Chardin, édit. Lan^Iès, VI, p. 326 et suivantes

lemplc; mais elle a encore soustrait à tout contrôle de sa part l'éducation des clercs. Le Kadjiar, par économie, a laissé tomber les grands collèges d'Ispahan :

Cette université avait été construite avec une magnificence digne de ce peuple de penseurs et de poètes, où la culture de l'esprit fut en honneur depuis les plus vieux Ages. On est ébloui dès l'abord, par le luxe de l'entrée : dans une muraille lisse, en émail blanc et émail bleu, c'est une sorte de renfoncement gigantesque, une sorte de caverne à haute ouverture ogivale, en dedans toute frangée d'une pluie de stalactites bleues et jaunes. Quant à la porte ellemême, ses deux battants de cèdre, qui ont bien quinze ou dix-huit pieds de hauteur, sont entièrement revêtus d'un blindage d'argent fin, d'argent repoussé et ciselé, représentant des entrelacs d'arabesques et de roses, où se mêlent des inscriptions religieuses en vermeil ; ces orfèvreries, bien entendu, ont subi l'injure du temps et de l'invasion afghane ; usées, bossuées, arrachées par place, elles évoquent très mélancoliquement la période sans retour des luxes fous et des raffinements exquis.

Le jardin est carré, enclos de murs d'émail qui ont bien cinquante pieds, et maintenu dans la nuit verte par de vénérables platanes grands comme des baobabs qui recouvrent tout de leurs ramures; au milieu, un jet d'eau dans un bassin de marbre, et partout, bordant les petites allées aux dalles verdies, ces deux sortes de fleurs qui se mêlent toujours dans les jardins de la Perse : les roses roses, doubles, très parfumées, et les simples églantines blanches. Les murs qui enferment le jardin ne sont du haut en bas qu'une immense mosaïque de tous les bleus, et trois rangs d'ouvertures ogivales s'y étagent, donnant jour aux cellules des jeunes prêtres. Au milieu de chacune des faces du quadrilatère, une ogive colossale, pareille à celle de l'entrée, laisse voir une voûte qui ruisselle des gouttelettes de faïence, de glaçons couleur lapis ou couleur safran.

Décrépitude et ruine, quand on y regarde attentivement; derniers mirages de magnificence qui ne dureront plus que quelques années; le dôme est lézardé, les minarets se découronnent de leurs fines galeries à jours, et le revêtement d'émail, dont la couleur demeure aussi fraîche qu'au grand siècle, est tombé en maints endroits, découvrant les grisailles de la brique, laissant voir des trous et des fissures où l'herbe, les plantes sauvages commencent de s'accrocher.

Par de petits escaliers roides et sombres, où manque plus d'une marche, nous montons aux cellules des étudiants. La plupart sont depuis longtemps abandonnées, pleines de cendre, de fiente d'oiseau, de plumes de hibou; dans quelques-unes seulement, de vieux manuscrits religieux et un tapis de prière témoignent que l'on vient méditer encore. Il en est qui ont vue sur le jardin ombreux, sur' ses dalles verdies et ses buissons de roses. Il en est aussi qui regardent la vaste campagne, la blancheur des champs de pavots, avec un peu de désert à l'horizon, et ces autres blancheurs là-bas, plus argentées : les neiges des sommets.

Un dédale d'escaliers et de couloirs nous conduit auprès du vieux prêtre qui dirige ce fantôme d'école. Il habite la pénombre d'une grotte d'émail bleu, sorte de loggia avec un balcon d'où l'on domine tout l'intérieur de la mosquée.

Le vieux prêtre, maigre et pâle, en robe noire et turban noir, est assis sur un tapis de prière, en compagnie de son fils, enfant d'une douzaine d'années, vêtu de noir pareil, figure de petit mystique étiolé dans l'ombre sainte; deux ou trois graves vieillards sont accroupis alentour, et chacun tient sa rose à la main, avec la même grâce un peu maniérée que les personnages des anciennes miniatures. Ils étaient là à rêver ou à deviser de choses religieuses. Après de grands saluts et de longs échanges de politesse, ils nous font asseoir sur des coussins, on apporte pour nous des kalyans, des tasses de thé, et puis la conversation s'engage, lente, eux sentant leurs roses avec une affectation vieillotte, ou bien suivant d'un œil atone la

descente d'un rayon de soleil le long des émaux admirables, dans le lointain du sanctuaire. Les nuances de cette mosquée et le chatoiement de ces murailles me détournent d'écouter; il me semble que je regarde, à travers une glace bleue, quelque palais du Génie des cavernes, tout en cristallisations et en stalactites. Lapis et turquoise toujours, gloire et apothéose des bleus.

Mais quel délabrement funèbre! Le prêtre au turban noir se lamente de voir s'en aller en poussière sa mosquée merveilleuse. « Depuis longtemps, dit-il, j'ai défendu à mon enfant de courir, pour ne rien ébranler. Chaque jour, j'entends tomber, tomber de l'émail... Au temps où nous vivons, les grands s'en désintéressent, le peuple de môme... Alors, que faire ' ? »

Dans sa ville royale de Téhéran, le Kadjiar a fondé, lui aussi, une sorte d'université, mais pour son usage personnel, si l'on peut dire, et non suivant les goûts de son peuple. Au temps où l'exemple de la Turquie réformée et le prestige de notre Second Empire le tournaient vers la copie de nos institutions napoléoniennes, le Kadjiar a voulu qu'une Maison des Sciences, Dar-el-Fonoun, une « École polytechnique » lui formât des gens de science à la mode d'Europe, surtout des exploitants et des contre-maîtres de la science européenne, officiers, ingénieurs, médecins, canonniers, fonctionnaires pour le service de sa personne, la défense et l'exploitation de son. empire. A ce détenteur laïque de Yorfi, une université purement laïque suffisait : au lieu des langues sacrées et littéraires, arabe et persan, les langues profanes et scientifiques, français et allemand, ou utilitaires, russe et anglais; au lieu des sciences religieuses et des études traditionnelles, les manuels de construction,

i. Pierre Loti, Vers Ispahan, p. 220 et suivantes.

d'administration, de finances et d'art militaire ; en place des émailleurs et des poètes d'autrefois, les photographes d'aujourd'hui, et des chefs de musique militaires :

Le Dar-el-Fonoun, dit le docteur Feuvrier, occupe presque la moitié de la partie nord-est de l'Ark : une cour intérieure est assez spacieuse pour se prêter aux exercices de gymnastique, d'infanterie et d'artillerie. Nasr-ed-Dine fonda le Dar-el-Fonoun en 1850. Primitivement, il avait pour but de former des officiers, des ingénieurs civils et militaires, des médecins et des interprètes. Puis on y ajouta une classe pour les mines et un cours de musique destiné à donner des chefs de musique à l'armée. Une mission d'officiers français, envoyée en 1855, donna à l'étmde des mathématiques et du dessin géométrique un remarquable essor.

L'enseignement comprend aujourd'hui : les mathématiques élémentaires, la géographie, la cosmographie, la physique, la chimie, la minéralogie, la géologie, le dessin, la peinture, l'art militaire, la médecine, les langues persane, arabe, française, russe et anglaise. Des laboratoires de physique et de chimie, assez riches, permettent aux élèves de passer de la théorie à la pratique, tandis que l'enseignement de la médecine, qui n'a pas encore pu vaincre d'étroites idées religieuses, reste tout théorique.

Les élèves, au nombre d'environ deux cents, sont externes. Ils entrent le matin à huit heures et sortent à trois heures du soir, après avoir déjeuné. Ils reçoivent chaque année un costume d'hiver et un costume d'été.

Dans les grandes villes des provinces, quelques collèges se sont ouverts sur ce modèle : Tauris a son Ecole Loghmanié, où sont presque suivis les méthodes et programmes de notre enseignement secondaire.

Mais c'est hors de Perse, en pays étranger, dans

la Terre Sainte de Nedjef et de Kerbéla que le chiisme a fondé ses universités libres : imaginez le clergé français ne recrutant ses docteurs qu'en des séminaires de Rome ou de Jérusalem, et ces docteurs de la foi revenant avec un diplôme de l'étranger pour exercer chez nous non seulement le culte, mais, encore la justice. Étrange situation à coup sûr et qui déroute toutes nos conceptions de Latins : Rome nous a dressés, depuis deux mille ans, à considérer \ajurisdictio comme l'apanage essentiel du magistrat public, la première fonction de l'État.

La Perse vit sous le régime de la séparation non seulement entre l'Église, mais encore entre la Justice et l'État : des particuliers y exercent la justice, tout comme, chez nous, des particuliers, nos « docteurs », exercent la médecine. C'est la seule comparaison, je crois, qui puisse nous faire comprendre, à nous Français, la place du mouchtehed dans les villes du Kadjiar.

A Nedjef, Kazemeïn, Samarra et Kerbela, aux Saints Sépulcres d'Ali et de ses fils, accourent les étudiants de tout l'islam chiite. Enseigne et écoule qui veut. Accroupi sur les nattes de la mosquée ou du médressë, adossé au pilier ou à la grille du Tombeau, chacun a le droit, s'il en a l'audace, d'ouvrir un cours, pourvu qu'il donne quelque preuve de son savoir coranique et de sa faconde. La renommée populaire distingue bientôt tels et tels ; mais il faut des années de bavardage, devant quelques auditeurs, pour être enfin reconnu comme l'un des parleurs, dont toute explication devient matière de foi et règle de jurisprudence.

Dix ou vingt docteurs, répartis entre les mosquées

de la Terre Sainte, finissent par attirer le plus grand nombre d'étudiants; à trois ou quatre d'entre eux, l'estime publique confère le premier rang; à l'un d'eux, le rang- suprême, jusqu'au jour où le mérite d'un nouveau-venu et la faveur de la mode donnent au chiisme un nouveau pape in partibus.

Le texte du Coran, les dits du Prophète et des Imams, les traditions et commentaires écrits et oraux des plus fameux docteurs de l'antiquité musulmane fournissent la trame de cet enseignement, sur laquelle le professeur doit broder et dresser ses élèves à broder les interminables arabesques d'une ingénieuse interprétation.

Çc que lés Jésuites faisaient aux xvr et xvnc siècles pour les cas de conscience des conquistadors espagnols, les docteurs du chiisme ont à le faire pour les cas de commerce des citadins persans. D'un texte clair ou obscur, imaginer à bouche ouverte une explication logique ou détournée qui autorise tout juste ce que la lettre et l'esprit semblent défendre, voilà le fait de l'homme habile, auquel la jeunesse studieuse peut confier son avenir. Tous y aspirent; mais combien peu y excellent! et l'habileté n'y suffit pas : il faut que des dehors de dignité intégrale, de rigide austérité recouvrent cette licence de l'esprit et du cœur! Il fallut la vertu des grands Jésuites et la foncière respectabilité de la Compagnie tout entière pour achalander ses trop habiles directeurs de conscience: il faut trente et quarante années de splendide désintéressement pour attirer les milliers d'auditeurs autour des pontifes suprêmes, que la voix publique désigne, que nul pouvoir officiel n'installe en ces villes chiites, égarées dans le domaine du

Khalifat sunnite, mais qui, « sur toutes les questions publiques et privées à eux soumises, rendent des sentences définitives , auxquelles l'opinion donne force de loi 1 » :

Quand la chute des Sefevis entraîna la disparition des grands pontifes d'Ispahan, le chiisme perdit son chef officiel. Depuis deux siècles, les Chiites en sont réduits à reconnaître l'autorité officieuse de celui de leurs docteurs, dont le consentement de ses pairs exalte au-dessus de tous la piété et la science. La ville qu'il embaume de ses vertus, Nedjef, Kazemeïn ou Kerbéla, devient, sa vie durant, le centre des éludes théologiques et ses disciples en essaiment, afin de répandre en pays chiite la justice et la vérité...

Nedjef est aujourd'hui l'université la plus florissante ; ses dix collèges ou médressés hébergent cinq mille étudiants de tout âge et de tout pays, la plupart Persans, le reste Caucasiens ou Maritimes du Golfe ou Musulmans de l'Inde.

Après [des années de] longues et délicates études, l'élite de ces étudiants parvient à la dignité de mouchtehed. Il est rare que cette dignité soit conférée par un diplôme des supérieurs; elle résulte bien plutôt du consentement général, qui prend confiance dans un homme, consacre sa réputation et le reconnaît pour directeur. Parmi les docteurs ainsi formés à Nedjef, quelques-uns se chargeront d'y continuer la tradition des maîtres; d'autres vont exercer dans les villes chiites de la Mésopotamie; la plupart regagnent leurs pays d'origine, où le seul fait de leur long séjour aux Lieux Saints leur vaut l'autorité.

Rentré chez soi avec ou sans un diplôme officiel de ses maîtres, avec ou sans la connaissance du Livre

1. E. Aubin, La Perse d'aujourd'hui, p. 397. C'est à cet excellent chapitre que j'emprunte aussi les citations suivantes.

et de la Loi, le mouchtehed, ou celui qui usurpe ce titre, se fait une clientèle par les mêmes qualités de savoir et d'adresse, par les mêmes vertus apparentes ou réelles, par les mêmes réussites du hasard et de l'habileté professionnelle qui font chez nous la clientèle d'un médecin. Mais de nos médecins, l'État exige ses diplômes : il ne permet l'exercice de la profession qu'aux docteurs de nos facultés. Dans l'empire du Kadjiar, quiconque drend le titre de mouchtehed exerce librement la justice : s'il fallait une autre comparaison empruntée à nos mœurs, l'art de la jurisprudence en Perse pourrait être assimilé à cet art de la peinture dont vivent, à Paris et en province, tant d'élèves vrais ou faux « de l'atelier » de M. B... ou de M. C-D...

Toute ville persane a, par douzaines, ses ateliers de procès et, par centaines, ses artistes en jurisprudence, grands peintres ou médiocres barbouilleurs, gagnant leur vie à produire des sentences au gré des plaideurs : devant eux, tout demandeur peut citer son adversaire, pour quelque réclamation et accusation que ce soit; devant eux, peuvent être débattus tous les intérêts publics et privés, toutes les causes civiles et criminelles.

Cette justice religieuse se dit la seule émanation du chéri, du droit. Mais si tous peuvent lui faire appel, personne n'est obligé de s'y soumettre : du moins, elle n'a pour faire exécuter ses arrêts que la crainte religieuse du condamné et la force précaire de l'opinion. Le Roi et ses fonctionnaires, qui lui font concurrence dans leurs tribunaux de Yorfi, ne lui prêtent le concours du bras séculier que si le cas est trop patent, l'autorité morale du mouchtehed trop bien

assise, l'opinion publique trop nettement déclarée en faveur du plaignant; encore auprès d'eux fautil que le droit soit appuyé de pièces sonnantes; si bien qu'en Perse on peut dire que la justice n'existe pas, bien qu'il existe deux juridictions. L'or/ï, sous couleur de police et d'administration financière, tyrannise toutes les affaires de la communauté citadine et tranche les litiges, réprime les écarts ou punit les crimes suivant le seul bon plaisir de la puissance laïque, tandis que la voix du chéri, du droit, continue de se faire entendre par les mille organes de la jurisprudence religieuse.

Le Kadjiar a rencontré la formidable opposition de ces justiciers en chambre, chaque fois qu'il' n'a pas voulu faire très large la part de leurs préjugés et de leurs intérêts. La dernière révolution, préparée par le mécontentement des marchands, a été décidée parles grèves des mouc/iteheds. Les uns et les autres, en leurs cœurs d'Iraniens, n'avaient jamais eu que haine contre le Kadjiar touranicn, que mépris pour ce Barbare sans lettres ni délicatesse, que feinte soumission à ce conquérant avaricieux, qui ne savait parer ni son orfi de l'appareil du droit, ni son avidité de prétextes honnêtes. Les uns et les autres pourtant s'accommodèrent, durant un siècle (1796-1896), de cette obéissance.

Il put sembler au bout de cinquante années, en 1848, que la conscience nationale allait se rebeller. En l'un de ces mouvements religieux qui, seuls, groupent un instant cette bourgeoisie anarchique, un prophète se leva, qui se disait l'annonciateur, « la Porte », le Bàb, des temps nouveaux, non pas encore l'Imam Mehdi ressuscité, mais son précur-

seur. Une religion nouvelle semblait éclore à la façon des religions persanes.

Reprenant dans le plus vieux fonds des idées nationales et empruntant de toutes mains aux idées étrangères, le Bâb insufflait à l'islam iranien les 'extatiques conceptions de l'Inde, les mystiques tendresses du christianisme et quelques théories ou hypothèses de l'Europe moderne. Surtout, ayant revêtu la robe et la pauvreté du moine mendiant, ce François d'Assise prêchait la morale de franchise et de désintéressement, dont les nobles cœurs finissent toujours par être assoiffés au contact de ces arides et perfides marchands, de cet hypocrite clergé et de ces fonctionnaires corrompus. Les bàbistes avaient l'ambition de « faire couler à nouveau l'onde de la charité, l'eau de la vie à travers les mares stagnantes où se corrompt l'âme persane » ; à la scolastique empoisonnée des mouchte/ieds, ils voulaient substituer la vivifiante parole de Dieu :

L'onde pure de la loi islamique, disait le Bàb, a été tellement souillée par les disputes et les contradictions des mouchtehcds, que le nom seul en est resté. Us ne discutent plus que menstrues et suites d'accouchement, pureté rituelle et impureté. Cette religion rafraîchissante, que Dieu a fait couler comme une pluie bénie afin que l'humanité pût venir se désaltérer à cette onde de sa connaissance et se délivrer du feu de l'ignorance, voici que les grenouilles y sont venues demeurer et y procréer des enfants. Chacune s'est considérée soit comme propriétaire, soit comme prince d'une partie de ce lac; puis ce fut la lutte à qui serait le chef, le souverain '.

Las du mensonge clérical, les Persans — disaient

1. Voir dans le livre de A.-J.-M. Nicolas, Seyyed Ali Mohammed le Bâb, p. 170 et suivantes.

les Bdbis — doivent chercher en eux-mêmes le salut de leurs âmes et le relèvement de leur nation :

Les Persans doivent se débarrasser des vices cachés dans les fibres les plus profondes de leur être, s'ils veulent être agréables à Dieu, retrouver le progrès de leur religion, la prospérité de leur pays, la liberté de leur nation, l'aug-' mentation de la puissance et de la majesté de leur gouvernement. Mais ces vices sont devenus pour eux une seconde nature!

Le vice, qu'on doit flétrir avant tout et qui est la tête de tous les vices, c'est le mensonge. Or, le mensonge est le souverain maître en Perse. C'est la cause qui fait abandonner la loi religieuse, la cause que les affaires du gouvernement et de la nation sont dans le plus profond désordre. Le mensonge des chefs et des fonctionnajres désorganise l'empire, sape les bases de la grandeur du souverain et ruine le crédit de l'État. Le mensonge des docteurs et des oulémas détruit les assises de la religion et des lois. Le mensonge du vulgaire s'oppose au progrès et avilit la nation. C'est parce qu'ils sont débarrassés du mensonge que les autres peuples, qui vivent en Europe ou aux Indes, voient croître chaque jour la prospérité et la liberté dans leurs patries, la tranquillité de leurs peuples, le commerce, la richesse et l'honneur de leurs nations.

On comprend que tous les exploiteurs de la Perse, Roi, Prêtre et Marchand, aient fait cause commune contre ce réformateur, que les uns traitaient d'anarchiste et les autres de libertin.

Le clergé voyait en lui l'incarnation du soufisme hérétique et athée, du libre examen et de la révolte contre les docteurs patentés. Et le clergé chiite sait combien son pouvoir officiel est fragile, quelles prises le soufisme a sur tout le peuple des citadins :

Parmi les populations des villes, tout homme appartenant à ce que nous appellerions la bourgeoise peut être

considéré comme soufy. On doit comprendre par cette expression ce que nous entendons nous-mêmes lorsque nous disons d'un homme qu'il a des opinions philosophiques : on indique par là qu'il n'a aucune religion positive; c'est en effet ce que sont les soufys persans '.

, Dans ses confréries et sociétés secrètes, sous ses * doctrines et mots de passe, le soufisme abrite dix formes d'organisations religieuses, ou plus exactement de partis religieux : ici encore, nous retrouvons un trait commun au Persan et à l'Hellène. Ce qu'ont toujours été les partis politiques dans les libres cités de la Grèce, les sectes religieuses le sont dans les villes esclaves de la Perse : de part et d'autre, sectes ou partis ne sont que petits ou grands syndicats d'intérêts et d'ambitions.

Le Bâb se faisait le porte-voix de toule cette Perse souterraine, que les tourbillons musulmans et touraniens ont pu couvrir, mais qui subsiste dans l'ombre de ses villes et qui, depuis douze siècles attend, son vengeur.

Les fonctionnaires du Kadjiar n'avaient pas tort de voir en cet homme du Sud la révolte du nationalisme persan. Après quelques mois de prédications à travers les villes du Fars , après une tournée d'apostolat dans le Nord et quelques conversions éclatantes dans la plus haute société, même parmi les femmes de l'aristocratie, après un essai d'insurrection au Mazanderan et de barricades dans la petite ville de Zendjan, le Bâb2 fut pris et fusillé dans les fossés de Tauris.