CHAPITRE XI
Des observations incomplètes ont montré longtemps la confusion et un désordre inexplicable ré* gnant sur la scène du monde : ce n'est qu'après un mûr examen, fruit de l'expérience de plusieurs siècles, qu'il a été en&i possihle d'envisager aveé calme la succession des événements et de les repré-
senter sous un jour plus simple et plus intelligible, > A mesure que l'on pénètre plus avant dans les secrets de la Providence, on reconnaît, avec une surprise mêlée d'admiraûop, combien ses lois sont éloi-
gnées de cette complication dont l'ignorance des temps passés les gratifiait : chaque pas dans l'avenir dévoile le triomphe de cette unité majestueuse qui préside à tout et à laquelle tout aboutit. Ne nous plaignons donc que de la faiblesse de notre raison, si à l'aspect de tant de guerres épouvantables dont l'histoire a conservé le souvenir, noire intelligence n'a pu jusqu'à présent franchir ces champs de carnage et de désolation et entrevoir la sérénité du ciel à travers la tempête.
Ce défaut de perspicacité est actuellement encore assez fréquent lorsqu'il s'agit d'expliquer la loi de développement d'un peuple en particulier. Oubliant que des travaux préparatoires réfléclîis et combinés avec l'étude éclairée de l'histoire d'autres peuples contemporains, sont nécessaires pour résoudre un tel problème,récrivain se contente le plus ordinairement de reproduire les chroniques nationales et tient ses yeux fiiés sur des faits recueillis isolément, àu lieu de remopter à la véritable source, qui se trouvé presque toujours hors du pays dont on prétend retracer l'existence privée. La puissance ottomane, par exemple, a beaucoup occupé l'attention des peuples occidentaux sans que les moralistes et les Historiens aient jeté un grand jour sur sa véritable portée, fin présence de cette question, complexe et profonde comme toutes celles de même ordre, les uns se sont bornés
DE LASIE-MOYEXNE. 19S
à enregistrer les faits : d'autres signalant l'imperfection du Koran, ont parfaitement présagé la décadence des nations soumises à cette loi ; mais ils ont négligé de rattacher à des influences extérieures les causes naturelles de leur prospérité et de leur décrépitude. Lorsqu'on voit le peuple ottoman, encore chétif et presque imperceptible, un siècle et demi ayant la prise de Constantinople, il y aurait lieu d'être étonné de son incroyable et rapide élévation , si l'histoire des nations voisines n'en fournissait l'explication.
Le vn e siècle a montré le triomphe de l'Islamisme succédant en Asie, aux schismes chrétiens, à la langueur morale de l'empire grec et aux guerres malheureuses des roi& de Perse : des causes analogues affermissent et étendent au xvi c siècle la prépondérance des Ottomans. Depuis la mort de Timour, la Perse subit des révolutions intérieures, fatales aux autorités chancelantes, qui tour à tour les suscitent et les exploitent : la Russie, dont les coups sont devenus mortels pour l'empire du Kaptchak, son ancien suzerain, subjugue ou paralyse l'un après l'autre les débris de la hbrde d'or. L'Europe occidentale est tourmentée, de son côté, par l'explosion de nouvelles idées au sein des populations : la découverte du chemin maritime des Indes, et plus tard d'un nouveau monde, facilitant de plus en plus aux appétits matériels les moyens II. 13
Ï9* RKVOtOTIOWS tlfiS PEUPLES
<le se satisfaire, une foule d'existences sont affranchies des soins de la vie physique : l'intelligence s'élance sur un terrain plus vaste et aussi plus passionné \ et la vie se complète par la réunion de tous .les éléments de sociabilité» Ici , la féodalité cherche à contenir le pouvoir royal qui tend à l'écraser : ailleurs des rivalités de princes, opérant une diversion heureuse, laissent aux populations le temps de songer* à leur destinée et sont pour elles le signal d'èflbrts intérieurs d'où surgira l'esprit de nationalité. L'agitation qui n'a jusqu'alors troublé que la surface de la société envahit bientôt toutes les elasses : en exaltant les passions religieuses, en imposant silence à tout autre sentiment, la réforme attire le Turc vainquéur au milieu des discordes de la chrétienté, lui ouvre les porles de la Hongrie, affaiblie par l'ambition de T Autriche, le fait triompher de la flère et opulente Venise, en butte à la jalousie de -l'Italie, à celle de l'Europe, puis délaissée de la fortune corn* merciale, et lui permet enfin d'appesantir son action matérielle sur tout ce qui l'entoure, jusqu'à ce que la modification des idées politiques de l'Europe parvienne à opposer des digues à ce torrent dévastateur. 11 faudra, pour arrêter les progrés des Ottomans, que les nations européennes, la Russie surtout , aient multiplié, par la concentration, leurs moyens d'action ; que l'Autriche absorbant, ou rivant fortement
DB L'a&IK-MOVINNR. 19$
à sa politique, des provinces trop faibles individuellement pour se défendre j résiste avec énergie k l'envahissement de ces peuples asiatiques et les refoule dés qu'ils auront accompli leur mission.
Les xv* et xvi* siècles rappellent l'époque la plus brillante de la domination ottomane : quatre sultans, Mohammed H, Bajazet II, 8élimP r et Soqlelman II, occupent le trône avec gloire, et ajoutent de nouvelles conquêtes à leurs possessions; tous quatre concourent d'une manière spéciale à l'accroissement de la fortune militaire de leurs peuples. Entraînés par des caractères différents, obéissant aux conditions nouvelles de gouvernement qu'imposent les circonstances, ils accueillent parfois chez eux des innovations utiles. L'étendue de leur territoire , l 'éclat qui entoure leur nom, les mettent aussi à même de jouer un rôle important au milieu des événements dont l'Asie-Occidentale est le théâtre : des guerres heureuses contre la Hongrie et d'autres provinces situées le long du Danube, assurent chaque jour à leurs armées plus de consistance en Europe. Sélim F% le plus jeune des Gis de Bajazet II , aprè# avoir contraint son père à lui céder le trône en 4 5*2, s'en montra digne par son esprit guerrier, son naturel énergique et fier : sous son régne des difficultés éclatèrent, qui, loin d'ébranler la prospérité des Ottomans, contribuèrent au contraire à la
196 HEVOLUTIONS DES PEUPLES
consolider. Vers la même époque, une nouvelle dynastie, celle des Saffis, parvint à s'élablir en Perse, et à rendre à ce royaume une force dont les divisions intestines la privaient depuis longtemps. Le voisinage inquiétant de cet empire renaissant forcera, comme nous allons le dire, le successeur de Sélim I er à partager son attention entre l'Europe et l'Asie et à porter alternativement ses armes sur chacun de ces continents.
Ismaïl , fondateur de la dynastie des Saffis, apparut sur la scène vers i 504 , alors que Bajazet II travaillait à soumettre dans le Péloponèse, les villes de Coron et de Modon : la jalousie qui régnait parmi les chefs des Turçomans du Mouton Blanc , excita son ardeur belliqueuse et servit ses projets ambitieux. L'un d'eux, Ouzoun khan, chef de toutes ces tribus de Turçomans réunis, ayant encouru le ressentiment de Mohammed II, était mort en 1 472, laissant six fils qui périrent eux-mêmes, en fort peu de temps, victimes d'assassinats, ou succombèrent en combattant. Un désordre affreux succéda pendant plusieurs années à ces événements : aucun bras ne semblait plus désormais capable de dompter l'anarchie toujours croissante, lorsque vingt ans plus tard, 1501 Ismaïl, âgé seulement de seize ans, et déjà célèbre par une foule de combats glorieux, s'avance contre les Turçomans et leur livre une bataille sanglante,
DE l' ASIE-MOYENNE. 197
où 7000 d'entre eux perdirent la vie. De là il marche contre Mourad, sultan de Bagdad, allié à la famille d'Ouzoun, et après plusieurs rencontres heureuses, s'empare de la ville d'Hamadan : aidé de quelques tribus du Mouton Noir, il achève ensuite
de soumettre leurs rivales du Mouton Blanc, et s'établit en vainqueur dans toutes les provinces situées au sud de la mer Caspienne.
Les ancêtres d'Ismaïl étaient des scheïkhs musulmans voués à la vie contemplative : leur succession chronologique était connue et vénérée depuis deux siècles environ, Saffieddin, chef de cette famille, mort au commencement du xiv e siècle, a mérité par son mysticisme et son exaltation méditative de laisser son nom à la dynastie des Saffis, ainsi qu'à cette doctrine, dont nous avons exposé au chapitre second la double tendance indienne et musulmane. En se ralliant à cette secte, les Persans suivaient leur goût pour le schisme d'Ali ; les principes abstraits du Safféisme n'étant, à proprement parler, qu'une exagération de cette branche du Mahométisme, une conséquence forcée de penchants individuels, étrangers
à toute vue sociale» Plus qu'aucune autre, la religion
d'Ali a donné naissance à des ordres monastiques, fondés sur une dévotion dont les formules minutieuses et ascétiques ont étouffé toute vie publique, et enlevé aux esprits toute volonté pour asseoir et
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fortifier un gouvernement. Cela explique la différence de destinée des Turcs et des Persans. Les premiers, sectateurs du schisme sonnite, ont puisé dans l'application et le développement des principes d'unité nationale, les moyens de conserver leurs conquêtes : les Persans, au contraire, ralliés à une doo trine où l'individualisme prédominait, ont cultivé davantage leur imagination , et acquis des qualités qui leur ont valu de la part du voyageur Tavernier, le surnom de Français de VJsie; mais aussi ils se sont montrés impuissants à fonder des empires susceptibles d'une longue durée. Proclamé Sçhah (1) de Perse, Ismaïl voulant s'assurer l'attachement de ses peuples, s'empressa de déclarer que la foi schiite ou d'Ali serait la religion nationale. Les Persans li'ont envisagé depuis lors, dans presque toutes leur6 guerres, que les intérêts de leur croyance : entourés de population sonnites, ils sont constamment accourus a ce cri de ralliement, chaque fois qu'il a fallu repousser les Ottomans, les Usbecks et les Afghans. Nous verrons, au xvïii - siècle, Thamas Kouii-khan (Nadir sçhah), frappé de la stérilité de la loi d'Ali comme doctrine sociale, s'efforcer, afin d'affermir son autorité, de convertir ses sujets à la foi son ni te et échouer dans cette entreprise.
(ij C'est le titre que Ton dopne, eu Perao, aux princes régnaafe.
de l'asik-moyexne. 199 Les dissensions survenues depuis un siècle parmi les descendants de Timour, avaient surtout diminué leur puissance dans la Transoxiane (1), apanage dit chef de la dynastie, et exposaient ce pays aux agressions des peuplades voisines. Schaïbeck khan, de la famille de Scheïbanik khan et descendant de Batou, l'ancien conquérant de la Russie, régnait sur le Khariwn et y gouvernait des tribus turques, appelées Usbecks* du nom d'un ancien khan du Kaptchak : son humeur guerrière réprimée à l'Occident par les troupe* russes d ivan III, dont les armes étaient de plus en plus prospères, se replia vers la Perse où l'anarchie lui promettait des succès faciles. Un second motif qu'il comptait dévoiler ultérieurement, le poussait encore à l'exécution de ce plan : issu de la famille 4* Tchinghiz khan, il ne pouvait voir avec indifférence le trône de Samarkand entre les mains de* dewéndants de Timour et perdu pour sa race. Déjà dé$ 1 505 il avait envahi la Perse septentrionale isos ou régnait Houséin Baïkara, arrière-petiuûls de Tir mour, lorsque Ismaïl schah, jaloux de ses succès, sentant lui-même le besoin de s'élever, marcha au secours du prince dépossédé, et après avqir tué dans un combat, Schaïbeck khan, se rendit maître du . Kharizm et du Khorassan et y nomma des gouvçr-
(I) PrQvinccs au delà de l'Oius.
200 RÉVOLUTIONS DBS PEUPLES
neurs de son choix. L année suivante, ces conquêtes, que la force seule pouvait maintenir intactes, furent de nouveau remises au sort des armes : Ilbars, prince usbeck,dela famille deSchaïbeck, réussit à recruter un parti dans le Kharizm et y fut accueilli de toutes parts comme un libérateur.
Ismaïl tenta immédiatement une seconde expédition qui fut loin d'être heureuse : les Usbecks invoquant l'appui de leurs coreligionnaires, du schisme sonnite, avaient reçu en secret quelques renforts des Ottomans. Ismaïl n'ignorait pas cette alliance tacite; aussi, après sa victoire sur Schaïbeck, il avait, comme par défi, envoyé à Bajazet 11 , alors sultan de Constantinople, la peau du crâne de son ennemi. Le sohah persan , s'empressa donc de chercher de son côté des auxiliaires en état de le soutenir dans une lutte qui allait embraser toute 1* Asie-Occidentale, et s'étant adressé au sultan d'Égypte qu'il savait fort mal disposé à l'égard de Bajazet II , il en obtint un faible secours. Cette coopération souleva néanmoins la fureur des Ottomans, et devint le principal grief qui les précipita, ainsi que nous aurons l'occasion de le raconter, contre l'Egypte dont ils firent la conquête et qu'ils incorporèrent à leur empire.
Ismaïl réuni à Mirza Baber, dernier débris de la famille de Timour et souverain de Ghazna, dirigea d'abord toutes ses forces contre les ÏJstacks et fut
vaincu : mis en déroute après une défaite sanglante, Mirza Babèr, rentra même difficilement à Ghazha. Ce prince, redoutant de plus en plus les Usbecks lancés à sa poursuite, continua précipitamment son mouvement de retraite : escorté de tous ceux qui parent échapper aux coups de l'ennemi , il vint à Kaboul et de là à Delhy, où, après avoir expulsé les Ghourides depuis longtemps en possession de ce pays, il fonda un nouveau royaume, connu sous le nom d'empire du grand Mogol, lequel embrassa dans son immense étendue toute la partie septentrionale de PInde et de l'Afghanistan, et contribua à répandre au 'milieu de ces contrées les préceptes de l'Islamisme (1). Sélim I er , comprenant la gravité des circonstances, amena son père Bajazet II, à abdiquer en sa faveur, et accourut sur ce théâtre enflammé, où son ambition, sa foi cruelle, allaient trouver des occasions de se déployer. 11 engagea les hostilités contre Ismaïl, par un massacre de 40,000 individus, sectaires de la religion schiite et dispersa les tribus de Turcomans du Mouton Blanc , tributaires de ce prince : bientôt ayant atteint le schah persan, il le défit en bataille rangée, s'empara de
(1) C'est par suite de l'invasion de Mirza Baber qu'a eu lieu l'apparition, sur les rives de l'Indus, du nankéisme ou religion des Sikhs. Nànek-schah fut, comme on l'a dit chap. II , fondateur de ce culte dans lequel les dogmes musulmans et indiens semblent s'être réconciliés.
2Q2 RÉVQMJTIQHS DE* PBPFLKS
sa capitale qu'il livra au pillage, puis reviat à Con* tantinople jouir de son triomphe et méditer 4e nouvelles campagpes. Ce fut alors qu'il résolut d'attaquer l'Égypte, à laquelle il ne pouvait pardonner l'espèce d'alliance contractée avec la Perse. «■ Les relations des Ottomans et des Mamelucks tçherkesses d'Égypte, amicales et sincères, tant qu'il y eut nécessité d'unir leurs intérêts contre les envahissements de Timour , avaient perdu ce caractère aussitôt le danger passé. Le pillage d$s caravane» turques qui se rendaient à la Mecque, UC tarda pas aussi à donner lieu à de vive* récriminations et à faire naître la froideur entre les deux peuples. On reprochait, en outre, au sultan d'Égypte, rhpspt* talité accordée , quelques années auparavant f à Zixim, frère de Bajazet, à ce prince malheureux qui te réfugia plus tard en Europe, où sept puissances chrétiennes se disputèrent sa personne, pour en faire un étendard de guerre contre les Ottomans et qui resta ainsi un instrument passif de politique jusqu'à ce que le poison de Borgia l'eût fait disparaître Une rupture était enfin imminente* depuis que TÉgyptf avait accordé des secours au schah de Perse, Ismaïl ; bien qu'un tel concours n'eût point été hautement avoué, il équivalait à une déclaration de guerre. L'occasion de tirer vengeance de tant de griefs, paraissait favorable à Sélim : des changements im-
de l'asii-moyrsne. 203
portante étaient survenus enÉgypte : la prospérité de ce pays, résultat d'un commerce fort étendu, diminuait chaque jour, et les dissensions fomentées par les chefs mamelucks , épuisaient de plus en plus les habitants.
Ces dernières calamités suffisaient pour frapper de mort un pays beaucoup plus riche que l'Egypte f lorsqu'un autre événement vint accélérer sa ruine en tarissant, à sa source, ses moyens de fortune. L'amiral portugais, Vaaco de Gama, doublant le cap de Bonne - Espéranoé , en 1 497, avait ouvert au commerce une Voie nouvelle. Cette découverte no fut pas due seulement à l'esprit inquiet et entreprenant des Portugais, elle naquit du besoin impérieux de drogueries, d'épices et d'autres marchandises de l'Inde* qu'on no pouvait plus se procurer qu'à des prix exorbitants en Europe, soit que les cara* vanes fussent plus souvent pillées par les Arabes , soit que les impôts eussent été augmentés par les gouverneurs mamelucks, afin de soutenir leurs rivalités, soit que la cupidité <te Venise où se concentrait alors tout le commerce d'Orient , eût enfin lassé les
peuples d'Europe ses voisins. Indépendamment de. cela , les Ottomans avaient, à l'exemple de l'ancien empire arabe de Bagdad, rétabli le chemin du golfe Persique. Toutes ces causés réunies rendirent ravins fréquent le passage des marchandises à travers
204 BÉVOLUTION3 DES PEUPLES
l'Égypte; et comme cela a toujours lieu au début de chaque révolution semblable, les populations de ces contrées hâtèrent elles-mêmes leur décadence par leurs excès et leurs révoltes : les rapines et les exactions auxquelles ils se livrèrent, forcèrent de plus en plus le commerce à s'éloigner d'une voie, désormais sans sûreté. Venise, presséntant les pertes immenses qu'allait lui causer l'abandon de la route d'Alexandrie , essaya de lutter contre la mauvaise fortune qui la menaçait, en envoyant en Egypte du bois pour construire une flotte; mais cette entreprise échoua, et la flotte vénitienne fut complètement battue (1). Dans ces circonstances critiques, les Égyptiens , abandonnés à eux-mêmes , trop peu éclairés pour apprécier leur position et comprendre que le pillage achevait de ruiner le commerce de transit , leur principale richesse , redoublèrent de
(1) Le cours de la prospérité de Venise s'est trouvé entièrement suspendu par la prise de Conslantinople , la découverte du cap de Bonne-Espérance et celle de P Amérique. Cette république, formée au v e siècle par la réunion de quelques familles de la Vénétie qui avaient fui à rapproche d* Attila, était devenue, après quelques siècles, , la première puissance commerciale et maritime de l'Europe , la maîtresse de nombreuses provinces en terre ferme , d'une partie de l'empire grec d'Orient , des royaumes de Chypre , de Candie , et de plusieurs établissements dans les trois parties du monde connues. Quelques révolutions en Asie suffirent pour faire crouler une fortune aussi colossale, et il ne resta bientôt plus à cette fière et opulente république, jusqu'à son anéantissement complet en 1797, que l'inquisition, le despotisme aflreux des Dix et leur auxiliaire épouvantable, la prison des plombs.
violence et se nièrent sur les caravanes de la Mecque à Médine, rançonnant avec une dureté impitoyable les pèlerins musulmans et les autres voyageurs restés fidèles à d'anciennes habitudes.
Les précédentes campagnes des Ottomans contre la Perse avaient reculé les frontières orientales de leur empire : l'occupation des provinces de Diarbekr, d'Orfa , de Mossoul, leur ouvrant tout le pays à Test, les rives de lïuphrate étaient devenues leurs limites naturelles. Se voyant dés lors en contact immédiat avec l'tgypte, Sélim I er brûla du désir d'y entrer à la tète d'une armée. 11 éprouva peu de résistance dans une première expédition (4515) : le 1515 sultau Kausson, vieillard octogénaire, essaya vainement d'arrêter sa marche ; il mourut de mort violente ou d'apoplexie après une seule défaite, et Sélim s'empara de ses trésors, s'élevant, dit-on, à deux cents quintaux d'argent et cent d'or (1). Continuant ensuite ses succès, au milieu de scènes de carnage et de cruautés inouïes , il reçut successivement la soumission de plusieurs villes, entre autres d'Alep et de Damas, où il passa les quatre mois de l'hiver suivant. Remis de leur stupeur, les Mamelucks tentèrent de reprendre l'offensive aux environs du Caire , sous lès ordres du fils de Kausson, et ne réussirent pas mieux que Tannée précédente à arrêter
(i) Environ 4,500,000 francs en argent, et 35,000,000 en or.
206 RÉVOLOTfOHS DBS PEUPLES
U mardis db l'eauemi : l'armée ottomane, victorieuse 1518 et bientôt maîtresse de la capitale de l'Égypte , si-» gnala sa victoire par un carnage horrible et étouffa dans le sang les derniers soupirs de la puissance des Mamelucks. .
La conquête de l'Égypte était d'autant plus pré* cieuse, qu elle rendait, désormais, dépositaire du pouvoir khalifa) le sultan des Ottomans. L'abdication formelle du dernier khalife abbasside, en 1517, éleva Sélim I er à cette dignité, perpétuée jusqu'alors dans la tribu arabe des Koreishites ( celle de Mahomet), et cette même année, le schérif de la Mecque déposa à ses pieds les clefs du temple de la Caaba. Depuis lors, ce n'est plus seulement comme chef de la hiérarchie politique que le sultan de Constantinople a droit de surveiller les affaires des Ulémas ou ministres de la lot : son titre de khalife indique la réunion , dans ses mains , du.double pouvoir spirituel et temporel. Sélim désigna pour gouverner l'Égypte, en qualité de feudataire et de vassal , son beau -frère, Mohammed Ghiréi, petit-fils d'Asi Ghiréi, fondateur de la dynastie des khans de Crimée : ce Mohammed avait rendu, dans les guerres de Pologne, de grands services, et Sélim, pour l'en récompenser, l'avait allié à sa famille en lui donnant une de ses sœurs en mariage.
Ainsi finit l'existence nationale de l'Égypte à la-
quelle, depuis longtemps , les Mamelucks faisaient chèrement payer, par leurs vexations et letf rs dissent sîons intestines, la bravoure, les talents et l'habileté guerrière qui avaient illustré leurs ancêtres durant les guerres des croisades. Ce pays cherche de nos
fi
par les armes et par de nobles efforts , une place honorable parmi les nations civilisées : bien plus, la Providence semble l'avoir désigné pour servir de lien entre l'Orient et l'Occident > et c'est par son intermédiaire que le Koran et te Christianisme signeront un jour un traité de paix fécond dont le premier résultat sera la reprise d'une voie commerciale! abandonnée momentanément. Il importe surtout à la France d'accélérer le triomphe de cette politique : nul peuple n'est plus en position d'exploiter cette mine précieuse au profit de la civilisation et de réconcilier deux mondes trop longtemps ennemis et étrangers l'un à l'autre.
Deux ans s'étaient h peine écoulés depuis Tincor- u pôration de l'Égypte à l'empire ottoman , lorsque Sélim I** mourut, laissant à Sbulelman II son successeur, un trône consolidé , il est vrai, par de précieuses acquisitions de territoire > mais aussi déshonoré par des actes de cruauté et de tyrannie sans excuse et sans justification possibles. À une époque où régnaient des hommes tels que Henri VIII ,
François l«% Charles-Quint , Léon X et Ivan IV, le nouveau sultan mérita de la part des historiens européens le surnom de Grand : ses sujets ,-moins flatteurs, l'ont appelé simplement Législateur. La victoire était un droit de joyeux avènement que chaque sultan devait à ses peuples : Souleîman l'acquitta en comprimant une révolte en Syrie , en pacifiant complètement l'Égypte et en s emparant de Belgrade et de Rhodes qui lui ouvraient la Hongrie et lui assuraient l'empire de la mer dans la partie orientale de la Méditerranée. Sous son règne, le nom ottoman atteignit son apogée de puissance ; la législation , les sciences et les arts accomplirent des progrès dignes des plus grands éloges.
J625 La mort d'Ismaïl schah, qui suivit à cinq ans d'intervalle celle de Sélim I er , n'avait pas éteint l'animosi té réciproque des Ottomans et des Persans ; l'inimitié des deux nations se rattachait à des rivalités religieuses qui devaient longtemps encore ensanglanter le sol. La haine sembla même redoubler d'intensité entre les successeurs d'Ismaïl et de Sélim I er ; car, aussitôt la nomination du nouveau schah , Souleîman II lui adressa une lettre dont la rédaction empreinte de grossièreté et de fanatisme reflète parfaitement les sentiments farouches des Ottomans à l'égard de ceux qu'ils appellent hérétiques ou infidèles. Thamasp schah, privé des moyens né-
de l'asje-moyenne. 209 cessaires pour venger immédiatement une telle injure, dévora en silence son affront et se résigna, à l'exemple de son père, à envoyer au roi de Hongrie et à l'empereur d'Allemagne, Charles Quint, un ambassadeur chargé de négocier une alliance contre leur ennemi commun : d'un autre côté, François I er , prisonnier à Madrid ( 1525 - 1526), pressait Souleïman d'envahir la Hongrie, afin d'y retenir occupé Charles - Quint. Les intérêts de tous ces peuples, si éloignés les uns des autres, d'origine, de religion et de mœurs si diverses , se trouvent donc encore en contact à cette époque ! Pendant deux siècles consécutifs , les Ottomans vont alternativement porter la guerre en Perse et en Hongrie; entraînés dans les unes par l'intolérance de leurs idées religieuses, poussés aux autres par le désir d'accroitre leurs conquêtes, bien plus que par haine contre le Christianisme ; car ils ne se refuseront pas à diverses reprises à servir la politique de la France. Dans cette double lutte , née de besoins , de sentiments distincts, on voit les peuples turcs passer continuellement d'un champ de bataille à l'autre et jeter le poids de leurs armes dans ces tournois sérieux de l'Europe où s'agitent les questions les plus graves, la délimitation, la sécurité des empires et le triomphe de la réforme. Disons un mot de ces événements qui agitaient l'Occident et dont Sou- IL 14
2tO RÉVOLUTIONS DES PEUPLES
leïrnan II sut tirer parti pour étendre sa domination.
Dés 1519, le trône impérial d'Allemagne, vacant par la mort de Maximilien I er , était vivement ambitionné par des compétiteurs puissants, tels que les rois de France, d'Espagne et d'Angleterre, Les électeurs, craignautdesedonner un maître, offrirent la couronne à un d'entre eux, à Frédéric, électeur de Saxe, qui la fit tomber sur la tête du foi d'Espagne. Charles- Quint était des trois candidats le plus dangereux pour la liberté de l'Allemagne , mais aussi le plus capable pour la défendre contre les Turcs ottomans qui renouvelaient alors les . craintes que l'Europe avait éprouvées du temps de Mohammed II : le maître de VEspagne, du royaume de Naples et de l'Autriche , pouvait seul arrêter les progrès des anpées de Souleïman. Cette élection fit éclater la sanglante rivalité de François I er et de Charles-Quint: le premier réclamait Naples pour lui, la Navarre pour Henri d'Albret; l'empereur revendiquait le fief impérial du Milanais et le duché de Bourgogne. La victoire devait rester à celui qui mettrait le roi d'Angleterre dans son parti, Charles-Quint sut profiter des griefs personnels de Henri VIII contre François I er et gagna en outre le pape Léon X. Les hostilités s'engagèrent et bientôt la bataille de Pa vie (1 525) coûta la liberté au roi de France qui ne vit cesser sa captivité qu'après avoir renoncé à ses prétentions
/ de l'asie-moyenne. 211
sur l'Italie et promis de céder la Bourgogne, de livrer ses deux fils en otage et de s'allier par un double mariage à la famille de son adversaire.
A ce prix François I er fut libre; mais il ne sortit pas tout entier de cette fatale prison, il y laissa cette bonne foi, cette confiance chevaleresque qui jusquelà avaient fait sa gloire : à Madrid même il avait protesté secrètement contre le traité qui lui rendait la liberté. Redevenu roi, il ne lui fut pas difficile de 1526 l'éluder. Il se rapprocha de Souleïman en stimulant son ambition contre la Hongrie, et intéressa à sa cause Henri VIII, qu'il parvint à alarmer au sujet des victoires de Charles-Quint. Le pape, les villes dltalie laissées, depuis la bataille de Pavie, à la merci des armées impériales, invoquaient en outre les Français comme des libérateurs. Ces malheureuses contrées souffraient des maux inouïs; c'était moins une guerre qu'un long supplice infligé par une soldatesque sans frein à un peuple désarmé* Les troupes mal payées de Charles-Quint n'étaient point a lui, n'étaient à personne : elles n'obéissaient qu'à leurs passions brutales. Rome elle-même ne fut pas ménagée, et fut tour à tour pillée et saccagée par v les Allemands et les Espagnols. François I er crut alors le moment favorable pour tirer parti des sentiments d'indignation qui animaient tous lea fidèles catholiques : il reprit les armes, mais bientôt, après
avoir juré à ses alliés d'Italie qu'il ne séparerait point ses intérêts des leurs, il signa le traité de 1529 Cambrai par lequel il les abandonnait à la vengeance de Charles-Quint. Cet odieux traité bannit pour longtemps les Français de l'Italie. *
L'empereur d'AUemagûe était également pressé de conclure cette paix : les progrès de la réforme en Allemagne et surtout l'invasion du terrible Souleïman, l'inquiétaient et le forçaient à porter ses forces sur les points les plus menacés. Louis, roi de Hongrie, avait déjà payé de sa vie sa résistance à Mohacz. Deux princes furent élus en même temps pour lui succéder, Ferdinand d'Autriche, frère de Charles-Quint, et Jean Zapoly, vaïvodede Transylvanie, lequel, ne pouvant obtenir aucun secours de la Pologne, adressa ses sollicitations aux Ottomans eux-mêmes. Cette anarchie rendit plus imminents les périls des pays envahis et facilita les progrès des Turcs qui arrivèrent sous les murs de Vienne , la même année où fut signé le traité de Cambrai (1529). Charles-Quint, momentanément en paix avec la France, put heureusement marcher au secours de cette capitale et y jeter pour la défendre, une foule de vaillants soldats allemands et espagnols. Après vingt jours de siège et vingt assauts, Souleïman II, contraint de battre en retraite, s'éloigna, rompant les ponts derrière lui, dévastant tout ce
de l'asie-moyenne. 213
qu'il rencontrait sur son passage et égorgeant ses prisonniers : il chercha, ensuite, à se faire illusion
et à relever son orgueil humilié, en couronnant Zapoly, auquel il avait fait un royaume de ruines.
Charles-Quint, appelé sans cesse en Allemagne pour diriger les attaques contre la réforme religieuse, se voyait avec peine retenu sur les frontières méridionales de son empire par les excursions réitérées des Ottomans. Les chevaliers de Rhodes qu'il avait établis dans l'île de Malte, étaient trop faibles pour purger les mers, des vaisseaux de l'amiral de Souleïman, KhaïreddinjBarberousse, qui, après avoir dévasté les côtes d'Italie, s'était élancé sur Tunis et avait soumis cetteville à sa domination. Charles- Quint résolut de l'attaquer dans cette forteresse, et prit lui-même le commandement d'une expédition composée de cinq cents vaisseaux et d'une armée de trente mille hommes aguerris. Barberousse était dans l'impossibilité de résister à un tel armement, le phis . formidable que la chrétienté eût entrepris contre les musulmans depuis les croisades. LaGoulette fut prise d'assaut; Tunis se rendit à discrétion, et vingt mille ua* chrétiens délivrés de l'esclavage revirent leur patrie.
Cependant la réforme se propageait et gagnait les esprits : Charles-Quint occupé des dangers les plus pressants, ceux de l'extérieur, ne pouvait constamment tenir tête aux protestants, Afin d'aplanir les
obstacles dont ils menaçaient d'entraver son expédition contre Barberousse, l'empereur d'Allemagne s'était résigné à concéder aux réformistes tout ce qu'ils réclamaient, la tolérance, la conservation, jusqu'au prochain concile , des biens sécularisés , et leur admission dans la chambre impériale.
Toutes ces concessions ne suffirent bientôt plus : les exigences s'accrurent en même temps que le succès et la nouvelle croyance poursuivit avec audace le cours de ses triomphes.
L'influence des Ottomans en Europe, au milieu des débats de la réforme religieuse a servi , comme on voit, la cause du progrès : c'est aux invasions de cesjpeuples asiatiques que cette révolte audacieuse de l'esprit humain a dû de n'être pas étouffée à son berceau. Par suite de diversions heureuses que ménagèrent les instances et les sollicitations de François I er , la pensée, vivifiée déjà par les guerres des croisades et la dispersion des trésors de Constantinople, faisant explosion tout à coup, s'est affranchie du joug matériel sous lequel elle gémissait opprimée depuis des siècles. Rassurée contre les menaces du pouvoir le plus redoutable de l'époque, la force intellectuelle a gagné de plus en plus du terrain, agrandissant le cercle de toutes les idées, immolant sans pitié une foule d'erreurs, de préjugés et d'abus, produisant enfin, de nos jours, après une série de
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crises et de catastrophes, une régénération politique dont les premiers bienfaits sont déjà merveilleusement sentis et développés. Les armées ottomanes, longtemps dédaignées de nos historiens, ont donc agi comme auxiliaires mystérieux de la Providence et secondé notre émancipation intellectuelle, continuant ainsi, les services des Alains, des Huns, des Avares, et de tous les peuples qui, les devançant dans leurs migrations en Europe, nous ont aidé à parcourir toutes les phases de progrés sociaux depuis l'état de tribu jusqu'à celui de nation. L'examenle plus simple de cette succession d'événemehts ne^laisse pas le moindre doute sur Futile coopéralion des hordes d'Asie, que le mépris ou une haine itou moins injuste, a fait jusqu'à ce jour méconnaître.
L'arrivée sur notre continent de ces populations, traitées par nos ancêtres de barbares , leur intervention dans nos débats internationaux, au milieu des enfantements pénibles de sociétés gravitant vers une condition meilleure, les signalent comme l'expression Vivante de la guerre, cette terrible nécessité, imposée à l'humanité pour fortifier son enfance, et à laquelle, quoi qu'on en dise, les passions des peuples ne sauront de longtemps renoncer; Au lieu de nous laisser entraîner à une critique étroite de faits qui sont en opposition avec les Idées et les
sentiments actuels, au lieu de récriminer par un blasphmèe ridicule contre l'arbitre souverain de notre destinée, ou de nier les lois sociales qu'il a plu à sa sagesse de nous imposer, pourquoi ne pas nous borner à faire tourner au profit de notre amélioration, les plaintes améres, les malédictions des siècles antérieurs? La guerre étant regardée par l'historien impartial comme un de ces moyens terribles, utiles pour la formation des empires, devonsnous après cela refuser notre attention aux peuples d'Asie qui ont rempli un rôle aussi indispensable dans le drame humanitaire ?
Les sociétés de l'avenir approfondissant davantage le secret de leurs destinées, pressentant en partie le but de leurs efforts, se livreront sans doute un jour, au sein delà paix, à la culture exclusive des arts les plus rationnels et les plus profitables, flétriront et stigmatiseront la violence devenue immorale et inutile ; mais pouvons-nous sans injustice, imputer à crime à tant de peuples nomades et guerriers, leur ignorance de nos principes sociaux? Quels sont d'ailleurs nos droits pour revendiquer un tel privilège ? Chacun de nos pas dans le passé n'a-t-il pas le caractère de l'aveuglement funeste qui a présidé aux migrations asiatiques? Comment sans être saisis d'un profond sentiment d'humilité et de confusion, oser mettre en regard des événements des siècles passé$,
les projets, les conceptions des grands hommes de notre propre histoire ! Où sont chez nous les hommes de génie qui mieux qu'Attila, Tchinghiz khan et Timour, ont sondé les vues de la Providence, et apprécié à sa juste valeur, la portée des luttes au milieu desquelles ils s'élançaient, croyant tenir en main la boussole de la raison? Charlemagne, Louis XI, Richelieu, Louis XIV, Napoléon lui-même, ont-ils eu conscience sérieusement de la mission confiée à leurs bras? François I er , Souleïman II, aperçoivent-ils la réforme grandissant à l'abri de leur alliance ? Charles-Quint a-t-il bien plongé dans l'avenir un regard pénétrant, lorsque conduisant ses armées à travers les guerres allumées de toutes parts, la stérilité de la terre et l'inquisition naissent sur ses pas ? Une activité prodigieuse, une ambition démesurée, sont les seuls mobiles de sa conduite : son intelligence, si vaste qu'on la suppose, n'a pas su découvrir les envahissements et les conséquences de la réforme religieuse, non plus que ses successeurs ne liront l'appauvrissement et la décadence de l'Espagne dans l'expulsion des Maures et dans l'exploitation des mines d or du Nouveau-Monde.
Tandis que Charles-Quint se montrait défenseur ardent de la foi catholique et qu'il entraînait son armée dans une expédition contre Tunis, la conduite de François I er présentait un triste contraste,
1534 Ce prince venait de déclarer son alliance avec Souleïman II : il négociait avec les prolestants d* Allemagne, avec Henri VIII, qui avait répudié la tante de Charles-Quint, et abandonné l'église de Rome. , 11 ne tira d'aucun de ses nouveaux alliés les secours qu'il en attendait, et fut obligé de soutenir seul le choc. Le troisième acteur célèbre du xvi e siècle, Souleïman II, n'était pas non plus toujours maître de suivre ses penchants belliqueux et de mettre à exécution ses projets : des guerres périodiques contre les Schiites de Perse, le détournaient fréquemment du théâtre de l'Europe. Semblable à la vague que le flux et le reflux roulent sans cesse, l'armée ottomane, semant tour à tour l'effroi sur chacun des continents d'Europe et d'Asie, devenait en quelque , sorte le régulateur des rivalités et des révolutions de ces deux contrées. Le rapprochement momentané de la France et de la Turquie produisit cependant des résultats que nous ne saurions passer sous silence : François I er envoya en qualité d'ambassadeur à Constantinople, Laforêt, et le chargea de régler les rapports commerciaux des deux nations. C'est ce traité qui est devenu la base de tous les autres : il consacrait la liberté réciproque de navigation , la juridiction souveraine des consuls dans les affaires exclusivement civiles et la liberté des esclaves faits antérieurement : on s'interdit aussi
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mutuellement pour l'avenir, le droit de réduire en esclavage les prisonniers de guerre. Un tel traité est une preuve évidente que les Ottomans étaient alors sortis de la barbarie et qu'ils s'associaient peu à peu à la politique de l'Europe, en adoptant une partie de son code international.
La trêve amenée, par l'épuisement des finances, entre Charles-Quint et le roi de France ne fut pas de longue durée. Les griefs ne devaient pas manquer entre ces deux rivaux également dévorés d'ambition : l'un fut l'assassinat de deux envoyés français qui, traversant l'Italie pour se rendre à la cour de Souleïman H, furent tués dans le Milanais par ordre du gouvernement impérial, intéressé à se saisir de leurs papiers. Les hostilités recommencèrent, et les flottes réunies de François I €r et de Souleïman, bom- 1M2 bardèrent, mais inutilement, le château de Nice. Le spectacle du croissant uni aux fleurs de lis, indisposa bientôt toute la chrétienté contre la France, qui, délaissée de ses alliés, et seule contre tous, déploya une vigueur inattendue : elle combattit avec cinq armées et étonna les confédérés par la brillante victoire deCerizols. Charles-Quint, mal secondé'par Henri VUl, et rappelé en Hongrie par les progrès de Souleïman, se hâta de conclure, à treize lieues de Paris, un traité par lequel François l ei renonçait à Naples, Charles à la Bourgogne : le duc d'Orléans
devait être investi du Milanais. Les rois dé France et d'Angleterre s étant aussi réconciliés, moururent 1547 tous deux quelque temps après la conclusion de la paix.
La guerre de France terminée, Charles-Quint, qui songeait à s'unir étroitement avec le pape pour accabler à la fois les libertés religieuses et politiques de l'Allemagne, se décida à suspendre les hostilités qui duraient en Hongrie depuis sept ans, et signa, Tannée même de la mort de François I er , un traité de paix avec Souleïman II , s engageant à lui payer un tribut annuel de 30,000 ducats (environ 355,800 francs). L'Autriche dut ressentir amèrement l'humiliation d'un tel sacrifice ; car c'était la première fois qu'elle achetait sa sécurité * au prix' d'une rançon en argent. Déjà Ferdinand, frère de Charles-Quint , s'était, deux années auparavant, déclaré feudataire de Souleïman, pour la partie du royaume de Hongrie, laissée intacte par les Ottomans, afin de porter toutes ses forces contre la Bohème et en Allemagne : il avait rétabli l'archevêché de Prague , si formidable aux anciens Hussites, et s'était fait proclamer souverain héréditaire de Bohème. La ligue des deux frères ne put néanmoins triompher de l'enthousiasme des protestants, et l'empereur désespérant de satisfaire sa haine contre la réforme, ne tarda pas à accepter la conventiou
de Passau, qui reconnut les privilèges de la nouvelle communion et fut convertie plus tard (1 555), dans le traité d' Augsbourg. Telle a été la première victoire de la liberté religieuse : de nouvelles luttes l'attendent encore, mais le succès n'est plus douteux ; elle sortira de chaque combat toujours plus forte et plus glorieuse.
Ainsi que nous l'avons observé, la cessation des hostilités sur un point , annonçait leur reprise sur un autre : de même que Charles-Quint quittait les Ottomans pour entrer en lice avec les Protestants, Souleïman II, de son côté, ne s'éloignait de l'Europe, que pour déclarer une nouvelle guerre à la Perse. Les dissentiments religieux, de plus en plus profonds et irréconciliables chez ces deux peuples d'Asie, saisissaient, pour se manifester, toutes les occasions, tous les prétextes. Le fils dlsmaïl, Tahmasp-schah, ne jouissait point en paix du trône dont il avait hérité : son frère, révolté, lui disputait
la souveraineté à la tête d'un parti , toujours facile à recruter dans un pays en proie depuis des siècles aux révolutions. La victoire restant à Tahmasp, son frère se réfugia près de Souleïman II, et implora sa protection et son appui. Celui-ci venait de conclure (1547) une paix glorieuse que l'empire d'Autriche avait garantie par la promesse d'un tribut annuel : fier de sa puissance, il accueillit avec empressement
