H ÉVOLUTIONS DES PEUPLES

projets et de réunir cette principauté à son empire. Assuré préalablement de la neutralité des Cosaks du Don, il s'avança à la tête d'une armée nombreuse; et mit le siège devant Kazan qui opposa une longue et vigoureuse résistance; grâce, dit-on, à des travaux de mines dirigés par un officier étranger, il parvint à s'emparer de cette place et l'incorpora à ses États avec tout le territoire qui dépendait du khanat de ce nom.

Ce triomphe notable donna à Ivan IV l'assut ance d'autres succès. Entouré de peuples chez lesquels la victoire était la source unique de toute considération, ce tzar acquit bientôt un ascendant moral qui augmenta l'énergie de ses troupes en même temps qu'il répandait l'effroi parmi les ennemis. Désirant donc profiter de cette chance favorable, cédant peut-être à l'attrait d'une nouvelle conquête, il entreprit de réduire Astrakhan qui formait, comme Kazan, un démembrement de la horde d'or et se débattait aussi au milieu de l'anarchie, après avoir été, pendant des siècles, le centre d'un commerce florissant. Dewlet, arrière-petit-fils d'Azi Ghiréi, occupait, depuis plusieurs années le trône d'Astrakhan : Souleïman, sultan des Ottomans, avait favorisé en secret l'ambition de ce prince et l'avai t'autorisé à arracher à son cousin Sahib, dont l'esprit d'indépendance lui portait ombrage, le gouvernement de ce khanat. Un an s'était à

peine écoulé depuis la prise de Kazau , qu'Ivan IV, jugeantle moment opportun, marcha sur Astrakhan, se rendit maître de cette ville et la déclara égale*» 1554 ment province russe. , ; . -, , 1 : » , :

Un corps auxiliaire de cinq mille Cosaks de l'Ukraine se trouvait alors dans l'armée du tzar moscovite : après la prise d'Astrakhan , ces troupes restèrent, pour la plupart, avec leurs frères du Don, et jetèrent ensemble, à quinze lieues d'Azof, sur la rive droite du Don , les fondements d'une ville appelée Tcherkask. Dix ans plus tard, Ivan employa, dans sa guerre de Livonie, dont les contemporains ont raconté tant d'horreurs et d'atrocités , cette milice turbulente qui, par ses pirateries continuelles, inquiétait le commerce des Moscovites avec la Perse* Enfin, vers 1575, un des chefs de ces 1675 Cosaks, nommé Jermack, fuyant les poursuites de troupes russçs envoyées pour punir son brigandage, quitta les rives du Don, remonta le Volga, entraînant avec lui un parti nombreux , et ; après avoir ravagé les terres environnantes, entra eu Sibérie. Les autres Cpsaks qui ne voulurent point suivre Jermack, s'établirent sur le Volga, près deSaratof, et ont, depuis, été chargés de la garde de ce fleuve, sous le nom de Cosaks du Volga* A quelques années de là, ils détachèrent une colonie qui alla se fixer dans les steppes du Jaïck (Oural) etduTerek,aunord

• if»»

<Iu Caucase. Cette dernière branche, dont on nte «aurait préciser l'arrivée sur le territoire avoisinant 4 la mer Caspienne, a formé bientôt elle-même deux corps distincts, les Cosaks de Grebensk, vers là frontière du Daghestan, et les Cosaks de là ligné du

Jermack et ses compagnons, poussés par la cupidité et par un vague besoin de mouvement,, ayant pénétré en Sibérie , cherchaient les moyens d'y créer un négoce avantageux avec les peuples de l'Asie Septentrionale , lorsque Ivan IV, mécontent des populations finnoises, turques et tqrtares habitant ces contrées, autorisa les frères Stroganof, négociants, à y tenter une expédition commerciale. Ceux-ci ^appuyèrent sur les Cosaks qui étaient depuis deux 1 ans installés sur ce territoire , et fondèrent en commun une colonie qui essuya d'abord des revers considérables : Jermack , lui-même , se noya en guerroyant contre les indigènes. Le découragement s'empara de sa troupe ; ceux qui purent échapper à la fureur de l'ennemi prirent la fuite et se dispersèrent. Ivan IV, voulant venger ses désastres , dé^ pécha à la hâte en Sibérie un corps de troupes régulières pour en 'efFèctuer définitivemëht la conquête. Les successeurs de te tzar travaillèrent dans lë même but, at bientôt Tempif^e rtisse, reculé à Test jusqu'&ux extrémités dti Kamlschaika,.9e trouva en

DE L f ASl E-lfO YBFtN R J 183

possession d'inépuisables mines de métaux, idè riches productions de chasse et d'un commerce d'échange assez florissant avec la Chine* N6us avons vu déjà que Pierre-le-Grand et Catherine II contribuèrent en grande partie à cette heureuse situation, en prôvoquant la réunion d'un congrès où fut arrêtée la délimitation des frontières de chaque État (1).

L'agrandissement et la prospérité de la Môscôvie étaient devenus un sujet d'inquiétudes et d'alarmes pour les États voisins. Le mariage de Jagellon avec une princesse polonaise avait réuni, dès 1 386, sous la même autorité, les Lithuaniens et les Polonais, safcs pouvoir faire disparaître les traces d'inimitiés qui existaient entre eux : la différence de mœurs, de religion ne cessait d'entretenir et de fomenter des rivalités dépl arables, malgré les soins constants des successeurs de Jagellon. Des événements extérieurs étaient seuls capables d'opérer une fusion et d'imposer silence aux prétentions individuelles. Les conquêtes d'Ivan IV produisirent ce résultat tardif : on sentit le besoin de se liguer contre l'ennemi commun ; l'alliànce des deux peuples fut resserrée de nouveau par un acte

(1) Le gouvernement russe, qui a entrepris* sérieusement <fy 09s

jours la colonisation de la Sibérie, y déporte ses prisonniers de guerre et ses condamnés ; mais l'extraction des métaux précieux des mines de l'Oural «embte être , jusqu'à présent , ta principale occupation de ces malheureux : l'agriculture y fait peu de progrès à caufce de la ligueur du climat.

solennel de la diète de JLublin (1 569), et dès lors, la LUhuanie, la Russie Rouge et l'Ukraine, liées intimement au sort de la Pologne , formèrent un corps de nation, prêt à résister de toutes ses forces aux envahissements des tzars moscovites. Cette lutte acharnée durera deux siècles consécutifs et se terminera par le démembrement de la république aristocratique polonaise, dont la position géogra-

phique et les mauvaises institutions auront causé la faiblesse.

Le roi de Pologne, Étienne Batori, hors d'état de réduire à la condition de sujets ordinaires, les Cosaks du Dnieper et de l'Ukraine , essaya , du % moins , de prévenir leur indiscipline en introduisant quelques mesures d'ordre dans leurs règlements. Leurs régiments de mille hommes chacun, furent mis sur un pied nouveau, plus facile k surveiller et à contenir ; la population sédentaire se régularisa aussi peu à peu. La Setcha était, pour ainsi dire, la métropole de cette milice guerrière; divers quartiers l'entouraient, ayant tous un ehef appelé Ataman (1).: plus loin s étendaient les villes et les villages. Tous les Cosaks furent enregistrés : on leur imposa des charges en

échange de l'espèce de solde qu'ils reçurent et

(1) Ce titre est d'origine mongole : il fut d'abord employé par les Cosaks du Don ; nouvelle preuve de la préexistence de ceux-ci et du caractère asiatique qui a présidé à leur formation.

de, l'asie-moybkkb, , .185

Batori leur accorda en même temps , à l'est, un ta-

ritoire au delà du Dnieper. Ces Cosaks, reconnus libres et soumis à leurs propres juges, ne furent .pas toujours respectés : on les pressa d'adhérer à l'inuon confirmée par l'acte de Lublin, on trait^ iemr fpi avec mépris , on persécuta leurs coreligionnaires ; aussi en résulta-t-il de graves mécontentements qui provoquèrent, en 1593, une première insurrection, tm encouragée, comme on le pense bien, par la Russie. Le tzar ne négligeait aucune occasion de se déclarer protecteur des mécontents et attirait les familles cosaques qui abandonnaient leu,rs habitations du Dnieper et du Bug ; leur offrant de se fixer dans les steppes de la partie méridionale. de ses États, afin de les opposer plus tard, si les circonstances l'exigeaient , aux Tatar$ de Crimée. C'était une précaution pleine de prudence, car ces Tatars s'étaient considérablement fortifiés et accrus par sujte de l'appui des Ottomans et de la chute de Kazap et d'Astrakhan : des milliers d'habitants de ces villes, supportant avec peine le joug de leurs vainqueurs, avaient ^atiyeilement cherché un refuge en Crimée, où vivaient ljeui;s ? ami$ et leurs frères. Une foule de Cosaks, lassés, des rigueurs et de l'intolérance des Polonais, effectuèrent leur retraite sur les terres du tzar, jusqu'au milieu du siècle, suivant, et, il se forma de nouveaux régiments, appelés Slobçdisas,

186 RÉVOLUTIONS DBS PEUPLES

du nom des Slobodes d'Ukraine , qu'ils habitèrent. Une fois possesseurs de ce vaste territoire , ces colohs appelèrent h eux grand nombre de leurs cètapagnons , fatigués à leur tour des vexations 1069 Qu'ils enduraient, et occupèrent alors , en commun , toute la petite Russie, jusqu'aux établissements des Gosaks du Don. On reconnut, aux nouveaux-venus, des privilèges qu'ils perdirent dans la suite, peu à peu, en s'amalgamant avec le reste de la population.

Dès le milieu du xvn e siècle, la Russie se rapproche de plus en plus de la politique européenne : sans posséder encore précisément une nationalité,dans l'acception exacte de ce mot, c'est à dire, des mœurs et des croyances uniformes , elle n'a déjà plus à redouter cette instabilité qui est le caractère des nomades asiatiques dont nous avons , jusqu'à présent, suivi les migrations et les conquêtes. Si elle ne jouit pas encore de tous les ressorts qui annoncent un peuple avancé, sa constitution sociale, du moins, se modèle sur celle de l'Europe , et ses actes ne présentent plus le spectacle des bouleversements irréfléchis et barbares de l'Orient. Un gouvernement armé d'un pouvoir colossal, poursuivant ses vues avec ténacité , fera chaque jour de continuels efforts pour amener à la civilisation les éléments divers dont se compose cette nation. Par Remploi è une

DB l' ASIE-MOYENNE. 187

énergique concentration de forces, il s'efforcera d'affermir le sol si profondément ébranlé , et de faire plier, sous un joug militaire, le seul possible au milieu de croyances et de langues différentes, des masses toujours prêtes à détruire les premiers germes de progrès déposés au milieu d'elles, et à retourner à la vie isolée et nomade si chère à leurs aïeux.

Mais , pour remplir cette tâche , la Russie aura besoin du contact d'États déjà constitués et ralliés, en partie, à la politique européenne. La Grimée, la Turquie, la Pologne, et plus tard la Suède, devenues ses rivales, engageront alors avec elle des guerres terribles où elle puisera les moyens d'entretenir une tendance guerrière, indispensable pour consommer son homogénéité et réagir sur les tribus orientales qui attendent d'elle les premiers bienfaits de la civilisation. Lorsque nous serons arrivés à l'étude du xvm c siècle, nous verrons les Cosaks, derniers vestiges de la domination des Mongols, s'affaiblir, peu à peu , en Russie ; s'ils ne disparaissent pas encore complètement, ils n'ont plus, du moins, leurs formes primitives : ils se lient au sol et abdiquent, volontairement ou de force, les droits exceptionnels qu'ils s'étaient arrogés dans le but de défendre leur sauvage indépendance contre tous progrès. Le nom seul de cette institution rappellera désormais son origine , ainsi que les troublés qui ont favorisé son développement.

SOMMAIRE

Coup d'œil général sur les événements du xvi« siècle.— Causes de la prospérité des Ottomans. — Leurs luttes avec la Perse où la dvnas-

tie des Saffis vient de s'établir.— Victoires et revers d'Ismaïl , premier schah de cette dynastie.— Les Ottomans, sous Sélim I er , font la conquête de l'Égypte, en proie aux dissensions des Maraelucks Tcherkesses, et ruinée par le changement de route commerciale.— Avènement au trône de Souleïmai II.— Situation de l'Europe agitée par les rivalités de François b< et de Charles-Quint , et par la réforme religieuse. — Influence des Ottomans au milieu de ces débats.— Souleïman II, allié de François I er , vend ensuite la paix à Charles-Quint. — Premier traité de paix entre les Saffis de Perse et les Ottomans. — Décadence de ces derniers depuis le règne de Sélim II , successeur de Souleïman II. — Réflexions sur les causes morales qui tendent à amener la chute de l'empire ottoman.—

un