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Force de fuir devant la réaction qui éclata en Perse immédiatement après la mort de Nadir, Son ami et sort compagnon, Ahmed schah était venu, avons-nous dit, jrier à Kandahar les fondej75o ments de la puissance des Afghans. Une fois maître de cette terre natale de ses compatriotes, regardée comme le refuge du schisme sonnite, dont Nadir et lui s'étaient montrés les plut fervents prosélytes, il résolut d'abord d'arrêter les Sikhs dans leurs projets d'affranchissement. La différence de religion était un motif plus que suffisant pour allumer la guerre entre ces deux peuples : le succès fut longtemps balancé ; les Sikhs avaient considérablement çagne depuis douze ans environ, que l'invasion de Nadir leur avait ouvert des chances d'indépendance en rainant l'autorité morale du Grand Mogol.

Ahmed, cependant, avait moins à cœur de détruire un ennertrî qu'il dédaignait, que dé parcourir l'intérieur de l'Inde, dont les trésors tentaient sa convoitisc : à la tête de ses Douranis, soldats afghans, qui dans les guerres précédentes s'étaient acquis la réputation d* invincibles, il franchit les obstacles seines sur son passage par les Sikhs, arriva précipii7i>6 tamment comme son ancien ami, Nadir, sous Ie$ murs de Dèlhy, et comme lui aussi, ne s'éloigna de celle malheureuse capitale qu'après l'avoir pillée et

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• être oniicbi de but». Lès Indeus (I) tentèrent de reprendre leur revanche en faisant un appel à UlUanp* des Mabratles, ces voisins redoutables dont il* ivâteut jusqu'alors subi maintes féis les audacieuses entreprises. Ces Ma h rat tes siiceombè* rent après une vigoureuse résistance : la moitié de leur armée taillée eû pièces servît do trophée «art-*, glantà Atapied, et assura aux Afghans une certaine prépondérance dans ces contrées. L'empereur mo^ol^ réduit mut dernières extrémités, ayant lotir à crainifed'tm vainqueur irrité , manquant d'ail leurs é'é* ? nfcrgie pour faire iace à tant de dangers, courut rm* plorer la protection àn colonel CHves, tord Plassy* ut» des agents les plus habiles de la politique anglaise; Rengageant, par un (rai té, à cédera Ipdom? pagtiie des jhicieSy les provinces du Bengale , de Bahar, «i'Orfesa, ét à lbi Iransmetlre tous ses droits sur ces territoires, moyennant une pension annuelle d'environ quatre miUkms de frtrncs (2). Ce traité consolida U puissance de la compagnie anglaise y et accéléra sa prospérité gigantesque en loi livrant

(1) Depuis leur prise de possession d'une partie du territoire de Vinefe ancienne , les Européens ont donné à ces contrées le nom d'Indoustan ou Hindoustan, d'où est venu le mot Indous ou Hindous, terni* à déâgner les habitants. t

(2) Cette pension est encore aetoellemenl servie chaque année : mi fiwctiottnaire anglais réside constamment a Dellty, avec mission de surveiKer le Grand Mogel et sa famiWe. Au milieu des égards q*Vtt! témoigne au souverain déchu et de la pourpre royale dont il est en-