XXI. Changement dans le caractère natwnaL

Pendant la longue durée de ces troubles, de grands changements s'opérèrent dans le caractère général de la nation ; cette noble fierté des Polonais , cette généreuse con* fiance en eux-mêmes, qui les avait caractérisés jusques là, dut nécessairement s'altérer et dégénérer. Incertains du roi qu'ils allaient recevoir, résignés à reconnattre celui que leur donnerait la victoire, et ne cherchant, pour la plupart, qu'à libérer leurs tprres de la rigueur des contributions imposées par la vengeance de l'un ou de l'autre parti, ils devinrent souples, réservés, artificieux. Jusque là on les avait accusés de légèreté , on commença à les accuser de perfidie. Les grands n'affectèrent plus d'avoir autour d'eux ces espèces d'armées dont ils faisaient autrefois leur cortège. Ils trouvèrent plus de sécurité à se montrer plus faibles. Ils se dérobaient ainsi plus aisément à la défiance ou au ressentiment de chacun des deux partis. Ceux qui suivirent fidèlement la fortune de l'un ou de l'autre roi, tour à tour abandonnés par leur prince, et ne combattant plus en corps d'armée, firent la guerre dans leur propre pays d'une manière vagabonde, par des corps de cavalerie légère , cherchant à ruiner les armées ennemies , fatiguant par des courses continuelles Tadversaire qui s'attachait à les poursuivre ; et leur noblesse la plus exercée aux armes ne connut plus que ce genre de combat.