Gobineau, Trois Ans en Asie, p

2. Voir le livre de A.-L.-M. Nicolas, Seyyed Ali Mohammed, dit le Bâb, Paris, 1905.

La secte subsista, comme les milliers d'autres sectes et confréries qui prospèrent ou végètent sous le couvert de l'orthodoxie chiite; mais les partisans déclarés du Bâb, atrocements persécutés, durent s'enfuir de l'Iran sur les terres de l'Osmanli. Saint- Jean-d'Acre devint leur refuge d'exil. Durant les chiquantes années du règne de Nasr-ed-Dine (1848- 1890), la répression extirpa jusqu'aux dernières radicelles de cette plante dangereuse. Mais la balle bâbiste qui au bout de cinquante ans tua Nasr-ed- Dine (1er mai 189G) vint prouver la persistance de ces espoirs nationalistes, auxquels la politique russophile de Mozaffer-ed-Dine (1896-1907) allait donner l'essor. r

Les emprunts russes, qui mettaient le Kadjiar à la solde de Pétersbourg; les concessions de routes, de péages, de police et de Banque, qui ouvraient la « pénétration pacifique » ; l'organisation des Cosaques persans, qui confiait la garde même du Roi à un général du Tsar; et les Cosaques russes sur les routes du Khorassan et de l'Azerbaïdjan; et les bateaux russes sur la Caspienne; et les postiers et télégraphistes russes dans toutes les provinces du Nord; cet ensemble de mesures, dont le Chah touchait en argent sonnant la récompense, apparut comme une trahison aux yeux du peuple entier, comme un pacte infâme entre le Roi et l'Infidèle, l'héréditaire ennemi.

Mais ce n'était encore là que les moindres conséquences de cette politique et les villes peut-être eussent lâchement accepté cet abandon de l'intérêt public, si leurs intérêts particuliers y eussent trouvé quelque avantage, quelque garantie seulement.

Les relations entre le Chah et les citadins commencèrent de se gâter quand, premier résultat de cette politique russophile , la réforme douanière apparut : il fallait au Chah de nouveaux revenus pour payer les coupons des emprunts contractés, p*our gager rémission d'emprunts toujours répétés. Les douanes seules offraient une matière d'impôts facile à surveiller et à comprimer : sur les conseils de Pétersbourg, le Chah confia ses douanes aux réformateurs belges, qui tirent une admirable besogne et assurèrent au Trésor une régulière et abondante source d'argent liquide. Mais le bazar fit les frais de cette réforme.

Malgré la guerre russo-japonaise, qui survint alors (1904-1905) et qui réveilla dans toute l'Asie l'espoir d'en finir quelque jour avec la tyrannie russe; malgré les explosions de la révolution russe, qui accaparèrent l'attention de Pétersbourg; malgré les excitations des révolutionnaires caucasiens, qui déjà travaillaient les provinces du Nord de la Perse ; malgré les excitations non moins fortes des diplomates, émissaires et commerçants anglo-indiens, que leurs jalousies exaspérées ou leurs intérêts lésés lançaient dans les mêmes prédications à travers les bazars du Sud : il est probable que la couarde bourgeoisie des villes eût encore courbé la tête et cherché dans la régularité des douanes nouvelles, dans l'amélioration de leurs entrepôts, dans l'honnêteté de leurs fonctionnaires, motifs à se consoler de ses déboure accrus.

Mais, derrière les Russes, un autre Infidèle accourait : l'Anglais, qui si longtemps avait semblé l'irréconciliable ennemi de Pétersbourg, acceptait main-

tenant (1905-1906) de découper l'Iran en sphères d'influence afin que chacun des ennemis réconciliés eût ses routes et sa zone de bazars. L'Anglais exigeait seulement que, dans tout l'empire, le Roi veillât aux bonnes relations entre l'étranger et ses sujets, par le moyen d'une réforme judiciaire. Sous le régime actuel, l'étranger, livré à la corruption du' fonctionnaire et à la fantaisie du mouchtehed, ne peut obtenir justice que là où un consul énergique tempête, menace le pouvoir local, assaille Téhéran de réclamations inlassables....

En Perse comme en Egypte autrefois, la réforme des tribunaux, l'établissement d'une justice laïque et, si possible, européenne ou mixte, mi-nationale, mi-étrangère, a toujours apparu aux Anglais comme l'indispensable sauvegarde de leurs intérêts économiques. En 1878, lors du second voyage de Nasred-Dine en Europe, ils avaient obtenu de lui la promesse que, dès sa rentrée dans ses Etats, il installerait une police à l'européenne : en 1879, Nasr-ed-Dine avait essayé de tenir cette promesse, puis, au premier empêchement, l'avait oubliée. En 1889, lors de son troisième voyage, il avait promis pareillement la rédaction d'un code traduit ou imité de notre code Napoléon; en rentrant, cette fois, il avait du moins installé un tribunal du ministre des Affaires étrangères où les puissances porteraient les affaires de leurs nationaux comme en appel, une sorte de première instance étant organisée dans les provinces, par la création de kargouzars auprès de certains gouverneurs :

Le kargouzar est un agent du ministère des Affaires étrangères attaché aux gouverneurs des provinces-frontières. Il

est chargé d'assurer avec les Consuls l'exécution des traités et le règlement judiciaire ou arbitral des causes dans lesquelles un étranger est partie. Sa compétence s'arrête cependant aux afl'aires politiques et criminelles que le gouverneur traite lui-même avec le consul intéressé1.

A ce premier essai de réforme judiciaire, la réponse des mouchteheds fut la rébellion populaire dans les villes de l'empire contre le monopole des tabacs que le Roi décidait alors d'établir.

Le 21 mars 1890, le gouvernement persan abandonnait à une société anglaise l'exploitation des tabacs. La publication de l'acte de concession était le signal d'une agitation profonde, que fomentait le clergé. Le grand mouchtehed de Kerbela, raconte le docteur Feuvrier, écrivait le 22 septembre au Chah une longue lettre pour lui prouver, coran en main, que la concession d'un monopole quelconque aux étrangers était contraire au livre saint.... Le consul de Perse à Bagdad était envoyé à Kerbela. Il ne réussissait pas à modifier la conviction du saint homme. Le 3 décembre, une autre lettre du mouchtehed de Kerbela aux villes de l'empire ordonnait de faire tomber la Compagnie de tabacs par l'abstention, de ne plus fumer; subitement, avec un ensemble parfait, les marchands de tabac fermaient boutique, les kalians étaient mis de côté et personne ne fumait plus ni en ville, ni même dans l'entourage du Chah et dans Yanderoun. Nasr-ed-Dine devait retirer la concession et payer aux bénéficiaires cinq cent mille livres sterling d'indemnité; les mouchteheds levaient alors l'interdiction de fumer. La concession avait été