Chardin, édil. Langlès, V

Ces clercs-sophistes ont beau jeu de se faire un renom de science universelle dans ces querelleuses villes, où parler pour ne rien dire a la même valeur que parler pour démontrer et répondre, et ces paillardes et tricheuses bourgeoisies font une réputation de sainteté à quiconque, pratiquant et tolérant tous ' les vices, mais fulminant contre la corruption du jour, célèbre la beauté de la vertu, le mérite de la franchise : au temps de Cyrus déjà, on prenait les petits Persans à la mamelle pour leur apprendre que « dire la vérité » est le premier attribut de riiomme libre ; jusqu'à nous, les seuls nomades semblent avoir profité de renseignement.

Comme le Zend Avesta jadis, le Coran est aujourd'hui l'abrégé de toutes les connaissances divines et humaines. Mais en outre, l'Iranien, fureteur et philosophe, a fait passer dans la langue du Coran les sciences de l'antiquité hellénique. C'est à des Iraniens que les Arabes sont redevables de leurs traductions d'Aristote, d'Hippocrate et de Galien, et le plus grand savant de l'islam, peut-être, Avicenne, — Ibn Sina, al-raïs, le « prince des docteurs » — est né chez les Iraniens de Bactres, mort chez les Iraniens d'Hamadan.

Grâce aux sciences sacrées des Arabes et aux sciences profanes des Hellènes, les gens d'Église en Perse ont pu détenir jusqu'à nous le monopole de l'enseignement : en dehors de leurs mektoubs, « écoles à écrire » primaires, et de leurs médressés,

séminaires d'études secondaires et supérieures, les villes persanes n'ont que de rares écoles étrangères, sur le patron européen.

Les docteurs de la Loi — les mouchieheds, les « donneurs d'évidence », — l'ont profession de « savoir soixante-douze disciplines ou arts libéraux", de répondre sur-le-champ à toutes les difficultés ' proposées et de donner des leçons si doctement et si facilement qu'on ait plus de disciples que personne... Car les Persans ne tiennent proprement pour gens savants que ceux qui savent toutes les sciences et les savent toutes également, tenant qu'elles sont comme dans un enchaînement les unes avec les autres qui engage à les parcourir toutes, de la première à la dernière1. »

Lecture, écriture, grammaire, syntaxe, rhétorique, poétique, arithmétique, physique, astronomie, musique, théologie, philosophie, gnose, morale, politique, jurisprudence, les Persans « ne nomment point les soixante-douze sciences qu'un mouchtehed doit savoir et quelques-uns tiennent que ce nombre excessif est mis pour marquer seulement toutes les sciences ».

Le Persan a toujours estimé comme les plus nécessaires les sciences qui le tiennent en bon accord avec les puissances du ciel, en leur demandant ou leur extorquant la santé, le succès, la richesse : les purifications rituelles, les prédictions astrologiques et les opérations magiques ont dans le chiisme, comme dans le mazdéisme, la place d'honneur; en ce point encore, les mouchieheds d'aujour-