Chardin, édit. Langlès, III, p

haut et magnifique portail, revêtu de marqueteries comme tout le bâtiment; sur les côtés, règne au corridor ou portique, où l'on peut loger de jour aussi commodément et avec plus de plaisir que dans le caravansérail. Un bassin d'eau est au milieu de la cour, élevé de cinq pieds; ses bords sont larges de quatre pour la commodité de ceux qui veulent faire leurs prières, après avoir fait leur purification. Le derrière de ce heau palais de caravane consiste' en de grandes écuries, avec des places pour les valets et le bagage, qui est à peu près de même symétrie que les appartements, en magasins, en plusieurs départements pour le logement des pauvres et des paysans, qui apportent vendre leurs denrées, et en de grands jardins qui sont derrière ce beau caravansérail. C'est Abbas-le-Grand qui l'a fait bâtir.

Second chapitre des devoirs royaux : les marchandises entrées au bazar sous sa sauvegarde, le Roi doit le plus tôt possible les en faire sortir par ses achats; il doit être le client fastueux qui ne regarde pas à la dépense, qui achète beau, qui achète gros, qui achète tout et qui paie en argent, en nature ou, mieux, en dîmes et en terres aux dépens des villageois.

Troisième chapitre : attirer de l'étranger les fournisseurs et les clients dont l'Iran ne saurait se passer, leur faire l'entrée facile et le séjour agréable, mais les tenir de près pour qu'ils restent une proie; ne jamais permettre que leurs bénéfices même légitimes diminuent en quoi que ce soit le profit du Marchand ; ne jamais admettre qu'ils exploitent l'empire sans passer par l'intermédiaire du bazar.

Pour remplir ce coûteux programme, les citadins n'ont jamais pensé que le Roi pût leur demander un impôt, quel qu'il soit, direct ou indirect : le Coran ne

déclare légitime que la dîme sur les produits de la terre; les citadins ne veulent payer que sur leurs récolles de la banlieue ou sur les redevances de leurs villages. Le plus souvent, c'est, le Roi qui fait des rentes au Marchand, et non pas le Marchand des

revenus au Roi :

Les marchands disposent de la plus grande partie des capitaux de la Perse. Le gouvernement toujours harcelé de besoins ne saurait que devenir s'il ne les avait pas pour lui prêter secours. Il leur emprunte; mais les marchands n'avancent que sur des garanties solides et c'est ainsi qu'ils ont entre les mains ou des monopoles ou des délégations sur les revenus de telle province ou des pierreries ou d'autres valeurs analogues. Il s'est trouvé des temps où la Cour, ruinée et ne sachant de quel côté faire tête, n'imagina rien de mieux que la banqueroute ; mais ces coups d'État sont excessivement rares, car ils ont pour résultat certain de rendre impossible tout emprunt ultérieur. De même, il est très difficile de faire subir aux marchands quelque avanie sérieuse, toujours par cette raison; car un homme auquel on aura pris de force cent francs refusera plus tard d'en prêter mille dans un besoin urgent, et non seulement il ne donnera rien, mais son confrère fera comme lui par esprit de corps1.

Le Marchand ne peut pas empêcher que le Roi, étant le plus fort, lève des droits de douane aux frontières et des droits de passage sur les routes. Mais, au bout de Fan, qu'en revient-il au trésor royal? Les droits de passage, rahdari, vont, comme de juste, aux chefs des nomades qui, bordant le chemin, sont chargés de la garde et, théoriquement, responsables des vols à restituer. Seuls, les tout grands Rois, possesseurs et exploitants d'un immense

i. fiohineau, Trois An* un Asie, p. 35)3-394.

empire extérieur, ont parfois réussi à installer leurs propres archers au long des pistes; d'ordinaire, la garde des chemins est un fermage, dont le Roi est trop heureux d'abandonner les dépenses à ses gouverneurs en môme temps que les revenus :

Il y a une police incomparable dans ce royaume-là pour * la sûreté des grands chemins. Si l'on est volé, soit de nuit, soit de jour, soit à la campagne, soit dans l'hôtellerie, le gouverneur de la province doit retrouver le voleur ou en faire payer la valeur. Cela a été fidèlement pratiqué jusque vers la fin du règne d'Abbas II ; mais toujours la loi subsiste ; on l'observe presque en toutes les rencontres, particulièrement quand on a des amis. Le magistrat prend un droit sur tout ce qu'il fait retrouver ou payer, lequel droit est communément d'un sur cinq. Quand le vol ne se retrouve point, c'est encore une bonne aubaine pour le magistrat, car il faut que le pays trouve le voleur et, quand on vient à faire la levée sur le peuple, les magistrats la font deux ou trois fois plus forte qu'il ne faut. Mais c'est aussi ce qui contribue le plus à la sûreté des chemins et des villes, chacun pour son intérêt donnant la chasse aux voleurs avec la plus grande ardeur1.

Tel était le bon lemps du commerce, à l'âge d'or des Sefevis. Chardin ajoute : « La sûreté des chemins vient de la nature du pays; comme il est généralement peu habité, qu'il y a peu de villes et de villages à proportion de son étendue, qu'il est montueux et qu'il manque d'eau en cent endroits, il n'est pas facile de s'y cacher ». Mais les nomades ne s'embarrassent ni des monts ni du désert : en troupe, les Bédouins du Sud vont razzier jusqu'aux portes de Nichapour, les Beloutches de l'Est jusqu'à Yezd et