc., qui se mirent à préparer les étapes et les remontes de la future expédition,

1. Voir le volume d'E. Driault, lu Politique orienlulc de Napoléon r.

disciplinèrent l'armée royale, lui donnèrent des fusils et des canons, même des fonderies et des arsenaux. Mais le Kadjiar demandait que le tout-puissant empereur forçât d'abord les Russes à lui restituer ses provinces du Caucase; Napoléon eut à choisir entre l'amitié persane, qui lui serait utile en Asie, et •l'alliance russe, qui lui était nécessaire en Europe : il dut sacrifier le « projet persan », que, de toutes façons, l'inimitié russe lui eût fait irréalisable (1808).

Les Anglais s'offrirent alors : les menaces de Napoléon leur avaient montré l'importance de la chaussée iranienne pour la sécurité de leur domaine hindou. En 1813, ils ménageaient entre le Kadjiar et les Russes le traité de Gulistan. En 1811, ils signaient à Téhéran une alliance défensive, qui promettait les secours et les subsides de Londres en cas d'invasion russe, pourvu que le Chah ne fût pas l'agresseur. Ce traité de Téhéran (novembre 1814) est resté jusqu'à la guerre de 1857 le code des relations anglo-persanes, avec quelques changements : de 1814 à 1827, alliance militaire; de 1827 à 1857, alliance purement diplomatique.

Le traité de 1814 assurait au Kadjiar les « secours militaires » de l'Inde; mais, quand, en 1827, les empiétements russes rendirent la guerre inévitable, Londres abusa de la lettre du traité : Fath-Ali-Chah, au sens judaïque du mot, était l'agresseur. Les historiens, même anglais, n'ont jamais excusé cette trahison : « la guerre avait été provoquée par l'occupation agressive d'un territoire persan1 » et depuis dix ans, les inspecteurs anglais avaient préparé au

1. Mot de l'ambassadeur anglais J. Sheil, dans C. Markham, History of Pcrsia, p. 307.

ueliahd Abbas-Mirza une armée qui ne pouvait lui servir que contre les Russes. Londres s'en tira par le versement de 200 000 tomans (2 millions de francs environ) et racheta ainsi la clause « secours militaires » dans le traité d'alliance renouvelé.

« La conduite de l'Angleterre fut en cette rencontre aussi impolitique et bornée qu'injuste l. »' Mais voit-on par quel moyen Londres aurait pu contre les Russes fournir à Tauris des secours effectifs? Môme débarqués dans les ports du Golfe ou du Kharoun, par quel miracle les troupes et les canons de l'Inde auraient-ils pu monter sur le plateau, gagner l'Azerbaidjan à travers deux mille kilomètres de montagnes insoumises? Ispahan, Kermanchah tout au plus, mais surtout Chiraz pouvaient être efficacement secourues par les surveillants du Golfe, pourvu que des gouverneurs énergiques tinssent ouvertes les routes du Fars et de l'Irak. C'est ainsi que, de 1830 à 1890, les Occidentaux purent donner le renfort de leurs officiers, de leur ravitaillement et de leurs subsides aux princesgouverneurs du Sud : de 1830 à 1840, les instructeurs français permirent à Mohamed- Ali-Mirza, gouverneur de Kermanchah, de réduire les ilkhanis du Kurdistan et du Louristan, même de reprendre un instant Ragdad aux Osmanlis; de 1840 à 1850, son fils et successeur Ali-Mirza tira les mêmes services des Layard et des Rawlinson; à Ispahan, de 1870 à 1890, Zill-es-Sultan posséda grâce aux Anglais la seule armée régulière dont jamais un Kadjiar ait été entouré.