HÉT6LUT10NS DES PEUPLES

D'après ce voyageur, les souverains dè cet eihpfre sont presque tous souillés du sang de leurs proches bit de letifs, serviteurs : les uns fontcrëvefr lesyeuk à leurs fils ou à leurs frères, genre de supplice qui, en flétrissant lés victimes aux yeux de la natidn, lés empêche de se révolter, de troubler leurs plaisirs, et de porter atteinte h leur sécurité. D'autres passent leur vie au milieu d'une cour cTetïnuques et dè femmes, épuisant sur ces malheureuses, vouées â la briilalité de leurs passions, les caprices d'un libertinage fougueux, les fantaisies de la satiété et du dégoût : c'est ainsi que l'un d'eux, appelé Souleïman, dont le règne figure à la seconde moitié du xvn* siècle, fît brûler toutes ses femmes , coupables d'avoir, par un sentiment de dévotion, le seul qui les élevât audessiïs dè la brute, refusé d enfreindre la défense du prophète et d'égarer leur raison dans des coupes de Vin. Le même monstre ordonna la mort de l'eunuque fidélequi, pour éviter des regrets tardifs à son maître révenu de son ivresse, avait épargné la vie dé celles de ses femmes qu'il affectionnait le plus. La plume se refuse à retracer tant de scène* atroces

à la situation de la Perse le caractère qui lui convient , et formuler vin jugement sûr et élevé à l'égard de ce royaume que nous allons voir, , bientôt , livré aux horreurs de la guerre civile. Les détails qu'ils racontent sont des renseignements fort précieux ; mais leurs conclusions momies ou philosophiques manquent assez ordinairement de justesse.

DE L'ÀrffE-SNmMftft. 235

qtii départent Souvent les actes de la démence la pins rttravagatàte, 1 :

Un sétil prittce fait exception à ceftte généalogie d'hoittmes abrutis et Couverts de sang. Schah Abbas, surnommé le Grand , élevé ati trône en 1 588, régfta i5$8 quarante ans avec quelque gloire. H fit rentrer sous 8* domination les provinces d'Ormùs et dèKandahar, dont la Perse avait été dépouillée. Celte dernière pièce, qui devint fréquemment, à cette époque, uni s&jèft dé guerre, était d'une haute importance, cfar elte formait l'uniqae passage par terre, de la Perse aux todeSi Schah Abbas expulsa aussi d'Ispahan le reste des Gùôbres ou Parsis, sectateurs de Zotoastre, què tes violences d'Omar, l'ancien compagnon dtt prophète, n'avaiefct pu entièrement exterminer : ils habitaient alors un des faubourgs de cette ville, pauvres, ignorants , méprisés ; ne se mariant qu'entre eux ; fidèles à leur ancien culte pour le feu, emblème de

la divinité. ; : - ■ ■..:■■•.;>.■:

Afin de n'être point troublé dans sa politique et de n'avôir pas à redouter un jour un rival ambitieux; Schah Abbà* ôfdéftna la mort de son fils unique ; rassuré dés lors sur tout ce qui l'entourait, il résolut de s'occuper de l'extérieur. La chance paraissait favorable : les chefs usbecks , livrés à des dissensions intestines, ne songeaient point à sortit 4 de h Transoxianc et du Khorassari. Le schah persan

236 RÉVOCATIONS OKS PEUPLES

entreprit donc quelques expéditions qui toutes furent couronnées de succès. Vers la fin de son règne, il remporta aussi plusieurs victoires sur les Ottomans : il leur reprit la province de Tauriz , ancien théâtre de la guerre, les chassa d'une partie de leurs conquêtes, et en les retenant occupés en Asie, contribua à délivrer d'inquiétude les princes européens, Achmet I er , sultan de Constantinople, effrayé de tant d'embarras , se hâta de conclure en 1 61 5 une paix honteuse avec l'empereur Mathias, et lui rendit une portion du territoire conquis par ses 1028 ancêtres. La mort de Schah Abbas (1628) releva le courage des Ottoma ns,et le nouveau sultan,M ourad 1 Y, surnommé l'Intrépide , sut se faire respecter des janissaires , tout puissants sous ses prédécesseurs, en les lançant contre la Perse et en les conduisant lui-même à la gloire. Il enleva d'abord la place d'Erzeroum , et dix ans plus tard, ayant pris d'assaut la ville de Bagdad, il l'incorpora à son empire.

Malgré l'ineptie des successeurs de Schah Abbas et leur éloignementdes affaires, aucune catastrophe n'éclata en Perse tant que les événements du dehors ne vinrent pas ébranler cet édifice sans solidité; mais sous Hussein schah, successeur de ceSouleïman dont nous avons signalé quelques traits de cruauté, le pouvoir, miné par une foule de vices organiques, compromis en outre par la faiblesse de caractère et

DE l'asie-moyesnIj. 237

la soif effrénée de plaisirs du nouveau scliah , resla bientôt sans défense, én bulte à la fois aux désordres intérieurs et aux agressions des voisins. Des rivalités , des intrigues entretenaient continuellement la désunion dans le conseil du prince , composé en grande partie d'eunuques et les dilapidations du trésor , la vénalité de la justice , les abus de toute nature engendraient des révoltes nombreuses. Sur ces entrefaites, les Afghans du Kandahar (1) proclament leur indépendance, marchent sur Ispahan , capitale de la Perse ; les Abdalis, les plus féroces parmi ces Afghans, massacrent le gouverneur de Hérat. Ailleurs , les Arabes de Mascate envahissent les frontières méridionales du royaume des schahs : les Usbecks et les Turcomans bouleversent le Khorassan ; les Kurdes se précipitent sur Hamadan; les Lesghis, descendants des anciens Avares, pénètrent en Géorgie et se répandent dans les provinces à l'ouest de la mer Caspienne. Une tempête épouvantable gronde de toutes parts, et pendant quelques années, la guerre civile, le pillage de toutes les provinces frontières de la' Perse, présagent un dénoûment funeste.

(i) Oiisc rappelle qu'au itr siècle les Grandi Vue tchi, Tubclains iTorigin?, rejetés en Transoxiane par les Hiong nou, abandonnèrent celte partie du Tiu'kestan, entraincrent dans leur Tuile les Bactriens cl lesSogdicns, et vinrent ensemble sYtablir eu couquéruuls sur le loirituirc de Kaboul et de Kandahar.

238 RÊVOUJTJOMS DES MOULES

Un jeuue chef afghan, d'uac v*lçur rewirxjiiatye, nommé Mahmoud, parait bientôt à Ja t^te vîftgjtr'

cinq rçilte 4«$ siens : fran^iss*nl raptf*7ntirt «Jeux cent cirçqu^wte liei^ d un J^rtojpe déjà r** yAgé, il arrive, ap^è* maintes victoires, sous les j*uirp

m2 d'ispahan (1722), et menace de réduire cette ville par la famine. Le faible Hussein, n'osant résister, abandonne sa capitale, vêtu d'habits de deuil, se livre à la discrétion de son ennemi ei dépose entre ses mains un acte authentique de renonciation au Irùne. Cet événement fut le signal de l'anarchie sur tous les points de l'empire : chaque gouverneur, rendu à lui - même depuis que le schah avait si lâchement déserté son poste, refusa de se soumettre à tout autre pouvoir. Thamasp Mirza, troisième fils de Hussein, proclamé schah, à Casbiu, après l'abdication de son père, redoutant de plus en plus les Afghans, lancés à sa poursuite, se jeta à la hâte dans Taurizet sollicita l'appui des Ottomans et celui de Pierre ï 1 , tzar des Russes. Ces dangereux auxiliaires comprirent de suite l'importance de la proie qui venait en quelque sorte s'olfrir d'elle-même; ils firent avancer des corps d'armées et obtinrent leur part du démembrement général de la Perse. Les premiers devinrent maitres de la Géorgie, d'une partie de l'Arménie et de lAdzerbaïdjan, dont Tauriz est la capitale; les Puisses , de leur côté, s'appro-

DE l'aSUI-IIOVKXXK. $30

prièrent le Daghestan , le Cbirwan et le Ghityn , provinces situées sur la côte occidentale de la mer Caspienne.

Doué des qualités qui distinguent un conquérant, l'usurpateur Mab.ipoud manquait des vertus nécessaires a un administrateur. Sa politique sanguinaire, m avarice, sa cupidité irritaient sans cesse des piaiçs saignaitfes, en même temps que les progrès des Russes et des Ottomans,, la turbulence des Kurdes, en suscitant des conspirations intérieures, provoquèrent d'innombrables exécutions, des massai çs affreox, a la suite desquels la vijle d fcpahan fut repeuplée en partie de tribus étrangères. Bientôt uete maladie grave pimentant tpus les symptômes dç la folie,, ne permit plus* MaJtiniQud de se maiqtenir m miliçjii t 4e iant de difiicult^s : Ecberef, mx. .i$ ses parents, le remplaça snr le trône, et fidèle «niy m* teteiir de %hmoud, animé comme lui d'un caractère avide et féroce, centinudilement alarmé à la açuyeljje de conspirations vraies ou imaginaires, il coi^inua à traiter la Perse en vainqyeur et en tyran, Spus sa farouche domination, les sources de la prospérité de la nation s altérèrent prompt^ment, tand,» tque les Russçs et les Ottomans s'affermisr saient dans leurs conquêtes orientales et obtenaient dEcheref lui-même, après une lutte peu sérieuse, la cousécra lion de leurs <envahisspurents.

2iô RÊVOLimONS DES PEUPLES

Thamasp, n'espérant plus rien de lels alliés pour relever sa fortune, cherche alors à se créer un parti dans le Mazanderan, province au sud de la mer Caspienne où il s'était réfugié. 11 y trouve Nadir, chef turcoman , âgé d'environ quarante ans, déjà renommé pour sa bravoure et ses talents , qui lui offre ses services, l'appui de son nom, et démasque ses projets en prenant hautement le nom de Thamasp Kouli khan (serviteur de Thamasp) : une telle alliance, en augmentant les forces du schah persan, relève son espoir. Plein de courage et d'activité, dévoré d'une ambition sans bornes, Nadir se met alors à la tête d'une armée qu'il a su enflammer, et bientôt la prise d'Hérat sur les Abdalis, annonce d'autres succès. Echeref tente en vain d'arrêter cet adversaire redoutable : Nadir le met en 1728 pleine déroute, entre triomphant à Ispahan et y proclame schah, Thamasp, qui attendait à Téhéran l'issue de cette expédition. Battu une seconde fois à Chiraz, Echeref périt sous les coups d'un parti d'Afghanssoulevécontrelui parle khan de Kandahar, lequel recherchait ardemment l'occasion de venger la mort de son frère Mahmoud. Ainsi disparut de ia Perse, après six ans, la domination des Afghans, auxquels leur ignorance et leur férocité ôtaient tout moyen de s'y perpétuer et d'y rendre au pouvoir la considération et l'influence dont il avait si grand

besoin. Loin d'amener la soumission des autre* proviùces, la prise d'Ispahan avait été, au contraire, le prélude de révoltes nombreuses qui, ne pouvant être étouffées dans le sang, hâtèrent chaque jour le moment de l'expulsion des étrangers, en diminuant leurs ressources : comme on Ta déjà fait observer, l'état de la Perse était , en outre , plus féodal que monarchique ; la chute du gouvernement central avait mis chaque province à même d'organiser et de concentrer sa défense.

Thamasp, en qui des habitudes efféminées avaient éteint toute énergie, tonte aptitude aux affaires , ressentait pourtant amèrement l'aiguillon de l'envie. Souffrant avec impatience de voir ftadir régner en son nom, il allait se résoudre, aGn d'éloigner ce rival, à lui abandonner le gouvernement du Khorassan et du Kandahar et à lui proposer la main de sa sœur pour son fils, lorsqu'une guerre, fomentée peut-être secrètement par Nadir , rappela de nouveau ce général habile au commandement de l'armée, sur led frontières occidentales de la Perse. Les Ottomans perdirent dans cette campagne Hamadan, Kerm anchah et les autres villes de l'Adzerbaidjan et de fa Géorgie, tombées.antérieurement entre leurs mains : Nadir, sentant la nécessité de se porter précipitamment sur un point opposé, se disposa ensuite à

marcher contre les Abdalis, maîtres de Itérât. En U. 16

proie de plus en plus o une sombra jalousie, Thamasp prélendil à «on tour éolipser les trophées de son général et vint en personne mettre le siège devant U *Ule d'firâvan; mais après trois mois d'efforts Ultttîk&> forcé de s'éloignet* de cotte place, il se vit Attaqué -au milieu des plaines d Ilamadan par une Wpd$ d'Ottomans et d!Arahes, réunis sous les ordres d' AflWmed , pacha de Bagdad , et fut complètement hattu* Ce malheureux prince, de retour presque seul à Ispahan , s empressa bien vite, «pour obtenir I* jti)ix, de céder au --milan de Co»staj»iin*ple le territoire de Kemanéhah «t tout, le pays situé à gwçhei dç l'Art*,

Fawou* ftm traité *usai humiliant, Nadir refuse #y r#pwcrM?e et s'oppose fmwUciuent à son exécutif, Il se rwl eq.loitfe bâte à Iapahau, fait enlever Thantt*m puis chargeant uo de ses aflidéa de te conduire à Meaahfld , il proclama sehah , le fils de ce l>i iqç#, 4g4 seulement de huit mois et se réae**ve la tutelle de ost enfant. Son pr^ierswi, enqtialitéde rqgeut , fut tfasaurer la paix avec tea Rustea ; il se d^ige ensuite wmn les Ottoman** et réclame, les %fines à la>»&iu, les provinces trachée* à eon*aneien n*Mtm, Il importe en dimse* rencontres, sur le pa^ cha de Bagdad, des avantages signalés, et soumet de qoyyefrw à w domination Erjvau,. Tifllia, et toat le terri UWftforvftaet ta ttwd-ouaaMle 1b force. Jugeant

»b l'asie-hoyenne. 213

qu'après tant de services glorieux et utiles, le rtio-r ment était venu de se rendre aux suggestions d'une ambition bien légitime, puisqu'elle avait doté l* Perse, sinon d'une grande prospérité; du moins de son affranchissement , Nadir songe à se foire con-^ céder une autorité dont il est le seul digne» Sort camp se' trouvait alors à l'ouest de la mer Caspienne, 1 près du confluent du Kour et de l'Àras ; il le trans~ forme à grands frais en ville, l'embellit de tout lé

dépositaires, de fonctions élevées, civiléS oit religieuses : là, dans une assemblée générale, il expose la situation du pays, rappelle les victoires qu'il a remportées, démontre les inconvénients d une mw norité, et/ déroulant avec art un tableau dans leque* sa valeur personnelle bvHle de tant d'éclat, il engage les représentants de la nation à désigner un roi. Le choix ne pouvait être douteux : une armée fascinée par le prestige de la gloire , des partisans àtynt le? dévouement lui est acquis, couvrent la vo»x de leur général d'un« acclamation unanime, et, faisant vio-» lenee à sa feinte modes* ie, le proclament souverain/ sous le titre de Nadir Sehah (1735). ; 1735

Nadir avait toujours pratiqué la religion sonnite; sa prédilection pourçe culte était donc fort naturelle. Bercé d'idées art)bhieuses> rêvant un avenir de conquêtes, ainsi que l'unité du pouvoir indispensable

2ii H ÉVOLUTIONS DES PEUPLES

pour réussir, il élail depuis longtemps frap|)é de Fini perfection de la religion schiite , en voyant combien elle favorisait l'esprit d'isolement et l'individualisme. Après avoir reçu de ses sujets les serments d'obéissance et de fidélité, pour lui et sa postérité, sa première opération, en prenant les rèues de l'État, fut donc de décréter quelques modifications dans les lois religieuses . Plusieurs mollahs (chefs de la religion), ayant témoigné de la résistance, il fit étrangler leur chef au milieu d'une assemblée : cet acte de sévérité exemplaire parvint à imposer silence momentanément à toute manifestation d'opposition. En essayant de suivre une politique nouvelle , Nadir montrait une certaine intelligence de sa position : il comprenait que sou royaume resterait privé de force et de stabilité, tant qu'il maintiendrait debout des habitudes, des pratiques religieuses hostiles à l'action du pouvoir royal et à son accroissement : il avait, de plus, interet a gagner la confiance des Afghans et des Usbecks, tous Sonnites, et songeait en outre sérieusement à déraciner la haine des Ottomans à l'égard de la Perse, considérée par eux comme schismatique. Il est, au reste, fort difficile, à la distance où nous sommes de cette époque, d'approfondir de semblables détails et de sonder tant d'événements confus : toutefois; lois même que ces

DE L'ASir.-M0Y**lf1{. 215

considérai ions n'eussent point dicté à Nadir la ré* solution de modifier la croyance de ses sujets, il y eût été sans doute sollicité par une voix secrète, dont les inspirations déterminent assez ordinairement la conduite des grands hommes, et qui est comme le témoignage de la présence d'une volonté providentielle au milieu des événements humains. ,

Avec ses habitudes guerrières, Nadir ne déploya guère sur le trône que les qualités d'un conquérant : préoccupé du soin d'affermir sa domination ou (détendre la prospérité de ses armes, il négligea le commerce, l'agriculture, en un mot, tous les arts pacifiques qui constituent la véritable richesse desempires. Tout entier à une seule idée, celle de justifier par la violence sa réputation de grand général, il consacra la plus grande partie de son règne à organiser des armées et à entreprendre des expéditions. Il se peut néanmoins que les circonstances graves au milieu desquelles il s'est trouvé lancé ne lui aient pas permis de développer d'autres talents, ou que ses contemporains, insensibles à tout autre genre de gloire, conformément aux lois du Koran , aient négligé de conserver le souvenir de vertus qu'ils dédaignaient» ou qui échappaient à leur observation. Quoi qu'il en soit, l'histoire ne montre dans Nadir qu'un homme Je guerre, heureux et habile : ses campagnes et ses

Digi

24$ RÉYttVJWlft fewm.es

vigiles forment presque toute ^a biographie.

1 73c . En, A 1 36, nous; le voyons s'âvartcèr vers l'Orient, tandis quo son fils attaque le Khorassan et la Transoutane : maître de Kandahar, il renforce d'abord son fcrjnée d'un corps d'Afghan*, les pins vailfcuals soldats de ces contres, et se disposeàenvahir l'Inde, a tode punir le Grand Mogol (souverain), Mohaun medSchah, petit-fils du fameux Aureng-Zeb, d'aVojt* rectfeilli me trouve d'Afghans qu'il venait de mettre en détoute. Quelques historiens donnent à penser qué les intrigues des ministres de Mohammed lui ouvrirent a li^st en secret le chemin de ce pays. Après aitfoir.flétigné son fils Riza pour gouverner la Perse pendant son absénce, Nadir se met à la téte d'une armée belliqueuse habituée aux triomphe*, s'em«pare de Gbatna, de Kaboul, de Pekliaver, traverse l'Indu* et ses affluents, et atrive àXabor, sans ren* contrer d'obstacles*, Ses Uxnipes ayant pris quelques joiirs de repoe, il poursuit sa marche sur Peîhy» la ea-pitaiede l'empire mogol, qui ouvre ses portes À la «IdWc^bat terrible o^amée indienne. «fc gré sa supériorité numérique, fut taillée en pièces. Un massacre affreux décinta la population de cette yille r *ur detix millions d habitants, deux cent mille* dk-^on, furent impitoyablement égorgés ou perdirent la* vie dans l'incendie de leurs maisons . Saisi d'effroi, Mohammed souscrivit à toutes les conditions qu'il

9Si t'jMUK MOYRVIE. 217

plut m ytiflqwm de ; lui imposer, !at î>e <conservsa sa couronna qu'en lui alxmdfrttnftHt les provinces à l'ouest de TiuduS) en payant Un impôt évajtui à y** viron iw milliard, et*** accordant aU fib du schah MWrdqses.filleq eu mawjge (1 ). ; ; N^dir veviilt en Perse, gorgé dé Iiùtiû > aoconipa^ 1739 gné'd'arcUitefctes et d Vmvriens fen tout genre, qu'il chwrççç&de reproduite la magtiifidcûce «ta villes indiennes les plus célèbres; puis, il adressa au su Ua il dé CoisUntiriople des présents précieux provenant de i'Ituie> afin de resserrer des liens d'amitié fondé» sUrnne communauté de religion. Il envoya également en Russie, vers la même époque, une ambassade dont le luxe éblouissant frappa d'admiration une cour que les règlements de Pierre l tx n avaient pu encore dépouiller de sa grossièreté originelle. Enivré de ses succès, impatient d en poursuivre le cours, le schah persan porta biéhtfc la guerre eti Transoxiaue , nlaroba sur Boukhriro* du feégnat* Aboulfei2, :issu de la famille de Tohinghir^ eteon- Oignit ce chef à se soumettre et a lm Uvrèr U t*r->

(1) Lè plus gros diamant connu , appartenant alors à \k famille* d«i'

Grand Mogoî, tomba outre les mains de iVadir, à la sujte du pillage de l">elhy : il a un pouce et demi de longueur sur un pouce de large, et ufttfemHwmce a'épattseur. A la mort du sot»* de fV*M; ce tré&léchut à Ahmed, chef des Afghaps, son compagnon , et , en 1812 , il devint le sujet d'une guérie entre les Afghans et Ramljit-Singh. Ce cM 4* Skhs en est actuellement possesseur.

218 RFVOUTIO** DR* PEUPLES

ritotr* situé sur la rivegatichede l'Oxus. Augmentant son armée de vingt mille Tureomans et Usbecks, de la principauté de Boukhara, il envahit ensuite le Kharizm et y installa son autorité après quelques combats heureux ; puis, pour donner à sa conquête plus de stabilité, il fit mettre à mort Ilbars, khan de celte contrée, et prit à son service quelques milliers de Turcomans et d'Usbecks échappés aux désastres de l'armée vaincue.

Un phénomène analogue à la formation des Cosaks en Russie se manifeste dès lors dans la partie occidentale de l'Asie. Les peuples n'y sont plus exclusivement adonnés à la vie guerrière ; ils embrassent les diverses branches de la civilisation, et désormais la vie aventureuse des expéditions sera de pins en plus abandonnée à des tribus nomades, errantes au milieu des populations agglomérées dans les cités ou fixées au sol. Ces Afghans, Usbecks et Turcomans, dont Nadir alimente ses armées, vont remplir un rôle semblable à celui des condottieri d'Italie, des Cosaks de Russie , des janissaires ottomans : ils constitueront une espèce de population militaire, éloignée tout à la fois de l'esprit indiscipliné et sans frein des hordes primitives, et du perfectionnement de nos armées modernes si éminemment douées d'un sentimentde nationalité, et d'une éducation patriotique. Ils se montrent, en un mot, aux yeux de Fhis-

totre, comme une institution transitoire enlre les temps passés et l'avenir, entre la violence sans régies, sans lois, poussée irrésistiblement à 'a destruction, et Xultima ratio de nos gouvernements d'Europe, où les armées tendent à n être plus qu'un instrument passif, au service de l'intelligence et de la raison, un moyen d'obtenir ou de faire respecter la paix. La réalisation en Asie de ce fait important est une nouvelle de la force ascendante qui régit les destinées de ce continent aussi bien que celles des nations occidentales. Si le développement social y est plus lent, c'est qu'il n'a point encore eu, pour le hâter, une compression matérielle a laquelle l'Europe est redevable de l'origine de sa civilisation, et que le principe de liberté, source d'une activité prodigieuse chez les peuples chrétiens, n'ayant aucune place dans le Koran, gagne difficilement des esprits, que les prescriptions religieuses et les exigences d'un climat énervant 1 retiennent enchaînés à des traditions épuisées

Les victoires multipliées de Nadir étaient impuissantes, cependant, à assurer la trauqnillité de ses États : les provinces frontières de la Perse, surtout, étaient continuellement exposées aux agrèssions, aux déprédations des voisins. Les Lesghis, les Afghans, les Arabes, dès qu'ils trouvaient l'occasion favorable, recommençaient, chacun de leur

$$0 RF.YQUrCfP** BBS PBUPLES

CQlé, leurse*cursi*ns et semaient le trouble otleff^i dans un pays déjà ravagé par la gitf*rre, et accablé d'icppèta. Les habitants, de pl*i& en plua pressurés de redevances de toute nature, malgré Us promesses solennelles du sclwli, #e voyôif&t eflqore tpurinentés dans leurs croy&oce* religieux* depuis qu'une politique nouvelle s'appliquait à fajre prévaloir chez eux le culte des Ottomans, c'est-à-dire la foi sorçnite. j La fortune trahi* Nadir ai* miYm de l$nt t de,difticuhés ; une première campagne contre les LesgUi* $u(G t pour comprometti e>son araiée. Engagé ^ans des routes il des, sentiers affreux, harcelé par des dér tachements peu nombreux, qui lui disputaient l'en? trée de chaque défilé du Caucase, le schah, renonça bientôt à cette funeste expédition, et rejoignit hrusq^ementsa çav^lerie restée à Berbend. De retour à Téhéran , instruit que son fi|a lui-mêrçe ourdissait une conspiration contre ses jours, H lui fit orevcr lea yen*,, ARleurg, sa flotte était battue par les Arabes sur le golfe Persique, et un refroidissement sensible s'élait glissé dans ses relations avec la Turquie, depuis que le tracé du chemin de la Mecque, à travers le territoire de la Perse, avait donné naissance à un conflit : enfin, dans le butd'accrokre les embarras du èebah, 1© sultan favorisait, sur les fronl ières de rAdaerbaïdjan, les prétentions d'un fils de Hussein, longtemps réfugié à Conslantmople, Nadir,

avisant éu danger le plus pressant, s'avança d'abord à la rencontre des Ottomans : il divisa son armée en quatre corps, fet se' réserva le commandemcntdeloin d eux. Plusieurs campagnes s'oiivrirent successive* ment) mailles succès y ayant été glorieusemetvÉ disputé^ la paix fut conclue. :>-.'.

Nadir employa, pour réparer ses désastres et ré* tahHr ses tLaandes* des Moyens qui exaspérèreiit contre lui les populations aihsi que divers chefs * son neVeu Ali, gouverneur d'une province au sud de la mer Caspienne, encourut aussi ses soupçons, *n refusant de Venir lui rehdre hommage. Le sebah se disposait à. se mettre en marche pour châtier ee rebelle* lorsqu'une conspiration venatità éclater su*± bitemerit, il périt, massacré dans sa tente (174T)« 1747 Des motifs de religion semblent seuls avoir dirigé les assassins; car aussitôt après sa mort, l'armée se fractionna en deux camps ; lesSonaites d une part* les Schiites de l'autre. Ahmed, ami de Nadir, commandant un corps de dix mille Afghans et Usbecks attachés au culte sonnite, se sépara brusquement des Kurdes et des Persans dont le nombre s'élevait à

vingt mille : craignant qu'une lutte ne lui fut désavantageuse, il se retira à la tète de ses troupes à Kandabar, dont il lit la capitale d une empire puissant, compris entre l'Indus, les monts Hindou- K»uch et le désert de la Perse. Avant de passer aux

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suites de la mort de Nadir, jetons un coup d'œil sur les événements survenus à lest de la Perse.

Le vaste empire fondé dans l'Inde par Mirza- Baber, descendant de Timour, après son expulsion du Khorassan et de la Perse, au commencement du xvr siècle (1512), avait pendant longtemps sous une suite de princes heureux et vaillants, embrassé dans son immense étendue toute \û partie septentriotiale de l'Inde et de l'Afghanistan. Cet empire, appelé Etats du Grand Mogol, atteignit l'apogée de sa grandeur et de sa prospérité sous le règne d'Aureng-Zeb, à la fin du xvn e siècle, et, malgré quelques révolutions intérieures, il continuait à briller d'un vif éclat, n ayant encore rien à craindre de cette nouvelle puissance, qui, sous le nom de compagnie des Indes, travaillait activement à répandre son influence sur la côte occidentale du golfe de Bengale (1). L'invasion de Nadir schah accéléra

(I) L'origiue de celte fameuse compagnie remonte à Pan 1600. Après avoir constitué un capital de 10 millions , elle obtint d'abord de la reine Elisabeth d'Angleterre un privilège de quinze années : elle s'intitula Compagnie des marchands anglais ^ trafiquant atur Indes orientales , et acheta , d'un nabab du pays , moyennant une rente de l,i00 roupies d'orient ( 2,Gu2 fr. ) , un terrain sitoé sur la rive orientale du Gange. Ce territoire, renfermant alors trois misérables petits villages, est remplacement qu'occupe la ville de Calcutta, peuplée aujourd'hui de 000,000 habitants, et c'est de ce point, devenu leur principal comptoir, que les marchands anglais sont partis pour conquérir l'Inde presque tout entière , en moins d'un siècle et demi. En peu d'années, cette première compagnie augmenta consWéraWe-

de l'asik-movenne. 253

la chute de cet empire, en ébranlant des fondements déjà minés par les Mahrattes dont les armées couvraient le pays entre l'Indus, les montagnes du Dekkan et celles de l'Himalaya : la prise et le pillage de

ment ses bénéfices : à l'expiration» de son privilège, l'Océan était sillonné de ses flottes, et elle possédait déjà plusieurs comptoirs dans le golfe de Bengale.

L'histoire a justement flétri les odieuses violences , les exactions de tout genre qui ont accompagné cette conquête : un machiavélisme, une perfidie souvent atroces, inspirés par un esprit de cupidité exécrable, ont changé en massacres, les guerres faites à des populations douces et amollies. Burke appelait celle histoire , la page mire de ba nation anglaise. La compagnie n'a reculé devant aucun moyen pour étendre son pouvoir dans ces contrées : après avoir semé des divisions parmi les souverains du pays, elle les a successivement vendus les uns aux autres : l'empereur du Grand-Mogol fut livré à son propre minisire en échange du revenu de deux provinces. D'autres ont clé détrônés par leurs propres enfanls , soutenus et poussés au parricide par la compagnie à condition qu'ils se reconnaîtraient, ses tributaires. Le gouverneur Hastings se distingua particulièrement dans ce genre de négociations, et parvint à vendre à l'enchère tout le Bengale. Ses successeurs le prirent pour modèle , souvent même ils le surpassèrent par des actes de cruauté qu'ils sont au moins coupables d'avoir autorisés, s'ils n'en ont élé eux-mêmes les provocateurs.

Grâce à cette affreuse politique, la prospérité de la compagnie s'est toujours accrue jusqu'à la fin du xvir siècle , où Aureng-Zeb , devenant pour elle un ennemi dangereux, la mit à deux doigts de sa perte. Elle se réorganisa, en 1702,. sur d'autres bases, et admit de nouveaux associés. A compter de cette époque , elle forma une nouvelle compagnie sous le titre de Compagnie réunie de marchands pour le commerce des Indes orientales, cl son hail renouvelé successi v e— ment par un vote du parlement anglais a constaté sans cesse le développement de sa fortune. Depuis un an seulement, la compagnie, assez puissante pour se passer de privilèges cl de protection , continue à s'administrer et à vivre avec ses propres ressources. Ce n'est pas aux dépens de l'empire mongol seul «pie ces marchands anglais se sont agrauilis , mais aussi en i uiuaut les établissements portugais, ceux des

35i RÉVOLUTION» DBS PEUPLES

Dolhy portèrent un coup mortel à l'autorité duGrand Megol, Mohammed schah; la stabilité des gourer nemeuts n'ayant jamais reposé en Asie que sur la victoire, la tcrrour ou la considération attachée au

Hollandais el des Français : arrives en quelque sorte les derniers, ils sont parvenus, par leur persévérance, leur astuce et leur politique immorale, à se rendre maîtres des plus riches provinces de l'Inde , et à faire peser leur domination sur près de 100 millions d'indigènes.

Vers le milieu du siècle dernier, le colonel Clives /vainqueur à la bataille de Plassy ( ce qui lui valut le tître de lord-Plassy ), assura définitivement la suprématie anglaise dans ces conlrécs, et réussit a soumettre, en qualité de vassal, le souverain de Delhy. A peine sortie de cette crise , la compagnie eut à combattre un autre ennemi qui , pendant vingt ans , lutta avec un acharnement désespéré : le roi de Mysore, Haïdcr-Ali, et après lui son fils , Tippo-Saïb , opposèrent à ses envahissements une résistance digue d'un meilleur sort. Ce dernier, presque abandonné de la France sous Louis X \J , livré a lui-même , plus tard, vu l'impossibilité où était h république française de venir à son secours, fut réduit à demander la paix en f7$2. Quelques années après , le débarquement de Bonaparte en Égyplc rendit l'espoir au chef indien , et le fit de nouveau courir aux armes; mais les Anglais, ne lui laissant pas le temps de se fortifier, prirent d'assaut sa capitale, Seringapatnam , dont l'opiniâtre défense coûta la vie à Tippo-Saïb. Les vainqueurs gagnèrent h cette campagne la prise d'im trésor évalué à 80 millions , et celle des -plus belles provinces de ce royaume. La seule guerre sérieuse soutenue depuis lors par la compagnie des Indes a- été celle des Mahrattes qui ont été battus et subjugués en 1818.

Outre les trois présidences de Calcutta , de Madras et de Bombay, administrées par des fonctionnaires anglais, la compagnie compte aussi , dans ses possessions , d'autres territoires , gouvernés par leurs princes respectifs , dont le plus grand nombre lui paie un tribut annuel. Ces domaines sont inégalement rattachés aux présidences désignées ci-dessus , et les troupes anglaises forment la partie principale des garnisons de leurs places fortes : les peuples, rangés dans cette catégorie sont entre Delhy et la rive gauche du Setlédje , tes Sikhs orientaux, vassaux de l'empire anglu-indien t'epuis 1805 , et les Mahrattes.

DE l' Ai IE-MOT É . 355

nom du souverain. L'expédition heureuse duschah persan, mit à nu la faiblesse des ressorts politiques et administratifs de ces contrées, et entraîna la ré-* volte de plusieurs provinces. Les gouverneurs de la partie occidentale du Penjab (<), tentèrent les pre-> roiers de se soustraire à une domination regardée comme méprisable depuis quelle était dépouillée du prestige de la gloire et de la force : formant un faisceau de leurs sentiments et de leurs espérances; ils cimentèrent d'abord leur union par le sceau dé la communion religieuse du Nankéisme, à laqucllé tjOiirou-Govind, mort en I70T, avait apporté d'im-i portantes modifications que les circonstances contribuèrent surtout à développer.

On a commis une erreur lorsqu'on a attribué exclusivement aux réformes de Gourou-Govind , lé

changement prodigieux survenu dans la fortune du

Nankéisme ou religion des Sikhs. Cette question, envisagée d'une manière imparfaite, aabouti à une solution fausse et même invraisemblable ; car un point de vue trop restreint communique toujours an jugement un caractère étrange qui voile une partie de lai vérité. Pour comprendre et apprécier parfaitement la religion des Sikhs, il a fallu que des historiens

( f ) lie mot; liilcratetuenl cinq fleuve*, exprime le nombre de rivfyed

silices entre PIihIus et le Selledje , un de ses affluent^ orientaux. Ce lenïloire esl actuellement sous la domination des Sikhs.

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érudits lissent connaître les circonstances de son apparition et les causes qui ont puissamment aidé à sa propagation. Comment ajouter foi, par exemple, à une version qui montre le Nankéisme entouré à son berceau de disciple* pacifiques, éclairés, et deux siècles plus tard engendrant des sectaires qui ne respirept que carnage et destruction? Sans examiner tous les détails propres à démentir une telle allégation , il nous suftit de rappeler ici que cette religion, espèce de transaction entre la foi des Indiens et l'Islamisme, participait de ces deux croyances; se prê- . tant d'une part aux dispositions rêveuses, aux subli* lités métaphysiques du Brahmanisme et de l'autre empruntant à la loi de Mahomet un esprit de prosélytisme dans lequel viennent se confondre la soif de la gloire, la passion des combats et l'intolérance du fanatisme. Tant que son essor a été comprimé par le Grand Mogol Aureng-Zeb, par les Afghans, ralliés au culte sonnite, et par Nadir schah, défenseur ardent de celte branche du Mahométisme, elle est restée une doctrine obscure, quoique toujours en * progrés, luttant avec courage et persévérance contre les persécutions, mais privée de conquêtes, de triomphes éclatants. La mort de Nadir schah, la décadence de Tempiredu Grand Mogol, en facilitant son expansion, ont fourni à celte donnée religieuse l'occasion de faire jaillir le germe de violence qu'elle recélait.

L'association des gouverneurs du Penjab ne saurait être à nos yeux un événement irréfléchi, ins** tantaue , provoqué dans le but unique de secouer le joug de la cour de Delhy : n'est-il pas plus naturel de croire que la religion sikhe, ayant grandi mystérieusement, la presque totalité des provinces du Penjab l'avait adoptée et la pratiquait? Les chefs de ces principautés particulières voulant refuser ouvertement l'obéissance au Grand Mogol , leur suzerain, durent donc rechercher 1 appui des populations qu'ils gouvernaient, en caressant leur foi, et en se montrant décorés des signes extérieurs prescrits par

le culte des Sikhs Comme cette croyance ayait jusqu'alors été tenue dans une véritable infériorité, telle qu'aucun chef n'osait la professer en public, la conversion subite des gouverneurs du Peujab a seiu* blé à quelques auteurs superficiels un symbole <jke révolte sans importance, considéré par les conjurés eux-mêmes comme signe de ralliement contre Mohammed schah, plutôt que comme une source dç crédit et de popularité. Nous ne saurions partager une telle opinion : le développement de la religion de Nanek se rattache selon nous à la fortune militaire des Sikhs, et celle-ci à l'affaiblissement simultané de l'empire du grand Mogol et de la Perse.

(0 La liturgie sikhe prescrit spécialement de renoncer à l'usagé du ubac, de laisser croître sa barbe et ses cheveux.