LIVRE DEUXIÈME

I, Esclavage des Russes.

Pendant que la noblesse polonaise, pour conserver toute son indépendance, ôtaitau gouvernement toute son autorité, Fa noblesse russe, aussi ancienne, ou pour mieux dire d'une même origine et d'une même nation, avait depuis longtemps abandonné à ses souverains Fautorité la plus illimitée et la plus absolue. Non-seulement elle avait perdu sa liberté, mais elle en avait perdu jusqu'au sentiment; le souvenir même en est totalement efTacé de sa mémoire. 11 est vraisemblable que les anciens monarques russes ( e'est le nom quiis pri^ rent eux-mêmes dans le dixième siècle) parvinrent à réduire en esclavage toute la noblesse de leur pays, en protêt géant contre elle ses propres esclaves ; et de nos jours en*, eore ces infortunés, qui appartieiînent en propriété aux post sesseurs des terres, regardent leur souverain comme une divinité protectrice, devant laquelle toutes les conditions se confondent, et dont la puissance remet à son gré tous le& hon^mesde niveau,

52 BÉYOLUTIOINS DE POLOGNE.