De Morgan, Mission, II, p

utilisable, tandis que, donnant beaucoup en argent et en objets ouvrés, il débourse non seulement la valeur réelle de ses cadeaux, mais encore les commissions et voleries des multiples intermédiaires. Bien tenus, ses comptes ne devraient donc avoir une rubrique Nomades que dans la colonne Dépenses, tout au plus dans Profils et Perles.

A supposer même qu'il soit assez énergique et bien armé pour imposer ses gouverneurs à toutes les tribus et que les tribus soient assez matées pour payer un impôt sonnant, encore ce régime n'a-t-il chances de durée que si le Roi prend pour gouverneurs des khans et des ilkhanis locaux, et s'il leur abandonne les bénéfices en même temps que les risques de l'entreprise. A vouloir courir lui-même après son argent, à organiser seulement la tournée annuelle de ses collecteurs dans les montagnes, le Roi dépenserait vingt t'ois son revenu : une armée de trente mille hommes peut-être devrait accompagner partout les scribes du fisc.

Par contre, les ilial ne refusent presque jamais leur service de milices : ils ont toujours des braves en surnombre, surtout des cavaliers, quand le Roi veut marcher contre un révolté du dedans ou contre un ennemi du dehors. Mais il faut que le Roi entende la guerre comme ils l'ont toujours entendue, non pas une expédition tactique de marches réglées, de sièges et de batailles, non pas une entreprise de courage, d'habileté et de patience, mais un raid de pillage et de dévastation, de villages brûlés, de récoltes hachées, de vergers et de jardins rasés, de villes surprises, do sédentaires rançonnés, torturés ou vendus.

LE GOUVERNEMENT DU KADJIAR 23o

De toutes les montagnes, alors, les bandes accourent, chacune en sa tenue de travail ordinaire, « les Farsis, avec des bonnets de feutre, des tuniques à manche, des cuirasses à écailles de fer, de longs caleçons, des boucliers d'osier, de grands arcs, des flèches de canne, un court javelot et un poignard; les Irakis, les Khouzis et les Mazanderanis (je modernise seulement les noms donnés par Hérodote), les Khorassanais, les Balkis, les gens de la frontière touranienne, avec les mêmes armes et à peu près le même équipement; les Arabes, en robes retroussées, avec de longs arcs; les Nègres, en peaux de lion ou de léopard, avec des arcs en bois de palmier et des javelots en corne de chevreuil, une moitié du corps peint en blanc, l'autre en rouge... »

Des milices de Xerxès aux milices de Nadir- Chah, on eût vainement cherché la différence. Celles d'aujourd'hui ont remplacé l'arc par des fusils, les uns démodés, les autres « dernier système ». Mais l'instrument militaire reste le même, et pareille la besogne qu'il peut accomplir : se jeter sur un territoire ou sur un monde; en gâcher les ressources, en détruire la population, en unifier les plaines et les monts dans un même désert ; en boire les fleuves et en sauter les détroits; pousser aussi loin qu'il y a de l'herbe pour les bêtes et du butin pour les hommes ; mais tourner le dos dès que la marche ne nourrit plus, dès que le butin ne « paie » plus, et refluer en déroute devant la bravoure du moindre adversaire ou la difficulté du moindre assaut. Dans l'empire et hors de l'empire, ces milices, abandonnées à leurs instincts, ne sont pas capables d'un autre service. La paix rétablie, que resle-t-il au Roi? un domaine

saccagé qu'il faut repeupler et replanter à grands frais.

Pourtant, ces fauves sont susceptibles d'un dressage; quand le Roi des Rois en prend le temps et la peine, il peut en tirer des meutes utiles :

Pour les grandes chasses, on se sert de bêtes féroces, dressées à chasser : lions, léopards, tigres, panthères, onces. Les Persans appellent ces bêtes dressées yourzes : elles ne font point de mal aux hommes. Un cavalier en porte une en croupe, les yeux bandés avec un bourrelet, attachée par une chaîne, et se tient sur la route des bêtes qu'on relance et qu'on lui fait passer devant, le plus près qu'on peut. Quand le cavalier en aperçoit quelqu'une, il débande les yeux de l'animal et lui tourne la tête du côté de la bête relancée. Si le fauve l'aperçoit, il fait un cri et s'élance et, à grands sauts, se jette dessus la bête et la terrasse. S'il la manque après quelques sauts, il se rebute d'ordinaire et s'arrête. On va le prendre et, pour le consoler, on le caresse et on lui conte que ce n'est pas sa faute, mais qu'on ne lui a pas bien montré la bête : on dit qu'il entend cette excuse et en est satisfait. J'ai vu cette chasse en Ilyrcanie, l'an 1666, et l'on me disait que le roi avait de ces animaux trop grands pour être portés en croupe par un cavalier : on les portait dans des cages de fer sur un éléphant, sans avoir les yeux bandés, et le gardien avait toujours la main à la fenêtre de la cage, parce que, quand l'animal aperçoit une bête, il fait un cri et il fauL le lâcher à l'instant '.

Mot pour mot, celte description de Chardin pourrait être transposée en un traité court, mais complet, de police iranienne. Le Roi des Rois, toujours en chasse contre les bandits, doit porter en croupe quelque nomade dont il couvre les yeux d'un épais