Chardin, édit. Langtès, V, p

currents étrangers : il détaxait ses propres envois, les taisait passer en contrebande et se rattrapait sur les chargements d'autrui, relardant et gâtant ceux-ci par ses lenteurs et ses taquineries. Souvent le vol officiel était organisé : les marchandises attendant la visite étaient amoncelées en plein air, sous Me soleil et la pluie, mal surveillées le jour, plus mal gardées la nuit. Le consul anglais d'Ispahan écrit en 1898 :

Les droits, que les importations el exportations sont supposées payer à la douane varient beaucoup pour les Persans eux-mêmes. On paie, non ad valorem, mais tant par charge, et ce tant varie suivant les objets, mais non d'après leur prix. Une partie est payée au débarquement à Bouchir; le reste devrait l'être à Cbiraz, Ispahan ou quelque autre bazar; mais ce reste s'évapore en route. Quant aux Européens et aux Turcs, ils ont à payer 5 p. 100 [suivant les conditions imposées par les Russes dans leur traité de Tourkmantchai, en 1828, et concédées, depuis, aux autres puissances]. Mais à Kermanchah, c'est 8 p. 100 que l'on demande aux Turcs et, tandis que l'Européen paie t> p. 100 sur ses exportations d'opium, le Persan n'est guère taxé qu'à 2,5 p. 100 environ.

En 1895, on parla d'un tarif général de 5 p. 100 ad valorem, auquel les marchands d'Ispahan consentaient. Mais à Chiraz, il y eut de l'opposition : les petits marchands tenaient pour la réforme, voyant la concurrence impossible contre les gros marchands qui avaient des arrangements spéciaux avec le douanier; mais les gros marchands firent grève, fermèrent le bazar et le gouvernement céda.

En 1899, nouvel ordre royal pour établir le droit de 5 p. 100 ad valorem sur toute entrée ou sortie et sur toute marchandise persane ou européenne. De nouveau, le bazar de Chiraz protesta et le gouvernement laissa dormir la réforme. Il est bien regrettable qu'un avertissement n'ait

pas été publié six mois à l'avance dans tout l'empire : il est probable que la majorité des marchands aurait accepté ce tarif, qui pouvait gêner les bazars de Bouchir, Chiraz, Kermanchah, etc., mais qui ne causait aucun dommage aux bazars du Nord et du Centre et qui aurait valu de larges gains au Trésor... On ne saurait trop dire et il est facile par vingt exemples de prouver combien cette réforme douanière est désirable : tout en faisant les affaires du gouvernement, elle mettrait les Européens et les petits marchands sur le pied d'égalité avec les gros '.

Le Marchand considérait la douane comme son fief. Or, en 1899, pour le service de ses emprunts, le Kadjiar décide la réforme douanière. Rapport du consul anglais de Bouchir en 1900 :

On éprouve quelque satisfaction à noter que la nouvelle administration douanière sous contrôle européen a mis un terme au déplorable état de choses queje décrivais en 1898, quand les marchandises, débarquées à la douane, étaient à la merci de fonctionnaires sans scrupules, s'appropriant le bien d'autrui, avec pleine impunité d'ordinaire. On n'a pas encore réglé toutes les réclamations du commerce anglais pour les disparitions de marchandises ; mais le gouvernement s'en occupe. La confiance renaît dans la communauté marchande grâce à la sécurité dont jouissent les chargements confiés à la douane; tout déchet ou manque dûment prouvé a été aussitôt payé.

Néanmoins, le vieux système garde ses partisans, et la raison n'est pas difficile à trouver. Avec le fermier, les principaux marchands faisaient un contrat spécial et les droits pour eux étaient considérablement réduits. Aujourd'hui, tous doivent payer plein tarif. Il faudra, quelque temps avant, que le peuple comprenne les bénéfices d'une douane honnête et uniforme. Mais si la réforme dure et si notre énergique directeur, M. Simais, reste en fonctions,

1. Diplomatie and Consular Reports, Annual Séries, n° 2 260, p. il.

on verra avant peu les améliorations introduites pour le chargement et le déchargement des navires, la circulation dans le port, etc. Reste un souhait : c'est qu'après les douanes, le gouvernement réforme la justice ; l'absence de justice véritable est durement sentie par la colonie de

marchands anglais i.

Il ne s'agissait encore que d'une réforme locale et temporaire : à Bouchir, le Kadjiar avait donné le contrôle de la douane à la Banque Impériale de Perse (société anglaise), avec un tarif uniforme à 5 p. 100 ad valorem. Contrôle et tarif plaisaient aux Anglais, comme on voit.

En 1902, sur le conseil de Pétersbourg, le Kadjiar étend la réforme à tout l'empire. Un tarif spécifique remplacera l'ancien droit général de 5 p. 100 : les Russes consentent à cette modification de leur traité de 1828, parce que le revenu des douanes servira à gager les emprunts persans dont ils ont désormais le monopole et dont ils font le meilleur levier de leur pénétration pacifique. Le commerce russe, maintenant qu'il prédomine dans le Nord et commence d'entamer le Sud, a d'ailleurs tout intérêt à une douane régulière, dont il puisse à l'avance calculer les frais.

Pétersbourg, qui, par ses primes à l'exportation, par ses compagnies de banque et de transport, est l'associé et le commanditaire du commerce russe, Pétersbourg prendrait volontiers le fermage ou la direction des douanes réformées. Mais elle craint les protestations du rival anglais et les émeutes de la foule musulmane : c'est des receveurs et des contrôleurs belges qu'elle conseille au Roi de choisir.

1. Diplomatie and Consular Reports, Animal Séries, n° 2 631, p. 7.

Les Belges arrivent, s'installent, mettent partout de Tordre et remplissent leur mandat avec un zèle et une honnêteté auxquels il n'est pas de témoins européens qui ne rendent justice. Les gros marchands font le tapage que Ton devine. Par malheur, le petit commerce et les Anglais y joignent bientôt leurs plaintes :

Le nouveau système pèse sur le petit commerce plus lourd que sur le gros : les multiples petites dépenses de timbre et de droits subsidiaires ne comptent pas sur un grand chargement; elles semblent énormes au petit commissionnaire...

tin outre il faut payer les droits comptant, et les règles et démarches compliquées n'ont pas été bien comprises par les indigènes. Il est certain que nombre de petites maisons ont dû fermer.

En outre, le nouveau tarif a pour résultat de faire renchérir de beaucoup certaines denrées que consomment tous les Persans, sauf les plus pauvres : le thé, par exemple, paie aujourd'hui iOO p. 100; autrefois, il ne payait que 5, comme les autres marchandises '.

Les Parsis et les Hindous, qui, dans les ports et les bazars du Sud , sont les agents commerciaux de l' Angleterre, critiquent violemment le tarif; ils disent que les Belges l'ont établi pour favoriser les Russes et ruiner ce qui reste de l'ancien monopole anglais. Accusation mensongère, quant à l'intention, mais constatation véridique, quant aux résultats derniers de la réforme. Pour faire de l'argent, les Belges ont dû taxer plus lourdement les marchandises précieuses et les articles de luxe : or, le commerce anglo-indien avec la Perse ne vit plus que de

I. Diplomatie and Consular Reports, Annual Séries, nos 3 408 et 3 032.

trois ou quatre articles qui, sous peu de poids, ont beaucoup de valeur, le thé et l'indigo à l'entrée, l'opium à la sortie.

Et plus la réforme douanière rapporte au trésor royal, plus le Roi a de hâte à contracter de nouveaux emprunts que Pétersbourg, garantie par les revenus de la douane, s'empresse de consentir; mais plus aussi devient complète la prise russe sur le Kadjiar et son gouvernement.

Chaque emprunt est accompagné de quelque concession nouvelle aux Russes : routes, postes, télégraphes et pêcheries du Nord. L'un après l'autre, les droits royaux passeront entre les mains de Pétersbourg : quand la dette du Kadjiar sera suffisamment enflée, une liquidation sans doute interviendra dans laquelle le Roi obtiendra quittance moyennant quelque rectification de frontière et l'abandon de quelques villes, de quelque province. Et l'opération reprendra : nouvelle série d'emprunts, gagés de nouveau par la douane, toujours grossis par la folie du Kadjiar, l'avidité de sa cour et l'inépuisable complaisance de l'ami russe; nouvelle série de liquidations, donnant à Pétersbourg le contrôle de plus en plus étendu sur le gouvernement, la police et le commerce de l'empire entier. Quelque jour, une convention financière donnera aux Russes ce monopole des chemins de fer à construire et à exploiter que les Anglais avaient obtenu jadis de Nasr-ed- Dine et qu'ils ne surent pas mettre à profit : le rail russe s'en ira de la Caspienne au Golfe et de l'Araxe au Khorassan; l'Iran « tunisifié » ne sera plus qu'un autre Khanat de Khiva ou de Bokkara, en attendant que le Tsar en fasse une province intégrante de son empire.

Celte réforme douanière eût été acceptée néanmoins; les rapports des consuls anglais disent que peu à peu les marchands eux-mêmes en appréciaient les bénéfices. Mais puisque le Kadjiar en tirait les profits les plus clairs, il aurait fallu qu'il appliquât la moindre part de ces nouveaux revenus à quelque objet d'utilité publique, de commodité commerciale, à la meilleure police des routes, par exemple, ou à la réorganisation de la poste, à la réfection des ponts et des caravansérails. Le traité russo-persan de 1901 (publié seulement en février 1903), qui lui avait concédé l'abrogation du traité de 1828, et le traité anglo-persan de février 1903, qui avait codifié le nouveau tarif, imposaient la suppression de tous droits de passage. Les Anglais surtout avaient stipulé la suppression des voleries dont leurs caravanes souffraient grandement sur les pistes du Sud; par ce moyen détourné, ils pensaient obliger le Roi à leur construire ou à leur concéder des routes carrossables entre les ports du Golfe et les bazars de l'intérieur :

Art. IV. — Le gouvernement persan s'engage à supprimer toutes les taxes de rahdari actuellement perçues pour l'entretien des routes de caravane et de ne pas permettre l'établissement d'autres taxes de routes ou de barrière, ailleurs que sur les voies carrossables, comportant des travaux d'art, dont la concession a été ou serait accordée par firmans spéciaux; la perception ne pourrait commencer qu'après l'achèvement de la route ou, du moins, de ses principaux tronçons entre des localités importantes.

Il faut voir comment le Kadjiar tient cet engagement!

Depuis l'établissement d'un vice-consulat de Sa Majesté à Yezd, — écrit en 1906 le vice-consul anglais, — le gou-

vernement a dû supprimer le dallaldari, taxe levée sur chaque bête de somme au sortir de la ville. Mais il a conservé, sur toutes les routes du district, le tufengchir/ari, ou taxe de garde, que doit payer chaque mule, âne ou chameau de transport.

Mes réclamations, — écrit en 1905 le consul de Kirman, -s- ont fait cesser le daroghaï ou droit de police ; mais nos » marchands me disent que l'on essaie partout de rétablir celte exaction i.

Les routes de la Perse sont désormais de deux sortes : celles du Nord, où circulent les Cosaques de la poste russe, ne connaissent que les taxes régulières; celles du Sud restent barrées des anciens droits de garde, d'accompagnement, de bienvenue, rahdari, salamati, etc., partout où un consul anglais n'est pas sur les lieux pour protester quotidiennement. Par les soins des Russes, les routes du Nord sont, les unes, aménagées à l'européenne (Recht- Téhéran; Djoulfa-Tauris), les autres un peu mieux pourvues de reposoirs et de relais. Partout ailleurs, le Kadjiar laisse tomber en ruines les ouvrages de ses prédécesseurs.

De toute éternité, le Roi des Rois avait sur ses pistes des relais d'hommes et de chevaux pour la poste des lettres et des voyageurs : Hérodote connaissait déjà cette poste royale. Au temps du Sefevi, le système avait été renouvelé et complété par la collaboration des villes et du gouvernement : à la mode musulmane, les riches citadins laissaient en mourant de quoi fonder un caravansérail ou capter une source, et les personnages de la cour, femmes et filles du Roi surtout, voulaient gagner les joies

1. Diplomatie and Consular Reports, Annual Séries, n0' 3 374 et 3 748.

du ciel par quelqu'une de ces pieuses fondations; les pistes sont encore bordées de ces admirables monuments que la barbarie des deux derniers siècles a saccagés.

A sa mode ordinaire, le Kadjiar n'a songé aux postes que pour « faire de l'argent » : il a mis en fermage relais et reposoirs. Les voyageurs les plus* indulgents perdent le calme à nous décrire cet enfer d'hommes et de chevaux :

Le « tchapar-khaneh » est la maison de poste : quatre corps de bâtiments en boue séchée au soleil, trois très bas, un élevé d'un étage, entourant une cour carrée; les trois bâtiments bas sont des écuries et des magasins à fourrage; le bâtiment à étage, construit sur la voûte qui est l'unique porte, est la maison du voyageur. Ces maisons, toujours indignement tenues, ne sont que nids à vermine. Voyager en tchapar consiste à aller de maison de poste en maison de poste, sur des chevaux qu'on est censé trouver à chacune de ces stations : le prix est fixé gouvernementalement à un kran par cheval et par farsakh (environ 6 kilomètres). Les rosses sont généralement hors d'âge, couturées de plaies vives et nourries presque exclusivement de mauvais traitements... On nous donne à Mezraï un lot de bêtes d'abattoir qui mérite une mention spéciale. Une mule marche sur son boulet antérieur droit, veuf de suspenseur ; un cheval dont le garrot rongé est remplacé par de l'étoupe, laisse voir distinctement trois vertèbres à nu; un deuxième, aveugle, a le sabot droit décollé... Outre que charger et monter de semblables moribonds est odieux, il est facile de présager les péripéties douloureuses qui attendent au cours de l'étape : trente kilomètres nous séparent de Kazvin1.

Cette poste, qui ne profite qu'au Roi et à ses fermiers, est devenue plus odieuse aux villes, à

1. J. de Pontevès de Sabran, Notes de Voyage d'un hussard, p. 88 et 97.

mesure que la Perse, entrée dans l'Union postale, recevait plus de colis postaux et que la majeure partie de ses importations de luxe se faisaient sous cette forme. Ici encore, les villes du Sud avaient le plus à souffrir des retards, des pertes et des vols. Bans le Nord, malgré les tracasseries et les pilleries ' du Ichinovnik, les bateaux et les fourgons russes desservaient beaucoup mieux les bazars; grâce à la poste russe, les gens de Tauris et de Mechehed pouvaient venir concurrencer jusque chez lui le marchand de Yezd, de Koum, même de Kirman et de Chiraz.

Comme les douanes, il pouvait donc sembler que les postes du Kadjiar ne fussent qu'un outil de la « pénétration pacifique » contre le Sud et contre les Anglais, qui, eux, voyaient dans le télégraphe un meilleur instrument.

Dès 1863, ils avaient obtenu du Kadjiar la concession d'une ligne transpersienne pour faire suite aux lignes d'Anatolie et d'Europe, se raccorder aux lignes terrestres ou maritimes de l'Inde et unir directement Londres à Bombay. Complétée et doublée de 1863 à 1905, cette ligne anglo-indienne va de Tauris à Téhéran, puis à Kachan, où elle bifurque : une branche par Yezd et Kirman gagne le Seïstan, la frontière beloutche et la route de Nouchki; l'autre branche, par Ispahan et Chiraz, rejoint le câble de Bouchir, Bender-Abbas, Djask, Gwadar et Kurrachee.

Sur ce tronc anglais, Nasr-ed-Dine, pour la seule rapidité de ses exigences financières, avait branché plusieurs lignes persanes : Téhéran-Recht, Téhéran- Mechehed, Téhéran- Hamadan-Khanikhine (frontière turque vers Bagdad), Hamadan-Dizfoul, etc. Nasr-

od-Dine mit une ardeur extrême à punir tous les attentats contre le (il qui lui donnait un prompt moyen de rançonner ses gouverneurs lointains. Sous son règne, le télégraphe devint l'un des organes vitaux de l'État, et le ministère des Télégraphes, Tune des charges les plus hautes, — et les plus lucratives.

Il est probable qu'au bout des trente années de la concession anglaise, Nasr-ed-Diné eût repris l'exploitation directe des fils anglo-indiens. Mais, en 1903, pour éviter toute dépense d'entretien, son successeur afferma aux Anglais la ligne qui désormais était sienne et, leur laissant deux fils pour leur usage exclusif, il se contenta d'un fil persan sur leurs poteaux et do la moitié des bénéfices. Une combinaison analogue livra aux Russes les lignes du Nord, sur lesquelles, pour la rapidité de la « pénétration pacifique », on brancha des ajoutés de Mechehed au Seïstan, de Mechehed à Askabad, d'Asterabad à Bostam, d'Asterabad à Tchikichliar. Pélersbourg se chargea d'entretenir les fils sous la condition d'en avoir l'usage exclusif un certain nombre d'heures chaque jour : de Téhéran à Mechehed, chaque jour, il est une heure ou deux, pendant lesquelles le télégraphiste russe remplace le télégraphiste persan et dispose de toute la ligne pour le Tsar.

On devine les conséquence de cet affermage : le trafic indigène est à la discrétion du télégraphiste étranger; les bureaux du Sud deviennent les foyers d'excitations anglaises et accueillent dans leur exterritorial asile les opposants et les rebelles; les bureaux du Nord deviennent la proie du Russe; les secrets de l'empire sont livrés à ses rivaux eominei-

LE GOUYERNHMENT DU KADJIAR 259

ciaux ou politiques... Mais le Kadjiar reçoit des deux mains, sans rien débourser.

*On aurait pu croire que, du moins, les grandes villes tiendraient compte au Kadjiar de l'anarchique indépendance, que son incurie leur laissait, de la liberté de bazar, de pensée et de parole, de discussions religieuses et philosophiques surtout, qu*il leur abandonnait presque sans contrôle :

Les marchands vivent au milieu de la société persane à peu près sans obligations vis-à-vis d'elle et dans un milieu d'assez grande liberté. Les grands métiers ont leurs officiers; les marchands ont aussi les leurs. Ces officiers sont élus par eux et parmi eux. Ils ont des assemblées pour délibérer de leurs intérêts. Ils ont une caisse et un trésorier. Les corporations ne paient rien au gouvernement; le seul impôt levé sur les artisans est perçu par les artisans eux-mêmes au profit de leur caisse. Ils acquittent à la vérité un certain droit destiné aux frais communs du bazar; mais c'est peu de chose.

Ces corporations ainsi enrégimentées s'appuient sur les marchands, pour qui elles travaillent, et sur les mollahs qui ont besoin, pour leur prestige, de s'entourer des multitudes [Le citadin] vit fort tranquille en temps ordinaire : les lois le protègent et n'exigent rien de lui '.

Cet état légal est sans cesse violenté par les caprices du Roi et les avanies de ses gouverneurs : sous prétexte de police et de justice criminelle, ces prévôts du guet peuvent intervenir à toute minute dans la vie des particuliers. Mais, théoriquement, la ville