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ces peuples, jusqu'à ce que Timour (Tamerlan), au milieu du siècle suivant, rallie les débris épuisés de cet empire. Nous verrons plus lard les Mongols du Kaptchak, toujours ennemis irréconciliables des Mongols de Perse, s'acharner encore à leur destruction. C'est pendant cette époque de troubles et de déchirements, que l'islamisme se pose comme loi souveraine dans ces contrées, et que Timour assure le triomphe des principes d'association contenus dans le Koran.

Les khans du Kaptchak se maintinrent plus longtemps ; la guerre de Berkhi contre les Mongols de Perse, continuée avec succès par son frère et son successeur Mangou-Timour, avait consolidé l'empire de ce dernier. La Russie, tributaire , livrait toutes ses ressources aux Mongols du Kaptchak répandus jusque dans la Crimée (1). Ces conquérants s'initiaient aux douceurs de la civilisation en favorisant le commerce qui les enrichissait : ils permettaient aux Génois, qui, à cette époque, avaient,

(I) Cette presqu'île, large de cinquante lieues, était connue des anciens, des l'origine de l'histoire grecque, sous le nom de Tauride : elle prit plus lard le nom de Crimée, selon les uns des Cimmériens qui y séjournèrent ; selon les autres, d'un mot talar signifiant forte- • reste. Cette double élymologie semble fausse : quoique adopté parles Tatars , le mot krhnm n'appartient pas à leur langue ; il avait été donné au pays par les Crées, et signifiait pente de rochers (kremen, declivitas). Le czar de Hussie, Alexandre, a rendu, en 1802, à ce territoire, son nom primitif de Tauride.

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eu grau de partie , le monopole du commerce de la mer Noire, de bâtir et de fortifier la ville de Kafla, * élevée sur les ruines de l'ancienne Théodosie, et d'y fonder un entrepôt. Ces mêmes Génois introduisirent, au xiv c siècle en Crimée, et dans l'Ukraine, l'art de la distillation, qu'ils avaient emprunté des Arafieç. Les habitants de ces contrées, connaissant dés lors des procédés propres à uliliser les grains, s'attachèrent de plus en plus au sol dont ils tiraient d'aussi précieux produits, et comme le défaut de fixation empêchait seul ces populations d'accomplir de nouveaux progrés, ce fut un bienfait que d'insinuer à ces nomades le désir de se livrer à l'agriculture, et par suite de devenir citoyens d'une patrie.

Trop faibles pour secouer le joug des Mongols, les princes russes ne songèrent longtemps qu'à capter leur bienveillance et leur protection : chacun d'eux accourait à la horde du khan pour disputer le pouvoir à son rival. Les plus puissants ne connaissaient point d'autre politique : Alexandre Newsky, prince de Novgorod, célèbre par ses victoires sur les chevaliers teutoniensel les Lithuaniens, s'était lui-même présenté à la horde avec son frère Jaroslaf, prince de Vladimir, et avait offert au khan de lui servir de fermier général et de se charger

du recouvrement des impôts. Ce mode d'intendance

passé en usage, sans aucune arrière-pensée de part

6'6 AÊVOIXTIOSS DES PEUPLES

et Vautre, habitua les princes russes h une pratique des affaires qui accrut leur influence et leurs richesses personnelles en même temps que les provinces, délivrées du fléau des guerres civiles, 9e remettaient de leurs désastres. Les khans mongols Croyaient retirer de cette mesure un double profit , la perception facile des impôts et la continuation, parmi les princes russes vassaux, de rivalités nécessaires au maintien de leur domination : ils n'appréciaient pas à sa juste valeur la force qu'ils plaçaient dans une main étrangère et ne pressentaient pas que, mîiniêe habilement, elle devait créer bientôt un pouvoir au dessus du leur.

A la fin du xnr* siècle, Usbeck, petit-fils de Nogaî, était parvenu par ses intrigues, peut-être aussi par la confiance qu'il inspirait, et dans tous les cas avec Tappui d'Ivan ï cr , ditKalita, prince de Moscou, à se faire proclamer khan du Kaptchak. Cette circonstance peu importante en apparence, aboutit pourtant à die graves résultats. L'union du nouveau khan et du prince russe, avantageuse à tous deux, fut encore cimentée par les liens du sang : Joury 1323 (George), frère d'Ivan, épousa la sœur (TOsbeck et assura ainsi à la vflle de Moscou une prédominance 'sur les autres. Toute rivalité cessa depuis lors entre les diverses principautés russes; et les princes de

Moscou, hautement protégés parles khans mongols,

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accrurent de plus en plus leur influence et leur for* tune. Cet événement est, selon nous, le germe die la puissance russe actuelle : il Ta dotée d'une centralisation politique qui, lui facilitant la conquête de son indépendance, l'a fait entrer plus tard dans la grande familiede8 nations européennes.

Moscou se trouvait merveilleusement en état de profiter de cette chance. Bâtie depuis moins de deu* siècles (i 1 47) , par George de Souzdal , nul prince puissant n'en avait encore pris possession : ses habilants, façonnés à la mongole, se prêtant à toutes les vues politiques des conquérants, n'inspiraient, «n outre, aucun soupçon. Cette ville, que les khans mongols se plaisaient à fortifier et à enrichir comme une citadelle utile à leur domination , devint dépositaire de leurs projets , de leurs ressources , tandU que sa position la destinait à se constituer centre de la nationalité russe : aussi, après avoir servi de place d'armes pour contenir la nation vaincue , elle s'éleva naturellement au rang de capitale d'un nouvel empire.

La mort d'Usbeck fut un malheur pour les 13 Mongols du Kaptchak : ses lumières , son esprit de justice, ses succès contre Abousaïd, khan de ce qui restait de Mongols en Perse, son zèle à soutenir la cause du Mahométisme, religion dominante de ses sujets, le Grent regretter sincèrement. Se* fils se

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disputèrent son héritage avec fureur, et Dgianibeck ne parvint à lui succéder qu'après s'être débarrassé de tous ses frères. Ces troubles favorisèrent, comme on le pense bien , la fortune divan, prince de Moscou. Armé contre les Russes du nom de Mongol , et contre les Mongols de l'argent des Russes, il travailla de concert avec ses fils à accroître ses trésors : sa politique bornée caressait ce projet dans le but simplement de l'emporter sur ses rivaux; mais la Providence préparait en lui un instrument capable de briser les fers de la Russie. La protection du khan entourait Ivan d'une telle considération, que tous les boyards (1 ) (seigneurs) un peu considérables, eurent bientôt abandonné les autres princes , pauvres et ruinés , pour s'attacher à la fortune ascendante du nouveau souverain qui comblait ses serviteurs d'honneurs et de richesses.

Mû par une sage prévision et songeant à se consolider au milieu de ses États , Ivan fortifia le Kremlin (2) récemment reconstruit en pierre. Ces idées d'agrandissement , nous n'oserions dire encore, d'unité nationale, ainsi que l'ont avancé faussement plusieurs historiens , passèrent avec son héritage à son fils Siméon et à son petit-fils Dmitri Donskoï, qui, en consacrant le principe de l'hérédité directe,

(1) Du mot slave lioye qui signifie combat.

(2) En langue mongole, forteresse.

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ajouta encore à la stabilité de l'autorité des princes de Moscou. Les khans ne pouvaient désapprouver une telle innovation; elle leur garantissait la rentrée des impôts qu'ils n'étaient plus en mesure de réclamer les armes à la main. On comprendra aisément la portée de cette nouvelle institution : la politique des princes russes acquit plus de suite : le même projet fut la pensée exclusive d'une même famille et les boyards, groupés autourd'un même tronc, enchaînés par une protection héréditaire, enrichis par des faveurs transmissibles, constituèrent bientôt une véritable aristocratie, espèce de noblesse militaire, qui vint s'échauffer à un foyer unique et s'inspirer en commun de sentiments d'indépendance et d'affranchissement.

Revenons à Dgianibeck, successeur d'Usbeck.

Les discussions intérieures assaillirent son régne , et lors de sa mort (4360), le trône du Kaptchak devint de nouveau la proie d'une foule de prétendants qui s'épuisèrent au milieu de luttes violentes : pendant 48 années consécutives, la guerre civile ne cessa d'ensanglanter ce malheureux empire. Siméon, prince de Moscou, enhardi par le spectacle de ces déchirements, auxquels il n'était sans doute pas étranger, crut pouvoir alors prendre un langage fier et refuser l'impôt à Mahmed khan. La guerre

70 révolutions des peith.es

éclata aussitôt; les Tureo-Mongols essuyèrent des pertes nombreuses, et si la victoire que Dmitri 13C7 remporta à Koulikoff, ne purgea pas immédia* tement le sol russe de ses ennemis, elle apprit du moins à la nation slave que le moment était venu où elle pouvait se mesurer avec eux et tenter de se soustraire à leur joug. Moscou retomba après ce premier effort; mais cette ville avait essayé ses forées : il ne lui restait plus qu a attendre patiemment une occasion favorable.

Tocatmisch, issu de la famille de Tchinghiz, avait réussi à l'aide d'un parti nombreux, surtout avec l'appui de Timour, déjà puissant dans le Mawarannahar (Turkestan) , à rentrer à Saraï d'où il avait été d'abord exilé et à dompter l'anarchie déchaînée au sein du Kaptchak. Proclamé khan de la horde , il résolut de réparer l'échec de Koulikoff : profitant, à cet effet, des différends qui existaient entre les Russes et Jagellon, roi des Lithuaniens, il envahit brusquement les terres de Moscou et les fit retomber sous sa domination. Cette reprise dçs hostilités eût pu retarder longtemps encore la délivrance de la Moscovie, si par un hasard inattendu, Timour, blessé des procédés de Tocatmisch, n'eût opéré une diversion qui força le khan du Kaptchak à rétrograder sur ses frontières orientales et méridio-

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nales. Nous raconterons ailleurs plus en détail cette expédition , l'une des plus saillantes du régne de Timour.

On a vu déjà l'empire mongol de Perse détrait en partie par la horde du Kaptchak : il nous reste à montrer cette dernière, ébranlée par Timour, et bientôt après, succombant sous les coups des Slaves régénérés.

SOMMAIRE

Réflexions sur les peuples de P Asie-Moyenne, héritiers, au xiv e siècle, de la puissance mongole. — Origine des Ottomans ; leurs premiers succès en Europe. — Timour mal jugé de la postérité : ses conquêtes, son rôle providentiel. — Révolution en Chine; changement de dynastie ; situation morale de ce pays.— Origine des Mantchous; il s'emparent du trône de la Chine eï étendent leur domination dans toute PAsie-Cetatrale. — Règne glorieux de Khang ni. — Travaux des missionnaires jésuites en Chine. — Délimitation des frontières russes et chinoises. — Impuissance des nomades de PAsie. — Dernière agitation de P Asie-Centrale. — Les Mongols Tourgaouls quittent les steppes du Volga où ils s'étaient réfugiés depuis un siècle, et reviennent sur les bords de Plli , sous la protection de la Chine. — ( 1258—1770.)