LIVRE I

dre de rappeler ici qu'à peu près vers ce temps , et dans, une contrée voisine, les suffrages d'une nation assemblée érigeaient le despotisme en gouvernement légitime. Ainsi,, dans ce siècle célèbre où toutes les nations de T Europe sortirent enfin de la barbarie, deux peuples également anciens, et tous deux justement illustres, établirent chez eux, avec tout l'appareil des lois les plus saintes,, et en vertu même de Fautorité nationale , l'un, ce furent les Danois en 1660, la souverainelé la pkis illimitée v rauti»vc« furent les Polonais en 1073, l'anarchie la plus irrémédiable. Mais* observons surtout la forme que prit, chez les Polonais, cette autorité nationale. 11 fut convenu entre les commissaires, des deux factions, que les articles du traité recevraient force de loi dans cette diète extraordinaire, dont tous les. membres, choisis parla confédération de la simple noblesse,, avaient reçu d'elle l^ovdre de renoncer pour cette fois à leur droit d'opposition. £n confondant l'autorité du congrès,, celle de la confédération et celle de la diète , on conserva toute l'apparence des anciens usages ; et on obtint, par une conciliation forcée ce consentement unanime, seule puissance législative reconnue dans cette république. Ce bizarre mélange de violence et de subtilité est presque l'unique moyen qui jusqu'à présent ait pu être employé dans cette anarchie ;. nous le verrons se renouveler dans les crises les plus dangereuses : et les Russes eux-mêmes ont essayé d'en faire usage pour contraindre les Polonais à recevoir unanimement le joug qu'ils voulaient leur imposer.