XVIII. Vues de Catherine contre la France, et conduite de

Choiseul.

Quoique l'impératrice de Russie fût parvenue, contre son attente même, à donner Stanislas-Auguste pour roi aux Polonais, les cours qui s'y étaient le plus opposées avaient reconnu le nouveau roi, et n'avaient pas conservé longtemps le ressentiment de cette élection forcée. Mais Catherine ne s'en était pas tenue là ; non moins vindicative qu'ambitieuse, elle avait mis tout en œuvre pour former avec la Suède, le Danemarck et la Prusse , cette grande alliance , qui devait être appelée la ligue du Nord. Son but était de détruire partout l'influence de la France, et de s ériger elle-même , comme chef de cette nouvelle ligue, en puissance dominatrice de l'Europe. Choiseul, qui gouvernait alors la France,

instruit à temps de cette tentative, l'avait arrêtée en rom-

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pant toutes les mesures qui auraient pu en faciliter le succès; mais jamais il ne pardonna à Catherine d'avoir formé un projet qui entraînait l'Europe dans une guerre terrible, et changeait brusquement toutes ses relations politiques. De ce moment, il ne négligea rien pour la mettre hors d'état de tenter une secoude fois ce qu'il avait eu l'adresse et le bonheur de prévenir. Susciter des ennemis à la Russie, humilier sa superbe souveraine; soustraire la Pologne à son joug, rétablir la tranquillité dans cette république, et lui rendre son ancienne force, en énervant l'empire russe : telles furent constamment ses vues. Trompé dans ses espérauces par les victoires inattendues que les Russes venaient de remporter, il se flattait que leurs succès mêmes entraîneraient leur ruine; il connaissait l'épuisement de leurs finances et redoublait d'activité pour encourager leurs adversaires, pour soutenir les Polonais, pour animer les Turks, pour prolonger une guerre dont l'issue aurait diminué ou même détruit en Kurope l'influence nouvelle d'une puissance déjà gigantesque.