Chardin, édit. Langlès, 111, p. 3flS

bandeau d'argent et qu'il s'attache par la crainte ou par la discipline. Les vrais Rois dressèrent ainsi des iliai de la petite espèce à les suivre partout: ils encagèrent de grandes tribus et les promenèrent d'un bout à l'autre de l'Iran; même, pour les avoir toujours sous la main, ils laissèrent les cages en plein territoire de chasse; au bord du pays turcoman, nous avons retrouvé des Turcs azéris et quarante ou cinquante mille familles kurdes qu'avait amenés là et maintenus de force le Sefevi.

Ce maniement, des nomades a ses risques : le fauve en croupe peut brusquement planter ses crocs dans la nuque du cavalier; sorti de sa cage, il peut se jeter sur les rabatteurs, sur le Maître lui-même et non sur le gibier; s'il tombe en chasse sur des congénères, il peut se tourner pour eux et mettre à leur service les habiletés que le dressage lui a inculquées; encagé par le Sefevi, dressé par les Rois de Mechehed, puis de Chiraz, le féroce Kadjiar a dévoré ses dompteurs et fini par prendre leur place.

C'est pourquoi l'éternelle expérience a enseigné le Roi d'avoir auprès de lui, — non plus en croupe, mais sous ses yeux, à portée de la main qui flatte et qui récompense, à portée aussi du pistolet ou du couteau, — quelques fauves mieux domestiqués encore, mieux enchaînés par l'intérêt et par toutes les raisons de vivre, y compris la vie de leurs femelles et de leurs petits que le Roi a soin de prendre en otages. De Darius à Abbas le Grand, les vrais Rois ont toujours eu une troupe de ces Immortels ou de ces Amis du Roi, de ces Chah-Sevens, qui formaient sa garde personnelle et son entourage le plus intime.

En ce point, le Kadjiar a suivi l'exemple, Mais de ses Chah-Sevens, Abbas avait l'ait une petite armée de gueti une sorte de gendarmerie mobile, qui parcourait les provinces, veillant à la sûreté des roules et au repos de l'empire. Le Kadjiar n'a jamais été occupé que de soi, de sa Cour, de sou Palais : il n'a écrémé ses tribus que pour avoir sa garde prétorienne et, s'il l'a l'ail armer et dresser par l'Europe, c'est à des instructeurs russes qu'il l'a confiée, c'est le modèle des Cosaques qu'il lui a donné, et le nom même de Cosaques, et un général russe, nommé par Pétersbourg, payé au guichet de la Banque russe .d'Escompte, recevant les instructions de la légation russe à Téhéran.

Ces trois ou quatre régiments de Cosaques persans, — deux à trois mille hommes sur le papier, quinze à dix-huit cents dans le rang, — n'ont jamais été assez nombreux pour un autre service que celui de la capitale : la seule police de Téhéran et des proches banlieues, avec leurs résidences d'été, intéressait le Kadjiar. Les tribus auraient, par dizaines de milliers, fourni des volontaires à ce corps bien habillé, bien nourri et régulièrement payé, qui, dans tout l'empire, eût alors promené la môme police qu'aux alentours de la capitale. Mais ni le Kadjiar, qui donnait l'argent, ni le Russe, qui l'avançait et qui faisait le dressage, ne se souciait d'augmenter l'effectif. Le Kadjiar songeait a rogner le moins possible sur son budget de dépenses personnelles. Le Russe pensait qu'un Iran pacifié serait de force et d'humeur à repousser la « pénétration pacifique ». Tous deux n'avaient envie (pie d'une brigade de sûreté autour de la personne même du Roi : ils ne

voulaient qu'éviter à ses successeurs le sort de Nasr-ed-Dine assassiné.

Pour le profit de son commerce, Pétersbourg aurait désiré sans doute que la police du Khorassan, des provinces Gaspiennes et de r Azerbaïdjan fût confiée à, des Cosaques, mais aux Cosaques des consulats 1 russes, qui déjà circulaient sur les routes de Tauris, de Kazvin et de Mechehed, — et l'inepte Kadjiar eût sans peine accepté que ses grands amis installassent, jusqu'aux portes de ses Villes royale et princière, cette gendarmerie étrangère, ennemie, qui escorterait sa poste et ses caisses et ne lui coûterait rien! Plus tard, les bazars du Nord étant russifiés, Pétersbourg comptait pousser lentement vers les provinces du Sud son front de Cosaques policiers et postiers, qui déjà descendaient de Mechehed au Seïstan, de Téhéran à Kachan, de Kazvin à Hamadan. Mais, plus lard, beaucoup plus tard... En attendant que « le poisson fût noyé », on le laissait se débattre; l'anarchie des provinces méridionales avait le grand avantage de dresser une infranchissable barrière entre les arrivages anglais du Golfe et les bazars ou les arsenaux du Roi et du Veliahd.

La brigade de Cosaques persans, bien tenue et bien commandée par des officiers russes, rendit les services que l'on en attendait : contre les criailleries de la foule, contre les troubles de la rue et même contre les premières émeutes de la révolution, elle fit assez belle figure. Mais en avril-mai 1909, quand les petites armées patriotes se mirent en branle, le Roi ne put détacher à la défense de son territoire le plus proche que deux cents de ces Cosaques : ils furent aussitôt débordés et durent se replier un peu

vite de Kazvin sur Téhéran. Puis quand les Rechtis et les Bakhtyaris eurent fait leur jonction sous la Ville royale, quelle résistance pouvaient opposer à la masse des Croyants, à la nation tout entière, ce millier de musulmans commandés par des Infidèles? Ah ! si chaque grande ville, chaque province seulement avait eu son demi-millier de Cosaques royaux, ■ il est probable que la révolution, dès le début, eût tourné court : à Recht, à Tauris et à Ispahan, le fouet d'une centaine de braves aurait aussitôt ramené le mollah à sa mosquée, le marchand à son bazar, le Bakhtyari à sa montagne et le fédaï à sa frontière turque ou russe. Est-ce par insouciance, est-ce par calcul que le protecteur russe négligea cette élémentaire précaution? pensait-il vraiment que les villes accepteraient toujours l'odieuse conduite du Kadjiar à leur endroit? ou désirait-il qu'une révolte des citadins rendît nécessaire l'intervention armée du Tsar? Il parait invraisemblable — mais l'imprévoyance et l'aveuglement de Pétersbourg ont souvent dépassé toute vraisemblance — que la légation russe n'eût pas vu que les citadins étaient exaspérés contre le Roi.