Gobineau, Trois Ans en Asie, p

persane est un organisme autonome. Le citadin persan a le droit d'élire ses magistrats de quartier et de commune, d'administrer son bazar et son territoire, de régler à sa guise sa justice civile et commerciale ; il a ses khelkodas de quartier, son kelanter de commune, chargés de la menue police et de 'la voirie. En théorie, son prévôt des marchands, maleket-toudjdjar, ou son daroga règne sur le bazar, fixe le prix des denrées avec le concours des chefs de corporations, organise la surveillance nocturne et lève un impôt sur chaque boutique pour ses veilleurs de nuit. Dans la pratique, il arrive trop souvent que le Kadjiar et ses gouverneurs désignent ces fonctionnaires ou afferment ces offices municipaux qui, permettant nombre de voleries, sont lucratifs : les petites villes sont toujours exploitées par ces moyens illégaux. Mais les grandes villes ont le nombre, les menaces d'insurrection, les réclamations, pétitions et dénonciations quotidiennes au Roi ; une aristocratie de riches marchands, de gros propriétaires fonciers et de gens de religion prend contre le fonctionnaire royal la défense des libertés locales, surtout des privilèges fiscaux : Téhéran, à l'heure actuelle, ne paie toujours que 20 à 25 000 francs d'impôts annuels au Roi.

Si nous voulons comprendre le statut légal et réel de ces grandes villes, il faut nous reporter encore aux cités de la Grèce antique et moderne, qui nous sont plus familières, en particulier à ces ports de la côte anatolienne, Milet, Éphèse ou Phocée jadis, Smyrne ou Samos aujourd'hui, qui disputent leur existence aux Rarbares du voisinage et leur autonomie aux rois de l'hinterland.

Assaillies, souvent pillées par les Barbares; assiégées, souvent conquises par les rois; englobées dans un empire lydien, perse, alexandrin, galate, romain ou turc, ces cités grecques trouvent pourtant le moyen de sauvegarder leur culture nationale, leur indépendance d'esprit, une semi-indépendance de "bourse et leur liberté religieuse et civile, sinon leur pleine liberté politique. Ainsi ont toujours fait les villes persanes dans l'empire du Chahin-Chah.

Assaillies et pillées par les nomades, prises et annexées par les Rois des Rois, elles reconquièrent toujours leur indépendance morale et financière et rien ne ressemble, je crois, à la situation de Chiraz et d'Ispahan dans l'empire du Kadjiar, comme la situation de Milet ou de Smyrne dans l'empire de Xerxès et de l'Osmanli. La ressemblance est plus intime encore : j'imagine qu'un mareband de Milet ou de Smyrne, même un citoyen de l'Athènes socratique et un sujet du roi Georges Ier reconnaîtraient pour sien cousin un marchand de Chiraz ou d'Ispahan. C'est, de part et d'autre, le môme « animal politique », le zoon politikon, la môme « espèce citadine », que la vie en communauté urbaine (polis, politikon) dresse aux mêmes façons de penser et de vivre.

La ressemblance ne saurait surprendre : les mêmes nécessités de vie quotidienne et de gagne-pain plient les corps aux mêmes usages; les deux langues de même origine préparent les esprits aux mêmes conceptions.

Un cerveau qui a dû s'adapter à un parler et à un rythme de phrase en garde une courbe, parfois une courbature, qui l'oblige à une allure spéciale et lui interdit certaines tentatives : essayez de construire

un syllogisme en hébreu ou en arabe, une période cicéronienne en anglais ou d'écrire Candide en allemand. Entre Indo-Européen et Sémite surtout, entre ces deux représentants de la race blanche que le seul langage différencie parfois, on ne saurait exagérer le contraste intellectuel que vingt siècles de littérature ont sans cesse accru : ce n'est pas un effet du hasard* que, depuis les philosophes ioniens jusqu'à nous, l'étude scientifique du monde et de l'homme ait toujours emprunté les langues indo-européennes, tandis que les Prophètes et les Dieux empruntaient aux Sémites les langages de Babylone, de Jérusalem et. de La Mecque.

Les villes iraniennes ont pour langue usuelle le persan, comme les cités helléniques ont le grec. Or, le persan et le grec sont langues indo-européennes, si proches parentes à l'origine qu'elles devaient, il y a trois mille ans à peine, n'être encore séparées que par de minimes différences de phonation et d'écriture. Et le grec et le persan ont subi depuis vingt siècles les mêmes vicissitudes au contact des langues voisines, surfout des langues sémitiques.

La Grèce et l'Iran bordent sur ses deux façades le domaine des Sémites, qui, de tout temps, eurent leur habitat familial entre l'océan Indien et la mer de Chypre, entre le Taurus et le Nil : avec la Grèce et l'Iran, les Sémites ont eu les mêmes rapports ininterrompus de voisinage et de guerre, d'échanges commerciaux et intellectuels, et de suprématie religieuse.

Depuis trente siècles, la même histoire se déroule à l'orient et à l'occident de la Sémitie : la Chaldée et l'Assyrie, puis l'Arabie et l'islam ont été pour les

Persans ce que furent les Phéniciens et les Syriens, puis les Juifs et le christianisme pour les Grecs. On peut noter déjà la môme présence de mots et de conceptions sémitiques dans les poèmes d'Homère et dans les plus anciennes pages du Zencl Avesta. Le jjehlvi des Sassanides et le persan actuel sont imbibés • de la même pénétration sémitique, que seize siècles de christianisme ont faite si profonde dans le grec de la décadence et dans le romaïque d'aujourd'hui.

D'autres influences linguistiques se sont exercées presque aussi fortement sur le persan et sur le grec, qui, bien que différentes, ont eu des résultats fort analogues : influences occidentales sur le grec; influences extrême-orientales sur le persan. Les Latins ont imposé au grec leurs règles de commandement civil et militaire aux temps de la Rome césarienne, leurs formules de science et de politique à l'école de la France révolutionnaire; derrière les Latins, d'autres « Frandjis », les Anglais surtout, sont venus parachever cet ouvrage de l'influence occidentale... Le persan a eu, dans les Turcs, ses Romains et, dans les Mongols, ses Frandjis de l'Extrême-Orient : par eux, la Perse a reçu quelques reflets de la civilisation chinoise; par eux surtout, le peuple et le langage persans ont connu le parler de la stricte discipline.

Chardin écrivait voici près de deux siècles et demi et, depuis, la Perse, restée musulmane et devenue la proie du Turc-kadjiar, n'a pas changé :

Les Persans se servent de trois langues : du persan proprement dit, qui est la langue naturelle de leur empire, du turquesque et de l'arabe. Le persan est la

langue de la poésie , des belles-lettres et du peuple en général. Le turquesque est la langue des armées et de la Cour : on n'y parle que turc, tant parmi les femmes que parmi les hommes, surtout dans les sérails des grands. L'arabe est l'idiome de la religion et des sciences relevées. Les Persans ont ce dire commun : « Le persan est une langue douce; l'arabe, une langue é\aquente; le turc, une langue sévère (proprement, châtiante et reprenante); toutes les autres langues sont jargons ». L'arabe prête aux deux autres langues les termes de la religion, de la science et de la jurisprudence; le persan prête au turc des termes pour la poésie et pour la fleurette; le turc en donne au persan pour le commandement et pour la guerre. Ils disent que ces trois langues sont aussi anciennes que le monde et qu'elles étaient en usage dans le paradis terrestre : le Serpent parlait arabe, qui est la langue éloquente et persuasive; Adam et Eve parlaient persan, qui est un idiome doux, flatteur et insinuant qui réussit à Eve; l'ange Gabriel, qui les chassa du paradis, se mit à parler turc paixe que, leur ayant fait le commandement de sortir en persan, puis en arabe sans qu'ils en tissent rien, il s'exprima enfin dans cette langue menaçante, qui les effraya et les fit obéir1.

La Grèce a toujours connu une pareille pluralité de langages : la Milet homérique entendait le grec, le phénicien et le lydien; la Délos romaine parlait grec, latin et araméen; la Smyrne actuelle use du turc et du français ou de l'anglais, presque autant que du grec, — sans compter les langues subsidiaires, lycien, thrace, égyptien, perse dans les cités d'autrefois, arabe, arménien, allemand, espagnol dans les villes d'aujourd'hui.

En Perse comme en Grèce, cette pluralité de langues a déterminé la formation intellectuelle de