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armées mongoles ont servi de réactif salutaire pour transformer en empire russe des principautés jus* qu'alors rivales et à charge aux populations : les Turcs > attachés de plus en plus aux idées d'unité politique, indispensables aux vastes entreprises* oôt pu> en concentrant leurs forces, se rendre maîtres de Godstantinfeple. Livrée à la turbulence des Ma* rtiehieks baharites -, l'Egypte réclamait , de son cot^ la création d un pouvoir énergique capable d'éfcein*dre ses guerres intestines : Bibars, s'emparant du trône en 4268 , repoussa le danger, et par ses conquêtes en Syrie» alarma de nouveau la chrétienté* L'Europe occidentale n'a pas éprouvé matériellement l'influence des Mongols : détachée de la Barbarie

et désormais régulatrice de ses destinées, elle n'avait plus besoin que des masses armées sorties d'Asie vinssent, comme aux temps où elle était jeune, greffer périodiquement sur son ttxmc des rameaux vigoureux.

Si tant d'immenses événements, qui tous ont leur source dans l'existence de Tchinghiz, ne rendent pas te mémoire de «e cbnquérant chéliî à la postérité» comment du moins ne lui assureraient-ils pas de notre part une certaine admiration , uh respect dont nous aimons à entourer le souvenir des hommes

que la Providence emploie à accomplir ses décrets «t à résumer les efforts des peuples soumis à leur om-

20 RÉVOLUTIONS DBS PEUPLES

pire? qui oserait nier l'influence qu'ont exercée sur les intérêts delà politique, sur la marche du commerce et l'accroissement des sciences dans le monde entier, tant de rapports nouvellement créés, tant de rapprochements de peuples éloignés? Jugeons donc avec quelque indulgence ces époques reculées où s'agitaient de misérables nomades , irrités continuellement dans leurs moyens d'existence , dépourvus de tout ce qui rend l'homme paisible et doux , d'idées morales et de liens terrestres : semblables à des météores, à des orages, le vent de la civilisation les poussait fatalement sur les terres destinées à ressentir son action bienfaisante. Ce sont ces éléments divisés et ennemis que Tchinghiz réussit à discipliner et à élever à la dignité humaine, en grandissant leurs idées par la conquête, en développant leur intelligence par quelques notions morales et par l'application des arts existants alors en Orient (1). La tendance imprimée par Tchinghiz continua

(i) Des voyageurs peu éclairés onl écrit que Tchinghiz gouvernait despoHquement les Mongols. Le despotisme, d'après nos idées reçues, met du temps à s'implanter : il se forme du combat de l'esprit de domination contre l'esprit d'indépendance. On ne peut croire que des conquérants, armés pour partager entre eux le produit de leurs rapines, des hommes robustes, des nomades bravant l'intempérie des saisons el presque sans besoins , se soient laissé asservir par des chefs qu'ils élisaient d'ailleurs librement. Tel n'a pas été l'instinct des peuples nomades de l'Asie moyenne. Les Alains, les Huns, les Avares, les Turcs, les Mongols ont été les compagnons plutôt que les esclaves de leurs chefs.

DR L'ASIE-MOYEBmF. 21

à subsister après sa mort : son successeur dota ses peuples du Bouddhisme, dont les principes parvinrent à étouffer diverses habitudes violentes et même féroces. Ce fut un pas immense que l'importation parmi ces nomades d'un culte qui confiait à ses interprètes le soin spécial de corriger les mœurs et de substituer des principes de douceur et d'humanité a des goûts barbares. Le Bouddhisme n'a pas empêché, il est vrai , l'empire mongol d'être partagé et de se dissoudre : ainsi que nous l'avons observé, cette religion présentait un caractère exclusivement individuel ; les cinq préceptes sur lesquels elle repose, suffisants pour modifier des penchants grossiers , étaient impuissants à conserver un État que ne soutenait d'ailleurs aucune autre loi sociale. Le M ahométisme , assis sur un principe plus large, dirigeant les passions de ses prosélytes vers la conquête et la prédominance des idées de nationalité, dut atteindre une bien autre destinée! Quoique déshérité d'une mission aussi haute, le Bouddhisme n'en a pas moins rendu de grands services : il a porté des fruits incontestables chez des peuples, habitués à considérer la valeur personnelle du chef comme Tunique lien gouvernemental , en affaiblissant les instincts sauvages, les habitudes de carnage et de destruction, communes jusqu'au xnr siècle à toutes les populations de l' Asie-Centrale.

22 ItÉVQMrnOTO »FS PRtWF.S

1227 Tohinglm, avant de mourir, avait expressément recommandé que son successeur Fût élu librement en assemblée générale i il laissait neuf enfants de femmes différentes; car la polygamie était autorisée parmi les gens de sa nation. Les débats de cette succession durèrent longtemps, et deux ans après seulement, Ogodaï, quoique n'étant point Talné , fut proclamé grand khan à Karakorum* Tha tha toungo, ce ministre ouïgour, si utile à Tchinghiz durant son règne , fit prévaloir son opinion dans cette élection, et Ogodaï l'en récompensa en l'investissant de tonte sa confiance. Le premier acte d'autorité du nouveau khan fut d'ordonner un dénombrement exact de ses sujets, afin de répartir le* impôts avec équité ; il se mit ensuite en mesure de poursuivre contre la Chine la guerre dans laquelle son frère Touli avait déjà remporté des avantages signalés.

m* Ogodaï occupait depuis cinq ans le trône de Tchinghiz, lorsqu'il fortifia d'un mur d'enceinte sa capitale Karakorum, qui avait alors une lieue de circonférence, et y fit construire le palais appelé la Paix universelle. Aidé des avis et de l'expérience de l'ancien conseiller de son père Thsou tsaï, resté en laveur près de lui , il conclut en mémo temps une alliance avec l'empereur Soung, maître de la Chine méridionale, dans le JjiU d'entraîner la ruine des

lu icUin. Ce projet ayant réussi, le M^n {flW^ enleva à ces derniers les province^ septenlrip?$|e? p]e cet empire, qu'ils qvaienj conquises à l'époque ^ lepr prospérité. Thsou Is^ï , chargé d'administré ^ ce pays , apporta dans ses fonctions une prudence une habileté dignes des pins grands plqges. Çéjà \\ qvait enlevé à la guerre un peii de sa Jjarbarje en recommandant d'épargner les populations inoflppnr sives : il s'appliqua encore 3 réprimer une fpuje . d'abus , entre autres l'usure , et prévjnt snrtqpf la création indéfiniedu papier-iuonnaie en en limijapf l'émission à une valeur de 100,000 onces d'arçenf (environ 700,000 frO ; grâce à ce irçjnistre éclairé j cette portion de la Cliine recouvra enfin Vprdre et tranquiijité : plus de 4,000 lettrés furent pouryus d'emplois et récupérèrent en fnênie temps letirs biens. Une seule mesure qu'il jugeait désastreuse fiUpri$e sans son assentiment; pn mit en fern* e les impôts p!e$ nouvelles possessions conquises en Phine et PR le* adjugea pour une somme de 2,200, OQfl Pftces d'argent (environ 1 5 millions dp franps).

La paix que gpvttait l'Occident depuis |a première expédition de Djoulchi ne fqt p&s de longue ^ppe : Jes Mongols résolurent de teiifer une npuyelle invasion au delà de la mer Caspienne. Une armée de 300,000 hommes s'avança en 1237 sous les ordres de Batou, fils aîné de Djoutchj, de Gafou)ç, fils

24 RÉVOLUTIONS DBS PEUPLES

du grand khan Ogodaï, de Mangou, fils de Totili et de Baïder, fds de Tchakhalaï, l'aîné des entants de Tcliinghiz : le commandement de l'avant-garde fut encore celte fois contîé au brave Souboutaï , qu 'Ogodaï s'était attaché par des liens de famille. Comme celte invasion joue un rôle important dan* l'histoire de l'Europe ou du moins de la Russie, nous croyons devoir en faire précéder le récit de quelques considérations préliminaires.

Le grand essaim slave (1), formant deux corps principaux, avait pénétré en Europe plusieurs siècles av. J.-C. (2). Les Germains connurent les premiers, sous le nom de Wendes et de Sarmales : les seconds, appelés Scythes ou Slaves méridionaux , après s'être établis sur les bords du Don, vers le vu" siècle avant l'ère chrétienne, chassèrent devant eux les peuples de race germanique et forcèrent les Cimmériens en particulier, à abandonner la Crimée. Les historiens romains et goths , plus spécialement en relation avec la branche méridionale des Slaves, ont fini par donner son nom à la nation entière. Lorsque, plus tard, le refoulement des peuples eut produit leur accumulation vers l'Occident, une réaction s'opéra : les populations germaniques pressées,

(1) De tlaea qui signifie gloire , honneur : on Pa dénaturé en le . prenant pour synonyme du mot esclave.

(2) Voyez chapitre 3.

de l'asik-moykrne. 25

tentèrent de revenir sur leurs pas et de reconquérir le sol qu'elles avaient précédemment occupé; et comme le flot oriental commuait toujours à s'avancer, on vit les Alains, au n c siècle de J.-C, et les Goths au 111 e , accourant les uns de l'Est, les autres des côtes de la mer Baltique, sillonner le territoire envahi par les Slaves,, lesquels furent entraînés pendant les cinq premiers siècles de l'ère chrétienne, dans les bouleversements dont on a précédemment tracé l'exposition.

Au vi u siècle, la famille slave, qui n'avait encore joué par elle-même aucun rôle digne d'intérêt, occupait les terres comprises entre la mer Baltique, l'Elbe, laTheiss, la n.er Noire : c'est de cette époque seulement que l'histoire lui accorde quelque attention. Les Slaves tombèrent ensuite sous le joug des Avares; mais au commencement du vir siècle, s'étant soustraits à cette vassalité, ils fondèrent plusieurs États indépendants, sous les noms de Croatie, Sla voirie, Servie, Bosnie, Dalmatie et se répandirent de là en Thrace et en Mœsie (Boulgarie actuelle) : ceux du Danube furent les derniers à s'affranchir de la domination des Avares. Plus tard la Russie méridionale subit les lois de peuples d'origine finnoise, des Boulgares puis des Khazars ; les Turcs Polovlses y commirent aussi de fréquentes excursions.

26 RÉVOLUTIONS BSS PKLPI.FS

Un rameau de la famille gothjque, les Warèghes Russes (4) beaucoup plus civilisés que les SUves, envahirent ces contrées au milieu d\\ ix c siècle. Us appartenaient à la famille des Scandinaves, habitant la Norwége, la Suède et le Danenwck, quj a la même époque, sous le nom général de Normands, semèrent l'effroi dans toute l'Europe occidentale, ravagèrent TÉcosse, l'Angleterre, la France, l'Espar gne et l'Italie, et s'emparèrent de la Normandie a*i commencement du x c siècle.

Trois frères warèghes, unissant leurs efforts et leur3 ressources, entreprirent, en 862, la conquête des terres slaves situées autour de Novgorpd, L'anarchie qui épuisait cette ville, l'infériorité de se^ forces militaires, amenèrent prpmpternent sa spumission : Rurik fut proclamé souverain de cjet^ principauté. La fortune continuant à seconder les Warèghes, ils s'avancèrent vers le Sud et ne tardèrent pas à se rendre maîtres de la ville de IÇief, qui dut à son voisinage de Constantinoplc et à la propagation du christianisme dont elle ét^it urç des foyers les plus florissants, de balancer la haijte prospérité de Novgorod (2). Les événements exlp-

(1) Du mot gothique Vota qui signifie alliance.

(2) La conversion des Russes au christianisme, à la fin dp X e siècle (988), semble une mesure purement politique. Vladimir, alors grand prince de Russie, désirant après une victoire éclatante sur les Grecs, cimenter la paix, épousa la princess? Anne , sœur des empereurs

DK l/ASfK-MQYRXffl. 27

rieurs accrurent peu à peu les rivalités de ces deux capitales : la prise de Con$tarçtinople par les croisés à la fin du xr siècle (1096); l'intronisation dans cette cité, de Baudouin, prince latin, un siècle après ce premier événement, diminuèrent successivement l'importance de Kief, en même temps que Novgorod, un des principaux comptoirs de la ligue hanséatique, s éleva au plus haut degré dopu-? lence (4). Plusieurs principautés, données en apa* nage aux divers chefs de la race conquérante des Warèghes, constituèrent bientôt sur divers points,

Bazite et Constantin ; et cédant aux suggestions de sa femme, il décréta la conversion de ses sujets. A un signal donné, disent les chroniques, les nouveaux néophytes réunis sur les hords du Dnieper entrèrent dans le fleuve et reçurent le baptême collectivement. Celte branche du christianisme, connue d'abord sous le nom de Schisme de Pliptius, puis de religion grecque, remontait à Tan 8$T. Son c(ief, le patriarche Pholius, avait dès 8CC envoyé des missionnaires à Kief. Il s'était séparé de l'Église de Home |>arce que celle-ci ordonnait le eùne le samedi, permettait le laitage ep carême, défendait le mariage aux prêtres et prétendait enfin que le Saint-Esprit procédait non seulement du père, mais aussi du fils : la communion sous les deux espèces et le l>aptème par immersion constituaient en outre d'autres différences.

(|) L'occupation de Constantinople par les Latips a exercé une influence considérable sur le mouvement commercial de l'Occident. Ce fut certainement ce changement de dynastie qui donna naissance à celte confédération do 70 villes, connue sous le nom de Hgue hanséatique. Celle ligue, fondée sur les principes d'une assistance et d'une amitié mutuelles, eut de si heureux résultats que, maîtresse des deux mers, elle se vit bientôt en état de faire la loi aux peuples ei aux rois. La prise de Constantinople par les Ottomans (1453), a amené sa ruine : son existence durant trois siècles et demi a donc été entièrement liée aux vicissitudes do l'ancienne ville des Césars.

28 HÉVOLUTIONS DES PEUPLES

des centres d'intrigues, de discordes continuelles et d'oppression pour le peuple; aussi la Russie s'a fiaiblissait-elle de plus en plus depuis la mort de Vladimir le Grand (1 01 5).

Ce fut au milieu de circonstances assez favorables que Baiou, à la tète d'une armée nombreuse, grossie de toutes les populations éparses autour de lui, pénétra sur le territoire de la Russie, borné alors au S.-E. par la rivière d'Oka, et s'empara de Moscou qu'il livra aux flammes. Témoin de la désunion de princes rivaux, jaloux les uns des autres, il parcourut sans résistance ces contrées en conquérant : Novgorod l'arrêta néanmoins, et il se vit forcé de ebanger de direction ; il s'avança alors vers le Don, ou se trouvaient les habitations des Polovtses, débris de l'empire turc des Tboukbicbi. Batou ravagea la Russie méridionale, tandis que Mangou, son cousin-germain, chargé de poursuivre le siège de Kief, réduisit cette ville et acheva de la détruire. Par leur bravoure, leur intrépidité et la supériorité de leur tactique, les Mongols subjuguèrent en peu de temps plusieurs provinces slaves telles que la Moldavie, la Valachie, la Bonlgarie du Danube, échappée à la domination des Grecs depuis le passagedes croisés et l'irruption des Turcs Seldjoukesen Asie, enfin la Servie et jusqu'à la Croatie. Vaincus, cependant, par les Lithuaniens dans les plaines de

de l'asik-moyeme. 29

Mozyr, ces nomades asiatiques suspendirent leurs courses triomphantes et revinrent sur leurs pas (1). Le valeureux Souboutaï mourut à celte époque, à l'âge de 53 ans, dans son campement près du Danube : afin d'honorer sa mémoire on le surnomma Bahadour (héros).

(i) Les Lithuaniens , issus de la race lettone, qui doit son origine au mélange des (rois races, slave , finnoise et gothique y étaient alors des hommes sauvages, adonnés à un fétichisme grossier. Us jvrofitèrent de l'invasion des Mongols pour envahir la Russie blanche, s'emparer de Grodno et d'autres villes de cette province, et repoussèrent en même temps à l'ouest , les chevaliers de l'ordre des guerriers du Christ ou chevaliers porte-glaives, que le pape Innocent] II avait lancés contre les infidèles du Nord, lors des croisades (i 201). Bientôt, menacés par la réunion de ces chevaliers et de ceux de l'ordre Teutonique, déjà maîtres de la Prusse, les Lituaniens disputèrent, durant un siède environ, une partie de leur territoire à ces missionnaires armés. Ghédimine, leur roi 0300-1328), sut par sa bravoure et sa politique doter ses États d'une certaine importance . On attachait en Europe un grand prix à sa conversion ; possédant la Russie méridionale et. occidentale, sa position le faisait considérer comme le plus sûr boulevard de la chrétienté contre des invasions asiatiques. Ghédimine battit souvent les Mongols ; ses victoires rendirent la Lituanie la première puissance du Nord. Cette prédominance ne fut pas de longue durée : ses luttes au xiv e siècle, contre l'ordre Teutonique au nord, les Tatars à l'est et au sud, les Polonais à l'ouest , et surtout la sultslitution du système des apanages au principe d'unité nationale, l'usèrent peu à peu.

Les Polonais, Slaves occidentaux, avaient fondé, au milieu du ix* siècle, une monarchie gouvernée par la famille des Piast : cinquante ans plus tard, ils s'étaient emparés de la Gallicie, et depuis Kief, leur territoire s'était considérablement agrandi vers l'occident. C'est sans doute par la Gallicie, où les Moravcs avaient prêché le christianisme, que cette religion s'introduisit en Pologne : Miétcbislaf, prince des Polonais, abjura le paganisme cl se lit baptiser en <J6&. La Pologne gravita alors dans la sphère religieuse des Latins, tandis que les autres

3t) RÉVOLUTIONS DES PEUPLES

Après Une campagne de huit années , Baloii, rifche de butin el de gloire , abandonna urt pays qu'il b 'avait pas l'intention d'habiter : établi sousletitrfc

Slaves, surtout ceux de Russie, se soumirent à l'autorité des palriarcfiès grecs de Constantinoptè. Telle a été la cause dominante de la scission survenue entre ces deux branches slaves. Les frontières des deux peuples étant en outre mal déterminées, les Polonais entreprirent contra les Russes des guerres interminables, au sujet de la Yolbynie, de Kief et d'autres provinces. Gommé chez les Lithuaniens, lé système de partage porta en Pologne de déplorables fruits, la guerre civile y exerça d'horribles ravages ; toutes ses possessions occidentales, les marches de Prusse, la Poméranre, la Prusse même de Kcenigsberg lui furent successivement enlevées : la Bohême, sa rivale, se fortifia de chacune de ses pertes, et l'empereur d'Allemagtté ne manqoa pas d'attiser te feu de leur inimitié.

Boleslaf, qui le premier prit le titre de roi de Pologne, travailla vainement (902-1025) a réparer les malheurs de sa patrie; le pouvoir royal perdit sa force en se fractionnant, et ses débris enfantèrent une puissatite aristocratie, a laquelle s'associa le haut clergé : les KnwHhons (paysans)* tombèrent alors dans la servitude. Deux siècles s'écoutèrent àinsi à travers mille vicissitudes dont l'invasion des Mongols ne fut pas la plus grave. Ce vide de deux cent* (fana historien polonais, ne produit* ni lois durable*, ni commerce, ni trtéUee dîiciptinée, ni pureté du culte religieux. Le royaume dé Pologne reprit enfin son rang, parmi les grandes nations, sous les -derniers des Piast : Vladislas te bref fut le restaurateur de l'unité monarchique, et Casimir Ht te législateur éclairé de son peuple.

En 1386* te mariage d'Iaghiël ou Jagellon, prince de Lithuanie, avec une fltte du roi de Pologne, fixa sur la même tête tes couronnes de Pologne et de Lithuanie. Cette réunion, menacée d'abord de dissolution par suite tie dissentiment, de rivalités nationales et religieuses, devint définitive en 156Ô, par un acte solennel de la diète de Lublin. Jagellon , qui était païen , comprenant le danger d'une différence de religion parmi ses sujets, se convertit au christianisme, et propagea ce culte parmi les Lithuaniens, a peu près comme Vladimir en Russie, c'est à dire en parcourant les campagnes et en faisant baptiser en masse les populations rassemblées sur le bord des rivières. Une telle conversion semblait peu efficace; d'un autre côté, une fusion véritable

DE L'AftltS-UOVfiftlIB. 31

dé khan du Kaptchak , prés des riVes du Volga H s'y occupa à affermir mû autorité sur la Russie > ravAgëfe plutôt qtie soumise. Afin de facilitér le prélèvement de l'impôt, il ordonna le dénombrement des peuples vaincus ; et Soit politique ■> soit défénéncfe pôur les fonctions sacerdotales , il exempta le clergé riifcsé de toute redevance- Il fit en même tetaps ba-

ne pouvait si tôt s'opérer entre deux peuples parvenus à des degrés différents de civilisation et opposés de mœurs et d'institutions. La noblesse lithuanienne, fière et puissante , dédaignait de s'allier avec tes petits nobles polonais , démocratie nobiliaire de cent mille familles. Il fallut l'arrivée des hordes turco-mongoles pour imposer silence à ces rivalités, à ces antipathies. Une fois bien lices l'une à l'autre, !a Litnùàule et ta Pologne forment un des principaux États du nord de l'Europe : l'ordre ïeutonique est terrassé ; ses grands maîtres adoptant la réforme de Luther , recherchent , afin de Se séculariser , le patronage de la Pologne dont ils se reconnaissent vassaux.

Nous voyons encore ici que, loin d'entraver la marche de ta civilisation en détruisant les empires d'Occident^ comme font faussement avancé des historiens superficiels , les invasions asiatiques ont provoqué au contraire l'avènement de royaumes mieux organisés et plus solides : la ttussie et la Pologne leur ont dû leur stabilité, leurs progrès, comme plus tard les expéditions des Ottomans ont concoure à fortifier la monarchie autrichienne. Ainsi se sont élevées peu à peu deux puissances qui ne tarderont pas à se mesurer et à continuer la lutte de l'Orient et de l'Occident : la Russie et la Pologne vont se rencontrer et s'entre-choquer , jusqu'à ce que la première, par une •perfidie qu'elle a puisée dans son contact de deux siècles avec le* Mongols, absorbe sa rivale et la dévore en jurant néanmoins de respecter son indépendance.

(t) La mer tlaspienne et le Volga offraient alors d'importants débouchés pour le commerce d'échange entre l'Occident et la Perse ; les Turcs, maîtres de l'Asie-Mmeure, resserraient de plus en plus l'empire de Constantmople, et forçaient le commerce d'essayer d'autres roules.

33 nÉVOLUTlOJS DES PEUPLES

tir les villes de Kazan et de Saraï : cette dernière devint, sous le nom de horde dorée , la capitale des khans du Kaptchak ; elle était placée sur les bords de l'Aktouba , une des branches du Volga , à 15 lieues environ d'Astrakhan (1).

La présence de Batou en Russie eut des suites remarquables : au milieu des rivalités sanglantes, des luttes acharnées d'une foule de petits princes habitués à ne céder qu'aux lois de la v iolence , Batou, parla supériorité de ses forces militaires, par sa tactique avancée, parvint a imposer un frein à une féodalité oppressive (2). En dictant aux peuples slaves une paix dure et humiliante, il leur préparait une destinée meilleure que celle qu'ils avaient con-

(f ) On ne connaît pas encore bien l'origine du nom horde d'or ; il vient sans doute du mot latar ourdou ( cour ), et rappelle les Orta des Janissaires Ottomans. C'est par corruption qu'on a écrit horde.

(i) Quelques historiens donnant nu mot féodalité l'acception française, ont soutenu que la Russie n'avait point passé par cet état politique, parce que c haque prince y possédait un certain nombre de villes; qu'il n'existait pas un classement fondé sur une législation, et que les populations vivaient moins disséminées que dans l'Europe occidentale. L'organisation russe était effectivement en apparence, distincte de celle de France , puisqu'elle se composait de pouvoirs rivaux et non hiérarchisés (le grand prince était pourtant le chef titulaire du pays entier) ; mais la position des peuples ne différait en aucune manière : dans l'un et l'autre pays, des chefs absolus dispensateurs de toutes les ressources du sol, n'écoulant que la vois de leurs passions, étendaient une main de fer sur tout ce qui les entourait. Nous nous croyons donc autorisé à nous servir ici du même mot pour peindre dei situations analogues.

de l'asie-moyekse. 33

nue jusqu'alors; car leur courage allait se retremper dans l'adversité et y puiser un sentiment national, seul capable de rallier des populations désunies et d'opérer la fusion de tant d'éléments épars et hostiles. Là , comme en France f il fallait une action extérieure qui brisât des chaînes lourdes et débarrassât le pays d'entraves dont la multiplicité et la pesanteur paralysaient tout progrés. Le résultat fut néanmoins bien différent. La France était mûre pour son émancipation lorsqu'elle s'affranchit de la féodalité; ses seigneurs avaient rapporté de9 croisades, des idées, des goûts de luxe que le peuple sut habilement exploiter, en attendant qu'il s'en fit des armes menaçantes : le clergé, déjà puissant et instruit, travailla également avec ardeur à cette régénération; et un siècle et demi s'était à peine écoulé depuis la Gn des expéditions des croisés, que Louis XI frappait les grands fiefs de son royaume de brèches meurtrières annonçant leur chute prochaine.

La Russie ne retira de la ruine de ses oppresseurs qu'un demi-succès. L'arrivée des Waréghes dans ce pays ne remontait qu'à 400 ans et le système des apanages s'y était implanté d'après les seuls principes delà conquête, sans mélange d'aucun autre élément : ce ne fut aussi que vers la fin du x c siècle, 1 50 ans après la prise de possession des Waréghes, que les

Slaves adoptèrent le Christianisme de Photius. Cette II. 3

3i RÉVOLUTIONS »KS PEUPLES

religion fut en quelque sorte étouffée à son berceau et mutilée parles conquérants warèghes, comme èlle avait vu déjà ses effets en partie paralysés à Constantinople,dès que le pouvoir impérial l'enlaça d'une alliance funeste. Loin de se montrer, comme en Occident, défenseur des opprimés «t d'opposer aux vainqueurs un frein salutaire, elle dégénéra, en Russie , en un simple instrument de politique et d'administration qui dut faire avorter la foi et engendrer des superstitions plutôt qu'une croyance éclairée et sincère. Mentant à son origine de charité et de paix , ce christianisme devint entre les mains des gouvernants une arme de guerre, de despotisme, sans même veiller à ce que les fruits de la victoire vinssent en aide à la civilisation. Il n'a pu même foire disparaître l'espèce d'esclavage qui pèse sur ces contrées j car le servage actuel y diffère peu de celui

des premiers temps : la non-hiérarchie du clergé composé en grande partie d'étrangers et conséquemment son peu d'union, l'ont empêché surtout de se Créer une force indépendante, capable de ba-r lancer celle des princes temporels (i).

Telle était la situation de la Russie lors de l'inva-

(I) Les Grands Princes ont toujours eu le droit de déposer les métropolites qui, jusqu'à la prise de Constantinople par les Ottomans (J4&:j), furent presque tous des Grecs. (Karamûne, Ubt. de !a Hussie.) » ,

DE L* ASIE-MOI 'EfiSE. 35

sion des Mongols eu 123? .- nulle loi, nul principe élevé» , nul effort intérieur ne révélaient une nation prèle à s'élancer vers la civilisation* Depuis deux siècles seulement , le Christianisme laissait tomber de pâles rayons sur cette terre froide et n'avait réussi encore qu'à réveiller quelques idées d art, appliquées à l'embellissement de la ville de Kief, son asile pontifical : sa morale iucomprise ou plutôt dépouillée de ce qui pouvait la rendre vivante et efficace, semblait réduite aux proportions mesquines d'un culte extérieur. Batou ne trouva donc devant lui rien de ce qui constitue une nation : des masses rangées sous une foule de bannières rivales, «servaient les passions de chefs animés de la seule ambition de conquérir un pouvoir grossier et ûésmé de moralité. Une seule ville, Novgorod, refusa d'ouvrir ses portes aux Mongols : rendue florissante par suite de son alliance commerciale avec les villes hanséatiques et formant depuis plusieurs siècles , au milieu de la nation slave , un État distinct et indépendant, ses lois , ses institutions lui avaient imprimé une énergie qu'elle tourna au profit de sa défense. Quant aux autres cités, elles succombèrent presque tontes, sans que l'histoire ait conservé la moindre trace de leur résistance , et les historiens russes , auxquels il en coûtait d'à vouer une défaite sans lutte, ont fait preuve demaladiesse autant que d'ignorance,

en prétextant la nécessité où s'étaient vus leurs compatriotes de défendre à la fois, leurs frontières occidentales et méridionales contre les Lithuaniens , les Polonais, les Suédois et les Finnois (1).

Pendant que Batou portait en Europe la terreur de ses armes , Ogodaï , Grand Khan de la nation mongole, faisait sommer le sultan d'Iconium , Kaikobad, de venir à Karakorum lui rendre hommage : sur son refus, une armée s'avança en Asie-Mineure par la Circassie et l'Arménie; mais, après avoir poussé jusque près de Bagdad, elle se retira chargée de butin. L'expédition de Batou n'était point encore terminée qu'un événement important vint occuper la vm cour de Karakorum. Ogodaï était mort d'intempérance , disent les uns, selon les autres empoisonné par une concubine, et après bien des intrigues

(i) Les diverses histoires de Russie ont toutes jusqu'à présent retracé avec ignorance ou au moins avec une extrême légèreté , le caractère et les résultats de la conquête mongole dans cette partie de l'Europe. Imbus d'opinions aussi fausses qu'extraordinaires, quelques uns ont avancé, par exemple, et cette assertion a obtenu un certain crédit, que les Mongols n'avaient pu s'établir en Russie par suite de la rigueur du climat. Comment ignorer à ce point les habitudes des nomades? Vivant sans cesse au milieu de leurs troupeaux, ces étrangers n'ont-ils pas dû naturellement préférer leurs campements au séjour de toute espèce de ville? En Perse, en Syrie, en Asie-Mineure, partout on les voit suivre les mômes penchants. D'un autre côté, ce que nous avons dit, chapitre 1 er , de la géographie de l'Asie, de son climat exeemf à mesure que Ton se dirige vers l'Est sur un même parallèle, démontre suffisamment que la température de Kief et en général de la Russie méridionale, est infiniment plus douce que n'était celle de Karakuruttu

DB t'ASJE-MOYRNNE. 37

et des menées il avait été remplacé par son fils Gaïouk. Tourakina, mère de ce dernier, s'appuyant sur son titre de régente , et secondée par un certain Abderrahman, avait su combattre les projets de Thsou thsaï et assurer la couronne à son fils. Le régne de Gaïouk ne dura que cinq ans : ce prtncq eut pour successeur, Mangou, son cousin, fils de Touli , lequel s'empressa de nommer gouverneur des possessions orientales de l'empire mongol , son frère Khoubilai dont nous parlerons plus tard, lors-* qu'il sera proclamé Grand Khan.

Nous avons négligé jusqua présent de peindre le$ mœurs des Mongols, de décrire leur civilisation,

attendant que l'ordre chronologique nous permit de rapporter principalement les récits des témoins oculaires du xm c siècle : voici les circonstances auxquellesnous les devons. Les ravages des Mongols à travers l'Europe orientale, leurs courses dévastatrices jusqu'en Hongrie, en Pologne et même en Silésie ayant alarmé la chrétienté, le pape Innocent IV, chargea (1246) Jean du Plan Garpin, moine de Tordre de Saint-François, de se rendre ji la cour du Grand Khan et de chercher à le fléchir, $ept ans plus tard, saint Louis, se trouvant en Syrie, envoya aussi de son côté à Karakorum une autre députation, sous la conduite de Guillaume de Ru<- Uruquis de l'ordre des Cordeliers,

3fr BÉVOLUnOKS DES PEUPLES

Du PtofîCarpin rencontra aux avant-postes mongols 60,000 hommes commandés par Kourëmsa :

après avoir traversé le campement des Polovtses, le long des vallées du Dnieper et du Don, il arriva à Saral, où Batou résidait au milieu d'une cour nombreuse et brillante. Ce khan avait sous ses ordre» une armée de 000,000 hommes, dont le quart seulement était tatar-mongol ; le reste appartenait à des nations de race différente, turque, finnois^ et slave. Les corps d'armée , forts chacun de 10,000 hommes sont, dit notré voyageur, subdivisés en fractions, de 4 ,000, 1 00 et de 1 0 hommes. Chaque soldat est muni de deux ou trois arcs, de trois grands carquois, d'une hache et de cordages propres à manœuvrer les machines de guerre : le» chefs portent des sabres longs et sans courbure. Les troupes sont armées de différentes manières : les unes ont des casques en fer et sont revêtues d'une espèce de cotte de mailles, faite avec quatre bandes de cuir, réunies au moyen d agrafes :

d'autres portent des lances, à fer recourbé, qui servent à accrocher l'ennemi. Les boucliers sont en osier : les flèches ont environ deux pieds de longueur et sont garnies, à Tune des extrémités, d'un morceau de fer pointu et tranchant. On se sert pour la chasse de flèches particulières.

En marche, les Mongols se font toujours précéder

de l'asie-moyen^e. 39

(l'une troupe d'éclaireurs : ils passent les rivières au moyen d'une espèce de nacelle, confectionnée avec des peaux et remorquée par des chevaux, qu'ils lancent à la nage à travers le courant. Leur manière d'attaquer l'ennemi est absolument la même que celle des nomades asiatiques leurs devanciers : après avoir décoché trois ou quatre flèches, ils feignent de baltre en retraite et reviennent ensuite à la charge avec plus de vigueur, dès qu'ils jugent le moment favorable. Toutes les évolutions s'exécutent au moyen de signaux. La première ligne est composée des prison* niefs et des étrangers : le gros de la nation marehf sur les flancs, et tache d'envelopper l'ennemi s'il oppose de la résistance. Le système d'attaque, d'une ville ou d'un fort , consiste de leur part, à harceler sans cesse les assiégés, en lançant, avec de* machines en forme de catapultes , des nuées de flèches et de pierres. Ils se servent aussi, pour incendier les ha^ bitations, d une espèce de feu grégeois composé m partie de graisse d'hommes tués : quelquefois en-

core, pour surprendre le$ places, ils font usage de la sape, détournent les cours d'eau et exécutent dés travaux de terrassement. Observateurs fidèles des recommandations laissées par Tchingtm, iU n'aocordent la paix qu'au prix d'une entière soumission. Ils ont introduit quelque régularité dans l'administration des pays conquis et se contentent de prèle-

40 RÉVOM7TIOKS ©ES PEUPLES

ver une dîme sur les biens et les individus, emmenant en esclavage ceux qui ne peuvent acquitter l'impôt. Du Plan Carpin , frappé de la supériorité de leur tactique, et de leurs instruments de guerre, en recommande l'emploi aux peuples de l'Europe : or un tel témoignage à l'abri de tout soupçon de partialité, prouve bien qu'au xiu c siècle les armées mongoles étaient les plus vaillantes et les mieux organisées pour la conquête.

Le moine franciscain ayant sollicité la faveur d'être présenté à Batou , traversa préalablement , pour s'y rendre, deux lignes de feu : cette pratique superstitieuse, employée comme moyen de purification, avait, dans l'esprit de ces peuples, la vertu de conjurer les mauvais génies. On lui recommanda, en outre, de franchir l'entrée de l'habitation du chef mongol, sans toucher le seuil. Du Plan Carpin trouva dans une tente de fine toile de lin, très spacieuse, le khan du Kaptchak, assis sur une espèce de trône, ayant à ses côtés une de ses femmes, celle que4es lois de la polygamie investissaient sans doute de la plus haute considération (1). Ses frères, ses enfants, ses ministres occupaient des bancs dressés autour de lui ; et tout à fait en arriére, les autres personnages de la cour étaient accroupis par terre,

(i) Batou possédait seïie femmes: chacune (Telles avait pour son service une grande tente et plusieurs petites.

de l'asie-moyetink. 41 les hommes à droite, les femmes à gauche. Une table chargée de coupes d'or et d argent fut servie près de la porte : durant les libations , des chants et des instruments retentirent en signe d allégresse. Cette musique, dit cotre voyageur, est en usage chaque fois que le khan se met à table : lorsqu'il sort à cheval, un esclave porte un parasol au dessùs de sa tête, afin de le garantir du soleil : cette coutume, importée de la Chine, est également suivie à l'égard des femmes et des divers chefs.

La physionomie des Mongols est repoussante; ils ont les yeux petits, cachés en partie par les pommettes des joues, les membres grêles et la taille médiocre. Ils portent peu de barbe et tressent en longues queues les cheveux du sommet de la tête, les séuls qu'Us laissent croître. Leurs mœurs sont fort grossières : ils vivent sous des tentes de feutre , posées sur des chariots traînés par des bœufs. Les occupationsdes hommes, après la guerre et la chasse, consistent à fabriquer des arcs, des flèches, des mors de bride, des essieux, etc., et à traire les juments* Les femmes comme les hommes montent à cheval dès l'âge le plus tendre : ce sont elles qui conduisent les chariots surmontés de leurs tentes, et qui sont chargées de la confection des vêtements et des pièces de feutre.

48 RÉVOlUTIOTfS OIS PEUPLES

Ces peuples entretiennent de nombreux troupeaux de bœufs, de chameaux, de chevaux, de chèvres et de moutons : ils se nourrissent de la chair de leurs bestiaux tués ou morts indifféremment , et du produit de leurs chasses. Leur boisson, en hiver, est composée avec du millet et du miel; en été, ils font aigrir, en le battant, du lait de jument et obtiennent ainsi une liqueur très capiteuse qu'ils nomment Cosmos et qui rappelle le goût d'amande. Les vêtements des deux Sexes sont à peu de chose près les mêmes : ils consistent en pelisses faites avec des peaux de loups ou de renards, dont on laisse, selon là saison, le poil au dedans ou au dehors : les plus pauvres 6e couvrent de peaux de chiens et de chèvres. Les étoffes de soie f celles brochées d'or et d'argent, viennent de la Chine et de Perse : pour coiffure, ils se Servent de bonnets élevés en forme de cônes» Lorsqu'un individu tombe malade, ses parents placent devant sa tente une pique enveloppée d'un feutre noir, afin d'éloigner tout le monde, et, à sa mort, sa famille fait retentir les airs de cris de douleur : si c'est une personne de distinction, on l'enterre en se^ cret, avec son cheval enharnaché, et une partie de se* trésors : sa tente est démolie, livrée aux flamihes » et toutes ses femmes deviennent le partage d'un des fils du défunt , lequel n'est tenu de respecter que sa propre mère. Depuis leur établissement dans le

tt l'asie-jtovëv*!!. 43

Kaptchak, les Mongols ont remplacé leurs monnaies d'éforoes d'arbres et de peaux, marquées du sceau du khan, partie petites monnaies en cuivre et en argent : ce sont ces monnaies que les Russes ont copiées. L'adultère et le vol sont chez eux punis de mort ; ils commettent, du reste, rarement ces sortes de délits, et pratiquent fidèlement entre eux les lois de rhospitalité et dune certaine fraternité : quant aux étrangers ou ennemis, on les traite impitoyablement.

Du Plan Carpin, continuant son voyage, arriva, celtë même année (1246), aux environs de Karakorum , au moment de l'élévation de Gaïouk à la dignité de Grand Khan. Voici en résumé, d'à près la relation de notre voyageur, les détails de cette cérémonie* On avait élevé au milieu d'une immense plaine la tente dite royale, tendue de riche? étoffes Manches et pouvant contenir plus de 2,000 personnes : une palissade en bois l'entourait à une certaine dis^ tancé et en défendait l'approche au peuple. Deux portes gardées par des soldats armés d'épées. nues, indiquaient l'entrée de cette tente : l'une d'elles était réservée au Grand Khan. Tous les chefs appelés pour concourir à l'élection, se réuniretit dans cette enceinte : parmi eux, se trouvaient plusieurs seigneurs chinois, des ambassadeurs arabes et persans, deux fils du roi de Gédrgip, une foule d'enVoyés d'États

4* RÉVOLUTION* DES PEUNES

conquis, entre autres deux fils de Jaroslaf de Suzdal, Grand Prince de Russie, accourus pour solliciter la protection de Gaïouk et réclamer son appui contre les autres princes rivaux de leur père, La foule se pressait au dehors, fêtant celte solennité par de bruyantes libations, et poussant des cris d'allégresse chaque fois que le Grand Khan paraissait. Durant les préparatifs, les chefs mongols changèrent chaque jour de costume : ils revêtirent successivement des habits de couleurs blanche, rouge,

violette et écarlate.

Les préliminaires du couronnement terminés, on se transporta à trois ou quatre lieues de là, dans une autre plaine où s'élevait la tente dite horde dorée, tapissée à son intérieur d'étoffes très riches et reposant sur des colonnes recouvertes de lames d'or : c'est là que Gaïouk devait être proclaméGrand Khan. La cérémonie commença par des prières durant lesquelles, selon la liturgie bouddhique, l'assemblée faisait face au midi : devant la tente était placé une espèce d'oratoire, où des ministres de celte religion rappelèrent à notre voyageur le$ chants et les rits du culte chrétien. Immédiatement après, le Grand Khan et sa femme furent élevés sur un feutre, en guise de pavois, et les acclamations de la foule consacrèrent ce mode de couronnement. On étala ensuite aux yeux du prince Ws présents de

de l'asie-moyenke. 45 toule nature offerts par les ambassadeurs étrangers : plus de 500 chariots étaient remplis d'or, d'argent, de pierreries , de riches vêtements, de harnachements de chevaux. Une partie de ces trésors fut distribuée aux chefs présents et la fêle se termina par des festins où la foule reçut des distributions de viande bouillie sans sel.

Admis à présenter ses hommages en audience particulière , Du Plan Garpin arriva dans la tente du Grand Khan, après avoir été fouillé, afin de s'assurer qu'il ne portait sur lui rien d'hostile : on lui imposa, en outre, l'obligation de parler à genoux, au moyen d'un interprète qui prodiguait à son maître les titres de force de Dieu, de prince de l'univers.

Le franciscain échoua dans sa mission : Gaïouk n'accueillit aucune de ses plaintes et le renvoya en sommant le papede venir en personne se reconnaître son vassal.

Cinq ans plus tard (1251), Mangou, fils de Touli, succédait à Gaïôuk, son cousin, en qualité de Grand Khan. Saint Louis, entrevoyant pour Ses opérations de Syrie l'utilité d'une alliance avec les Mongols, se décida, vers cette époque, à envoyer à Mangou Guil- 1^3 launiedeRubruquis, moine cordelier. Déjà, Tannée précédente, Haiton, roi d'Arménie, étant venu à Karakorum, solliciter l'appui des Mongols contre les Turcs dont les excursions l'inquiétaient , Mangou

46 RKVÔ1XT10SS DES^PEUPLES

avait promis que sou frère Houlagou ma/cheraità la tête d'une armée contre les Turcs d'Asie-Mineure et de Syrie, et surtout cyj il détruirait la secte des Assassins. Induit en erreur par de faux rapports , saint Louis s'imagina, dans son enthousiasme religieux, pouvoir aussi rallier les Mongols à sa foi : les motifs de cette illusion ëtaient la tolérance des ehefs mongols pour tous les cultes, les égards qù'ils témoignaient aux prêtres nesloriens, alors fort nombreux *en Asie et recherchés à titre d'interprètes, enfin leur haine bien connue contre les Turcs. Le roi de France donna ses instructions à Jlubruquis et le chargea d'offrir au Grand Khan une chapelle en éçarlate avec d'autres pièces richement brodées où était représentée à l'aiguille et fort artistement, la Passion de J»-C. Divers autres ornements et un morceau de bois de la vraie croix complétaient ce don.

L'envoyé de saint Louis trouva Karakoruoi une "v ille Sort peu étendue , composée de deux grandes rues principales, Tune dite des Sarrasins (mahométans), affectée aux étrangers, où étaient établis des espèces de bazars; l'autre celle des Cathayèns (Chinois), réservée aux artisans-: les habitations 4cs ministres du Grand Khan et des seigneurs de sa suite étaient disséminées clans d'autres rues, telle ville renfermait alors doiwe temples boud-

de l'asie-moyennb. 47

dhiques, deux mosquées mahométanes et une église chrétienne reléguée à une des extrémités : elle était ceinte de murailles en terre, coupées par quatre portes près desquelles se tenaient des marchés de grains, de bestiaux, de chevaux et de chariots. Plu* sieurs Européens , capturés durant les expéditions précédentes, existaient à cette époque à Karakorum, et un certain Guillaume, Parisien d'originfc, y exerçait l'orfèvrerie avec un talent fort remarquable (4). Divers ambassadeurs étaient alors réunis à la cour de Mangou : Celui du khalife de Bagdad, voyageant en litière traînée par deux mules; celui d'un prince indien, qui avait amené huit lévriers exercés à se tenir sur la croupe des chevaux, à l'instar des léopards ; enfin un envoyé turc chargé également d offrir de magnifiques présents au nom du sultan son maître. Chacun de ces ambassadeurs venait sol* s liciter des secours.

Après s'être soumis à la purification du feu, Ru* bruquisfut admis en présence du Grand Khan. Il le

(i) Ce Guillaume, fait prisonnier en Hongrie, lors de la prise de Belgrade , vivait à la cour de Mangou dans une grande aisance. 11 avait confectionné pour ce prince un arbre en argent, reposant sur quatre lions de môme mêlai ; des tuyaux intérieurs faisaient monter jusqu'à la cime de cet arbre, du cosmos, de Yhydromel qui coulaient ensuite par la bouche de deux dragons dorés et tombaient dans de grands vases posés à terre. Au dessus de cet arbre éfait une Renommée aux ailes déployées, qui sonuait de la trompette lorsqu'on servait à boire aux convives.

trouva assis sur un petit lit, entouré de sa femme, de sa fille, et vêtu d'une robe fourrée, brillante comme une peau de veau marin : il lui exposa le but de sa mission et réclama pour sa croyance une protection spéciale. Quoique tous les cultes eussent à la cour mongole, toute liberté de se produire, Mangou lui parut assez indifférent en matière de religion. Les membres du clergé bouddhique, chré*» lien et mahométan, se disputaient vivement l'honneur de le convertir, en répandant leurs bénédictions, sur ses voyages et sur les mets de sa table. Les pré* très bouddhistes avaient néanmoins le plus de chances de l'attirera eux : adonnés à l'astrologie, ils tiraient des augures de chaque fait et se montraient fort habiles à calculer les éclipses de soleil et de lune. En vain, dans une conférence qui eut lieu en présence du khan, Rubruquis étala l'érudition et l'enthousiasme d'un moine du moyen-âge, Mangou le renvoya poliment, en lui disant qu'il se serait peut-être converti s'il eût renouvelé sous ses yeux les miracles de Moïse. 11 lui remit pour son souverain une lettre terminée ainsi : au nom du Dieu tout-puissant , je vous ordonne, roi Louis, de m obéir et de nie déc larer solennellement ce que vous voulez choisir, de la paix ou de la guerre (1).

(I) Dans un mémoire daté de 1822 sur les relations politiques des princes d'Europe avec les Khans Mongols, , et composé d'après des

DE L'ASIH-MOÏKMtE. \9

A son relôur en Syrie, Rubruquis rencontra Sartak, fils (le Batou, qui se rendait lui-même à la cour de Mangou, avec ses femmes, ses enfants et uue partie de ses troupeaux. Ce chef mongol , dont le campement occupait une plaine au N.-O. de la mer Caspienne, à trois journées du Volga, lavait parfaitement accueilli lorsqua son premier passage il s était présenté à lui. On avait signalé Sartak, au moine européen, comme pratiquant la religion chrétienne ou du moins comme protecteur des prêtres nestoriens auxquels il permettait le libre exercice de leur culte. Une chose vraie, c'est que guidé par une sage politique, déjà employée avec succès par son pére à l'égard de la Russie, Sartak avait accordé

pièces authentiques, M. de llémusat mentionne neuf tentatives principales des princes chrétiens pour rechercher Pailiancc des Mongols el Tcnvoi en Europe de neuf amhassadeurs de cette nation. Les premières missives de ces conquérants asiatiques sont peu respectueuses ; elles ne renferment que des sommations de reconnaître le Khan Mongol et de lui envoyer un tribut. Plus lard, une politique mieux entendue modifie leur langage, après que le partage de l'empire de Tehingbiz (12G5) eut affaibli leur puissance: leurs formes deviennent moins altièrcs ; quelquefois même elles sont respectueuses, tas archives de France contiennent une lettre mongole datée de J305 où lestémoi- . gnages de considération et d'estime sont exprimés par des formules flatteuses et par la dimension du papier, long de neuf pieds, ta même variation s'est fait sentir dans la réception des ambassades européennes à la cour des klnns. La première, expédiée par le pape Innocent IV, fut, comme nous venons de le dire, assez mal accueTic ; les suivantes, moins exposées à de mauvais traitements, sont reçues enrorc néanmoins avec orgueil et mépris; mais, dès 1288, les envoyés chrétiens sont fiers el considérés; ils refusent de se soumettre avant leur présentation aux superstitions en usage, et ne se prosternent plus devant le khan. II. 4

sa faveur à toutes les religions et protégé particulièrement plusieurs princes chrétiens, arméniens et géorgiens, contre les vexations des généraux mongols, établis en Perse et dans les provinces méridionales du Caucase. Sarlak quittait son commandément, emportant d'unanimes regrets : après avoir témoigné sa satisfaction au roi d'Arménie qui s'était perté sur son passage pour le complimenter, il accueillit avec bienveillance Rubruquis et lui fit remettre deux habits de soie, le chargeant de les offrir de sa part au roi de France.

A tous ces renseignements, transmis par les voyageurs européens sur l'état de rAsie-Moyenne au xiii* siècle, il faut ajouter les relations du Vénitien Marco-Polo, un des chroniqueurs les plus célèbres et les plus estimés. Sa sincérité, son exactitude lui ont assuré une place honorable parmi ses prédécesseurs ou contemporains, Ascelin, Du Plan Carpin, Rubruquis, Oderic de Yrioul, Jean de Mandeville : il a recueilli de précieuses observations sur la géographie, l'histoire naturelle et les relations commerciales de ces contrées. Le premier, il a signalé l'existence du papier-monnaie dont se servaient les Mongols, maîtres de la Chine, et qu'ils introduisirent postérieurement en Perse (1). Depuis cette^po-

(l) En 1260, disent les chroniques, sous Baudouin II, dernier empereur latin à Constant inop le, deux frères, Micolas et Mathieu,

DE l'ASIE-MOYEXNE.

que, et pondant deux siècles consécutifs, la Chine reste h peu prés oubliée de l'Occident : la puissance maritime des Arabes avait disparu , et aucune nation continentale ne pouvait songer à engager des expéditions par terre, à travers ces armées innombrables échelonnées dans toute l'étendue de l'empire mongol. Les Portugais, doublant le cap de Bonne-Espérance au commencement du xvt* siècle , rétablirent de nouveau les communications interrompues.

Mangou avait conlié à son frère Khoubilaï le soin de renverser la dynastie des Soung , déjà fort resserrés en Chine. L'expédition de ce prince 1200 réussit complètement : le dernier empereur Soung fut fait prisonnier et sa capitale emportée d'assaut. Khoubilaï préleva sur ce pays, en impôt, un million en numéraire et une quantité de soie équivalente à cette somme : désirant ensuite compléter sa con-

appartenant à la noble famille des Paolo de Venise", ayant frété un bâtiment chargé de marchandises, armèrent à Constantinoplc, dont le commerce immense était alors entre les mains des Génois et des Vénitiens. Ils passèrent de là dans la mer Noire ? puis s'avancèrent en Orient, à la suite d'une «ambassade qui les présenta à Khoubilaï, Grand Khan des Mongols. Ils furent reçus avec distinction, et de retour a Venise, en 1272, ils racontèrent mille merveilles de leur expédition. Deux ans après, ils recommencèrent un nouveau voyage, emmenant avec eux leur neveu Marco-Polo, homme fort instruit, auquel Grégoire X adjoignit deux frères prêcheurs, munis d'instructions et de lettres. Employé à des missions secrètes, Marco-Polo parcourut dix-sept ans la Chine, qu'il appelle Calhay, et revint en i?î> 5 à Constantinopîe, comblé de gloire cl de richesses ; ses écrits, traités d'abord de roman, ont obtenu depuis la faveur qu'ils méritent.

quête, il tenta une expédition contre le Japon, mais une violente tempête détruisit sa flotte ( I). La chute des Sou ri g, enleva le célèbre Ma-touan-lin à la carrière de l'administration, où il s'était rendu illustre : voué à une retraite absolue, ce savant chercha désormais ses distractions dans 1 étude (2). Après 1260 la mort de Mangou , survenue quelque temps après, Khoubilaï fut investi de la dignité de Grand

(1) N'ayant pas à m'occuper ici du Japon, je me bornerai h dire quelques mots sur ce curieux pays. Son ancienne histoire est, comme celle des peuples voisins, enveloppée de fables ; elle ne commence a être authentique que vers Tan 600 de notre ère. Sin-Mou (Guerrier divin) est représenté comme fondateur de la monarchie japonaise: de lui descendu famille des Daïri, appelés communément empereurs ecclésiastiques. Ce Sin-Mou fut sans doute d'origine chinoise et s'cnuit de sa patrie après une révolution. D'autres colonies ont successivement importé au Japon les progrès de la civilisation chinoise. On retrouve dans la langue japon -ise une foule de mots chinois ; quoique altérés par la prononciation, ils n'en prouvent pas moins le mélange des deux races. A la fin du xv siècle, une révolution intérieure a déplacé le pouvoir. Depuis lors, le Daïri, revêtu du titre d'empereur, n'exerce plus que les fonctions sacerdotales : un autre chef dirige les affaires temporelles ; son despotisme est, dit-on, le plus pesant qu'aucune institution humaine ait jamais pu imaginer.

(2) « Le principal titre de Ma-touan-lin à la gloire, est un ouvrage » qu'il mit vingt ans à composer, et intitulé : Recherches approfon- » dics des anciens monuments. C'est une mine féconde dans laquelle » ont puisé Yisdelou et de Guignes pour leur histoire de la Tartarie et » des Huns. C'est à ce lettré qu'on doit pour ainsi dire rapporter l'o- » rigine de la plupart des connaissances positives répandues en Europe » sur l'antiquité chinoise ; tous les faits sont rapportés et classés, les » sources indiquées, les autorités citées et discutées. Tout est compris » là ; on n'a qu'à choisir !e sujet qu'on veut étudier et traduire ce qu'en » dil Ma-touan-lin. »

(Kémusal ; Xouccaux mélanges asiatiques, ism)

DR l'asie-moyenne. 53 Khan, et devint fondateur d'une nouvelle dynastie chinoise, dite des Youan (Mongols). Son long séjour en Chine, l'étude particulière qu'il fit de la disposition des esprits, )e disposèrent à adopter les mœurs de ce pays; aussi les Chinois, flattés d une déférence si agréable à leurs yeux, l'onl-ils considéré comme un de leurs plus grands empereurs. Khoubilaï accorda sa protection aux sciences et aux lettres : il organisa l'administration, en divisant le pays en dix provinces, pourvues chacune de dix tribunaux dont les présidents étaient mongols. Lors des premières années de son règne , il avait introduit chez les Mongols les pao-lchhao (papier monnaie) : plus tard, en ayant effectué une nouvelle émission, son abondance produisit son avilissement. La dynastie suivante augmenta encore la quantité de ce papiermonnaie : quant aux Toungouscs Mantchous, actuellement possesseurs de la Chine, soit incapacité, soit esprit de système , ils n'ont jamais essayé de se créer un crédit par des opérations semblables.

Khoubilaï se consacra entièrement au gouvernement de ses possessions orientales qui ne furent d'ailleurs paciliéesque quinze ans après son élévation au trône. Les Mongols ont du à ce prince éclairé leur plus haut degré de prospérité. Son empire comprenant toute l'A sic-Moyenne, embrassait une surface de 1G00 lieues de long de Test à l'ouest, sur 500

de large : le moine Odcric, qui le parcourut eu 131 8, rapporte qu'il contenait plus de deux mille grandes villes. Khoubilaï abandonna le séjour de Karakorum : cette ville lui semblait trop éloignéede la Chine, son royaume de prédilection (1). Il fit de Canvbalu(Péking) sa résidence d'hiver, et passait l'été, suivant l'usage de sa nation, dans une magnifique résidence , bâtie au milieu d'une plaine. Ce ne fut que vers 1275 qu'il parvint à réduire complètement laChine : jusqu'alors, les débris du parti des Soung, déployant tous les moyens de résistance, avaient défendu leur territoire pied à pied. La domination de la dynastie des Youan , en Chine, a duré un siècle ; neuf empereurs s'y sont succédé sur le trône : nous verrons en 1368 un parti national profiter de l'affaiblissement des Mongols, lever l'étendard de la révolte et substituer la dynastie des Ming à celle des Youan.

Au milieu de son campement du Kaptchak, Batou songeait à tirer tout le parti possible de ses conquêtes occidentales. Ses menées entretinrent la désunion parmi les princes russes qui contractèrent alors l'habitude de venir à la horde mongole faire acte de

(1) Cette ville finit par être presque étrangère aux Mongols, tant qu'ils restèrent maîtres du trône de Péking. Après leur expulsion de la Chine, elle redevint leur capitale, et son nom parait de nouv eau dans le réeit des expéditions militaires de IVpoquc.

de l'asie-moyehxe. 55

soumission, solliciter l'investiture de leurs Etats, et

mendier des secours contre leurs rivaux* Grâce à ces

moyens perfides, restés Tunique secret de la politique russe actuelle, la domination mongole a pu> du* rant deux siècles, s'appesantir sur cette partie de l'Europe. Comme tous les nomades asiatiques, les Mongols ne connaissaient pas d'autre mode d'administration : organisés pour la guerre , fondant leur espoir sur les dépouilles des vaincus, ils ne savaient, après avoir Conquis un pays, le gouverner ou pour mieux dire en extorquer les impôts; qu'en fomentant la division au milieu des partis,

Batou avait atteint le plus haut degré de puis- 1255 sance, lorsque la mort vint le frapper et laisser son commandement aux mains de Berkhi, son frère, qui monta sur le trône du Kaptchak , avec l'assentiment de Mangou, Grand Khan. Désirant célébrer son joyeux avènement, comprenant d'ailleurs que le seul moyen dû retenir sous son autorité tant de peu^ pies divers était de diriger leurs passions et leurs intérêts vers un même but , le successeur de fiatou tenta une expédition en Russie et s'avança jusqu'en Lithuanie* Dés qu'il eut ravagé les campagnes , il revint à son campement et embrassa le mahométisme. Quoique cette conversion fût la première de la part d'un chef mongol, elle fit à cette époque peti d'impression, étant en quelque sorte la conséquence

56 HKVOIXTIOXS DES peuples

d'une situation forcée. Les tribus du Kaptchak, appartenant en grande partie à la race turque, pratiquaient depuis longtemps les préceptes du mahométisme : devenus leurs chefs, les Mongols se trouvant éloignés du foyer du bouddhisme, assez indifférents d'ailleurs à un culte que son apparition récente n'avait pas dû fortement enraciner chez eux, donnèrent naturellement la préférence à la religion de Mahomet, lorsqu'ils se mêlèrent aux populations vaincues. La conversion de Berkhi , à laquelle les historiens russes ont attaché peu d'importance , va pourtant déterminer, dans les relations des Mongols entre eux, des changements qui plus tard serviront les vues d'affranchissement des peuples européens, leurs tributaires.

La Providence affecte dans ses manifestations une marche régulière que l'intelligence humaine peut sinon toujours présager, du moins entrevoir aussitôt que les faits commencent à s'accomplir : ainsi l'invasion mongole n'a point encore entièrement rempli son but à l'occident, que déjà on voit poindre à l'horizon un germe de dissolution, annonçant à la fois le terme de la puissance des vainqueurs et la régénération des vaincus, retrempés par l'infusion d'une sève nouvelle. Quatre ans après la mort de 1259 Batou, le royaume du Kaptchak fait un premier pas vers sa décadence, et Nogaî, chef d'une tribu

de l'asie-moyenke. 57

deTurcomans, campée sur les bords de la mer Noire, rompt brusquement ses liens de dépendance envers ta borde de Saraï. Ce khan fut sans doute entraîné à cet acte de rébellion par les instigations de Bibars, sultan d'Égypte , qui comptait sur celte diversion pour arrêter les Mongols, déjà arrivés en Syrie, et par Michel Paléologue, qui, travaillant à reconquérir le trône de Constantinople, cherchait des alliés parmi ses ennemis les moins menaçants. L'empereur grec s étant assuré le concours de Nogaï, en lui faisant épouser Eupbrosine , une de ses filles naturelles, parvint à enlever à Baudouin H un trône que les Francs occupaientdepuis soixante ans. Berkhi eût néanmoins infailliblement réduit a l'obéissance son vassal rebelle, si la guerre en Syrie contre les Mongols n'eût attiré toute son attention : sa conversion au mahométisme devait effectivement lui imposer de nouvelles alliances en modifiant ses sympathies et ses obligations.

Mangou , investi de la dignité de Grand Khan, en 1251, avait chargé son frère Houlagou de la conquête de la Perse. Celui-ci entra en campagne à la tête d'une armée nombreuse et se rendit maître en peu de temps des contrées situées au sud et à l'ouest de la mer Caspienne ainsi que de la Perse, gouvernée depuis la chute des Seldjoukes, vers le milieu du xu° siècle, par des émirs indépendants,

58 * RÉVOf. rTIONS DES f»Et'I»LES

dits Salghonriens. Houlagou écrasa ces principautés, déjà bien affaiblies par les rivalités, brisa la puissance plus redoutable des Assassins, et détruisit le château d'Alamout leur principale forteresse. La prise de Bagdad jeta l'effroi parmi les musulmans de Syrie et d'Égypte, et Ahmed, dernier khalife de la dynastie abbasside (1), prenant la fuite précipitamment, vint réclamer en Égypte les droits de l'hospitalité et les prérogatives de son rang. Ce royaume était alors menace d'une nouvelle révolution : les successeurs de Saladin, ce vaillant fondateur de la dynastie des Ayoubites, se voyaient chaque jour arracher une portion de leur autorité par les MamelucksBaharites d origine turque, qui d'esclaves étaient devenus d'audacieux prétoriens. L'invasion des Turcs Kliarizmiens en Syrie, avait fourni à cette garde particulière l'occasion de rendre d'utiles services, en faisant valoir aux yeux de ces étrangers leur communauté d'origine : l'approche des Mongols décida son élévation. Bibars, n'osant pourtant pas encore s'emparer ouvertement du trône, fit proclamer sultan d'Égypte (1259) Koutouz, lequel ne jouit pas longtemps du pouvoir précairequ'il exerça sous la tutelle du chef des mamelucks.

Nous avons exposé au chapitre précédent les conséquences de cette révolution. Houlagou, précédé de

'0 Cette dynastie avait régné 654 ans.

de l'asik-moyixub. 50 la terreur attachée au nom mongol , sollicité par Haiton, roi d'Arménie, qui , ennemi déclaré des Turcs, convoitait à son tour la conquête de la Terre- Sainte, pénétra en Syrie, rangea sous sa domination les villes d'Alep, de Damas, toute la Mésopotamie, battit les Égyptiens el les chrétiens d'Orient, qui, éprouvant la même frayeur, avaient momentanément uni leurs efforts. Sur ces entrefaites, la mort de Mangou , ayant rappelé Houlagou à Kara- i2co korum , pour concourir à l'élection de son frère Khoubilaï, en qualité de Grand Khan, ce chef mongol confia, pendant son absence, la direction de là guerre de Syrie à Ketbogha, un de ses lieutenants. Celui-ci ne pouvant sans doute imprimer à son commandement l'énergie nécessaire, perdit la bataille de Tiberias : il resta même sur le champ de bataille parmi les morts et son armée mise en déroute se vit forcée de battre en retraite. Bibars, auquel revenait la plus belle part de l'honneur de cette journée, ne tarda pas à s'en décerner la récompense : il suscita une révolte contre Koutouz et se substitua à sa place. Afin d'affermir son autorité, le nouveau sultan se hâta de faire consacrer son usurpation par le khalife bbasside Ahmed qu'il avait accueilli avec distinction après sa fuite de Bagdad et reconnu sous le nom de Moslanser Billah. Houlagou s'appliqua le reste de sa vie à réparer les perles de Ketbogha et à re-

gagner le terrain qu'il avait perdu en Syrie : ses expéditions n'aboutirent à aucun résultat sérieux. Ce prince mourut quatre ans après l'intronisation 1265 de Khoubilaï, laissant son commandement à son fils Abaka-il-khan.

Khoubilaï, absorbé par les soins que réclamait la Chine; sentant de plus en plus l'impossibilité de gouverner seul le vaste empire mongol et de diriger des guerres entreprises à quinze ou seize cents lieues de sa résidence, divisa ses États en quatre lois. Tout en conservant un droit de suzeraineté sur la totalité de l'empire, il se réserva spécialement la Chine, le pays de Karakorum, la Mongolie, d'autres États tributaires, tels que la Corée , Khamil (Hami), le pays des Thoufan ou Tubet (1), les royaumes transgangétiques , connus aujourd'hui sous le nom de royaumes de Siam , de Tonkin , de Cochinchine; c'est à dire V Asie-Orientale tout en-

(i) Le Tubet fut l'objet de l'attention particulière de Khoubilaï. La politique conseillait à ce prince de ménager le Bouddhisme fortement enraciné dans les mœurs des populations; aussi l'entoura-t-il de marques de considération et de respect pour mieux l'asservir. Après avoir fait proclamer Bouddha vivant, un Tubétain, le célèbre Lama Bàschhah, il l'éleva au rang des rois , et lui assigna de riches domaines : c'est à cette époque seulement que remonte la création, au Tubet, d'un Dalaï-Lama (grand prêtre). Ce fut égnïenent, par suit ides relatif n> de Khoubilaï avec le Tubet . que l'écriture mongole , jusqu'alors peu fixée, subit des modifications qui ont donne lieu , depuis, à de graves erreurs, a cause de sa ressemblance avec le sanscrit, langue sacrée du Bouddhisme et des Lamas tubétains.

tièrc : à son oncle Tchakhataï , l'aîné des fils de Tchinghiz, il donna le Mawarannahar, comprenant le Tuikestan actuel et s'élendant même dans l'Asie- Centrale jusque bien h l'est des sources de la rivière d'Ui : la capitale de ce territoire était Bischbalig , vers les 45° de latitude et 83° de longitude orientale (1). Berkhi, fils de Batou, resta chargé du gouvernement du Kaptchak, renfermant tout le pays compris entre la mer d'Aral, la mer Caspienne, la mer Moire , et les frontières occidentales de la Russie. Enfin, Houlagou obtint dans cette répartition , le Kharizm, le Khorassan, la Perse, l'Arménie, la Géorgie et tout ce qu'il pourrait conquérir en Asie-Mineure et en Syrie : comme tous les chefs de sa nation, il avait deux campements, l'un d'hiver et l'autre d'été ; on regardait cependant Tebriz (Tauriz) comme sa capitale (2).

Un tel partage, en brisant l'unité à laquelle les Mongols étaient redevables de leur prospérité, présageait leur chute, et annonçait que ce flot asiatique lancé par la Providence, pour suspendre les guerres civiles et rt veiller des sentiments de nationalité chez

(i) L'histoire intérieure de cet empire est peu connue, jusqu'il l'époque de Timour, c'est à dire pendant un siècle environ : les événements qui s'y sont passes ont eu sans doute peu de retentissement et surtout peu d'influence sur les peuples voisins , puisque les historiens chinois, persans et occidentaux ont dédaigné d en parler.

(?) Ses successeurs tirent plus lard un séjour particulier à Bagdad.

les peuples vaincus, allait se retirer, après avoir fertilisé le sol. La dissolution dut commencer par les provinces occidentales les plus éloignées du berceau <les Mongols, là où les différences de race s'étaient maintenues intactes. Les mamelucks, toujours en guerre avec les Mongols de Perse, songèrent d'abord -a rechercher l'alliancedes Turco-Mongolsdu Kaptchàk : outre les rapports de race , un autre motif rendait encore probahle le succès de ces négociations; Berkhi, récemment converti au mahométisme, trouvait dans l'identité de religion un motif pressant de se rapprocher de Bibars.

1270 Abaka, iils d'Houlagou , et son successeur, menacé par cette formidable coalition , s'empressa de se porter au devant de Berkhi et d'empêcher sa jonction avec Bibars, en lui fermant, dans le Caucase, l'entrée du détroit de Derbend : en même temps il se mit en mesure de repousser un second corps de troupes envoyé du Kaptchak, lequel ayant franchi l'Oxus, menaçait déjà le Khorassan. Ahaka crut même devoir dépouiller la fierté des premiers khans mongols, à l'égard des princes chrétiens et envoya des ambassadeurs avec mission de proposer à saint Louis, à Charles, roi de Sicile et à Jacques, roi d'Arragon, une alliance contre Bibars, l'implacable ennemi de la chrétienté. On tint un concile à Lyon, à la suite duquel le pape Grégoire X, signa

un traité avec Abaka, lui promettant l'assistance des chrétiens de Syrie, La lutle s'engagea terrible : mais bientôt la croisade dirigée par saint Louis, échouant sur le rivage d'Afrique (1272), laissa, comme nous lavons dit, les chrétiens d'Orient exposés à la fureur de Bibars : les Mongols, non plus heureux, essuyèrent de leur côté des pertes considérables.

Chaque défaite était inévitablement suivie de commotions intérieures chez des peuples habitués à fonder sur la victoire la seule légitimité. Abaka paya de sa vie ses malheurs et ses revers : il fut 1282 empoisonné à Bagdad par son visir. Son frère Nikondar hérita de son pouvoir, et^deux ans après, une mort violente ayant terminé ses jours, on proclama khan, son neveu Argôun , Gis d' Abaka, Depuis cette époque, l'histoire ne contient plus sur cette branche mongole que des récits de conspirations, d'intrigues, de discordes intestines, avantcoureurs d'une ruine prochaine. Les chrétiens sont tour à tour leurs alliés et leurs ennemis. La crise augmente de plus en plus : les khans se succèdent avec une effrayante rapidité ; chacun, durant un règne de quelques instants, flotte incertain, sans plan, sans système, implorant de ses voisins un appui précaire qui prolonge son existence. Toutes les couvulsions d'une douloureuse agonit? agitent