IV. Nécessité de remonter plus haut

Avant de commencer le récit de ces troubles , il est indispensable d'en développer les principes. Les événements récents, auxquels une partie des Polonais imputent tous les malheurs de leur patrie, en ont été les occasions successives, mais n'en sont point les véritables causes. Tant de calamités ont des racines plus profondes et qui s'étendent, pour ainsi dire, sous les derniers siècles ; de sorte que, si I j fatalité eût amcnfd'aulres conjonctures, ces tristes semences

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auraient aussi trouvé quelque autre manière d'éelore. Les projets exécutés de nos jours contre la Pologne ont été proposés il y a plus de cent ans. J'ai retrouvé dans les archives des affaires étrangères de France cette anecdote importante et jusqu'à présent ignorée. 11 faut donc expliquer comment cette république, tombée dès ce temps-là dans une dissolution presque totale, et toujours menacée de sa ruine, a subsisté dans cet état jusqu'à nos jours, et même quelquefois avec gloire. Il est également indispensable d'entrer dans quelque détail sur cette constitution anarchique, soit dans le dessein de justifier à quelques égards l'attachement singulier du plus grand nombre de ces républicains pour leurs mauvaises lois, soit parce que nous verrons dans la suite cette constitution même servir de base à tous les changements que les factions diverses, ou quelquefois les plus sages citoyens, ont faits ou tentés pour réformer leur gouvernement ; enfin, par cette méthode , nous éviterons la nécessité de revenir fréquemment sur nos pas pour donner des éclaircissements préliminaires, dont la multiplicité jetterait une nouvelle confusion dans le récit de ces désordres.