Cliardin, édit. Langlès, IV, p

rélite et la constitution du cerveau moyen. La parole multiple étant l'instrument le plus nécessaire en ces bazars trilingues, l'aptitude au langage est devenue la qualité essentielle de cette race de marchands. Ailleurs on peut arriver à la fortune par les calculs silencieux d'une vie de bureau, bouche close : en Perse comme en Grèce, un marchand ne saurait tenir sa place, dont le cerveau ne serait pas, avant tout, un phonographe, prompt enregistreur et fidèle reproducteur de mots.

La parole étant ainsi le travail le plus lucratif, il est naturel qu'elle devienne l'occupation la plus ordinaire, l'art le plus estimé, l'exercice et le passetemps habituels.

Éloquence de l'élite; bavardage de la foule; prouesses de beaux parleurs, coups de gosier et « coups de gueule » ; flux et reflux de mots : de loin, :es villes grecques et persanes semblent une mer de criailleries, secouée en tempête par les mugissements de la « voix publique », et d'où montent tour à tour l'éternelle chanson des houles alanguies ou les fusées et les grondements des vagues écumantes.

De plus près, on ne perçoit encore qu'un chaos de discussions et de querelles, de dialogues et de confidences, de vieilles histoires et de nouveaux contes, de bons mots et de compliments échangés, et les dehors de politesse exagérément amples pour cacher les dessous de perfidie et de haine. De tout près, chacun de ces bavards exhale sa confiance dans le charme de sa parole et la défiance dont il veut s'envelopper contre le charme de toutes les autres.

Car la parole est proprement le charme sous lequel il faut subjuguer l'adversaire et garder de se laisser

prendre. Le verbe est tout à la fois la lance et le bouclier dans la lutte pour la vie. Un jour d'élections en Arcadie, au temps heureux où je fouillais Mantinée, mon pieux ami L'abbé de Tsipiana me disait avec un sourire : « Il n'y a que les Grecs, vois-tu, pour avoir trouvé ce compliment au Fils a\e Dieu : le Verbe s'est fait chair afin d'habiter parmi « nous ». L'abbé se trompait : les villes persanes, elles aussi, sont le verbe incarné.

« Ce qui distingua toujours l'Hellène du Barbare, — écrivait le judicieux Hérodote au premier livre de ses Histoires*, — c'est qu'il fut toujours plus adroit, plus dégagé de candeur trop naïve. »

Pour l'esprit, écrit Chardin2, les Persans l'ont aussi beau et aussi excellent que le corps : leur imagination est vive, prompte, fertile; leur mémoire est aisée et féconde; ils ont beaucoup de dispositions aux sciences, aux arts libéraux et aux arts mécaniques; leur naturel est pliant et souple, leur esprit facile et intrigant... Ils suivent tous le bon raisonnement dans leurs études, n'admettant l'autorité que sur le point des principes de leur mahomélisme, hors de quoi ils traitent de sottise et de vanité tout ce qu'on appuie sur le sentiment d'un auteur, au lieu de l'appuyer sur la démonstration : pour eux, ils vont au fond et au solide et veulent pénétrer autant qu'il se peut. Ils ont là-dessus un mot notable : « Le doute est le commencement de la science; qui ne doute de rien, n'examine rien; qui n'examine rien, ne découvre rien; qui ne découvre rien, est aveugle et demeure aveugle ».

J'ai longuement décrit la ressemblance géographique entre les deux mondes grec et iranien, entre

!. Hérodote, 1. 60.