Chardin, édit. Langlès, IV, p

d'hui sont les continuateurs directs des mobeds et des mages.

Le dieu de VAvesta était Celui qui possède la connaissance parfaite, mais c'était aussi l'être saint et absolument pur, que rien de mauvais ni de souillé n'approche : sous le couvert de la pureté rituelle à "'maintenir ou à rétablir, le mage d'autrefois intervenait à toute minute dans la vie la plus intime des fidèles et dans la vie publique de la communauté. De l'islam, tout pareillement, les Persans ont tiré comme dogmes principaux « deux ou trois axiomes de leur faux Prophète », dit Chardin : La religion est fondée sur la netteté; la moitié de la religion, cest d'être bien net. La purification est la clef de l'oraison; Dieu ne reçoit point de prières sans la purification corporelle. Il semblerait que ce besoin de netteté apparente soit inhérent à leur climat :

C'est une beauté que celle de l'air de Perse, que je ne saurais oublier ni taire : on dirait que le ciel y est plus élevé et d'une autre couleur que dans nos épais climats d'Europe, et, dans ces pays-là, cette bonté de l'air répand sur toute la nature, sur ses productions et sur les ouvrages de l'art un éclat, une solidité, une durée non pareille '.

Sur leurs coupoles de boue et leurs façades de terre, il leur faut des émaux luisants, des placages splendides. Sur leurs âmes de mensonge, il leur faut les badigeonnages de la netteté rituelle. Chardin nous a traduit un de leurs Manuels de Purification en trente-sept chapitres :

On ne saurait dire à quel excès les Persans sont scrupuleux sur le point de la pureté légale. J'ai vu le roi de Perse,

l. Chardin, édit. Langlès, III, p. 283.

prince qui n'était pourtant nullement superstitieux et qui, d'ailleups, était ivre trois fois par jour (le vin est la première espèce d'impureté), je l'ai vu, dis-je, fairejeter dans l'eau une bague neuve qu'on lui apportait, parce que c'était un orfèvre chrétien qui l'avait faite...

Si tout le peuple en était également entaché, les gens de contraire religion ne pourraient du tout habiter parmi les( Persans, car les plus scrupuleux d'entre eux croient que l'on devient souillé en touchant seulement un homme de contraire religion ou en touchant ce qu'il a touché, ce qui est une opinion que nuls autres musulmans ne tiennent... Lorsqu'il pleut, les chrétiens, les juifs et les idolâtres ne vont guère dans les maisons des Persans ni même dans les rues, mais gardent le logis tant qu'ils peuvent parce que les Persans croient que ces gens-là étant mouillés communiqueraient quelque moiteur à tout ce qu'ils toucheraient, ce qui rendrait tout cela souillé.

Par ses recettes de purification, le clergé donne l'accès aux bonnes grâces du ciel : par ses sciences des astres et des augures, il ouvre les portes de l'avenir. L'astronomie, l'astrologie et les formules magiques se sont transmises des mages d'autrefois aux mollahs d'aujourd'hui. « Les Persans ne les séparent jamais : ce sont les sciences les plus révérées et les plus cultivées; ils regardent l'astrologie comme la clef du futur, qui est le but principal de leurs études; ils croient que l'astrologie y conduit infailliblement et c'est pour cela qu'ils traitent d'ignorants ou de stupides ceux qui traitent l'astrologie de filouterie et d'autres noms semblables. »

Second rôle du clergé chiite. L'islam, comme toutes les religions sémitiques, a réuni les pouvoirs du juge et ceux du prêtre : l'homme d'église, oulemali, est tout ensemble clerc, mollah, et justicier, cadi. Mais

l'islam sunnite ayant son pape et son empereur réunis dans la personne du Khalife, le chef de l'État sunnite, qui est en même temps le chef de la Foi, a pu répartir les doubles attributions de son clergé entre deux corps de fonctionnaires : tous cléricaux, les uns sont , plus spécialement religieux, chargés de la prière et de la prédication, mollahs ; les autres, judiciaires, cadis, siègent aux tribunaux civils et criminels et rendent la justice au nom de Dieu et du Prophète, mais au nom du Khalife aussi et de l'État.

L'islam chiite, en l'absence de Y Imam disparu, est obligé de subir le Roi que maintient la force; mais il ne saurait lui reconnaître aucun droit d'intervenir dans la justice pas plus que dans le culte.

Le Roi a l'épée, la violence (orfi) ; l'Église a la règle, la juridiction (chéri). Les fonctionnaires du Roi peuvent vendre, distribuer ou fouler aux pieds le droit, tailler dans le vif des chairs et des intérêts : tant que dure leur puissance, il faut bien respecter apparemment ce que leur caprice établit. Mais le seul clergé peut, sur les bases éternelles du chéri, construire l'édifice de légalité et d'équité. Dans l'État, le Roi et ses gens ne sont que prévôts militaires, s'arrogeant le droit de vie et de mort; Y Imam absent et les mouchteheds, qui le remplacent, ont seuls le pouvoir de lier et de délier, au laïc comme au religieux, au civil comme au criminel : le bras séculier ne devrait être que l'exécuteur de leurs arrêts.

Éducation, prédication, purification, divination, juridiction : on voit l'étendue des pouvoirs que le clergé chiite revendique et le peu qu'il entend laisser à la force du Roi des Rois. Depuis onze siècles, la

Perse a toujours connu celle lutte du sacerdoce el de l'empire; contre les empiétements du clergé, les vrais Rois ont toujours eu à chercher des armes. Le Sefevi avait trouvé les meilleures.

Il était imam-zadeh, fils d'imam; il pouvait revendiquer une part de droit divin. Il avait établi auprès' de lui un sedr, un Souverain Pontife qui, dans le chiisme iranien, avait les mêmes fonctions que le cheikh-ul-islam dans le sunnisme osmanli, sous la même dépendance du chef de l'Etat. Le Sefevi surveillait l'administration des biens sacrés, dont les revenus doivent pourvoir à l'entretien du culte et de l'enseignement : il en prenait sa part indue; mais il en appliquait la plus large moitié aux intentions des donateurs et, de sa caisse, il entretenait les écoles supérieures d'Ispahan, l'université chiite, si Ton peut dire, gardant ainsi sous sa main l'élaboration du dogme et la formation des clercs :

Les Persans appellent les collèges médressés, mot dont l'étymologie signifie lieu où on enseigne la doctrine. Tous les collèges de Perse sont rentes. Les plus grands ont cinquante à soixante logements, consistant chacun en deux chambres et un vestibule. On les donne vides et sans meubles : c'est à chacun à les meubler, selon ses moyens et son humeur. Les collèges les mieux rentes ont vingt sols par jour par écolier, que chacun dépense comme il veut, car on ne vit point Là en commun... Le principal et les régents, qui s'acquittent justement de leur devoir, donnent leçon gratis aux pensionnaires et aux externes; mais il y en a qui eu tirent de l'argent, quoiqu'ils soient payés du collège...

Il y a un si grand nombre de collèges en Perse qu'on assure que leur revenu est de cent mille tomans, qui font quatre millions cinq cent mille livres monnaie de France;

il n'y a pas de mosquée qui n'ait son collège à côté... Il y a 57 collèges à Ispahan, dont plusieurs sont de fondation royale ou dévolus au Roi; dans ces collèges-là, c'est le Moi qui donne les places de principal et de régents1...

Enfin le Sefevi ne laissait à la justice cléricale que te qu'il ne pouvait pas lui enlever : les procès d'héritage, de filiation, de mariage, qui sont, par essence, du domaine religieux. Pour le reste, sa police active et omniprésente se chargeait aussi bien du droit civil que des délits et attentats. Causes criminelles et litiges commerciaux, bien que le partage entre le chéri et Yorfi ne fût ni formulé ni admis en théorie, toutes les villes portaient aux juges du Roi « les affaires qui sont claires et qui se peuvent juger sans tant de consultations : on a plus volontiers recours à ce tribunal, parce qu'il juge et fait les procès promptement, et parce qu'il a, seul, le pouvoir de faire exécuter son jugement ». Substitué à Ylmam, le Roi sefevi était donc le véritable Khalife du chisme : il arrivait à tenir la place de Y Imam, comme le Khalife tient la place du Prophète ; il avait pour lui, sinon le droit, du moins le fait, avec la résignation du clergé.

En ce chapitre du gouvernement comme en tous les autres, le Kadjiar n'a eu qu'un désir : dépenser le moins possible et « faire » le maximum d'argent. Son ordinaire incurie a laissé le clergé reconquérir lentement tout ce que le Sefevi lui avait arraché. L'État a pris le moins de charges qu'il était possible : l'Eglise a envahi tous les droits auxquels elle pouvait prétendre. Non seulement elle a tenu le Roi hors du