LIVRE VT

employait leur protection à donner une nouvelFe constitutionà la république. Ce que les rois de France ont eu peine à faire en plus de quatre siècles, l'abolition des grandes charges dont l'autorité était presqu'indépendante de celle de roi, rabaissement des grandes familles , la noblesse affaiblie pa r la diminution de son pouvoir sur les serfs, Tabrogation des privilèges particuliers des grandes villes et leur réduction à l'obéissance immédiate , les provinces entières dépouillées de leurs droits , les sectes de la plus grande partie des leurs, rétablissement arbitraire des impôts , tout cela fut l'ouvrage de six semaines ; et pour mieux déguiser encore aux yeux des puissances voisines et des Polonais eux-mêmes , l'état nouveau de la république , en leur montrant les apparences des anciennes formes dans le pouvoir même qui ferait exécuter les lois nouvelles , la diète , dans sa dernièife séance, se changea en confédération, et le dessein était pris d'y faire adhérer de gré ou de force toute la noblesse du royaume. Le grand-duché de Lithuanie était confédéré d'avance par les ennemis du prince Radzivill, aveugles instruments de cette singulière et surprenante intrigue ; et par

) la , les Czartoryski , maîtres de tous les conseils de ces deux ligues réunies , l'étaient en effet de tous les pouvoirs de TÉtat ; ils devaient , après la séparation de la diète , rester toujours armés d'une dictature capable d'en imposer à quiconque voudrait se plaindre ou tarderait à se soumettre. liC prince Auguste Czartoryski fut élu maréchal-général de cette confédération. Il était contre les anciennes lois qu'un sénateur fût élevé à une pareille dignité ; mais on ne suivajt

^ • plus les principes d'un gouvernement qu'on venait de détniire, et Ton n'écouta plus la voix de ceux qui voulurent s'opposer à cette nouveauté; c'était dédommager ce prince de la couronne , que de le rendre sous un autre titre , le véritable chef de la nation.