VI. Les Oolgorouki appellent an trône la duchesse de Kotir

lande.

Au moment de cette vacance du trône, les Dologoruki, la plus ancienne maison russe, se voyant seuls à la tête des affaires et de la cour, voulurent délivrer à jamais leur patrie du joug odieux des favoris, qui montaient de Tesclavage au ministère, et du joug encore plus odieux, des étrangers, qui venaient en foule de tous les pays instruire et subjuguer la i?«ition Russe. Us rédigèrent les conditions auxquelles ils donneraient la couronne. Il ne s'agissait pas d'établir un gouvernement libre ; mais de forcer le despotisme à revenir aux anciennes mœurs. Us stipulèrent que le nouveau souverain ne pourrait disposer ni des grands emplois, ni des revenus de TÉtat, sans Tavis d'un conseil choisi parmi les anciens Russes. Après avoir longtemps balancé, ils remirent la succession dans la branche ainée, mais non dans Tordre naturel. Ils envoyèrent offrir la couronne à la duchesse douairière de Kourlande, qui vivait dans ce duché avec un revenu médiocre, uniquement occupée de ses plaisirs, sans avoirjamais conçu ni l'espérance, ni l'ambition de régner. Anne signa aveuglément toutes les conditions qui lui furent présentées, et partit de Mittau suivie d'une foule de noblesse kourlandaise que lui attacliait sa nouvelle fortune. Ce fut ainsi que la destinée commença à mêler toutes les affaires de Kourlande avec celles de Russie, et à soustraire près* qu'entièrement ce fief à la république de Pologne.

Cett^ princesse, devenue impératrice a des conditions qui ne lui laissaient qu'un pouvoir limité, ne tarda pas à repren*

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dre en main le pouvoir absolu. Les détails de cet événement sont étrangers au sujet que je traite ; mais ils sont si extraordinaires, ils forment un contraste si marqué avec les mœurs polonaises, que j'ai cru faire plaisir au lecteur de les lui raconter, comme je les ai appris moi-même sur les lieux et de témoins oculaires.