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le rival du schah de Perse, et lui promit d'appuyer ses prétentions, espérant par là se ménager un vassal s'il réussissait. L'histoire montre Souleïman II, cédant dans cette circonstance aux suggestions de la sultane favorite, connue sous le nom de Roxelane. Cette femme célèbre, appelée Khourrem (la joyeuse), était d'origine russe, et non française, comme Font à tort rapporté nos historiens : par les qualités de l'esprit et son tact exquis, cette favorite continuait à exercer sur son maître un empire qu elle avait dû longtemps à ses charmes seuls. Devenue la protectrice du prince persan, qui avait su capter sa bienveillance, une expédition fut aussitôt résolue en sa faveur.

L'armée persane n'était point en état de tenir tète aux Ottomans , aguerris par une foule de combats signalés par autant de victoires. Tebriz (Tauriz) se rendit presque sans coup férir, et après .avoir extorqué à cette capitale un riche butin, Souleïman II devint à Constantinople jouir de son triomphe. Ce fut dans ce moment d'ivresse qu'il écrivit à Ferdinand de Hongrie, pour lui annoncer pompeusement la conquête de trente et une villes, la destruction de quatorze autres, et des travaux propres à assurer la défense de vingt-huit places. Ce premier succès ne fut pourtant point décisif : il fallut, six ans après, recommencer une nouvelle campagne qui se termina

par un traité de paix dont les clauses fixèrent la délimitation des frontières des deux nations. Ce traité fut, à proprement dire, le premier conclu depuis l'élévation des Saffis : jusque-là on s'en était tenu à de simples armistices. Fendant ce temps Obeïdoullah , descendant de Schaïbeck-khan, l'adversaire malheureux d'Ismaïl, avait à la tête de ses Turcs Usbecks, poursuivi ses progrès au delà de l'Oxus, et s'était avancé jusque dans le Khorassan : ses successeurs continuèrent avec avantage leurs envahissements; mais ils s'arrêtèrent lorsque le sultan ottoman déclara que la paix signée avec la Perse ne lui permettait plus d'envoyer des secours à ses coreligionnaires sonnites.

Souleïraan eut bientôt l'occasion de se convaincre des bonnes dispositions de Tahmasp à son égard. Son fils Bajazet, ayant levé l'étendard de la révolte et ne pouvant réussir à détrôner son père, s'était réfugié à la cour du schah de Perse. Celui-ci, fidèle aux engagements qu'il venait de contracter, se voyant peutêtre dans l'impossibilité de remplir généreusement les devoirs de l'hospitalité, livra Bajazet et ses quatre fils au sultan irrité, qui assouvit sa vengeance en les' faisant étrangler. Peu d'années après cette horrible exécution (1566), Souleïman 11 mourut au siège de i56G Zigeth, ville de Hongrie. La victoire l'accompagna jusque dans les bras de la mort : à peine eut-il ex-

piré, que la place fut prise d'assaut. Sous son régne glorieux , qui dura quarante-six ans, l'empire ottoman s'étendit d'Alger à TEuphrate, et des bords orientaux de la mer Noire aux extrémités de la Grèce et de l'Épire. Si Souleïman avait les qualités d'un conquérant, il en eut aussi les défauts, et sa froide cruauté restera toujours une tache infligée à sa mémoire. Son fils, Sélim II, l'un des sultans qui ont le plus souillé le trône d'Osman, par de honteuses débauches, et par des excès qui révoltent la nature, ne put même atténuer, par quelques victoires, l'avilissement de sa conduite. À partir de son règne, la puissance ottomane marche vers sa décadence : la réaction de la fortune se fait sentir presque immédiatement. Encouragée par les exhortations du pape et par l'or de la chrétienté, 'Venise forme une nouvelle ligue, qui, dirigée par don Juan d'Autriche, fils naturel de Charles-Quint, remporte 1574 dans le golfe deLépante, une victoire brillante, présage de la chute d'un empire, dont l'influence va perdre de plus en plus de son utilité.

Quelques réflexions générales suffiront pour terminer ce qui nous reste à dire de l'histoire particulière des Ottomans. Le cadre auquel nous sommes astreint ne nous permet pas de suivre, sur le nouveau terrain où elle est parvenue, cette nation, dont le caractère originel et distinctif a subi une transfor-

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malion notable. Ce ne sont plus les tribus nomades réunies par le génie d'Osman $ ce n'est plus même le gouvernement militaire de ses successeurs , où président seuls la soif de la guerre, l'instinct de la dévastation , l'intolérance religieuse. De nouveaux besoins ont surgi : la conquête a produit le goût des plaisirs et du luxe, et les sultans, abandonnés désormais aux adorations d'une cour qui les sert dans le silence de la terreur, fléchissent sous le poids d'un pouvoir qui, privé de son aliment primitif, la gloire, dégrade tout en eux. • ■ 1 1

Dès que le contact des nations européennes , les

jouissances, fruits de la paix et de la richesse, eurent

amené ces conquérants farouches à renoncer a leurs habitudes grossières; dés que, par suite de l'agrandissement de leur empire et de leur entrée dans la sphère politique de l'Europe , ils se sont vus forcés de s'entourer d'hommes instruits, de généraux étrangers, de drogmans de diverses nations, aptes aux affaires ténébreuses de la diplomatie , leur caractère primitif s'est effacé pour faire place à une physionomie plus moderne. Ils ont alors développé chez eux tous les éléments de civilisation que comportait leur morale incomplète et inflexible, et se sont appliqués à faire fructifier les germes déposés dans leurs lois sans aller, toutefois, jusqu'à subalterniser

le fait de la guerre, celte clef de voûte de leur*édttice IL 15

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soqial» Si depuis Séliei II se tembte i»ctyen de gou* verneaieat a été plus rarement nais en usage chez ces peuples, ils ne l'ont pas moins toujours considéré comutô le ressort le plus énergique, la basede toute association; aussi les sciences n'ont pu franchir certaines limites, l'industrie n'a pu obtenir iasé~ curité, sou élément vital, *t l'esclavage a continué a envahie le .seuil domestique. Kn laissant subsister* saus te modifier, la potygamie , l'esclavage et fa fatalité^ qes tf^Às- principes qui avaient fait son triomphe, la nation ottomane se$t condamnée à petrç qu'une puissance immobile, prête à s'éteindre dçv^nt l'Europe qui pèse sur etie de tout le poids dp sw intelligence e* de sa liberté. Cette halte daas le çerçle ou son dogme étroit l a e»ipri$<miiée, lui * été 4^ ;piu$ en plus funeste, depuis 1* £v*i e siècle.

A jwjir .de celte époque* cet empire ^es conquêtes échapper une à -une- Au *v«i c «ièçle» fa ÇUissie* son ejineaniç perfide et acharjaée, met tout en œuvre pour la dépouiller ? digne élè¥e de ses anciens maîtres, les Mongols, eliesèwe au milieu des possessions ottomanes la discorde *et la oomiption, a(in d'hacher quelques provinces. Le traité de Kaïnai'dgy (1 774) accorde d'abord à la Crimée une indépendance illusoire : neuf an* plus *ard , Catherine II recueille le fruit de ses astucieuses jQiég^afo»s et ajoute cette priaç*pwilé à ses ÉkaU.

de l'asie-moyenke. 227 La paix de Jassy (1791) recule de nouveau les frontières de la Russie, et le Dniester devient sa limite du côté de la Turquie. La lutte continue toujours et le traité de Bucharest (1812) qui détache la Bessarabie de la Moldavie; celui d'Andrinople (1829,) qui donna au reste de la Moldavie et à la Valachie, province renfermant trois millions d'habitants, une indépendance provisoire, semblable à celle dont jouissait la Crimée avant son incorporation définitive à la Russie; enfin, plus récemment, celui d'UnkiarSkelessi, sont autant de pas vers une crise qui doit régénérer ou engloutir à jamais l'empire ottoman.

SOMMAIRE

Situation de la Perse aux xvi 6 et xvii' siècles : vices des gouvernants. — Règne assez glorieux de Schah-Abbas. — Les Afghans, sous la conduite de Mahmoud, font la conquête de la Perse ( 1722 ). — Nadir-Schah les expulse six ans après : il se fait nommer roi et cherche à faire prédominer, en Perse, le culte mahométan sonnite. — Caractère dé Nadir : son expédition dans PInde. Il meurt assassiné. — Ahmed, l'ami de Na(Ji^ retire dans l'Afghanistan, et y fonde la dynastie des Douranfè.*— Coup d'œil sur l'empire du Grand Mogol et sur le développement de la compagnie anglaise des Indes. — La chute de l'empire mogol favorise la confédération des Sikhs. — Organisation politique de ces derniers. — Randjit-Singh paraît sur la scène (1791): après s'être ménagé la paix avec la compagnie anglaise, il étend ses conquêtes à l'Ouest. — Trois officiers fi ançais , MM. Ventura , Allard et Court , organisent son armée à l'européenne. — Puissance de Randjit-Singh : ses ressources , son caractère. — ( 1588—1838... }